Capítulo Quarenta e Seis: Procrastinação

No final da tarde, dois eunucos vestidos com túnicas púrpuras chegaram ao velório da Condessa Fán. Um era Zhang Dàlì, chefe dos eunucos da Secretaria Imperial, e o outro era Li Quánfú, recém-transferido para o harém. Tang Kuān apressou-se em conduzir ambos ao velório, cumprindo os ritos necessários, e depois os levou ao quarto de hóspedes para descansar. Quando estava prestes a conversar, ouviu que a Condessa de Jing chegara para prestar suas condolências, e mais uma vez saiu correndo para recebê-la.

Na sala, restaram apenas os dois eunucos.

O velório da Condessa Fán já estava montado há três dias, mas Tang Zhāo, instalada no Palácio da Serenidade, não voltara para o luto. Ninguém sabia ao certo o que ela fazia no palácio, apenas enviara esses dois eunucos para representá-la.

Li Quánfú murmurou: “O casamento da princesa herdeira ainda não foi celebrado, o imperador faleceu, e agora a condessa morreu. É luto nacional e familiar ao mesmo tempo. Como vai ser esse casamento? Os príncipes mais velhos decidiram dizer que a cerimônia já ocorreu no Palácio do Príncipe Herdeiro, apenas não foi anunciada publicamente. Com o testemunho dos príncipes, a questão está resolvida.”

Zhang Dàlì advertiu: “Ainda chama de príncipe herdeiro? Se ouvirem isso, no mínimo levam um tapa, no máximo perdem a cabeça.”

“Ah, veja só minha língua! Agora é imperador,” Li Quánfú sorriu envergonhado, continuando: “O novo imperador ascendeu com mão de ferro, em apenas três dias executou mais de mil pessoas, duzentos eram membros da família imperial.”

Zhang Dàlì suspirou: “Nem aos próprios familiares poupou.”

Li Quánfú se aproximou: “Entendo a eliminação dos opositores do príncipe, mas por que matar as criadas e eunucos? Dizem que todos ao redor da Imperatriz Han foram executados. Pobre Han Ju, uma beldade tão admirada pelo próprio Imperador Tiāndé.”

Zhang Dàlì lamentou: “Sempre fiquei na Secretaria Imperial, quase nunca fui ao harém, não sei o que acontece lá.”

Li Quánfú sondou: “Agora o senhor está lá dentro, não está?”

“Bah, mera fachada, não me deixam envolver. Nem as portas do Palácio do Outono e da Serenidade posso me aproximar.” Zhang Dàlì baixou ainda mais a voz: “Estranho, com tantos mortos, o chefe Hu ainda está lá.”

Li Quánfú disse: “Parece que ele também é partidário do príncipe.”

Zhang Dàlì comentou: “Mas ouvi dizer que Hu Róng era próximo da Imperatriz Han e que ela pretendia depor o príncipe em favor do Príncipe Fēng.”

“Não pode ser,” Li Quánfú balançou a cabeça, “Se fosse assim, por que não matar o Príncipe Fēng agora? Nem Han Tīngjūn foi tocado. Tudo indica que eram apenas rumores.”

“Shh, silêncio, alguém se aproxima.”

Nesses dias, o imperador Zhao Tián realmente não hesitou em matar. Embora não precisasse empunhar a espada pessoalmente, a pena vermelha que segurava já não traçava círculos com tanta facilidade, especialmente ao marcar nomes de pessoas que conhecia desde cedo, cujas vozes e risos vinham à mente ao fechar os olhos.

Aqueles que ameaçavam seu trono ou haviam questionado publicamente o príncipe herdeiro tinham de ser eliminados. Ao matá-los, Zhao Tián sentia ódio. Mas ao tratar das criadas, faltava-lhe coragem, sobretudo com Han Ju, uma beleza sem igual.

Uma mulher tão bela, morta assim... Ah, o coração imperial estava pesaroso. Mas, mesmo assim, desenhou um círculo em seu nome.

Era imperativo impedir que a verdadeira causa da morte do Imperador Tiāndé se espalhasse; todos que sabiam ou podiam saber do segredo tinham de morrer, exceto os aliados íntimos do príncipe.

No Palácio da Serenidade, o chefe Hu Róng entrou apressado, ajoelhou-se: “Servo se curva diante de Vossa Majestade.”

Zhao Tián sorriu: “Chefe Hu, seu trabalho é meritório, levante-se e sente-se.”

“Servo não ousa, jamais ousaria.”

Hu Róng enganou a Imperatriz Han dizendo que o Imperador Tiāndé queria matar ela e o príncipe herdeiro. A imperatriz entrou em pânico e, por isso, colaborou com Hu Róng para assassinar o imperador. Na verdade, a notícia do massacre da família de Hu Róng era falsa, criada pelo príncipe para enganar a imperatriz.

Com sua habilidade, Hu Róng poderia matar o imperador facilmente, mas alegou não conseguir, induzindo a Imperatriz Han a usar uma corda. Apavorada, ela quase não tinha força. O Imperador Tiāndé foi, na verdade, estrangulado por Hu Róng.

“Ah, se não fosse meu pai querer me depor, eu não teria tomado tal decisão,” lamentou Zhao Tián com aparente tristeza.

Hu Róng prontamente replicou: “Não é culpa de Vossa Majestade, mas do Príncipe Xiāng, que instigou o imperador anterior; ele merece a morte!”

“Sim, Xiāng merece morrer,” Zhao Tián assentiu com vigor. “Me fez agir sem honra, sem lealdade, sem piedade.”

“Exatamente.”

“Hu Róng, como acha que devo chamar meu reinado?”

Segundo a tradição da Dinastia Liang, o nome do novo reinado só mudava no ano seguinte à morte do imperador. Zhao Tián fingiu discutir o assunto com Hu Róng, mas subitamente mudou de assunto: “Hu Róng, você já não é tão jovem. Ouvi dizer que a princesa Changxiá, desde criança, gostava de brincar com você.”

“Sim, Vossa Majestade.”

“Com a morte da Condessa Fán, a princesa Changxiá será a nova esposa do Duque de Ânguó. Preocupo-me que, ao se mudar para o ducado, não tenha alguém de confiança. Peço que a acompanhe.”

“Isso…”

“Tem algum impedimento?”

“Nenhum, Vossa Majestade. Só que, sobre a tarefa que Vossa Majestade me confiou…”

“Fora do palácio será mais fácil e discreto.”

“Vossa Majestade é sábio!”

A maneira como o imperador elimina rivais nada tem a ver com Su Píng, que não corre perigo. Já Tang Qióng, como importante aliado do príncipe, recebeu várias recompensas de Zhao Tián, mas estas empalidecem diante do privilégio de casar-se com a princesa Changxiá, que era rara beleza entre as princesas.

Su Píng pensou que todas as princesas seriam belas, já que os imperadores sempre se casavam com mulheres bonitas, o que deveria aprimorar a genética com o tempo. Mas a Dinastia Liang, marcada pelo incesto, não produziu muitas belas. A princesa Changxiá, filha da Imperatriz Han, beneficiou-se da linhagem não tradicional, o que trouxe melhorias.

A princesa tinha apenas catorze anos, casou-se com Tang Qióng, de quarenta e nove. Tang Méi brincou dizendo que, no ano seguinte, a madrasta teria quinze anos e o pai cinquenta, as idades invertidas.

Para organizar o funeral da Condessa Fán, Tang Kuān estava exausto. Em reunião na Casa dos Nobres, insistira que as cerimônias fossem simplificadas, mas ao lidar com a morte da madrasta, esqueceu suas próprias palavras.

Além disso, preparou com um mês de antecedência o casamento de seu pai com a princesa, quase equiparando os presentes aos “Nove Símbolos de Honra”.

Vale notar que a princesa Changxiá foi criada na residência da Imperatriz Tang, que tratava todos os filhos das concubinas como seus. Por isso, a princesa era próxima de Hu Róng, que, segundo o imperador, apenas passaria alguns anos no ducado, sem perder seu cargo nem sua posição; quando a princesa estivesse ambientada, Hu Róng retornaria ao palácio.

Após a morte da Condessa Fán, a casa ficou sem dona, e Tang Méi levou Wang Mamãe, Zhen Píng'er e Wang Jǐn'er para sua residência, o Pequeno Refúgio Perfume.

O Pequeno Refúgio estava animado, nunca faltava gente. Zhen Píng'er e Wang Jǐn'er eram íntimas da sexta senhora, até brincavam com ela, e risos enchiam o ambiente. As damas de alto escalão já usavam penteados elaborados, tornando-se ainda mais atraentes.

Eram jovens, pelo menos aos olhos de Su Píng. Ver as moças rindo e conversando fazia Su Píng querer ficar mais. Tang Méi já não expulsava o genro da casa.

Naquele jantar, ao saber do casamento, Tang Méi expressou desconfiança a Wang Mamãe: “Hu Róng também virá? O imperador quer infiltrar gente no ducado?”

Wang Mamãe concordou: “A senhora tem razão, o imperador não tem boas intenções. A senhora deveria falar com o duque hoje, senão ele pode partir amanhã.”

Su Píng interveio: “Wang Mamãe, você vai acompanhar a princesa ao ducado; então você também é agente do imperador?”

Tang Méi beliscou Su Píng: “Estou discutindo assuntos sérios com Wang Mamãe, você não precisa se meter.”

Su Píng resmungou.

Tang Méi ficou irritada: “Que resmungo é esse? Só porcos resmungam.”

Hoje, surpreendentemente, Tang Méi convidou Su Píng para sentar-se ao seu lado, dividindo a refeição, algo inédito desde que Su Píng chegara ao Refúgio. Por estar tão próxima, levou um beliscão da senhora, que tinha mão pesada.

Su Píng disse: “Sobre isso, o duque sabe o que faz. Ele tem muitos conselheiros inteligentes, será que vocês pensam melhor do que eles? O que vocês imaginam, eles já pensaram. Sugiro que não se preocupem à toa. Evitem falar e arrumar confusão.”

Tang Méi questionou: “Nem fui falar com meu pai ainda, se eu for, quem vou ofender?”

Su Píng respondeu: “Hu Róng.”

Tang Méi ficou brava: “Um simples servo, o que pode fazer se for ofendido?”

Su Píng apertou os lábios e olhou para Tang Méi. Percebia-se que ela sabia do risco, mas não admitia e encarava Su Píng com desafio.

Disputar palavras com mulheres é inútil, e Su Píng ficou calada. Na verdade, não se importava se Tang Méi ofendia Hu Róng, mas sim com o título de seu pai. Se Tang Méi fosse conversar com o duque sobre Hu Róng, isso poderia desagradar o duque.

Por alguma razão, apesar de o duque estar em casa há quatro dias, a sexta senhora não foi vê-lo.

No quarto dia à noite, o duque partiu, preocupado com a guerra no oeste, deixando Luoyang. Agora, para discutir o título, só no mês seguinte.