Capítulo Dezessete: A Vingança da Sexta Senhorita (Parte Final)

Talvez tenha sido porque, após dias seguidos de aborrecimento por causa de Su Ping, a Sexta Senhorita decidiu agarrar a primeira oportunidade para se vingar. Contudo, aquilo que ela considerava uma atuação brilhante, para Su Ping parecia exageradamente encenada. Talvez ela só conseguisse enganar mesmo aquelas criadas que já a temiam desde sempre.

Aos dezoito anos, um jovem está no auge de sua impetuosidade. Se fosse outra pessoa, provavelmente teria ficado furioso com o espetáculo de Tang Mei. Mas Su Ping não se irritou; ele apenas achou curiosa a sede de vingança da jovem à sua frente.

Vendo o semblante calmo de Su Ping, e até mesmo um sorriso de reprovação, típico de um adulto observando a travessura de uma criança, a Sexta Senhorita ficou desconcertada. O sorriso de satisfação, que mal começava a despontar, logo se desfez de forma visível.

“Por ora, fica assim. Vou indo.” Su Ping estendeu a mão para pegar o embrulho.

Aquela joia preciosa tinha lhe vindo quase sem custo algum; trocar por uma roupa de brocado, no mínimo avaliada em dez taéis de prata, além de receber mais dez taéis, não era exatamente um mau negócio. Com o embrulho em mãos, Su Ping se preparou para sair. Tang Mei exigiu que ele alterasse o livro-caixa ali mesmo, diante dela, e que explicasse o motivo de cada alteração.

Su Ping respondeu: “Não se apresse, vou dar uma volta. É melhor você procurar seu irmão para formalizar minha função, depois voltamos ao livro-caixa.” E saiu. Tang Mei permaneceu sentada, fria e calculista, os dedos gelados.

Dez taéis de prata equivalem a algo em torno de dez mil moedas de cobre. O que se pode comprar com tanto dinheiro?

Devido às diferenças de desenvolvimento industrial entre esta e a vida anterior, é difícil fazer uma comparação exata do poder de compra desse dinheiro. Pode-se apenas dizer, de modo geral, que dez taéis de prata equivaleriam a cerca de dez mil moedas. Reforçando: essa comparação não é precisa, trata-se apenas da percepção pessoal de Su Ping.

Lembrava-se de quando estava em Wuwei, e Sima Jing reuniu um grupo de irmãos juramentados: compraram um porco, uma ovelha, cinco ou seis talhas de vinho de Jinhua, além de velas, papel de oferenda, galinhas, patos e outras iguarias, tudo por quatro taéis de prata. Claro, em Luoyang os preços eram muito mais altos; lá, nem dez taéis bastariam para tudo isso.

Antes de sair, Su Ping perguntou a Tang Wan, Tang Ting e Feng Die, três pequenas criadas, o tamanho de seus sapatos. Depois, acompanhado de Zhu Tao, foi até a rua comprar quatro pares de botas de couro bovino.

Também comprou para Zhu Tao um espetinho de frutas caramelizadas, que ela tanto desejava havia tempos. Radiante, a pequena criada saboreava o doce enquanto lançava olhares sorridentes para o jovem amo. No caminho, encontraram outras criadas da mansão, e Zhu Tao não perdeu a chance de exibir seu doce. Acabou, porém, tendo três frutas roubadas, uma por cada criada da Nona Senhorita, Tang Qiu. Zhu Tao se irritou tanto que quase chorou.

Diante disso, Su Ping caiu na gargalhada.

Após uma manhã de passeio, voltaram para almoçar. Em casa, apenas a porteira, a criada Feng Die, estava presente. Su Ping lhe entregou as botas novas, e a menina sorriu com tanta alegria que agradeceu inúmeras vezes.

Feng Die era de uma beleza notável, sobretudo quando sorria, lembrando uma pequena raposa travessa. Mas, segundo Zhu Tao contava, sua história de vida era profundamente triste.

Natural de Huainan, seu pai, Feng Zhongjun, foi preso e enviado para exílio em Liangzhou depois de escrever um artigo considerado ofensivo ao governo. Durante o trajeto, já sob custódia, ao passarem por Zhengzhou, foram atacados por bandidos. Os marginais mataram os guardas e roubaram algum dinheiro, mas não fizeram nenhum mal à família e ainda os libertaram das algemas.

Poderiam, então, considerar-se salvos. Contudo, Feng Zhongjun afirmou: “Se fugirmos agora, nosso crime só aumentará.” Assim, levou esposa e filha até Luoyang para se entregarem às autoridades. No dia seguinte à confissão, o pai de Feng Die faleceu, vítima de doença agravada pelo sofrimento. Restaram apenas Feng Die e sua mãe, Feng Zhangshi.

Ao saber do ocorrido, o imperador disse que Feng Zhongjun não era um rebelde, e, embora culpado, havia mostrado arrependimento e perdido a vida por isso. Ordenou que a prefeitura de Jingzhao providenciasse os meios para enviar mãe e filha de volta à terra natal e que o condado de Shuyang devolvesse a antiga casa da família.

Mas quanto custaria mandar duas mulheres de volta para casa? A prefeitura de Jingzhao afirmou que, em tempos de guerra, as finanças estavam apertadas e que procurassem o Ministério das Finanças. O ministério respondeu que a incumbência era da prefeitura, e que não havia dinheiro para dar. Quando voltaram à prefeitura, esta alegou que o caso era de competência do condado de Yongkang, pois foi lá que se apresentaram. Em Yongkang, o magistrado argumentou que só receberam o perdão porque ele relatou o caso fielmente, e que, ao invés de agradecerem com dinheiro, ainda vinham pedir mais? Onde já se viu tal coisa?

Após idas e vindas, Zhangshi, sem ter o que comer há dois dias, sentou-se à beira da estrada em pranto. A dor pela morte do marido era insuportável; num acesso de desespero, atirou-se contra o muro e desmaiou. Feng Die, então com oito anos, ajoelhou-se ao lado da mãe, chorando desesperada.

Um vendedor de bolinhos quentes passou e, ao notar a beleza de Zhangshi, levou-a para casa. Após alguns dias, Zhangshi já podia caminhar, e o vendedor pediu-a em casamento. Ela recusou, dizendo que estava em luto e não podia se casar. O homem, furioso, espancou Zhangshi, que fugiu com a filha, sendo perseguidas pelo agressor armado de faca.

O Bairro Sul era movimentado; mãe e filha corriam pedindo socorro, mas ninguém as ajudava. Zhangshi levou dois golpes de faca, caiu ao chão e gritou de dor.

A sede do condado de Yongkang ficava naquela região, e um funcionário chamado Tong Yin, prestes a sair do serviço, presenciou a cena. Prendeu o agressor e mandou trancafiá-lo, à espera de julgamento.

Tong Yin chamou um médico para cuidar dos ferimentos de Zhangshi e, ao ouvir seu relato, indignou-se com a negligência da prefeitura de Jingzhao. Decidiu contar tudo ao cunhado, um funcionário do Tribunal de Censura, que, apesar do baixo cargo, podia relatar assuntos diretamente ao imperador.

Quando o prefeito de Jingzhao soube do ocorrido, apressou-se em procurar Zhangshi, pedindo que não levasse o caso adiante. Ofereceu-lhe a casa do agressor como compensação, sugerindo que fixasse residência na capital, poupando-a do longo retorno a Huainan. Zhangshi respondeu que, mesmo assim, não tinha profissão e não sabia como sobreviver. Um oficial sugeriu, então, que o Quarto Senhor, Tang Jiong, arranjasse-lhe um marido.

O Quarto Senhor, Tang Jiong, prefeito de Jingzhao, casou Zhangshi com um veterano aleijado do exército, e assim mãe e filha passaram a viver de sopa comunitária no Bairro Qinghua. Mais tarde, quando a Mansão do Duque recrutou criadas, Zhangshi mandou Feng Die, que, por sua inteligência e beleza, foi escolhida pela Sexta Senhorita.

Vale dizer que, naquela época, a Sexta Senhorita ainda se preparava para ser princesa herdeira. Dona Wang já era idosa, e ao lado da jovem só havia duas criadas, Zhen Ping’er e Wang Jin’er. Não achando suficiente, Tang Mei escolheu mais duas meninas para criar desde cedo: Feng Die e Zhu Tao.

Mas Zhangshi não teve vida fácil: o marido aleijado morreu pouco depois de tanto beber. Embora tivesse comida, faltava dinheiro para roupas e remédios. Com a família Tang em guerra e o Departamento de Assuntos de Clã sem recursos, Zhangshi recorria a Feng Die em busca de dinheiro.

Feng Die, sem ter de onde tirar, começou a pedir emprestado. Todas as que podiam emprestar, ela já havia procurado. Agora, as pequenas criadas da mansão desviavam-se ao vê-la. As mais impacientes cobravam até por algumas dezenas de moedas. O dia a dia de Feng Die era um sofrimento constante.

— Quanto você deve?
— Cerca de setecentas ou oitocentas moedas.
— Ah… — Su Ping tirou algumas moedas de prata, calculando uns cento e vinte gramas, e entregou a Feng Die.

Ao ver o dinheiro, os olhos de Feng Die brilharam, refletindo um tremor de esperança. As lágrimas caíram imediatamente e ela se ajoelhou, batendo a cabeça em sinal de gratidão.

Su Ping a levantou e enxugou-lhe as lágrimas. O rosto da jovem era suave como espelho, quente e macio ao toque.

Su Ping ficou um tempo sentado no vestíbulo, ouvindo Feng Die narrar sua trágica história. Ao vê-la chorar, Su Ping sorriu tristemente:

— Diga-me, o que é mais assustador em uma pessoa?

Sem esperar resposta, continuou:

— Certa vez ouvi um dito: se você é rico e poderoso, não assusta ninguém, porque seu dinheiro nunca será meu. Mas se diz que é pobre, aí sim todos fogem de você.

Não era uma piada especialmente engraçada, mas as duas criadas, ainda agradecidas pelos presentes, riram mesmo assim.

Nesse momento, Tang Mei voltou, o cabelo preso em alto coque, acompanhada de Tang Wan e Tang Ting, as duas criadas, avançando apressadas. Tang Mei, alta e de pernas longas, era seguida pelas meninas, que davam pequenos trotes para acompanhá-la.

Ao passar pelo vestíbulo, Tang Mei lançou um olhar em direção a Su Ping, que sorria. Já havia passado da janela, mas voltou e, com semblante sério, disse:

— Tão contente, por que não vai logo revisar o livro-caixa?

— E como foi a conversa sobre o cargo? — perguntou Su Ping.

— Fui primeiro ao Quarto Tio, o prefeito Tang Jiong, que disse que não há vagas na prefeitura. Sugeriu que eu perguntasse no condado. Então procurei o Quarto Irmão, que prometeu sondar o condado e, se houver vaga, te arranja um cargo.

Su Ping manteve o rosto impassível:

— Ou seja, nada certo ainda.

Tang Mei se apressou:

— Não adianta se afobar. Se não há vaga, vão inventar uma só pra você?

Su Ping não conteve o riso.

— Chega de rir, venha logo me ajudar com o livro-caixa.

Desta vez, revisar o livro-caixa com a Sexta Senhorita foi uma experiência agradável. No início, ela mantinha a postura altiva, sentada ereta, sem permitir que Su Ping se sentasse ao lado, apenas de frente.

Su Ping, com o livro em mãos, apontava erros e os corrigia, explicando os motivos. Ele falava com tanta propriedade que não parecia ter apenas dezoito anos. Sua experiência de vida superava em muito a de Tang Mei, que passou a vê-lo com novos olhos.

Mais tarde, para enxergar melhor, ela mesma tomou a iniciativa de sentar ao lado de Su Ping, perdendo parte da arrogância inicial.

Contudo, quando terminaram a revisão, seu semblante se fechou novamente e mandou Su Ping sair logo do seu espaço.

Passada a ponte, joga-se fora o barco; depois do moinho, abate-se o burro. Su Ping a olhou com indiferença. Ela retribuiu na mesma moeda.

Quando Su Ping saiu do pequeno pavilhão, Tang Mei apertou os lábios, sorrindo às escondidas, e espreitou pela janela, na esperança de ver Su Ping aborrecido.

Mas ele sequer se alterou, caminhava pelo pátio com a serenidade de sempre, como se nada tivesse acontecido.