Capítulo Quinze: A Negociação das Ameixeiras em Vaso

Quando se precisa de algo de alguém, é preciso abaixar a cabeça, e nem mesmo a orgulhosa Sexta Senhorita é exceção. Contudo, ao se lembrar das palavras frias dirigidas ao genro nos últimos dias, e da grande discussão de ontem, sentia-se desconfortável. Após a briga de ontem, o genro parecia não ter dado muita importância. Mas para a Sexta Senhorita, aquilo era um grande acontecimento, talvez até enorme. Da primeira vez que discutira com a Senhora Tang, sua tia, passou dois anos inteiros sem dirigir uma palavra àquela mulher de sobrenome Qian, fingindo sequer vê-la quando se encontravam. Se não fosse pela intervenção pessoal da velha senhora Cao, mãe de Tang Ning, provavelmente ela continuaria ignorando a mulher até hoje.

Isso mostra o quanto a Sexta Senhorita era rancorosa. E, de fato, ela guardava mágoa também dessa última discussão. Mas, como precisava de ajuda, só lhe restava engolir o orgulho.

Assim, lá estava ela sentada com postura ereta sobre o divã, abraçando seu enorme gato alaranjado, esforçando-se para controlar as emoções enquanto esperava o retorno do genro após o banho. De repente, seu olhar se desviou para o pacote preparado para ser entregue a Su Ping. Colocou o gato no chão e abriu o embrulho para conferir. As roupas, já molhadas pela chuva, estavam amarrotadas; ao abri-las, os vincos eram tão evidentes que denunciavam o tempo que ficaram guardadas.

Pensou em passá-las, mas temia que alguém entrasse de repente. E se vissem a senhorita passando roupa para um plebeu? Seria o cúmulo! Abandonou a ideia e colocou as roupas novamente no pacote.

Esperou mais um pouco, mas o genro continuava no banho. Viu Zhu Tao indo e vindo com bacias de água para o quarto dos fundos, acendendo o fogão — certamente estavam aquecendo a água.

Tang Mei voltou ao assento e, ao olhar novamente o pacote, percebeu que o tecido do embrulho estava sujo. Mandou Tang Wan buscar um pano de cetim para trocá-lo, enquanto Tang Wan levou o pano azul para lavar. Tang Mei, por sua vez, tirou cinco taéis de prata da gaveta e os colocou no pacote, elevando o valor da “gratificação” para dez taéis.

Sentou-se para esperar, pegando de vez em quando o rascunho dos cálculos feitos por Su Ping, sem entender absolutamente nada.

Depois de um tempo indefinido, ouviu a voz do genro. Tang Mei se levantou e espiou pela janela dos fundos, chamando: “Venha logo!”

De longe, Su Ping respondeu: “Não se apresse, estou prestes a começar meu banho.”

“O quê?! Depois de tudo isso, você ainda nem começou?!”

A Sexta Senhorita quase explodiu de raiva.

...

Do pátio da Sétima Senhorita saiu um pajem vestido de azul. Sem cumprimentar ninguém, apressou o passo rumo ao lado oeste do Bairro Qinghua, onde havia um pequeno mercado. O mercado era diminuto, mas bem abastecido: todos os produtos eram fabricados no próprio bairro. Cereais, verduras e outros itens vinham das terras que a família Tang possuía fora da cidade.

Esse pajem, na verdade, era o príncipe disfarçado. Poucos o reconheciam, e ele ousava sair assim porque queria comprar um presente para a Sétima Senhorita, Tang Zhao.

Afinal, ele a havia ofendido. O príncipe designara um sósia para morar no pequeno pavilhão, o que Tang Zhao considerou um insulto insuportável. Tradicional e conservadora, Tang Zhao nunca permitiria a entrada de um homem em seus aposentos. O príncipe só entrara lá por força das circunstâncias e porque estavam prometidos em casamento.

A princípio, Tang Zhao pensou que o sósia fosse um eunuco — o bigode era colado. Mas logo percebeu o contrário, ficando tão furiosa que se recusou a comer ou beber, deixando o príncipe em desespero.

...

O príncipe Zhao Tian mal cruzara o portão quando ouviu os gritos de Tang Mei vindos do pátio. Só de ouvir aquela voz, sentia dor de cabeça. Se não fosse pelo temperamento explosivo dela, jamais teria insistido em desfazer o noivado.

Felizmente, esse casamento finalmente foi desfeito. O destino do príncipe não era tão ruim, afinal. Soube que a Sexta Senhorita aceitara um genro, mas não sabia que infeliz assumira tal posto. Talvez, quando subisse ao trono, pudesse compensá-lo de alguma forma. Seria também uma compensação à própria Tang Mei, pois, apesar de ter rompido o noivado, sentia certo remorso pelo impacto que isso tivera sobre ela.

...

Por mais ansiosa que Tang Mei estivesse, o genro não se apressava. A criada Tang Ting já o chamara três vezes, mas ele continuava com seu ritmo vagaroso. Após meia hora, o genro finalmente surgiu, vestido com roupas limpas e polvilhado com essência aromática, caminhando lentamente até o Pavilhão do Aroma Puro.

Tang Mei, já irritada ao extremo, permanecia em silêncio, sentada no divã, os dedos gelados e até trêmulos. Engolia em seco, os olhos fixos e arregalados, ainda mais brilhantes e intensos.

Olhando novamente o pacote, viu que agora estava embrulhado em pano rústico; a barra de prata recém-colocada já fora retirada por ela.

Ao ver o genro subir, apertou os dentes, tentando manter a compostura e, com um gesto ainda cortês, indicou que se sentasse.

O genro calçou os tamancos de madeira, aproximou-se da mesa, sacudiu as mangas e sentou-se devagar, ajeitando o coque ainda úmido.

Diante de toda aquela lentidão, Tang Mei fechou os olhos por um instante. Não tratou imediatamente do assunto dos livros-caixa, mas disse: “Genro, é preciso mudar de sobrenome. Só mudando, poderei levá-lo a registrar-se no censo.”

O que será que ela estava tramando?

Su Ping arqueou a sobrancelha: “Não vejo necessidade. Ouvi dizer que a princesa mãe só sobrevive graças a remédios fortes, não deve durar muito. Quando chegar a hora, cada um seguirá seu caminho. Pra que mudar de sobrenome?”

Tang Mei resmungou friamente: “Mesmo que nos separemos, obter o registro do Bairro Qinghua e, ainda por cima, com o sobrenome Tang, certamente lhe trará muitas facilidades em Luoyang. E posso lhe dizer: se você se comportar bem, talvez eu até consiga um cargo para você no grande armazém. Para me ajudar.”

Su Ping sorriu amargamente e não respondeu.

Para Tang Mei, aquela expressão era puro desdém. O genro plebeu não se interessava pelo nobre sobrenome “Tang” de sua família. A Sexta Senhorita semicerrava os olhos.

Na visão de Su Ping, aquela era uma negociação: a senhora queria que, mesmo depois do divórcio, ele continuasse trabalhando para ela. Para Tang Mei, os benefícios oferecidos soavam como generosas recompensas; para Su Ping, não passavam de ninharias, até ofensivas. Por isso recusou prontamente.

Apesar de seu ar autoritário, Tang Mei era apenas uma jovem de dezoito anos. Por mais astuta que fosse, ainda não se equiparava à experiência do senhor Su.

Sentados para negociar, se Tang Mei não demonstrasse sinceridade, não conseguiria manter Su Ping ao seu lado. E sua sinceridade tinha que abranger toda a família Su, não apenas o próprio Su Ping.

Tang Mei não era tola, só lhe faltava traquejo social. Sem conselheiros ao redor, dependia da própria inteligência, e logo percebeu o que mais preocupava Su Ping. Por isso, propôs novas condições:

“Quando meu pai voltar, pedirei a ele que pleiteie um título hereditário para a família Su. Mas, veja bem, será apenas um pequeno título de nobreza, no máximo hereditário por duas gerações. Não espere mais do que isso.”

Su Ping permaneceu impassível.

Tang Mei cerrou os olhos e os dentes: “Tem mais alguma condição?”

Su Ping respondeu calmamente: “Com a posição do Duque Ping’an na corte, só um título menor para minha família?”

“Fale logo o que deseja.”

“Viscondado. Hereditário por três gerações.”

“Não abuse! Em cem anos de Liang, nunca houve um viscondado doado! Quer que o Império Liang mude sua Lei Maior por sua família?”

“Então que seja baronato. Mas o salário deve ser igual ao de visconde. E quero o direito de arrecadar impostos. E ainda um cargo oficial. Não precisa ser alto, basta equiparar ao subprefeito, podendo presidir julgamentos.”

“Não tem fim, não?”

“Não terminou. Além disso, quero trabalho de verdade. Não vou ficar eternamente no armazém como seu ajudante. Quero sair do Bairro Qinghua, entrar no serviço público, ser oficial. Não um burocrata preso ao gabinete, quero...”

“Chega, vá embora. Vá! Saia!”

Negociar com o senhor Su era sempre uma batalha sangrenta. Se Tang Mei não o interrompesse com um acesso de raiva, ele continuaria a listar exigências até que ela explodisse.

Su Ping sabia bem como levá-la ao limite. E mesmo assim, a explosão de raiva não era necessariamente o ponto final, pois Tang Mei era impulsiva.

Com pessoas de temperamento explosivo, o segredo é persistir e pressionar; quanto mais impacientes ficam, mais concessões estão dispostas a fazer.

O genro levantou-se e saiu lentamente, levando sua pequena criada, dizendo que iriam comprar um par de sapatos.

Zhu Tao pensou que Su Ping estava faltando com a palavra, e, de bico, lavava suas roupas. Quando soube que realmente iriam comprar sapatos, a pequena criada ficou envergonhada e se desculpou, sugerindo que não comprassem por enquanto, pois os sapatos ainda poderiam ser remendados. Mas suas palavras não influenciaram Su Ping; logo já estavam na Rua da Fortuna.

No início da noite, a rua continuava animada.

Ao meio-dia, Su Ping ainda tinha trinta moedas no bolso; ao anoitecer, restavam apenas vinte. Isso porque, à tarde, enquanto vendia caligrafias no mercado do norte, percebeu que Zhu Tao olhava fixamente para o doce de frutas cristalizadas. O dinheiro seria suficiente para comprar dois espetos, mas, se fizesse isso, não teria como comprar os sapatos. Então, comprou apenas um pacotinho de açúcar para Zhu Tao.

Vale mencionar que, pelo calendário, a época correspondia à dinastia Song do Norte. E tudo o que havia naquela época — doces, fogos de artifício, armas de fogo rudimentares — também existia no Império Liang, só que mais caro.

Em resumo, tudo o que se vê na pintura “Ao Luar no Rio Bian”, encontra-se ali: barbeiros, entregadores, carroceiros e outros. Alguns dizem que não se deve cortar cabelo ou unhas, pois são heranças dos pais! E que entrega de comida é invenção moderna! Na verdade, quem diz isso desconhece a história. Já nas dinastias do Norte e do Sul, cortar cabelo e fazer a barba era moda. Até os pioneiros dos cuidados com unhas já existiam. E entrega de comida nunca foi novidade, já era comum há muito tempo. O que causa estranheza talvez seja o hiato histórico que houve por um tempo.

Além disso, o que se via nas ruas do Império Liang não existia mais nos tempos modernos. Por exemplo, luta livre feminina. Ousadas, as lutadoras vestiam trajes de causar espanto. Duas mulheres corpulentas lutavam até ficarem com partes do corpo à mostra, provocando risos, assobios e gritos do público.

Porém, nada disso se via na Rua da Fortuna, pois o mercado era interno, exclusivo da família Tang. E, numa economia planejada, os vendedores eram notoriamente mal-humorados. Em algumas portas, lia-se até a placa: “Neste estabelecimento, é terminantemente proibido espancar clientes.”

Foi então que Su Ping viu um pajem de azul sendo expulso a socos de uma joalheria.