Capítulo Trigésimo Nono: Investigação (Parte Dois)

Desde que chegou a Luoyang, o genro de sobrenome Su já conseguiu quatro conjuntos de roupas, um cinturão incrustado de jade e uma faca de ouro.

Sem ordem específica, esses objetos vieram da princesa Fan, da senhorita Mei e do Ministério dos Ritos. Naturalmente, o grande manto fornecido pelo Ministério dos Ritos, com o nome de Senhor da Chuva, não era adequado para uso cotidiano, pois fazia o usuário parecer um feiticeiro. Mesmo assim, Su Ping trouxe o manto para casa como lembrança, talvez para usá-lo em alguma brincadeira.

A primeira túnica que Tang Mei deu era extravagante demais, e Su Ping não gostou, mas apreciou a túnica longa de cetim prateado e o pesado manto preto-acastanhado presenteado pela princesa Fan. Hoje, ao ir trabalhar na administração do condado, vestiu o cetim prateado.

“Mei Ran, vamos comer.”

“Por que não me chama mais de irmã-mestra?”

“No trabalho, somos colegas.”

“Mesmo assim, sou sua irmã-mestra.”

Ao retornar da Casa de Chá Vento Suave para o escritório, já era hora de encerrar o expediente, e Zhang Sheng, o manco, e Li Gui, o cego, haviam sumido sem deixar rastro. Com eles fora, nem fecharam a porta. Mas no quarto de Su Ping não havia nada de valor, apenas metade do chá havia desaparecido.

Su Ping tirou o manto de policial e vestiu o manto de cetim prateado. Embora suas roupas fossem elegantes e o cinturão valioso, no bolso do genro pouco dinheiro havia.

Assim, foram a um pequeno restaurante jantar, e depois Su Ping encomendou um novo manto de policial para Mei Ran, pois o que ela usava era muito inadequado, além de desbotar fortemente. A senhorita Mei, bela e aguerrida, parecia enferrujada.

Mei Ran comentou que à noite iria ao mercado do norte reunir os membros da Sociedade Flor Vermelha. Su Ping perguntou se havia alguma operação, mas ela disse que não, apenas queria reunir o grupo, atualizar o registro de nomes e, aproveitando a ocasião, anunciar sua posição como chefe da filial de Luoyang.

Su Ping alertou: agora o governo imperial começa a dar atenção às seitas; exceto as reconhecidas, todas as demais são chamadas de Mohistas. Cuidado, sinto que não tardará para o governo iniciar uma purga contra os Mohistas.

Mei Ran, cabisbaixa, afirmou que sabia dos riscos.

Su Ping percebeu que ela queria que ele a acompanhasse, mas à noite não podia sair: a senhorita seis impôs uma nova regra — se Su Ping não voltasse antes do anoitecer, seu irmão quatro retiraria seu título de funcionário de nona classe.

Embora o irmão quatro não fosse um funcionário do governo, Su Ping confiava em sua capacidade para tal.

Além disso, Su Ping não queria que Mei Ran se envolvesse com a Sociedade Flor Vermelha; se ela encontrasse obstáculos e não conseguisse assumir como chefe, ele ficaria satisfeito.

Mais ainda, Su Ping não desejava se envolver no mundo dos marginais; além de Chen Qianfan e Mei Ran, não queria fazer amizade com outros do meio.

Depois, Su Ping voltou para casa em uma carroça puxada por um burrinho, achando o animal de pelos fofos muito divertido; pediu ao cocheiro o chicote e guiou o burrinho entre a multidão.

Na cidade, há três pontes sobre o rio Luo: a oeste, a Ponte Tianjin, exclusiva da cidade imperial; a leste, uma ponte flutuante; no meio, a Ponte Central. No ano passado, a Ponte Central foi destruída por uma inundação centenária; a nova ponte foi batizada de Nova Ponte Central.

A ponte fervilhava de gente; Su Ping guiou o burrinho sobre ela, mas de repente surgiram três homens robustos, vestidos de preto, bloqueando a carroça. O traje deles era uniforme, parecendo empregados de alguma casa nobre.

Su Ping não era especialista em conduzir carroças; apenas quis brincar, mas os três homens pensaram diferente. Interceptaram o caminho, esperando que o impacto repentino fizesse Su Ping parar sem pensar. Mas, para surpresa deles, a carroça não parou e os atropelou, jogando-os pelo chão.

O cocheiro parecia conhecer os homens ou ao menos o uniforme deles. Vendo o acidente, saltou apressado para pedir desculpas. Os homens ignoraram o cocheiro, ajeitando-se doloridos e mancando até Su Ping.

Era evidente que estavam irritados, mas controlavam a raiva. O de barba curta, um homem rude de meia-idade, saudou Su Ping com um gesto:

“Nossa senhorita convida o senhor Su para uma visita.”

Su Ping, ainda sentado, perguntou:

“Quem é sua senhorita?”

“Não podemos dizer. Só saberá indo.”

Su Ping resmungou friamente:

“Convidam alguém sem sequer dizer o nome, falta de sinceridade. Por que deveria ir?”

O homem de barba curta fez cara feia:

“Um conselho: é melhor aceitar o convite de nossa senhorita.”

Su Ping olhou fixamente para ele:

“E se eu recusar? Vai me sequestrar em plena luz do dia?”

O homem de barba curta sorriu, olhando para os lados; os outros dois também sorriram, com malícia.

O cocheiro, tremendo, sussurrou para Su Ping:

“Senhor, é melhor não provocar. Eles são do bairro Chengfu, da família Meng.”

Su Ping sorriu friamente:

“Ah, da família Meng. Isso lhes dá licença para levar alguém da rua?”

O cocheiro ficou sem resposta, constrangido.

Vendo que Su Ping não pretendia seguir, os três homens perderam a paciência, especialmente o de barba curta, que apontou para a testa de Su Ping:

“Rapaz, não abuse da sorte. Hoje viemos com cortesia; da próxima vez, não será assim!”

Su Ping soltou o freio e tocou o burrinho:

“Da próxima vez, também não serei cortês!”

Apesar da postura ameaçadora, não tomaram medidas drásticas; Su Ping cruzou a Nova Ponte Central, guiando o burrinho até o bairro Qinghua, indo direto ao palácio do duque.

Ao chegar à porta do palácio, o cocheiro sorriu constrangido, recebeu o pagamento e partiu apressado, chicoteando o burrinho.

O sorriso do cocheiro era estranho, quase zombeteiro: um senhor do palácio do duque andando de carroça?

Su Ping estalou os dedos, pensando que precisava de um transporte digno.

Sem se deter nisso, voltou à pequena mansão de fragrância.

Tang Mei parecia ter sido ofendida por alguém, sentada de rosto fechado no divã, olhando para o pequeno relógio de pedra na janela; o ponteiro já marcava três quartos após o meio-dia, seus olhos grandes e densos semicerrados.

Finalmente, o genro voltou, e soube que ele já havia jantado fora; Tang Mei ficou ainda mais sombria, ordenando friamente à criada:

“Diga a ele: suba já!”

Assim que Su Ping subiu, viu o “farto” jantar preparado pela senhorita seis: os de sempre, fatias de carne bovina, fatias de cabeça de porco e metade de frango defumado. A única novidade era uma pequena jarra de vinho.

Mal entrou, foi repreendido:

“Por que insiste em comer fora? Acha que aqui o tratamos mal? Que não se alimenta direito?”

Quando a mulher está de mau humor, Su Ping costuma se calar, sem olhar para ela, apenas sentando à mesa e encarando a carne de cabeça de porco.

Ela não disse mais nada, apenas reclamou que ele chegou quinze minutos atrasado, fazendo-a esperar à toa, e que a comida esfriou. Se continuar assim, vai pedir ao irmão quatro para tirar seu cargo de nona classe, e por aí vai.

“Você ainda consegue comer?” ela perguntou, irritada.

Su Ping não respondeu, pegou os hashis, comeu a carne de cabeça de porco, apreciou o sabor, serviu-se de vinho, ergueu o copo simbolicamente para a senhorita seis e bebeu de uma vez.

“Não exagere.” ela comentou, fria.

Su Ping permaneceu em silêncio.

Ela cerrou os dentes, pegou os hashis e começou a comer. Logo Su Ping pôs os hashis de lado, esperando que ela terminasse. Caso contrário, não poderia se retirar; se saísse antes, ela reclamaria que ninguém podia deixar a mesa antes da dona da casa.

Tang Yan e Tang Rui, os dois pequenos, já haviam voltado ao quarto da mãe; no jantar, só eles dois comiam, mas ela mantinha todas as regras, como se quisesse se vingar de alguém.

Ela comeu rapidamente, largou os hashis, e a criada trouxe água para enxaguar a boca e um recipiente para cuspir; ela enxaguou com um “psshh”, cuspiu, limpou a boca e disse:

“Amanhã de manhã, ao ver a princesa Fan, diga a ela para me recomendar ao título de condessa.”

Su Ping olhou de lado, com rosto frio:

“Então esse jantar era para me pedir um favor?”

Ela não respondeu.

Su Ping virou-se, elevando a voz:

“É assim que vocês, nobres, pedem favores? Tão arrogantes?”

Tang Mei ficou surpresa; Su Ping entrou em modo de espetáculo, batendo na mesa:

“E a moral de vocês? E a etiqueta? E as regras da família? São só para controlar os outros, mas vocês mesmos não seguem?!”

Su Ping levantou-se abruptamente, sacudiu as mangas:

“Se você será condessa ou não, não é problema meu. Além disso, a princesa Fan já me recompensou com roupas, cinturão e faca de ouro pela ajuda. Ou seja, já recebi meu pagamento; como pedir mais? Não se deve ser ganancioso!”

“Impertinente!” Tang Mei ficou atordoada com a enxurrada de críticas; só depois de um tempo recuperou-se, levantando-se aflita e furiosa, apontando para Su Ping:

“Você... você é atrevido! Como ousa falar comigo assim!”

Su Ping virou as costas e saiu.

Tang Mei correu até a porta, gritando:

“Volte aqui!”

Su Ping ignorou e foi para o jardim dos fundos.

Tang Mei foi atrás.

Su Ping entrou em seu pequeno quarto; Tang Mei bloqueou a porta:

“Como não é problema seu? Se eu me tornar condessa, você será o marido da condessa, com um título de quarta classe. Também será nobre.”

Su Ping sorriu friamente:

“Título dependente, como o nome diz, depende do seu. Se você morrer de repente, volto a ser plebeu; teria que cuidar do seu túmulo? Melhor não falar assim; não me interessa o título. Mesmo que eu consiga, quanto tempo acha que vou mantê-lo?”

O que Su Ping queria dizer era que a princesa Fan logo partiria, e o acordo chegaria ao fim.

Tang Mei entendeu, perdeu um pouco da raiva, cruzou os braços na porta, olhando para Su Ping com olhos de rancor e tristeza.

Su Ping encarou-a friamente.

De repente, ela se agachou, cobrindo o rosto com as mãos, chorando baixinho.