Capítulo Trinta e Seis: A Promessa de Chen Qianfou

Su Ping não aceitou o pedido, ou melhor, a ordem de Tang Mei. Ele escolheu continuar indo trabalhar, apenas acrescentando ao seu dia uma visita diária ao pavilhão interno para cuidar da saúde de Lady Fan. A doença de Lady Fan continuava a se agravar, e era provável que ela não resistisse por muitos dias mais. Na carta, estava escrito que Duque An, Tang Qiong, voltaria para casa no início deste mês e participaria da próxima assembleia da Casa dos Assuntos de Família, mas, por razões desconhecidas, ele se atrasou. Se continuasse a se demorar, talvez não visse Lady Fan antes do fim.

Tang Mei, recém-nomeada supervisora do Grande Armazém, havia destituído dois assistentes problemáticos na reunião da Casa dos Assuntos de Família. Agora, restava-lhe apenas lidar com Tang Guanli, aquele cuja aparência lembrava um buldogue. Pode-se dizer que todos os setores do armazém estavam sob seu controle.

Tang Guanli, “promovido” ao Pavilhão Mei, na verdade fora afastado de qualquer poder real. Tudo que fazia era conforme as ordens de Tang Mei. Por exemplo, quando as linhas de seda da família Li sofriam danos durante o transporte e o Sr. Li, furioso, esbravejava no depósito, Tang Guanli era enviado para pedir desculpas e convidá-lo para um jantar.

Naturalmente, os problemas no depósito eram muitos; Tang Guanli ainda tinha uma rotina cheia e, ao menos para uma Tang Mei incapaz de suportar contratempos, ele era importante. Todos os dissabores do serviço recaíam sobre ele, e ganhou até apelidos: “Cabeça de bronca” ou “Saco de pancada”.

Diziam que ele comia e bebia como poucos. Quando incumbido de receber convidados, ia sempre animado. Mas nem sempre os xingamentos vinham acompanhados de um banquete; dependia do status do reclamante. Se fosse um pequeno comerciante, Tang Guanli talvez até lhe desse uns tapas.

Tang Mei andava focada em descobrir como tornar-se princesa do condado. Questões assim eram decididas por relações familiares internas, nas quais Su Ping não podia ajudar. Ela também não insistia com ele. Aproveitava-se das carências do grande armazém para conquistar o favor de algumas matriarcas e tias-avós da família.

Mais tarde, Su Ping soube que as regras para escolher a princesa do condado na família Tang eram curiosas. As matriarcas mais influentes tinham direito a indicar candidatas. Bastava que cinco delas escolhessem a mesma pessoa para que esta fosse nomeada. Às vezes, três ou quatro jovens eram nomeadas de uma só vez.

No entanto, embora as mulheres da família se esforçassem, não tinham poder decisivo; apenas faziam as indicações. A decisão final cabia ao imperador. Mas, normalmente, o imperador não queria se envolver em tais assuntos, delegando à imperatriz o papel de selecionar, considerando-o um tema feminino.

A escolhida tampouco detinha poder real. Para Su Ping, a princesa do condado era mais um mascote da família ou uma embaixadora da imagem.

Ser princesa do condado, contudo, trazia vantagens: recebia um título de quarta classe plena, uma pensão, direito a lugar de destaque nos eventos, permissão para sair à noite, circular em carruagem de quatro cavalos, vestir túnica de fênix e usar coroa de fênix — um fascínio para qualquer moça vaidosa.

Desde a morte de Tang Gui, a nona tia Tang Qiu se tornara especialmente ativa. Dias atrás, ao roubar pó de pérola, não era para si, mas para presentear a velha senhora da mansão de Tang Jiong, a quem chamava de quarta cunhada. Essa senhora era esposa de segunda união, não muito velha, mas de alta posição.

Embora o roubo tivesse fracassado, a quarta cunhada reconheceu o gesto, mas ficou ressentida com Tang Mei por ter atrapalhado o plano. Assim, Tang Mei perdeu mais um voto.

Tang Mei, entre idas e vindas, conquistara apenas três votos, faltando dois para ser nomeada. Seu semblante obstinado e preocupado denunciava que tramava estratégias.

Agora, suas rivais não eram apenas Tang Qiu, mas também a nona dama Tang Huan e a décima dama Tang Xun, duas jovens do feudo de Ninghou. A nona dama era a mais popular e, ao que parecia, já tinha cinco votos. Restava pouco espaço para manobras de Tang Mei.

Segundo a concubina Kong, o boato de que “o genro da família Su seria expulso da mansão do duque” foi transmitido por Tang Qiu a Meng Su.

Tang Mei ficou furiosa; a discussão em frente à residência do supervisor, dias antes, não lhe custara apenas um voto. Tang Qiu era rancorosa e ainda armaria outras. Longe de temer, Tang Mei sentiu-se instigada.

Tang Qiu, sempre envolvida no mundo do entretenimento, tornara-se amiga da jovem viúva Meng Su. Para Tang Mei, mulheres assim eram uma vergonha para a família.

Se sua indicação fosse usurpada por Tang Qiu, a sexta dama decidiu reunir provas para desmoralizá-la e retirar-lhe a nomeação.

Afinal, a reputação ainda era importante na família Tang. Quando Tang Gui teve uma conduta imprópria, fez os anciãos da família enfurecerem-se.

— Ah, então você finalmente veio. Imaginei que só fosse aparecer para receber o salário sem trabalhar — exclamou Mei Ran, radiante ao ver Su Ping chegando. Aproximou-se, sorrindo largamente, com um ar travesso e provocador, o que só a tornava mais encantadora.

O vice-chefe Su tinha uma vida fácil na delegacia do condado, pois o chefe Chen não lhe incumbia de nada. Cuidava apenas de seis distritos pobres a sudeste, verdadeiros cortiços de Luoyang, de onde pouco proveito se tirava, mas onde não faltavam confusões.

Por isso, ninguém do condado gostava de ir para lá, deixando tudo a cargo da delegacia de bairro.

Zhang Sheng e Li Gui, dois malandros, haviam passado a noite em algum lugar e, logo cedo, apareceram para dormir no gabinete de Su, roncando alto.

Su Ping, sem se importar, perguntou a Mei Ran:

— Quantos casos já resolveu?

O sorriso sumiu do rosto de Mei Ran. Virou-se e seguiu para o arquivo. Su Ping foi atrás, e deu de cara com uma montanha de casos não resolvidos.

Havia sete fileiras de estantes de madeira, organizadas por ano. Cada processo envolto em papel grosso, com etiquetas penduradas.

Os processos dos últimos trinta anos ficavam nas estantes; os mais antigos, encostados à parede.

Diante de tantos casos sem solução, Su Ping lamentou a baixa taxa de resolução daquela delegacia.

Mei Ran tinha uma pequena mesa de trabalho. Sobre ela, três dossiês presos por um peso de papel:

— Estes três acho que podem ser investigados. Veja também, à esquerda, todas as etiquetas de bambu: são casos com pistas, mas que, de repente, pararam de ser apurados. Há muitas razões para isso, quer saber quais?

Su Ping olhou: havia pelo menos quarenta casos assim.

— Quem te contou isso?

— O velho Xing — respondeu ela, rapidamente.

Su Ping assentiu, reconhecendo o mérito do velho Xing. Mas Mei Ran entendeu que ele queria ouvir as razões e passou a repetir, tagarela, tudo que lhe fora dito.

Imitava o velho Xing como um papagaio, falando sem parar.

Achava que Su Ping iria se indignar, lamentar, ficar perplexo ou revoltado com a suspensão daqueles casos, mas ele permaneceu impassível.

— Você é muito insensível! — exclamou, arregalando seus belos olhos amendoados.

— Depois de alguns dias folheando dicionário, já começa a usar expressões idiomáticas? — Su Ping folheou os três dossiês, ajeitou-os e os devolveu à estante.

— Ei! O que está fazendo?

— Na época, esses três não puderam ser investigados, e agora também não vai conseguir.

— Por quê?

— Um deles envolve um príncipe do condado; os outros dois, famílias poderosas. Acha mesmo que pode derrubar alguém assim?

— Mas eles cometeram crimes!

— E ainda machucaram gente, talvez deixaram até sequelas, não foi?

— Sim! — respondeu ela.

— Posso afirmar com segurança: mesmo que tivessem matado alguém, você não resolveria o caso — disse Su Ping, guardando os processos e limpando as mãos. — Para desvendar um caso, é preciso mudar de abordagem.

A irmã Mei sabia que o irmão Su era cheio de astúcia e, curiosa, cedeu-lhe a cadeira, indo buscar um banco para si. Sentou-se com os braços apoiados na mesa, as mãos cruzadas, aguardando as indicações de Su Ping.

Mas, ao sentar-se com pompa, ele disse:

— Estou com sede.

O semblante de expectativa de Mei Ran diminuiu, mas, paciente, se levantou para buscar água. Antes que saísse, Su Ping completou:

— Quero chá. Vá comprar um pacote para mim.

O rosto da bela detetive perdeu de vez qualquer traço de esperança. Parou e lançou-lhe um olhar gélido, como se varresse o chão:

— Não vai parar nunca?

Su Ping sorriu, mostrando os dentes:

— Quero chá de crisântemo.

Mei Ran, desanimada, baixou a cabeça:

— Não tem jeito para você.

Su Ping ainda não sabia que o cargo de nona classe de Mei Ran era uma farsa. E o uniforme de vice-chefe que usava não havia sido feito para ela, mas herdado do chefe anterior.

Quando se trata de roupa feminina, o que importa são o corpo e o rosto; quem é bonita, fica bem de qualquer jeito. Se for desajeitada como uma porca em pé, até grife vira mercadoria de feira.

No velho, o uniforme não tinha graça; nela, mesmo folgado, despertava fantasias — como uma mulher elegante usando a camisa do namorado.

Ela era uma verdadeira paisagem na delegacia, dizem até que, depois que começou a trabalhar lá, a assiduidade dos oficiais aumentou. Nos últimos dias, vários rapazes atrevidos tentaram flertar, mas todos acabaram desiludidos.

A senhorita Mei virou detetive por um motivo mais profundo: acreditava que assim poderia cuidar melhor dos fiéis. E Su Ping, o que buscava ao aceitar o cargo de nona classe? Planejava fazer carreira como policial?

Na verdade, ele também não sabia. Seguiu o conselho de Chen Qiankou: se houvesse chance de ser admitido no serviço público, que aproveitasse. O que Chen Qiankou faria por ele depois da admissão, nunca ficou claro, mas Su Ping confiava plenamente nele.

— O que será que Chen Qiankou anda tramando? Sempre tão misterioso…

— Aqui está seu chá de crisântemo! Beba!

Enquanto Su Ping se perdia em pensamentos, Mei Ran voltou. Não comprou chá; simplesmente pegou de outra sala.

Mulheres acostumadas à vida nas ruas são diferentes. Ela trouxe o pote de chá do chefe Chen.