Capítulo Cinquenta e Dois – O Sábio Segue o Caminho da Virtude

Palácio Changqiu, Salão Feixiang.

O Imperador Wanlong, vestindo sua túnica imperial de dragão de cor escura, estava sentado na beirada do divã da concubina, com um braço apoiado sobre o joelho, o corpo inclinado para frente, olhando de cima para baixo para a Imperatriz Viúva Han ajoelhada no chão.

À luz tênue da lamparina, Han mantinha a cabeça baixa, os lábios tremendo, desejando chorar, mas sem lágrimas. De repente, ergueu o olhar para o imperador e, ao cruzar o olhar com o dele, viu a frieza cortante em seus olhos, como se tivesse sido golpeada violentamente, baixando a cabeça, prostrada.

“Mulher maligna, assassina do soberano!”

As palavras do Imperador Zhao Tian ressoaram como chicotadas sobre o corpo da mulher, fazendo-a estremecer. Ela ergueu o rosto, os olhos suplicantes, querendo dizer mil coisas, mas Zhao Tian simplesmente fez um gesto: “Não diga nada. Não quero ouvir.”

Zhao Tian levantou-se, suspirando: “Um homem virtuoso busca a essência, e quando ela está firmada, o caminho floresce. A piedade filial e a fraternidade são o fundamento da virtude. Sempre defendi os princípios do confucionismo, exaltando a ‘piedade filial, fraternidade, lealdade, confiança, cortesia, justiça, integridade e vergonha’. Desde que fundei a dinastia de Liang, nunca houve precedentes de imperadores matando a imperatriz viúva. Portanto, não vou te matar.”

“Obrigado, Majestade! Obrigado pela misericórdia!” Han prostrou-se, batendo a cabeça no chão.

Zhao Tian semicerrava os olhos: “Entretanto, daqui em diante, saiba distinguir o que deve e o que não deve ser dito.”

“Entendido! Entendido!” Han respondeu rapidamente. “Fui eu quem matou o Imperador Tiande! Sou culpada! Toda minha família merece a morte!”

Zhao Tian soltou um sorriso frio, assentindo: “A cada mês ou dois, finja loucura uma vez. Grite essas palavras na presença dos eunucos e das criadas. Não se preocupe, não tomarei as palavras de uma louca como verdade. E ainda te reverenciarei mais por causa da tua doença. Mas te aviso: não tente me enganar.”

Han abriu a boca em pranto, as lágrimas escorrendo, mas não ousava chorar alto. O som de sua respiração, quase asmática, reverberava pelo salão: “Não tenho mais coragem de pedir nada a Vossa Majestade. Mas há um pedido, se não for atendido, prefiro morrer. Em nome dos anos de convivência, imploro que poupe Meng, por favor, Majestade! Ele ainda é jovem, nada sabe, tudo foi ideia minha! Tenha piedade!”

“Está bem, está bem, Meng é só uma criança, como poderia culpar ele?”

Mais tarde, toda a família do Príncipe de Feng teve um fim trágico, que não será detalhado aqui.

A tragédia, talvez, já estivesse decidida desde que Zhao Tian pronunciou aquelas palavras.

Zhao Tian era esperto desde pequeno, memorizando livros ao lê-los uma única vez, recitando clássicos confucionistas e legalistas aos oito anos, vencendo o imperador no xadrez aos nove. O Imperador Tiande o amava profundamente, estabelecendo seu status de príncipe herdeiro cedo. Mas após os doze anos, percebeu certos vícios no filho.

Zhao Tian adorava brincar, mas de modos nada convencionais. Se só jogasse bola, polo, criasse aves ou lutasse com grilos, Tiande não se preocuparia. Mas ele gostava de brincar com mulheres, chegando a se envolver com as esposas de príncipes da família, e Tiande viu nisso um problema grave.

O Príncipe Xiang era irmão do Imperador Tiande, pessoa de maior confiança. E o então príncipe herdeiro Zhao Tian teve um caso com a esposa do filho de Xiang. Por isso, Tiande considerou o herdeiro indisciplinado e cogitou destituí-lo.

“Desde hoje, deixarei Xun Duoyu e Sun Buwu cuidando de ti.”

Zhao Tian trouxe dois jovens eunucos, ambos de aparência desagradável, secos e feios, com olhos dispersos, parecendo almas perdidas, juntos pareciam dois pequenos demônios.

Quem os conhecia sabia que ambos possuíam habilidades marciais extraordinárias, comparáveis a Huang Dingtian e Lü Changxiao. Huang Dingtian era o “guarda” que Su Ping viu naquele dia, brincando com três espadachins, enquanto Lü Changxiao era mestre em agilidade e armas ocultas, acompanhando o príncipe.

Os quatro eram discípulos do monge demoníaco do Grande Templo Xiangguo.

Na verdade, o monge tinha oito discípulos, conhecidos como os Oito Grandes Guardiões. Os jovens escolhidos para aprender artes marciais vinham de uma seleção entre centenas de milhares. Tudo isso foi planejado por Zhao Tian ainda no tempo de príncipe herdeiro.

Xun Duoyu era seu apelido, dado porque falava tão pouco que muitos pensavam ser mudo. Mas, mesmo com o apelido, continuava sem dizer uma palavra.

Sun Buwu parecia um retardado. Tinha compreensão extraordinária para a energia interna, mas nada mais conseguia aprender, sequer sabia usar hashis para comer, só usava as mãos, por isso o chamavam de “Buwu”. Nas lutas, não usava técnicas, só golpes brutos. Se acertasse um soco, quebrava elmos de ferro e rachava crânios.

“Majestade, as dezoito novas criadas foram trazidas. Todas escolhidas conforme sua ordem, são moças de olhos grandes.”

O jovem eunuco Lü Shi, segurando um espanador, conduziu as dezoito criadas ao Palácio Changqiu, sorrindo para o imperador.

“Ah, do que estás falando? Eu nunca pedi isso.” Zhao Tian baixou a voz. “Não deixe que Zhaobao escute.”

“Entendido, senhor.” Lü Shi percebeu que Zhao Tian tinha medo de Tang Zhao, a ponto de esconder as belas criadas no Palácio Changqiu, oficialmente para servir à imperatriz viúva.

Era algo inusitado. Lü Shi servia ao príncipe desde pequeno e nunca o viu temer mulher alguma.

Depois de cuidar dessas tarefas, o imperador foi ao Palácio Anning, aposento da Sétima Senhorita Tang Zhao, que aguardava o fim do luto nacional para ser coroada imperatriz.

“Zhaobao, já dormiu?”

“Já estou deitada, senhor.”

“Ah, Zhaobao! Que habilidade, dormindo e ainda respondendo!”

Vale notar: homens se apresentam como súditos diante do imperador, mulheres como concubinas (exceto parentes com títulos especiais), nunca como ‘súdito e concubina’. Mesmo a imperatriz, perante o imperador, chama-se concubina. E, salvo ocasiões formais, o imperador não usa o termo ‘Eu’ imperial, preferindo o ‘eu’ comum.

O imperador entrou, exercitando-se com Tang Zhao no leito, e depois, sem sono, sentou-se à escrivaninha para examinar os relatórios.

Era sua nova regra: os relatórios não iam mais à biblioteca imperial, mas para o Palácio Anning. E treinava Tang Zhao para ajudá-lo na análise.

Ao folhear, encontrou a “lista de candidatas a senhoras regionais” enviada pela família Tang. Nove senhoritas Tang Huan tinham dezoito recomendações; a Sexta Senhorita Tang Mei tinha apenas seis. Vendo isso, Zhao Tian sorriu amargamente.

“Essa menina e suas relações…”

Zhao Tian balançou a cabeça, pegou a pena e aprovou: “Diz-se que a Sexta Senhorita é íntegra, conhece as regras, exemplo de mulher confuciana. Promovo-a ao título de Senhora Regional de Segunda Classe, com título a ser definido pela família Tang e submetido ao Ministério de Ritos para aprovação.”

…

Na noite anterior, o Chefe dos Infratores, Tong Yin, correu em busca de apoio para garantir um título a Mei Ran.

Ele tinha sim ascendência de família influente, mas sua esposa não ocupava posição elevada entre os Meng, então o jeito foi recorrer ao sogro. O sogro mostrou-se cooperativo, prometendo ajudá-lo. Mas não havia vagas no Departamento Cerimonial, então o sogro lhe deu uma carta para procurar o vice-ministro das forças armadas.

Finalmente, conseguiu resolver tudo no ministério, aguardando apenas a aprovação na manhã seguinte.

No dia seguinte, chegou cedo à porta do Departamento de Justiça, esperando por Su Ping e Mei Ran, que morava no alojamento do departamento, e, como era costume, acordava cedo, encontrando Tong Yin.

“O vice-ministro realmente teve dificuldades, já que não há mulheres no ministério. Por fim, ele te colocou na Clínica Militar do Depósito Geral de Armaduras, como médica militar com título oficial,” disse Tong Yin, sorrindo constrangido.

Mei Ran sorriu: “Não importa onde me colocaram, o importante é ter o título.”

Tong Yin riu, envergonhado.

Mei Ran inclinou a cabeça: “E você, por que se esforçou tanto? Se tivesse me deixado entre os infratores, nada disso teria acontecido. O que é, não confia em mulheres?”

Tong Yin deu de ombros: “Não há mulheres no ministério. Se eu abrisse esse precedente, como os colegas me veriam? Eu ficaria famoso.”

Mei Ran sorriu indiferente.

Tong Yin não foi embora, olhando ao redor: “E Su Ping? Não veio contigo?”

Mei Ran respondeu: “Ele é preguiçoso. Ontem pediu que eu viesse cedo, mas ele nunca chega na hora.”

Tong Yin se espantou, apontando para o departamento: “Trabalhando aqui, ele se atreve a chegar atrasado?”

Mei Ran sorriu: “Você não o conhece. É assim mesmo. Ontem, ao ver o vice-ministro, ele disse que não faz expediente fixo.”

Tong Yin sorriu amargamente: “Afinal, é genro legítimo da família do Duque. É diferente.”

Mei Ran disse: “Não é questão de família, ele sempre foi assim.”

Tong Yin não concordou, mas nada disse e foi embora.

Na verdade, Su Ping não estava atrasado, apenas eles chegaram cedo demais.

Naquela manhã, com a ajuda do oficial, transferiram a relação de Mei Ran ao novo departamento. Só à tarde resolveram tudo. O oficial resmungava, dizendo que tudo poderia ter sido resolvido ontem. Agora, ao levar ao vice-ministro, certamente seria criticado.

Su Ping ignorou-o.

O caso de Huang Sanlang já havia sido aprovado, com a decisão vinda do palácio na noite anterior. Mas o vice-ministro Xue Pang, ao examinar a decisão, sentiu algo estranho.

“Esta não é a letra do imperador…”

Xue Pang, claro, não sabia que fora Tang Zhao quem aprovou. Mas Tang Zhao não errou. Ela exigiu que, sendo erro judicial, fosse investigado a fundo, sem tolerância.

Se era ou não a letra do imperador não importava, o essencial era o selo imperial e as orientações e carimbos do Ministério das Portas.

Xue Pang pegou a pena, redigiu alguns documentos e entregou a Su Ping: “Leve isto ao condado Yongkang e esclareça completamente o caso.”

Su Ping recebeu os papéis, e Xue Pang, sentado tranquilamente, advertiu: “Quero rapidez. Se não resolver rápido ou não conseguir, não venha me ver. Procure o oficial para os procedimentos e volte ao condado.”

Esse Xue Pang era um verdadeiro tormento.

Sob um chefe assim, é preciso aprender a roubar momentos de descanso, senão o cansaço pode ser fatal. E mesmo exausto, fazendo o máximo, nem sempre se é recompensado. O reconhecimento do superior não depende do volume de trabalho, mas de quão bem se realiza a tarefa.

Outra verdade: quanto mais se faz, maior o risco de erros. Por outro lado, quem nada faz, não erra.

Todos parecem entender, achando que os chefes sabem disso.

Mas, ao olhar ao redor, vê-se que os que cometem erros são punidos, enquanto os que passam o tempo tomando chá e lendo jornal permanecem tranquilos.

A lição óbvia é regra, não “caminho”.

Dizer que alguém “tem caminho” não significa que compreende muitos princípios. Isso é inútil, serve apenas para educar os outros. Quem só fala de princípios, geralmente é tolo. Ou, são espertos usando grandes princípios para manipular.

Era isso.