Capítulo Trinta e Três: Repreendendo a Duquesa com Fúria (Parte II)

Quem poderia imaginar que um criado entraria correndo na mansão do Duque e insultaria a Duquesa, doente em seu leito? Antes, Su Ping jamais acreditaria nisso, mas, diante da cena ocorrendo diante de seus olhos, não pôde deixar de crer.

Dizia-se que a doninha não visita o galinheiro por boas intenções; a princípio, Su Ping se perguntava por que a Sexta Senhorita, de repente, demonstrava piedade ao levar o genro para visitar a Duquesa gravemente enferma. Só ao chegar ao local percebeu que o objetivo era confrontar a Duquesa. Senhora e criada uniram forças para enfurecer a Duquesa até a morte.

A ama Wang já havia sido expulsa, segundo uma ordem ainda não revogada. No entanto, a Duquesa estava à beira da morte e seus filhos estavam ausentes da mansão. Os filhos serviam no exército, e entre as filhas restava apenas a Sétima Senhorita, Tang Zhao, cujo paradeiro era desconhecido.

Nesse momento, ninguém mais respeitava as regras da Duquesa; ao contrário, a Sexta Senhorita, recém-promovida supervisora do celeiro, via sua posição na casa crescer vertiginosamente. Ela trouxe a ama Wang de volta, sem que ninguém ousasse impedi-la ou sequer avisar a Duquesa.

Rumores já haviam chegado aos ouvidos de Madame Kong e Madame Lin, ambas esposas secundárias, mas preferiram fingir ignorância e não se envolver, evitando a confusão.

Como afirmara a ama Wang: se não agir agora, quando então?

Entraram sem obstáculos nos aposentos internos, chegando ao salão principal onde estava a Duquesa. Algumas criadas de confiança acompanhavam a Duquesa, mas não conseguiram deter a ama Wang. Bastaram alguns puxões para que Wang lhes deslocasse os braços.

A ama Wang fechou a porta, virou-se com ódio e declarou: “Hoje ninguém sairá daqui antes de terminar o que tenho a dizer! Caso contrário, todos pereceremos juntos!”

As criadas, apavoradas, correram para perto da Duquesa, que já não conseguia se levantar.

Wang aproximou-se, estendendo dedos afiados como garras de águia, apontando para o nariz da Duquesa e bradando: “Sua raposa vulgar! Escute bem: não é Wang Rong quem veio falar contigo, mas sim cumpro a ordem da princesa, para acertar contas! Comparada à minha princesa, você não é nada! Você, criada de cão, aproveitou a juventude e algum encanto para seduzir o Duque, adoecendo minha princesa de tanto sofrimento. Se não fosse por seus apelos, eu já teria te estrangulado!”

“Vadia insolente!” A Duquesa, pálida, com os lábios azulados, esforçou-se para sentar-se com apoio de uma criada, encarando Wang com fúria: “Desde que cheguei aqui, sempre fui cautelosa e tolerante, mas a princesa sempre temeu perder o favoritismo e vivia instigando o Duque contra mim. Se não fosse pela sensatez dele, já teria sido eliminada. E você, criatura abominável, não é sequer humana! Antes, instigava a princesa, agora instiga Tang Mei; é um demônio! Com você na casa, nunca haverá paz!”

A Duquesa começou a tossir intensamente, incapaz de falar; Wang prosseguiu, odiosa: “Você envenenou a sopa da princesa; eu vi e avisei a ela — isso é instigar? A esposa do príncipe era para ser da Sexta Senhorita, mas você fez sua filha seduzir o príncipe; também é culpa minha?”

A Duquesa, após longo acesso de tosse, respondeu com esforço: “Eu não envenenei! Era um fortificante, não veneno! Bebi a sopa diante de todos, estou viva, não? Tang Zhao não foi entregue ao príncipe de propósito; ele que se interessou por ela. E isso é culpa minha? No fim, a Sexta Senhorita atraiu o príncipe, provocou sua ira. Como Duquesa, não deveria acalmar o príncipe? Deveria deixá-lo sair furioso? Tang Zhao estava comigo, e ao ver o príncipe, dizem que eu a enviei para seduzir? Vocês, senhora e criada, falam como convém?”

Wang retrucou, furiosa: “Não tente me enganar com palavras doces; vi tudo com meus próprios olhos!”

A Duquesa, indignada: “Você, criatura vil, tive oportunidade de eliminar e não o fiz. Perdoei várias vezes e você não reconhece; ainda ousa me humilhar?”

Su Ping realmente se arrependeu de ter acompanhado Tang Mei e sua criada para ver a Duquesa, participando involuntariamente daquele confronto.

Pois Su Ping achava que a Duquesa era uma pessoa digna de pena.

Muitos fatos antigos já não podiam ser comprovados. Por exemplo, o suposto caso de envenenamento: afinal, a Duquesa colocou veneno ou fortificante?

Na época, o médico concluiu que o remédio era benéfico em pouca quantidade, mas tóxico em excesso. E no prato enviado à princesa, a dose era pequena. Além disso, a Duquesa bebeu a sopa na frente de todos. Após o consumo, nada aconteceu.

Por isso, Tang Qiong não definiu culpa; apenas separou a princesa de Fan Chunxiang, então concubina, alocando-as em pavilhões distintos.

Quanto ao caso da Sexta Senhorita e o príncipe, também há responsabilidade de Tang Mei. Talvez para ostentar sua posição de candidata a princesa consorte, ela convidou o príncipe à mansão em seu décimo sexto aniversário. Quando ele tentou aproximar-se antes do casamento, foi severamente repelido, o que o irritou profundamente.

Vendo o príncipe sair furioso do quarto da Sexta Senhorita, a Duquesa percebeu o perigo e pediu que ele descansasse nos aposentos internos. A Duquesa foi acolhedora, o príncipe buscava recuperar sua dignidade, e assim aceitou — e encontrou Tang Zhao.

Então, Tang Zhao encontrou o príncipe por acaso ou de propósito?

Apesar de a Duquesa negar, talvez não seja verdade. Se Tang Zhao tivesse permanecido em seu quarto, como o príncipe a teria visto?

Esse é o cerne das disputas internas: ao ouvir as mulheres discutirem, não se sabe onde está a verdade ou a mentira; não se chega a conclusão alguma.

Resta apenas observar os resultados.

Resultado: Fan Chunxiang, então concubina, não matou a princesa, nem a si mesma; conquistou o favor do Duque, deixando a princesa relegada, que definhou até o fim; o príncipe abandonou Tang Mei e escolheu Tang Zhao.

Pode-se dizer que, nas disputas internas da mansão do Duque de An, a Princesa de Fengyang, Zhao Yufeng, e a Sexta Senhorita, Tang Mei, foram derrotadas por Fan Chunxiang e pela Sétima Senhorita, Tang Zhao.

E como avaliar a velha criada Wang Rong?

Su Ping acredita que Wang Rong, ao desafiar abertamente seus superiores, agiu incorretamente, mas sua lealdade é inegável. Demonstrou fidelidade impressionante. Leal à Princesa de Fengyang, à Sexta Senhorita, arriscando a vida para combater a Duquesa. Mesmo expulsa, nunca perdeu a determinação de lutar por seus amos.

Mas seu comportamento foi excessivo — estaria disposta a matar todos no recinto? Caso contrário, mais cedo ou mais tarde, Tang Qiong, o Duque, saberia; como o Tigre do Noroeste reagiria? A velha criada realmente não teme a morte?

Além disso, sua atitude extrema arrastou Tang Mei e o genro para o perigo. Era como levar a jovem senhora para o abismo, pura insensatez.

Dizem que disputas em mansões nobres são cruéis, mas vivenciá-las é angustiante...

Wang Rong continuava a discutir com a Duquesa; Su Ping lançou um olhar de soslaio para Tang Mei. O semblante da jovem era intrigante: mantinha a expressão irada, mas nos olhos surgia um traço de compaixão.

Talvez não estivesse pronta para uma luta mortal e foi “convocada” por Wang Rong.

Ao ver a Duquesa, debilitada, debatendo-se para entrar na discussão, Tang Mei se compadeceu.

Isso surpreendeu Su Ping.

Tang Mei permaneceu em silêncio; Su Ping percebeu que ela estava perdida, incapaz de encerrar a situação, permitindo que Wang Rong avançasse sem oposição.

A porta estava fechada, e Wang Rong discutia habilmente, não gritando, mas murmurando com voz grave, como um velho cão resmungando.

“Wang Rong, afaste-se!”

Wang Rong relutava, mas Su Ping a segurou pelo ombro, puxando-a de volta e, com um golpe, fez a criada recuar, batendo contra a porta com estrondo.

Não se sabe que técnica usou Su Ping, mas deixou energia circulando nos vasos e veias da velha criada, causando-lhe convulsões no chão.

Em seguida, Su Ping aproximou-se da Duquesa, saudando: “Hoje, a Sexta Senhorita veio visitar a Duquesa. Jamais imaginei que esta criada enlouqueceria subitamente. O genro não conseguiu impedir a tempo; peço que a Duquesa perdoe.”

A Duquesa riu friamente e desabou. Evidentemente, não acreditava em Su Ping, pensando que ele apenas encenava. Seria esse o desfecho da farsa? A Duquesa desprezava tal conclusão.

Su Ping chamou as criadas com braços deslocados; elas hesitaram, mas aproximaram-se e, com sons de estalo acompanhados de gemidos de dor, ele recolocou os braços no lugar.

Perdão? Improvável, mas com a Duquesa semiconsciente, Su Ping via chance de reverter a situação.

Assim como Mei Ran pode reanimar uma jovem desmaiada, Su Ping dominava tal técnica graças aos ensinamentos de um monge misterioso. Sem solicitar permissão, ele segurou o pulso da Duquesa.

Ela o encarou com raiva, mas logo sentiu uma corrente revigorante percorrer o corpo, clareando a mente; seu olhar suavizou, trazendo surpresa e esperança. Quando Wang Rong foi ajudada por Tang Mei a se levantar, gemendo, a Duquesa já conseguia sentar-se sozinha.

Mais do que discutir com a criada, a Duquesa preocupava-se com sua sobrevivência; fitou Su Ping e perguntou: “O genro entende de medicina? Então diga, minha doença tem salvação?”

Su Ping levantou-se: “A Duquesa sofreu anos de fadiga, com grave desgaste cardíaco. Meu conhecimento é limitado, só posso ajudar por um tempo, difícil manter por muito. Do contrário, o Mestre Shun já teria curado a Duquesa.”

A Duquesa suspirou, amarga: “Eu sabia, não há cura.”

Para Su Ping, a Duquesa sofria de severa insuficiência cardíaca. Já deveria estar morta, mas o Mestre Shun prolongava sua vida diariamente com força interna, à custa de grande esgotamento.

Para permitir que a Duquesa resistisse até o retorno do Duque, o Mestre Shun usava o mínimo de energia para mantê-la viva, sem se prejudicar. Por isso, a força de Su Ping foi como um estimulante, revigorando a Duquesa.

Depois, Su Ping levou Tang Mei e Wang Rong de volta ao Pavilhão da Fragrância, podendo sair dos aposentos internos porque prometeu cuidar diariamente da Duquesa. Caso contrário, não poderiam sair, pois o mordomo Tang Le já estava a caminho com seus homens.

Ao chegar ao pavilhão, Su Ping estapeou Wang Rong, insultando: “Vadia! Reconhece seu erro?”