Capítulo Quarenta e Cinco: O Duque Retorna à Corte, o Príncipe Herdeiro Sobe ao Trono

— Senhorita, a situação está crítica, não podemos mais perder tempo.

Como Wang Mamãe não conseguia entrar na Mansão do Marquês, Tang Mei foi encontrá-la na Mansão do Supervisor. Wang Mamãe despediu a jovem criada e, em particular, abriu o coração para Tang Mei:

— Velha serva sabe que a senhorita é de coração bondoso, mas assim fica difícil alcançar grandes feitos. Ouça meu conselho: exponha o escândalo de Tang Qiu. E quanto à nona senhorita, deixe que a Princesa Consorte Fan cuide de abafar essa questão.

Tang Mei franziu as sobrancelhas, incapaz de tomar uma decisão. Apesar da briga violenta que teve com Tang Qiu, ainda era sua tia de sangue. Revelar aquele escândalo seria acabar com a reputação dela.

— Não é crueldade demais agir assim? — hesitou Tang Mei.

Wang Mamãe encarou-a com olhos venenosos:

— Senhorita, quando ela lhe insultou, não foi também crueldade? Se a senhorita a poupar hoje, ela não reconhecerá sua generosidade. Se ela se tornar condessa, irá lhe restringir em tudo na família. E se nesse momento você revelar o escândalo, o Marquês não ficará satisfeito. Pode até culpá-la por não ter mantido o segredo.

— E se eu revelar agora, papai não me culpará? — insistiu Tang Mei.

— Não é a mesma coisa — respondeu Wang Mamãe. — Condessa é figura de destaque na família, não se compara a uma simples nona tia. Revelar cedo é proteger o prestígio da família.

Tang Mei ficou ainda mais confusa:

— Mesmo derrubando Tang Qiu, ainda há Tang Huan, a nona senhorita. Você acha que a Princesa Consorte Fan vai me ajudar?

Wang Mamãe soltou um sorriso frio:

— Como dizem, “quem ajuda, ajuda até o fim”. Se ela pode indicar seu nome, não percebe o quanto nosso genro é importante para ela? Nenhum especialista consegue agradá-la, só nosso genro o faz. Isso é vital.

— O Mestre do Pavilhão Interno não resolve? — perguntou Tang Mei.

— Claro que é mais influente, mas ele está no limite, quase à beira de exaurir suas forças.

Quando Su Ping voltou para casa, Tang Mei a chamou ao segundo andar. Desta vez, não preparou comida antes, mas perguntou se Su Ping já tinha comido. Su Ping disse que não. Só então Tang Mei mandou a criada buscar comida e, especialmente diante de Su Ping, pediu que trouxesse um bom vinho.

Tang Mei tinha um gosto peculiar: para ela, um banquete era fatias de carne de boi, carne de porco, meio frango defumado e uma jarra de vinho. Su Ping ficou sem palavras.

Sabia que Tang Mei queria algo, mas não se apressou e comeu devagar.

— Baoyu, tenho dois assuntos a tratar.

O nome “Baoyu” lhe saiu de modo estranho, quase como se lhe arranhasse os dentes, mas ela manteve o sorriso:

— Um deles você pouco se envolve, não vou comentar. O outro precisa que você encontre a Princesa Consorte Fan e peça para revogar a candidatura de Tang Huan.

— A Princesa Consorte Fan tem esse poder todo? — perguntou Su Ping sem expressão.

— Tem — confirmou Tang Mei. — Você já leu “A Aliança da Paz”, sabe que nossa Princesa Consorte tem status de primeira classe. No palácio, equivale a uma consorte real. Fora dele, está no mesmo nível que as esposas dos príncipes.

— Você disse dois assuntos, o outro é contra Tang Qiu, não é? — franziu Su Ping.

Tang Mei assentiu:

— Sim, quero revelar um escândalo dela para arruinar sua reputação.

Su Ping pousou os talheres:

— Não é adequado. Nenhum dos dois assuntos é adequado.

— Por quê?

— Falta compaixão, falta respeito. — Su Ping suspirou. — Não sei qual conselheiro lhe sugeriu isso, mas não está lhe ajudando, está lhe prejudicando. Para ganhar o título, você sacrificaria até sua própria tia? O que todos pensarão de você? O que o Marquês pensará? Quanto à Princesa Consorte Fan, ela está gravemente enferma. Todos sabem que no momento só eu mantenho a força do Mestre do Pavilhão Interno. Se eu for pedir esse favor agora, é uma pressão velada.

Su Ping bateu levemente na mesa:

— É mesquinhez.

Tang Mei se desesperou:

— Eu também acho inadequado, mas... não tenho outro jeito.

Su Ping respondeu:

— Deixe uma saída para as pessoas. Em vez de destruir Tang Qiu, converse com ela e peça que se retire voluntariamente. Assim, ela ainda terá fama de generosa. E, se os dez padrinhos que a apoiam transferirem seus votos para você, terá mais indicações que a nona senhorita. Para quê incomodar a Princesa Consorte Fan?

— Que ótima ideia! — Tang Mei se animou, mas hesitou. — Mas mesmo que ela se retire, os dez podem não me apoiar.

— É seu trabalho, conquistar o apoio deles junto com Tang Qiu — sorriu Su Ping. — Quer vencer sem esforço? Esperando receber tudo de graça?

Mesmo que tivesse mais padrinhos que a nona senhorita, não garantiria ser condessa; a decisão cabe ao imperador ou à imperatriz. Se o imperador estiver de bom humor, decide pessoalmente. Se não, deixa para a imperatriz. Nas últimas nomeações, incluindo as das famílias Meng e Ximen, foi a imperatriz quem escolheu.

Terminada a refeição, Su Ping voltou ao seu pequeno quarto. Mal sentou, um criado da Mansão do Quarto Filho veio chamá-la: o quarto senhor estava no Pavilhão dos Imortais, bebendo e ouvindo música, convidando-a a ir junto. Diziam que o oitavo genro, Lin Tong, também estava lá.

Assim, ao entardecer, Su Ping seguiu com o irmão de Tang Mei para uma noite de diversão.

As músicas da Dinastia Liang eram medianas, mas as danças eram excelentes. O mais surpreendente era a vestimenta das artistas, que deixava todos desconcertados. Pernas brancas se erguiam, insinuando uma visão que perturbava os ânimos.

O quarto filho era um amante de festas, rodeado de amigos de mesma posição. Diziam que, naquele dia, armou uma cilada para um comerciante de fora, extorquindo vinte mil taéis de prata.

Não era uma soma enorme, mas suficiente para financiar seus prazeres.

A família Tang era famosa pela reputação, mas o quarto filho agindo assim não seria prejudicial?

A tal cilada era feita sem deixar que a vítima soubesse quem a enganou. Talvez o comerciante ainda agradecesse ao quarto filho por tê-lo livrado de uma prisão.

— Baoyu, como vão as coisas aí? — perguntou Tang Kuan, já na terceira rodada de bebida, chamando Su Ping para perto e falando em voz baixa.

Su Ping relatou a situação, Tang Kuan assentiu e prometeu, caso tudo se resolvesse, dar dinheiro à Sociedade da Flor Vermelha e ainda falar bem dela ao prefeito Tang Jiong.

Depois de comer e beber, era hora do banho e do grande exercício. As belas se alinhavam, começando pela escolha de Tang Kuan. Su Ping, inquieta, olhou para Lin Tong, sentado ao lado, questionando com o olhar se ainda participavam. Lin Tong lhe deu um sinal afirmativo.

Mas, de repente, um criado chegou correndo e ofegante ao lado de Tang Kuan:

— Senhor, o Marquês voltou!

Ao ouvir que o Marquês voltou, a diversão acabou. Todos se apressaram em arrumar as roupas e correram para o andar de baixo.

Ao longe, Su Ping avistou o Marquês An, Tang Qiong, e admirou: que figura imponente!

O Grande General da Estratégia, com elmo e armadura dourados, capa negra, montado numa besta com forma de dragão. Bandeiras negras ao vento, estandartes rasgando o ar, guardas blindados à frente e atrás, impossível saber quantos eram. Gritos de homens e cavalos, cascos em frenesi, levantando uma tempestade negra ao adentrar a mansão.

Su Ping e o grupo apressaram-se ao salão principal. De longe, viu Tang Qiong aos quarenta e nove anos, alto, forte, de olhos de tigre, impondo respeito sem esforço. Ao subir os degraus e olhar para trás, encarnava o máximo do chefe militar.

Assim que chegou, entrou no salão do comandante, fechou as portas e recebeu apenas Zhen Xiuwei e Shi Maosheng, ambos de armadura, que entraram com passos firmes. Pouco depois, o Marquês saiu levando consigo toda a guarda do comandante, rumando em direção ao Palácio Imperial.

— Céus! — exclamou Tang Kuan. — Meu próprio pai vai desafiar o imperador?

— E agora? O que fazemos?

— Por que não avisou antes?

— Vamos seguir o Marquês ou fugir?

— Fugir coisa nenhuma! Voltem todos para casa!

Aquela noite estava destinada a ser extraordinária: primeiro, um massacre no palácio; logo depois, silêncio absoluto.

Não só o Marquês An invadiu o palácio, mas também o Marquês Jing Meng Ren, o Marquês Chu Ximen Zaichi, o Príncipe Teng Zhao Gong, o Príncipe Qi Zhao Changchun, todos levantando a bandeira do príncipe herdeiro.

Naquela noite, as portas do palácio permaneceram fechadas, sem notícias.

Ao amanhecer, anunciaram que o Imperador Tian De falecera por doença súbita, e logo proclamaram o Príncipe Herdeiro Zhao Tian como novo imperador.

O novo imperador, recém-empossado, reuniu príncipes de poder real e três grandes famílias para discutir assuntos de Estado.

Ao mesmo tempo, na Mansão do Marquês, tocaram músicas fúnebres: a Princesa Consorte Fan havia falecido.

Ao ouvir a notícia, Su Ping ficou triste.

Talvez a Princesa Consorte Fan tenha cometido erros, mas para Su Ping era uma mulher que lutou por sua felicidade; uma mãe que batalhou pela felicidade da filha; uma esposa que aguentou até o fim para ver o marido uma última vez.

Ela persistiu, mas não conseguiu realizar seu desejo. O Marquês An já estava de volta, mas não foi vê-la. Como não sentir pesar?

Tang Mei, acompanhada da jovem criada Tang Wan, foi ao jardim dos fundos, trazendo um manto de luto, que jogou na porta do quarto de Su Ping.

Su Ping, ainda triste, ignorou-a.

Tang Mei, com ar de orgulho, disse:

— Não fique triste. Embora a Princesa Consorte tenha morrido, não vou exigir que você vá embora imediatamente. Mas não pense que cancelei nosso acordo; afinal, agora você está ajudando meu irmão, estou sendo generosa.

— Quem disse que estou triste por causa do casamento cancelado? — retrucou Su Ping.

— Não se faça de desentendida. — Tang Mei cruzou os braços. — Papai está ocupado, só quando ele voltar poderei discutir o título do seu pai. Mas não há como apressar, não sei quando ele voltará, nem quando poderei vê-lo.

Su Ping lançou um olhar frio.

Tang Mei, ao ver o olhar, fechou o rosto:

— Como assim, não está satisfeita com o que digo?

Na verdade, não havia necessidade de Tang Mei entregar o manto de luto pessoalmente. Só ela sabe por que veio.

Em algum momento, ela já não falava em expulsar o genro da família.