Capítulo Sessenta e Quatro: Digno de Elogio

Os familiares já haviam deixado Luoyang antecipadamente, restando apenas Bai Zhongshi e aquele de sobrenome Hong, o intendente do bairro, que permaneciam na cidade praticando fraudes.

Embora tenham percebido que a mulher morta não era a Pequena Cereja, insistiram em seguir com o plano, aproveitando a ausência de moradores para vender o pequeno sobrado a preço vil.

Bai Zhongshi nunca teve intenção de dividir o dinheiro com Su Ping. Se não tivesse sido surpreendido por Su Ping, os duzentos taéis de prata teriam sido levados por ele.

Por isso, quando Su Ping apareceu subitamente diante dele, Bai Zhongshi ficou momentaneamente confuso antes de voltar para pegar o dinheiro.

Naquele momento, o intendente Hong já havia fugido com o restante do montante numa carroça puxada por burro. Mal saíra do portão do bairro, foi interceptado e preso pela Sociedade Flor Vermelha, sob o comando de Mei Ran, sendo levado ao Ministério da Justiça.

A razão de mobilizar a Sociedade Flor Vermelha em vez de requisitar pessoal do Ministério ou da prefeitura foi bem ponderada por Su Ping. Os funcionários públicos costumam agir com lentidão; se fosse o senhor vice-ministro a dar ordens, talvez se apressassem, mas Su Ping, um oficial de oitavo grau, não é capaz de mobilizá-los. Quando finalmente chegassem, o criminoso já teria desaparecido.

Além disso, ao envolver a Sociedade Flor Vermelha e lhes atribuir mérito nos registros oficiais, Su Ping lhes proporcionava uma chance de reconhecimento. Acumulando méritos, poderiam solicitar junto ao Templo Honglu o registro como uma seita reconhecida pelo governo. Caso contrário, quando o governo reprimisse a Escola Mo, a Sociedade Flor Vermelha estaria em apuros.

— Su, você é realmente competente. Ao desvendar este caso, foi o principal estrategista, infiltrou-se, capturou os criminosos, tudo de maneira ágil e impecável. Estou impressionado contigo — elogiou o vice-ministro Xue Pang, e, ainda entusiasmado, prosseguiu: — Muito bem, muito bem. Desde que assumi o cargo, você é a promessa mais promissora que encontrei. Embora não tenha passado pelo exame imperial, decidi investir em seu desenvolvimento. Mas não se envaideça; reconheça suas limitações, aprenda com os veteranos e mantenha-se sempre disciplinado.

— Grato pela confiança, senhor vice-ministro. Esforçar-me-ei e não me permitirei negligenciar — respondeu Su Ping.

Xue Pang assentiu repetidamente: — Muito bem, muito bem.

Com este episódio, as falhas anteriores de Su Ping, em perder rastros de criminosos, foram definitivamente esquecidas.

Além disso, por ajudar Wang Shuangxi a recuperar mil taéis de prata, ele enviou uma bandeira de seda em agradecimento. Ao descobrir que Su Ping era o responsável pelo caso, Wang Shuangxi ficou embaraçado, com consciência pesada, evitando Su Ping e entregando a bandeira no gabinete do vice-ministro.

Disse a Xue Pang: — Ainda faltam duzentos taéis; espero que o Ministério da Justiça nos ajude a recuperá-los.

Xue Pang prometeu esforçar-se, mas assim que Wang Shuangxi saiu, transferiu o caso para a Prefeitura de Jingzhao.

A vantagem dos gabinetes superiores é esta: os assuntos fáceis ficam comigo, os trabalhos demorados e ingratos, passo para você. Se não conseguir resolver, ainda te repreendo.

Agora, Su Ping era considerado por Xue Pang como um “homem de talento”. Sendo assim, não deveria ficar restrito ao gabinete, mas sair e mostrar serviço.

Para isso, Xue Pang chamou dois diretores do Departamento Constitucional de Justiça, orientando-os a não atribuir tarefas a Su Ping, pois ele próprio o comandaria.

O Ministério da Justiça da Dinastia Liang, à semelhança do da Dinastia Tang, possuía quatro departamentos “portais constitucionais”, apenas com nomes modificados, como o “Departamento Constitucional de Justiça” em vez de “Departamento de Justiça”. A mudança era conveniente, pois subordinar o Departamento de Justiça ao Ministério de Justiça soava estranho; já o Departamento Constitucional de Justiça era mais harmonioso.

Departamento Constitucional de Justiça: dois diretores, quatro adjuntos, dezenove escrivães, trinta e oito secretários, dez oficiais de registro;
Departamento de Oficiais: um diretor, dois adjuntos, nove escrivães, doze secretários, quatro oficiais de registro;
Departamento de Revisão: um diretor, dois adjuntos, quatorze escrivães, vinte e sete secretários, um contador, quatro oficiais de registro;
Departamento de Portais: um diretor, dois adjuntos, seis escrivães, treze secretários, quatro oficiais de registro.

A maioria era composta por funcionários de gabinete, encarregados da análise de casos criminalistas em todo o país, com atribuições específicas como investigação, revisão de penas, redução de sentenças, administração das prisões, multas, remissão de crimes e outros afazeres burocráticos. Sem eles, o Ministério não funcionaria. Mas se fossem apenas esses burocratas, como poderia o vice-ministro destacar-se?

Mesmo os pequenos intendentes do bairro desejam maximizar seus poderes.

Para ampliar a autoridade, é preciso astúcia.

Por exemplo, a questão da pesca. Para preservar a aparência da capital e garantir a segurança das embarcações, era proibido aos cidadãos pescar no Rio Luo. O gabinete do bairro tinha o dever de fiscalizar, educar, confiscar equipamentos de pesca e expulsar infratores. Recorrentes podiam ser multados ou até presos.

O intendente, embora de baixa patente, era um oficial. Não podia passar o dia capturando pescadores, por isso precisava de subordinados diligentes, eficazes e proativos para confiscar varas, aplicar multas e realizar prisões na margem do rio.

Algumas varas de pesca eram luxuosas, valendo milhares, até dezenas de milhares de moedas. Quem as perdia, buscava o intendente para reavê-las, assim como os multados ou presos; se tivessem amigos influentes para interceder, o intendente geralmente cedia.

Qual o propósito disso?

Aumentar as oportunidades de favores, de criar relações.

Embora seja um favor pequeno, ainda é um favor, e assim o intendente faz valer seu poder.

Quem não tem contatos, paga a multa. Isso representa receita para o gabinete do bairro.

Por isso, cada intendente conta com alguns subordinados astutos, cujo maior talento é criar problemas. Os malfeitores das ruas que inventam taxas, confiscam bens, extorquem os cidadãos, são exatamente esses.

Sua existência é desejada pelos intendentes. Se fossem todos honestos, obedientes, bondosos ou preguiçosos, o intendente se sentiria frustrado. Pareceria que o poder não se manifestava.

Xue Pang via Su Ping como um desses astutos. Sentia-se afortunado por ter encontrado um talento, cuidando dele com atenção. Agora, todo o Ministério sabia que Su Ping era o favorito do vice-ministro Xue.

O Imperador Wanlong nomeou Su Ping como oficial de oitavo grau, um cargo não efetivo. No Ministério, dependia do vice-ministro para atribuir tarefas. Xue Pang nomeou Su Ping como chefe do departamento de investigação do Departamento Constitucional de Justiça.

Seu grau equivalia ao de um oficial de registro, mas o poder era só inferior ao de um adjunto de quinto grau. Mei Ran, uma simples funcionária, não tinha qualquer posição. Os chamados “funcionários da lâmina” eram auxiliares, qualquer oficial podia levá-los consigo.

Agora, Su Ping contava apenas com Mei Ran como subordinada, uma designação especial de Xue Pang. Caso contrário, Mei Ran teria de se apresentar diariamente ao departamento, sem saber que tarefas desagradáveis lhe seriam atribuídas.

Xue Pang tinha vários casos “peculiares”, aqueles que julgava promissores ou lucrativos, todos entregues a Su Ping. Não havia exigências específicas nem prazos; se houvesse progresso, bastava informar.

Neste momento, Su Ping era um homem livre. Com Mei Ran, saiu do Ministério para escolher um imóvel.

O jovem casal caminhava pela rua, parecendo recém-casados à procura de uma residência na cidade.

Infelizmente, Su Ping não tinha dinheiro suficiente para comprar uma casa grande, muito menos numa localização privilegiada.

Ao final do expediente, Su Ping levou Mei Ran à residência oficial. Sentaram-se no quarto dela, onde Mei Ran colocou sobre a mesa o saco de dinheiro recuperado de Bai Zhongshi.

— Vou destinar metade desta quantia ilícita aos pobres — disse, separando cem taéis de prata.

Su Ping olhou-a incrédulo:

— Você também é pobre, sabia?

— Não importa. Sou discípula de uma seita justa, só posso tirar dos ricos para ajudar os necessitados, jamais usar dinheiro sujo para mim. Quanto aos cem taéis que ficaram com você, pode comprar uma casa. Mas terá de permitir que eu os use, para emergências e ajudar quem estiver em dificuldades. Isso é um ato de justiça. Se não concordar, conto ao mestre.

— Você é mesmo a melhor discípula do seu mestre!

— E você não é?

— Sou! Também sou! Está satisfeito?

Su Ping não estava irritado, era apenas uma encenação. Mas sua atuação não abalou a determinação da heroína Mei, que decidiu ir naquela noite ao bairro periférico socorrer os desafortunados.

Aos olhos de Su Ping, Mei Ran era uma tola, doutrinada até o excesso, uma noviça que praticava, mas não compreendia os preceitos budistas.

Mas não era completamente tola; ela só destinava os ganhos ilícitos aos outros, enquanto economizava cuidadosamente o que ganhava com esforço. E não dava tudo de uma vez, escolhendo quem realmente sofria. Salvava os aflitos, não os preguiçosos.

Todos eram pobres, mas por motivos diferentes.

No fundo, ela seguia a doutrina do mestre para eliminar o karma. Su Ping, porém, achava que ela aplicava de modo errado.

Eliminar o karma deveria ocorrer conforme as oportunidades, não de forma ativa e deliberada.

É como libertar animais: deve-se ajudar quem está em perigo, libertando-o; comprar três quilos de mexilhões e devolvê-los ao rio não é libertação, é pecado.

Embora Su Ping não fosse budista, entendia assim. O mestre sempre dizia que Su Ping tinha mais discernimento que Mei Ran, mas era demasiado apegado ao mundo para ingressar na seita.

Naquele dia, Su Ping chegou cedo em casa, justo na hora do jantar. A criada imperial, Zhen Ping’er, esperava sorridente no portão da lua, anunciando que a princesa o convidara para jantar.

Ao saber que jantaria com a princesa, Su Ping ficou desconfortável, pressentindo segundas intenções: após o agrado, viria a exigência. Não sabia que conversa ela pretendia ter.

— Foi promovido e não me contou?

Após o jantar, a princesa sentou-se no divã, Su Ping acomodou-se sobre o tapete, o divã elevado um côvado acima.

— Oitavo grau, não é nada digno de nota — disse Su Ping, apático.

Tang Mei permaneceu em silêncio, olhando de soslaio.

Su Ping prosseguiu:

— O oficial da Casa do Duque, ainda tem título de sétimo grau no Ministério dos Ritos, mas no fundo é apenas um servo da sua família. Nem a ele posso me comparar, que orgulho poderia ter?

Ao ouvir isso, Tang Mei sorriu de canto, satisfeita:

— Apesar do que diz, não se menospreze. Muitos não sabem, mas eu sei que você resolveu o caso com mérito próprio, e isso é digno de reconhecimento. Mas não se exalte: o imperador só o promoveu, além do mérito, porque Tang Zhao intercedeu por você. Por isso foi agraciado de forma excepcional.

Agora, Su Ping ouvira duas versões. Xue Pang dizia que foi graças à sua recomendação que o imperador concedeu a promoção especial; Tang Mei afirmava que Tang Zhao intercedeu junto ao imperador.

Qual era a verdade?

Talvez ambas. Ou talvez nenhuma.

Su Ping permaneceu calado.

Vendo o silêncio, Tang Mei arqueou a longa sobrancelha:

— O quarto irmão disse que você ofendeu a ele e ao tio, então querem expulsá-lo.