Capítulo Trinta e Cinco: O Presente da Sexta Senhorita (Parte Dois)

“Vista-se e venha comigo.”

Afinal, esta sexta senhorita não seria tão simples a ponto de se rebaixar apenas para entregar um presente.

Da última vez, ela trouxera duas crianças. Desta vez, porém, ela se impôs e deu uma ordem clara. Talvez imaginasse que, agindo assim, poderia tanto comover Su Ping quanto realizar seus próprios desejos, sem com isso perder a dignidade.

Mas ela parecia um pouco insegura, pois nos vários embates com Su Ping já enfrentara surpresas inesperadas, o que lhe deixara certo receio. Por isso, após dar a ordem, acrescentou uma explicação, tentando suavizar o impacto sobre Su Ping, temendo que ele lhe causasse outro imprevisto.

“Suas roupas antigas já não servem mais. Hoje trouxe esta para você. Vista-a e me acompanhe à reunião mensal da administração do clã. Esta peça fui eu mesma que costurei, ponto a ponto, não foi fácil. Veja, até furei os dedos ao costurar.”

Enquanto falava, ela estendeu a mão, mas antes que Su Ping pudesse examinar, rapidamente a recolheu, como se temesse que o olhar de um plebeu profanasse sua mão sagrada.

Embora Su Ping não tenha visto nenhum furo de agulha em seus dedos, não acreditava necessariamente que ela estivesse mentindo; afinal, são marcas pequenas que logo cicatrizam, e, considerando sua falta de habilidade com a costura, não seria surpreendente que se ferisse.

“Quanto tempo vai durar?” Su Ping acenou para Tang Mei colocar a roupa sobre a cama. Ele permaneceu sentado à beira da mesma, pernas cruzadas, e perguntou com serenidade.

A sexta senhorita semicerrava os olhos, claramente irritada.

Na sua imaginação, Su Ping deveria ter se levantado, feito uma reverência respeitosa, agradecido sorridente, recebido a roupa com gratidão e, após guardá-la direitinho, agradecer novamente. Então ela, com o gesto mais elegante e um tom encorajador, diria algumas palavras.

Mas não foi assim; aquele genro adotado mostrava pose, sentado confortavelmente de pernas cruzadas e ainda dando ordens com suas mãos humildes, gesticulando para a sexta senhorita.

“Pff!” Tang Mei jogou a roupa sobre a cama de Su Ping, cruzou os braços, o rosto inexpressivo, fitando-o friamente.

Su Ping permaneceu em silêncio, retribuindo o olhar.

Depois de um tempo, Su Ping perguntou: “Ei, por que está parada? Perguntei quanto tempo dura a reunião.”

“Por que quer saber? Tem medo de atrapalhar os cuidados com aquela mulher?”

Su Ping respondeu sério: “Peço que responda diretamente à minha pergunta.”

Ela desviou o olhar, fixando-o em outro ponto: “Não sei, não cabe a mim decidir a duração da reunião.”

“Normalmente, quanto tempo leva?”

“Talvez uma manhã inteira, é a primeira vez que participo.”

“Entendo...”

Nessa reunião, ela pretendia concluir o processo de destituição dos três auxiliares do grande armazém, todos filhos ou netos dos senhores do clã. Era como tentar negociar com um tigre.

Tang Mei nasceu em sete de novembro do terceiro ano de Xing Sheng. Hoje era o primeiro dia do terceiro mês do sétimo ano de Tian De. Tinha dezoito anos segundo o calendário chinês, dezesseis anos e cento e dez dias completos. Uma jovem em idade de estudante do ensino médio, participando pela primeira vez de uma reunião de alto nível. Nervosismo era natural. Por isso, apesar da aparência rígida e altiva, ela havia recorrido a Su Ping para acompanhá-la.

O clã Tang tinha sete senhores. Tang Qiong era o patriarca, mas não havia retornado a Luoyang no prazo. Contudo, por tradição, a ausência do patriarca não interrompia o funcionamento normal das reuniões. Hoje, o segundo senhor, Tang Ning, presidia a assembleia. Um dos nomes na lista de destituição de Tang Mei era justamente o filho de Tang Ning, Tang Guanwu, auxiliar do armazém de grãos.

Isso tornava tudo mais delicado.

Tang Mei, porém, não estava desamparada; com a ausência de Tang Qiong, seu lugar seria ocupado pelo quarto filho, Tang Kuan, que certamente apoiaria a irmã.

Tang Kuan entregara a Tang Mei uma lista de “dezessete nomes” para expurgar os ratos gordos. Em termos de números, Tang Mei já havia ultrapassado a meta, demitindo dezoito pessoas com a ajuda de Su Ping, embora os três auxiliares ainda permanecessem.

“Na verdade, não precisa ficar tão nervosa. O principal foco da reunião está no seu quarto irmão. Ele iniciou esta batalha, e você é apenas a vanguarda. Creio que seu irmão já trabalhou nos bastidores. Ao demitir os três auxiliares, já deve ter pensado em formas de compensação; caso contrário, os três senhores certamente se oporiam com veemência, levando ao fracasso da destituição.”

Tang Mei, de rosto fechado, respondeu: “Dessa vez você acertou.”

“Não foi um palpite.”

“Então como sabe disso?”

“Bem... digamos que tenho meus métodos.”

Su Ping voltou a surpreendê-la, e ela, cética, respondeu friamente: “Meu quarto irmão não está totalmente seguro. Pelo menos Tang Guanli será difícil de lidar.”

Tang Guanli, filho bastardo do terceiro senhor Tang Ren, era o auxiliar do grande armazém oeste, o que se parecia com um buldogue. O problema é que Tang Ren só tinha dois filhos; os netos eram ainda crianças.

Su Ping levantou-se: “Se hoje conseguirem destituir um, já é vitória. Dois, seria superar a meta. Imagine, se restar apenas Tang Guanli, você não conseguirá controlá-lo?”

Tang Mei sorriu, iluminada: “Verdade.”

Ela se sentiu aliviada, como se tirasse um peso dos ombros, pegou uma pilha de documentos, incluindo seu discurso cuidadosamente preparado, e saiu leve, determinada.

Antes de sair, exigiu que Su Ping trocasse de roupa rapidamente; deveriam estar no local da reunião no horário, sem atrasos.

Su Ping também estava ansioso. Se a reunião corresse bem, Tang Mei consolidaria sua posição de supervisora, e ele poderia começar a trabalhar na sede do condado. Nos últimos dez dias, Mei Ran já lhe enviara duas cartas perguntando quando começaria.

Mei Ran conhecia poucas palavras, talvez umas quinhentas. Ao ler os dossiês, consultava frequentemente o dicionário (o “Shuowen Jiezi” de Xu Shen, da dinastia Han), o que a deixava exausta, mais do que o treinamento marcial. O magistrado exigia que ela resolvesse dez casos antigos em três meses. Já se passaram dez dias, e Mei Ran ainda não tinha pistas. Talvez nem tenha lido mais de dez dossiês.

A administração do clã Tang estava instalada no ancestral salão da família. Ao passar sob o imponente arco comemorativo Tang, sentia-se um frio semelhante ao de um cemitério. As pessoas que riam do lado de fora, ao atravessar o arco, imediatamente compunham-se e dirigiam-se solenemente à casa de telhado azul à frente.

Tang Mei insistira em levar Su Ping, ainda que ele sequer tivesse direito à palavra; só de estar presente, já era muito.

Apenas os membros centrais do clã Tang podiam entrar na casa de telhado azul. À reunião mensal, também eram convidados os chefes dos oito clãs guerreiros, não por terem poder, mas por cortesia, para mostrar que a família Tang não esquecia seus benfeitores.

A reunião começou com o discurso de Tang Ning, direto ao ponto, expondo a situação de guerra em Longyou. Pelos sinais do inimigo, já demonstravam cansaço, enquanto o exército Tang preparava um contra-ataque eficaz, prevendo o fim da guerra antes do inverno.

Após tratar da guerra, Tang Ning comentou alguns assuntos de Estado do mês anterior, principalmente os que afetavam os interesses da família Tang, e mencionou a seleção de senhoritas nobres. Por fim, passou a tratar das questões econômicas.

Tang Ning criticou a situação financeira, pois Qinghuafang enfrentava crise. Até as refeições precisavam ser controladas; algo inédito desde que os Tang assumiram a administração.

“Sobre a questão levantada pelo segundo tio, gostaria de dizer algumas palavras.”

O quarto filho, Tang Kuan, responsável pela economia, tomou a palavra: “Para apoiar o esforço de guerra, enviei quase todos os fundos para Chang'an. Já havia advertido que o que restava só daria para alimentação. Por isso, precisamos economizar em todos os aspectos, especialmente nas cerimônias; só as estritamente necessárias. Minha proposta foi aprovada pela família, todos prometeram apoiar. Mas, na prática, o que aconteceu? Casamentos, funerais, aniversários... quem deixou de exigir dinheiro? Já previa isso, por isso reservei um fundo extra, mas ainda assim não basta. Por quê? Porque há muitos tirando proveito das sete fábricas e dos três grandes armazéns, reduzindo drasticamente a receita do ano passado. Se continuar assim, Qinghuafang ficará exaurida, nem comida teremos. Por isso decidi promover uma reforma completa nas sete fábricas e nos três armazéns.”

Nesse momento, o ambiente ficou tenso.

O plano radical de Tang Kuan incomodou alguns senhores, e por isso pouco avançou quanto às fábricas. Ele mesmo não esperava resolver tudo nesta reunião. Seu alvo principal eram os três grandes armazéns.

Era evidente que Tang Kuan se preparara bem. Já obtivera o apoio de Tang Jiong, Tang Li, Tang Ding e Tang Xun. Agora, teria de enfrentar Tang Ning e Tang Ren.

Após uma discussão não muito acirrada, decidiu-se demitir Tang Guanwu, filho bastardo de Tang Ning, e Tang Junru, neto mais velho de Tang Jiong, ambos auxiliares, restando apenas Tang Guanli, o “buldogue”, filho bastardo de Tang Ren. Este, por sua vez, seria transferido do armazém oeste para trabalhar como assistente de Tang Mei no Pavilhão das Ameixeiras.

Tang Liu, filho bastardo de Tang Ning; Tang Qing, filho bastardo de Tang Jiong; e Tang Fei, filho bastardo de Tang Xun, foram nomeados escribas dos três armazéns, responsáveis apenas pelos registros, com poder bem inferior ao dos auxiliares. Eles teriam como pares os supervisores de contas dos armazéns.

A supervisão das contas do armazém oeste ficaria com Zhen Ping'er; do armazém de grãos, com Wang Jin'er; e do armazém leste, com a própria Tang Mei. Como ela não poderia ficar no armazém o tempo todo, Zhu Tao e Feng Die ocupariam seu lugar.

A reunião terminou assim, sem que Tang Mei tivesse sequer a chance de discursar, tornando inútil todo o seu preparo.

Ao ver o semblante frustrado de Tang Mei, Su Ping não conteve um sorriso malicioso.

“O que está rindo? Não ria!”

Ela revirou os olhos e saiu, mas logo voltou: “Na minha opinião, é melhor você desistir de trabalhar no condado.”