Capítulo 248: A Grande Imperatriz Xixi fica chocada com o talento do Grande Divino, a Fruta do Dao suprime a Lâmina de Três Pontas e Dois Gumes

A neve silenciosa caía suavemente do alto do céu.

Acumulava-se sobre as telhas negras e os beirais, cobrindo tudo com um manto branco.

Antes mesmo que a noite caísse por completo, a notícia sobre o novo ancião da Cordilheira da Escultura Divina, pertencente à Seita Divina Qianyuan, espalhou-se rapidamente por toda a Cidade Taobana Qianyuan.

De fato, boatos sobre o resultado da avaliação para ancião já circulavam havia dois dias.

Contudo, devido à morte de um Mestre da Escultura Divina da família Su, o incidente gerou tanta repercussão que abalou a cidade inteira, abafando os demais boatos.

Li Che nunca fora alguém particularmente famoso, tampouco contava com o apoio de uma grande família aristocrática para impulsionar seu nome.

Portanto, a notícia de que ele se tornara o quinto ancião da Cordilheira da Escultura Divina não causara tanto espanto inicialmente.

Desta vez, no entanto, a situação era diferente.

Após concluir com sucesso o teste no Templo Sinistro do Verdadeiro Monarca dos Três Olhos, Li Che assumiu oficialmente o posto de quinto ancião da Cordilheira da Escultura Divina na Seita Divina Qianyuan.

A partir daquele momento, Li Che não precisava mais depender da filha para se ancorar em uma colossal entidade como a Seita Divina Qianyuan.

Ele próprio já se consagrava como um ancião da seita.

A Seita Divina Qianyuan tornara-se, por sua vez, o respaldo de Li Che.

Assim, impulsionada pela divulgação intencional da própria seita, toda a Cidade Taobana Qianyuan entrou em ebulição!

Um Mestre da Escultura Divina de vinte e seis anos, o mais jovem ancião da história da Cordilheira da Escultura Divina na Cidade Taobana Qianyuan!

Diante dessa notícia, para não mencionar os cidadãos comuns e os cultivadores e guerreiros errantes da cidade, até mesmo as grandes e pequenas famílias aristocráticas e diversas outras facções foram tomadas por um alvoroço ensurdecedor!

Um ancião da Cordilheira da Escultura Divina com apenas vinte e seis anos?!

Que tipo de monstro é esse?!

Os anciões da Cordilheira da Escultura Divina... não deveriam ser mestres veneráveis e grisalhos?

Cada um deles era uma sumidade que havia dedicado um ou dois ciclos de sessenta anos à arte da escultura divina. Afinal, embora essa disciplina exigisse talento, dependia igualmente de técnica e experiência acumuladas.

Vinte and seis anos... em comparação com aqueles mestres centenários, era jovem demais, quase inacreditável!

— Li Che? Ouvi dizer que ele veio da Cidade do Trovão Voador, na Província da Luz Dourada?

— Cidade do Trovão Voador? Que fim de mundo é esse para produzir um talento tão formidável? Um ancião da Cordilheira da Escultura Divina aos vinte and seis anos tem um futuro imensurável! Ele tem pelo menos um ciclo a mais do que os outros anciões para aprimorar sua técnica!

— Exatamente! Sendo tão jovem, quando atingir o auge de seu desenvolvimento, será capaz de ocupar o posto de líder entre os cinco anciões da Cordilheira, não é?!

— Tão jovem... será confiável? E se ele faltar com experiência e acabar arruinando uma madeira espiritual?

— Que tolice! Conecte-se com alguém desse nível para esculpir algo para você primeiro antes de falar asneiras!

...

A Cidade Taobana Qianyuan tremia em choque.

Por todas as ruas e becos, a notícia era debatida fervorosamente, tornando-se cada vez mais exagerada a cada repetição.

— Ancião da Cordilheira da Escultura Divina?

— Poxa, tinha que ser ele?

Família Su.

O patriarca da família Su, Su Wenxi, acabara de celebrar o funeral de Su Huaiming. A residência inteira ainda exibia faixas de luto brancas, e a atmosfera permanecia sombria.

Em um curto espaço de tempo, a família Su realizara dois funerais consecutivos: o primeiro para um especialista no reino da Respiração Fetal, e o segundo para Su Huaiming, um Mestre da Escultura Divina de imensa importância para o clã.

Pode-se dizer que a família Su engolia uma frustração colossal.

A expressão de Su Wenxi era glacial. Su Huaiming fora cultivado desde a infância pela família, que gastara recursos imensos para erguê-lo ao patamar de Mestre da Escultura Divina...

Ele era a ferramenta de geração de riqueza mais preciosa da família e a garantia de que os discípulos do clã pudessem alcançar a liberdade na escultura divina sem precisar implorar a terceiros.

Agora, essa base havia desmoronado.

Um dos pilares fundamentais da família Su fora simplesmente decepado.

— Li Che...

— Um pardieiro insignificante também pode parir um verdadeiro dragão?

— Eu não acredito.

— A morte de Su Huaiming tem alguma relação com você?

— O Culto do Deus Cadáver? Que abobrinha de Culto do Deus Cadáver... Su Huaiming não tinha inimizade alguma com eles, e o culto compreende perfeitamente a importância de Su Huaiming para o nosso clã... Como ousariam agir com tamanha letalidade?

— Afinal, quem matou Su Huaiming?!

O olhar de Su Wenxi transbordava intenção assassina. Uma poderosa energia espiritual revolvia-se de forma imponente, distorcendo o ar ao redor e gerando uma pressão sufocante semelhante a ondas colidindo contra as montanhas.

Su Wenxi conhecia bem o Culto do Deus Cadáver; seitas desse tipo preferiam a erosão lenta, infiltrando-se silenciosamente como a chuva que umedece a terra sem fazer barulho.

Eles jamais ofenderiam levianamente uma grande potência de topo na Cidade Taobana Qianyuan.

A família Su era uma linhagem aristocrática com três milênios de história, tendo se estabelecido na cidade juntamente com os ancestrais da Seita Divina Qianyuan.

Somente alguém com água na cabeça para matar um membro da família Su.

— Uma armação para incriminar os outros, um método desprezível...

— Além disso, capaz de isolar investigações de forma silenciosa. O local onde Su Huaiming morreu não ficava longe da Cordilheira da Escultura Divina. Uma vez que aquela aura irrompesse... como Gongshu Jingjun poderia não ter percebido?

— Em outras palavras, a aura foi bloqueada, exatamente do mesmo modo que na morte de You Liqing... só foi descoberta após o óbito.

Na mente de Su Wenxi, uma sucessão veloz de deduções cintilava e se dissipava.

No instante seguinte, ele abriu os olhos abruptamente.

— O Submundo!

— Por trás desse Li Che... parece haver o Submundo! A filha de Li Che mantém uma relação extraordinária com o Rei Touro do Submundo!

— Portanto...

— Foi obra do Submundo novamente?!

A intenção assassina de Su Wenxi era tão densa que o vazio ao redor parecia ondular com fúria, incapaz de se dissipar ou se extinguir!

Submundo!

Ousar ofender a minha família Su!

Vocês realmente encontraram a pedra mais dura para chutar!

...

...

Cidade Taobana Qianyuan.

O Pavilhão dos Nove Tesouros à beira da ponte!

Inspetoria Astronômica.

Li Che era um convidado de honra de segunda classe da Inspetoria Astronômica, e alcançar o posto de ancião da Cordilheira da Escultura Divina com esse nível representava um impacto monumental para os demais convidados da instituição.

Os cidadãos e guerreiros errantes da cidade podiam apenas achar que Li Che era formidável.

Mas apenas os Mestres da Escultura Divina inseridos naquele círculo compreendiam...

O quão inacreditável era o fato de que um convidado de honra de segunda classe como Li Che superara os Mestres da Escultura Divina cultivados com recursos exaustivos pelas três grandes famílias milenares — Su, Zhou e Yun —, conquistando a posição de quinto ancião da Cordilheira da Escultura Divina...

Era verdadeiramente a sensação de uma efêmera contemplando a imensidão do céu azul!

O rosto de Shangguan Qinghong estava ruborizado de entusiasmo enquanto conversava animadamente com seus colegas da Inspetoria Astronômica, cerrando os punhos com profunda emoção.

— Meu tio Li é simplesmente formidável!

— Sim, sim, sim! Desde pequeno, o tio Li já demonstrava um talento extraordinário para a escultura divina!

— Com certeza! Daqui a pouco, o tio Li provavelmente se tornará um convidado de honra de classe especial da nossa Inspetoria Astronômica, sentando-se no mesmo patamar que o vice-diretor!

Shangguan Qinghong jamais experimentara um orgulho tão retumbante.

Desde a Inspetoria da Prefeitura até a Inspetoria da Cidade Taobana, ela sempre fora uma figura invisível e irrelevante; agora, finalmente podia erguer a cabeça com altivez.

Sang Yu estava completamente atordoado. Ele pensara que Li Che estava apenas blefando quando mencionou a ideia, mas jamais imaginou que ele realmente conseguiria.

Desde quando este mundo se tornara tão fantasioso?

Um ancião da Cordilheira da Escultura Divina aos vinte e seis anos...

Era ainda mais exagerado do que uma cortesã principal do Pavilhão Tingchun aos seis anos de idade!

Contudo, após o choque inicial, Sang Yu rapidamente foi tomado pela euforia.

— Minha irmã é condiscípula da filha do ancião Li... Se minha irmã tem essa ligação, isso não significa que eu também a possuo?

— Minha irmã é realmente incrível. Foi dar uma volta na Prefeitura de Jinguang e acabou fisgando uma relação com um ancião da Cordilheira da Escultura Divina!

— Talvez eu possa aproveitar a oportunidade e pedir ao ancião Li que me ajude a esculpir uma estátua divina de nível intermediário das Seis Secretarias... Assim, quem sabe eu não consiga dar um passo adiante!

Os olhos de Sang Yu brilharam intensamente.

Antes não havia oportunidade; agora, ela se escancarava diante dele...

Ele desejava desesperadamente progredir!

...

...

Li Che tornara-se oficialmente um ancião da Cordilheira da Escultura Divina na Seita Divina Qianyuan, devidamente certificado e portador de uma insígnia de identidade.

Tudo testemunhado em conjunto por Gongshu Jingjun, Zhao Fangzhou, Ji Heshan e outros anciões, sem qualquer fraude ou artimanha.

Recusando o convite de Zhao Fangzhou para um banquete de comemoração, Li Che retirou-se sob o pretexto de que precisava levar a filha para fazer uma visita ao Pavilhão de Sacerdócio da Esposa do Patriarca.

Gongshu Jingjun caminhava lado a lado com Li Che ao saírem do portão interno da seita.

Em meio à nevasca, as vestes de Gongshu Jingjun esvoaçavam:

— Ah-Che, agora você é o quinto ancião da Cordilheira da Escultura Divina. Conforme as obrigações do cargo, você precisa esculpir uma estátua divina de nível superior das Seis Secretarias todos os meses...

— Evidentemente, você também receberá uma remuneração generosa: três Cristais de Divindade dos Cinco Anciões por mês vindos da Cordilheira da Escultura Divina, além de mais um Cristal de Divindade dos Cinco Anciões e um frasco de pílulas marciais de nível inferior do quinto estágio fornecidos pela própria seita.

Gongshu Jingjun explicou brevemente os benefícios a Li Che.

Ao ouvir aquilo, os olhos de Li Che brilharam instantaneamente.

— No entanto, você precisará comparecer à Cordilheira da Escultura Divina uma vez a cada três dias para orientar os mestres entalhadores da seita... Esta também é uma das obrigações de um ancião.

— Se desejar, poderá selecionar alguns discípulos talentosos para acolher sob sua tutela como discípulos diretos.

— Contudo, não pode ser de qualquer maneira; é preciso que possuam um talento genuíno para a escultura divina — disse Gongshu Jingjun, olhando para Li Che.

Ouvindo isso, os olhos de Li Che brilharam com um leve fulgor. Ele, Li Che, já tinha o direito de aceitar discípulos?

— Agradeço os conselhos do líder da cordilheira.

Li Che ergueu as mãos em continência.

— Que conselhos que nada... você logo descobrirá tudo isso por si mesmo.

Gongshu Jingjun sorriu e balançou a cabeça, dando leves tapinhas no ombro de Li Che:

— Jovem, a partir de hoje, você conquistou fama verdadeira na Cidade Taobana Qianyuan. No entanto, sua filha entrou sob a tutela da Esposa do Patriarca e, no futuro, participará da avaliação para se tornar a última discípula direta do Grande Patriarca.

— Em termos de brilho, ela vai eclipsar em muito a você, pai coruja.

— Além do mais, jovem, tornar-se o quinto ancião da Cordilheira da Escultura Divina não significa que sua vida estará garantida e sem preocupações. Daqui a três anos... outros mestres da escultura divina virão desafiá-lo.

— Sendo tão jovem, o número de mestres que virão desafiá-lo daqui a três anos certamente superará em muito o de agora, transformando-se possivelmente em um grande evento.

— Afinal, quem mandou você ser tão jovem?

— Em nossa profissão, há um ditado que diz: 'quem não tem barba no rosto, não firmeza no ofício'...

Gongshu Jingjun encarava Li Che com um sorriso enigmático.

— Portanto, você não pode relaxar nestes três anos. É bom que sua técnica de escultura divina não regrida...

— Caso contrário, se for superado por alguém, virará motivo de chacota e decepcionará as expectativas que o ancião Sun depositou em si.

Disse Gongshu Jingjun com tom solene.

Ao ouvir tais palavras, a expressão de Li Che também adquiriu um matiz de solenidade:

— Fique tranquilo, ninguém jamais conseguirá abalar minha posição.

— E mais, a minha faca de entalhar... aponta diretamente para o primeiro lugar.

— Hahahahaha! Ótimo! Tang Xiejiá estará esperando pelo seu desafio!

Gongshu Jingjun soltou uma gargalhada estrondosa.

O primeiro ancião da Cordilheira da Escultura Divina era justamente Tang Xiejiá, cuja técnica de escultura atingia patamares altíssimos e que, em termos de engenharia mecânica, tampouco ficava atrás. No entanto, devido à aniquilação do clã Tang, Tang Xiejiá perdera o entusiasmo pelos mecanismos ancestrais da família.

A bem da verdade, a via dos mecanismos era vasta demais e exigia de um mestre mecânico uma quantidade colossal de energia para construir uma única besta mecânica.

Se alguém se aprofundasse demais na via dos mecanismos, acabaria por prejudicar o próprio cultivo, o que diferia radicalmente da via da escultura divina.

A escultura divina auxiliava no cultivo, enquanto a via dos mecanismos era, sem dúvida, um passatempo fútil que corrompia a ambição!

Pensando nisso, Gongshu Jingjun olhou para Li Che:

— Tang Sanjia lhe transmitiu a técnica mecânica do clã Tang. Você pode estudá-la, mas não deve se obcecar... A via dos mecanismos, por mais que permita construir bestas mecânicas formidáveis e incomparáveis, não salvará sua pele se a sua própria força pessoal for insuficiente...

— O clã Tang... é o exemplo mais evidente disso.

Gongshu Jingjun depositava grandes esperanças em Li Che, mas, após presenciar a herança deixada pelo Meio-Santo e Mestre da Escultura Divina Sun, desejava ardentemente que Li Che se dedicasse com afinco à arte da escultura.

Li Che não deu muitas explicações, limitando-se a assentir com um sorriso suave.

Gongshu Jingjun não prolongou o assunto e deu mais um tapinha no ombro de Li Che.

Rompendo a nevasca, a divindade do céu e da terra se distorceu e, em um piscar de olhos, ele transformou-se em um ponto negro que desapareceu no horizonte.

Observando a partida de Gongshu Jingjun, Li Che sorriu levemente.

Com o fruto do Dao de Artífice Celestial em sua posse, somado ao clone do Imortal das Pinturas...

— Brincar com mecanismos equivale a desperdiçar a vocação?

Erguendo a mão, seus dedos finos e semelhantes a jade prenderam um floco de neve.

Porém, possuindo o fruto do Dao do Imortal das Pinturas...

Ele não estava sozinho a brincar com engenhocas.

...

...

Retornando ao pátio reservado aos anciões na cidade dos discípulos externos.

Assim que adentrou o recinto, sentiu um aroma delicioso. Zhang Ya estava ocupada na cozinha, preparando a tão aguardada carne de porco refogada que Xixi tanto desejava.

Xixi sentia imensa saudade do tempero da mãe.

Embora as habilidades culinárias de seu mestre já fossem divinas e transcendentes, o sabor feito pela mãe... ainda ocupava um lugar insubstituível no coração da menina.

O velho Chen sentava-se sob o beirais do pátio tragando seu cachimbo de palha, enquanto Nie Yang segurava uma espada no colo, acompanhado por Li Chengzhou, que mantinha uma postura igualmente fria e abraçada à própria espada ao seu lado.

Pareciam contemplar o velho Chen expelir baforadas de fumaça.

Enquanto isso, Xixi agachava-se ao lado de Li Chengzhou, observando-o obedientemente abraçar a arma.

Vendo a filha agir feito uma pequena delinquente, Li Che sentiu o canto da boca se contorcer.

Obcecada por belos rapazes a ponto de nem vir dar as boas-vindas ao próprio pai que retornava para casa?

— Mestre Nie — disse Li Che, direcionando um aceno a Nie Yang.

— Ancião Li, pode me chamar apenas de Velho Nie. Como ancião da Cordilheira da Escultura Divina, você precisa transitar com frequência entre a cordilheira e a cidade... Eu fico encarregado de proteger a sua segurança.

— Me dê mais meio mês e estarei rompendo o meu limite atual — respondeu Nie Yang com frieza.

Após romper o limite, Nie Yang mergulharia de vez no estado de florescimento da energia da espada, tornando-se um Grande Grão-Mestre supremo.

Um Grande Grão-Mestres recém-elevado já constituía uma potência de primeira linha na cidade, e sua proteção garantiria a segurança de Li Che sem maiores problemas.

A menos que assassinos nos reinos da Divindade Divina e do Santo Marcial entrassem em ação; se isso ocorresse, Nie Yang conseguiria resistir por um instante, o tempo suficiente para que a cordilheira enviasse reforços.

— A menos que... o Submundo ataque — ponderou Nie Yang com o cenho franzido e tom solene.

Contudo, a família de Li Che parecia manter uma relação excelente com o Submundo.

O Submundo...

Certamente não atacaria Li Che, não é?

— Velho Nie, relaxe. Não precisa ficar tão tenso nem carregar tanta pressão... Eu, Li Che, vivi a vida inteira praticando a benevolência, sendo honesto, cumpridor dos meus deveres e agindo com a consciência limpa. Ninguém virá tirar a minha vida — disse Li Che com um sorriso suave.

Ao ouvir aquilo, um sorriso tênue brotou no rosto de Nie Yang.

De fato...

Ele e Li Che já se conheciam razoavelmente bem.

Uma pessoa extremamente honesta e cumpridora de suas obrigações.

Trabalhando na Inspetoria Astronômica pontualmente todos os dias, dedicando seu tempo exclusivamente a esculpir ou cultivar, levando uma existência monótona e pacata.

Uma pessoa assim...

Quem em sã consciência desejaria matar?

— A comida está pronta! — gritou Zhang Ya da cozinha, usando um avental e sorrindo.

Xixi imediatamente desviou a atenção de Li Chengzhou. Entre a beleza masculina e a gastronomia, ela tendia fortemente para a segunda opção.

— Papai! Você voltou!

A menina deu um pulo e, ao notar Li Che, exclamou surpresa.

Li Che teve um ímpeto genuíno de desferir um peteleco na testa lisa da filha.

— Vá chamar a vovó Mu, depois lavem as mãos para comer.

— Velho Chen, Velho Nie e Chengzhou, venham todos se juntar a nós — convidou Li Che com um sorriso acolhedor.

A pequena Xixi disparou como um furacão.

Instantes depois, retornou amparando a vovó Mu, que caminhava devagar do aconchegante quarto interno.

Após a refeição, Li Che levou Zhang Ya, carregando Xixi no colo, e pediu a Nie Yang que conduzisse a carruagem para levarem a família ao Pavilhão de Sacerdócio, a fim de fazerem uma visita à Esposa do Patriarca.

Zhang Ya fizera questão de levar um pote com a carne de porco refogada que havia preparado.

— Mamãe, a mestrinha, que é a Esposa do Patriarca, com certeza não gosta de comer carne de porco refogada. Ela vai ter medo de engordar e não ficar mais fofinha.

— A Xixi não tem medo! A Xixi pode ajudar a mestrinha da Esposa do Patriarca!

O rostinho rechonchudo de Xixi exibia uma seriedade cômica.

Em seguida, recebeu um peteleco merecido na testa vindo de Zhang Ya.

— Ancião Li, chegamos ao Pavilhão de Sacerdócio.

Nie Yang puxou as rédeas. O corcel dracônico, altivo e esplêndido, soltou um relincho e reduziu gradualmente o passo.

Li Che desceu da carruagem suntuosa carregando Xixi pela mão e acompanhado por Zhang Ya. Após agradecer a Nie Yang, puseram os pés no Pavilhão de Sacerdócio.

— Subam.

Assim que cruzaram a entrada do pavilhão, a voz fria e altiva da Esposa do Patriarca ecoou do nono andar, flutuando suavemente para baixo.

Li Che ergueu as mãos em continência e, junto de Zhang Ya e Xixi, começou a subir as escadas.

No pavilhão de arquitetura rústica, o ar impregnava-se de um denso aroma de tinta. Conforme subiam pela escada em espiral que lembrava um dragão, podiam avistar nas paredes do corredor inúmeros papéis de talismã de cinábrio amarelo-profundo, emoldurados com esmero.

Li Che caminhava vagamente devagar, com o olhar varrendo cada talismã, enquanto um brilho singular cruzava o fundo de seus olhos.

Em seu peito, o fruto do Dao do [Imortal das Pinturas], até então calmo e sereno, agitou-se de forma incomum.

Em seu olhar, tons de tinta pareciam girar, memorizando minuciosamente cada um daqueles talismãs em sua mente.

— Isto é... o Talismã de Bloqueio Divino?

Os olhos de Li Che se estreitaram levemente.

Havia registros detalhados sobre ele no "Manual de Divindades e Talismãs da Seita de Talismãs Celestiais Qingyun de Dajing".

Permitia bloquear o tempo de vida já gasto e o não gasto, trancando simultaneamente a essência, a energia e o espírito do próprio praticante. Uma vez deflagrado, seu poder destrutivo era aterrorizante.

Contudo, se o Talismã de Bloqueio Divino fosse totalmente detonado, drenaria num único instante a essência, a energia e o espírito de um mestre de talismãs; embora formidável, trazia consigo riscos imensos.

Tratava-se de uma das técnicas de talismã mais emblemáticas da líder da Seita de Talismãs Celestiais.

Os olhos de Li Che brilharam intensamente, e seu coração deu um sobressalto.

O tempo de vida consumido... trancado dentro de um talismã?

No entanto, o Talismã de Bloqueio Divino consistia em um método de inserir o próprio corpo no talismã, algo extremamente perigoso, assim como certos mestres artífices que fundiam o próprio corpo em fornalhas para forjar armamentos celestiais supremos.

Era também uma forma de um mestre de talismãs romper os limites máximos de sua própria habilidade de entalhe.

— A Convocação Divina é considerada uma habilidade mágica minha... equivalente a mim mesmo. As divindades que convoco submetem-se a mim, e eu posso ditar sua vida ou morte com um único pensamento. Seria possível utilizar o Talismã de Bloqueio Divino para trancar o tempo de vida das divindades convocadas?

Assim que esse pensamento emergiu, Li Che sentiu-se tomado por um súbito ímpeto de testá-lo.

Se fosse viável, sua carta na manga ganharia mais um trunfo formidável.

Pensando nisso, Li Che fechou os olhos levemente. Em sua mente, uma mancha de tinta escura pareceu se espalhar, tal qual uma gota de nanquim derramada na água cristalina de um jarro, dissolvendo-se instantaneamente em traços sinuosos como um dragão em dança.

As curvas do dragão em dança assemelhavam-se perfeitamente aos traçados daquele Talismã de Bloqueio Divino...

O Talismã de Bloqueio Divino pertencia à categoria dos talismãs dos Cinco Anciões, sem distinção de classes rígidas, visto que o nível de poder de tal talismã dependia da quantidade de tempo de vida trancada nele.

Li Che abriu os olhos lentamente, começando a traçar mentalmente o Talismã de Bloqueio Divino.

Normalmente, um Talismã de Bloqueio Divino consistia em apenas uma unidade...

Por que aquela Esposa do Patriarca estaria desenhando sete unidades dele?

Será que ela havia aprimorado o Talismã de Bloqueio Divino?

Um pensamento cruzou a mente de Li Che.

À medida que ele realizava a projeção mental:

*Dum, dum, dum* —

O fruto do Dao do [Imortal das Pinturas] pulsou violentamente.

Ondas invisíveis de som pareceram se propagar vagamente, gerando uma atmosfera de singular profundidade.

...

...

Pavilhão de Sacerdócio, nono andar.

Atrás de um biombo.

Um jovem vestido de branco segurava a pequenina Esposa do Patriarca, acomodando-a confortavelmente em seu colo.

A Esposa do Patriarca comportava-se com extrema docência, sem ostentar qualquer traço da tirania e da altivez que demonstrara ao subjugar a Consorte Dragão Rainha.

No momento, ela não passava de uma delicada florzinha agasalhada nos braços de seu homem.

O jovem de branco escutava pacientemente a tagarelice animada da Esposa do Patriarca.

Ela vivia sozinha no Pavilhão de Sacerdócio e ele permanecia em reclusão por ciclos inteiros de sessenta anos, fazendo com que, por vezes, ela sentisse uma profunda solidão. Porém, devido ao Talismã de Bloqueio Divino, ela não gostava de se expor em público nem de revelar sua verdadeira aparência ao mundo exterior.

Por isso, suportava toda a solidão sozinha.

De vez em quando, ela também se sentia infeliz, mas era uma boa menina.

— Xixi é minha nova discípula! O talento dela é formidável! Tem o mesmo estilo que eu tinha na juventude!

— Marido, você não pretendia aceitar o seu último discípulo direto? Acho que a Xixi é excelente para isso, deixe-a entrar para a sua linhagem!

— No futuro, a Xixi com certeza será a maior virtuose em talismãs divinos de Dajing! Suas realizações certamente superarão as minhas!

A Esposa do Patriarca, Xuan Qisha, balançava a cabeça efusivamente, balançando os pés cristalinos.

O jovem respondia ocasionalmente com um murmúrio de aprovação.

De repente.

O olhar do jovem se fixou. Ele inclinou levemente a cabeça, como se uma brisa suave passasse por seu rosto.

— AURA DO DAO?

— De onde veio essa aura do Dao?

O espírito do jovem se moveu e, num instante, capturou a família de três pessoas que subia lentamente as escadas, discutindo de forma brincalhona.

...

...

Li Che avistou novamente a Esposa do Patriarca. Embora parecesse ter apenas três anos de idade, seu temperamento era de uma maturidade impressionante.

Sua força era igualmente formidável.

O severo aviso gerado por seu fruto do Dao indicava a Li Che que aquela Esposa do Patriarca era aterrorizantemente poderosa...

Será que aquelas sete unidades do Talismã de Bloqueio Divino possuíam um efeito tão assustador?

— Aceitei Xixi como discípula apenas para lhe transmitir a arte dos talismãs divinos. Quanto à avaliação para discípulo direto do Grande Patriarca, ela ainda terá de lutar com as próprias forças — disse a Esposa do Patriarca enquanto saboreava contente a carne de porco refogada.

— Contudo, vou lhes segredar um segredo: a avaliação para discípulo direto do Grande Patriarca está prestes a acontecer. Nestes dias, vocês não podem relaxar de forma alguma!

Com a boca lambuzada de gordura, a Esposa do Patriarca estreitou os olhos e falou em tom conspiratório.

Ao ouvir aquilo, os olhos de Li Che se estreitaram instantaneamente.

Se Xixi pudesse se tornar discípula direta do Grande Patriarca, sua segurança na Cidade Taobana Qianyuan estaria naturalmente garantida.

— Embora eu saiba que a família de vocês acabou de se reunir, a avaliação do Grande Patriarca é de extrema importância. Embora o Patriarca seja meu homem, não posso praticar nepotismo nem abrir portas dos fundos. Se a Xixi deseja se tornar discípula direta do Patriarca, ela precisa passar pela avaliação de maneira justa e honrada.

— Portanto, nos próximos dias, Xixi precisará vir ao meu pavilhão durante o dia para treinar. Em consideração a esta carne de porco refogada, darei a ela um treinamento especial!

A Esposa do Patriarca cerrou os punhos pequeninos, deu uma mordida feroz num pedaço de carne e declarou.

Zhang Ya abriu um sorriso radiante e, sem objeções, agradeceu efusivamente.

Li Che também sorriu de forma acolhedora e ergueu as mãos para agradecer à Esposa do Patriarca.

Após conversarem um pouco mais, Xixi permaneceu no Pavilhão de Sacerdócio, enquanto Li Che e Zhang Ya retornaram na carruagem para o pátio dos anciões.

No topo do pináculo do Pavilhão de Sacerdócio.

A nevasca caía levemente.

O jovem vestido de branco erguia-se em silêncio, parecendo fundir-se com a própria neve.

— A aura do Dao... desapareceu.

— Aquela aura repentina era uma sintonia fortuita com o céu e a terra, ou... um selamento intencional por intervenção humana?

— Se foi sintonia com o céu e a terra, será que pertenceu àquela garotinha, Xixi?

— O talento de Xixi... não seria monstruoso demais?

— A menos que...

Os olhos do jovem tornaram-se profundos. Ele observava a carruagem que se desvanecia gradualmente em meio à nevasca, mergulhado em profundas cogitações.

...

...

Seita Divina Qianyuan.

Cidade dos discípulos externos.

Pátio dos anciões.

Após trocar algumas palavras com Zhang Ya, Li Che recolheu-se ao escritório espaçoso, onde jaziam amontoadas diversas toras de madeira espiritual.

Utilizando o pretexto de esculpir estátuas de madeira, Li Che instruiu Zhang Ya e os demais para que não o perturbassem sob hipótese alguma.

Ao cruzar a porta e entrar no escritório.

Li Che fechou os punhos e, quando a frieza da peça de xadrez branca do Trovão Voador tocou a palma de sua mão.

Sua figura já havia reaparecido no pátio da oficina independente na Rua Tinglei, na cidade exterior de Qianyuan.

O pátio repousava em profundo silêncio, envolto por uma névoa de neve que cobria o chão com uma espessa camada branca.

Li Che sentou-se de pernas cruzadas.

Com os olhos ligeiramente fechados, sua visão interior projetou-se para o braço esquerdo, onde a carne entre as sobrancelhas se abriu e a Pupila da Extinção Estelar projetou seu brilho.

Imediatamente, avistou a arma mítica fundida nas profundezas de sua musculatura.

Contudo, ao afundar sua mente naquela arma mítica, a sensação foi a mesma de lançar uma pedra no mar: nem a menor marola se formou.

— Incapaz de controlá-la... por falta de cultivo?

— No entanto, será que posso utilizá-la para refinar o corpo da mesma forma que Xixi fez?

Os olhos de Li Che se estreitaram.

Xixi utilizara uma arma mítica para refinar sua compleição física, tornando seu corpo aterrorizantemente resistente; embora tivesse apenas cinco anos de idade, já possuía o físico de um Grande Mestre.

O próprio Li Che já possuía um vigor físico incomparável em termos de musculatura e ossatura. Se pudesse obter o reforço e o aprimoramento do refúgio corporal de uma arma mítica, talvez conseguisse estimular por completo os limites de sua carnalidade.

No palácio interior de seu mar de consciência, a essência espiritual puxava e guiava o fluxo repetidas vezes.

Apesar disso, a Alabarda de Três Pontas e Gume Duplo do Trovão Voador e Extermínio do Mal exibia-se fria e distante, ignorando por completo Li Che; por mais que a mente de Li Che a estimulasse, ela permanecia imóvel.

Embora liberasse pequenas doses de divindade — e tais resquícios de fato o ajudassem a refinar o corpo —, eram...

Fracos demais.

Aquele infinitesimal aprimoramento proporcionado pelo refino da divindade era menor do que a carne de um mosquito.

O corpo físico de Li Che era poderoso demais; sem uma percepção minuciosa, ele sequer notaria o tal refino da arma mítica.

Você chama isso de refino?

Essa arma mítica era excessivamente negligente.

O cenho de Li Che franziu-se e sua mente flutuou ligeiramente.

No tabuleiro de xadrez do céu e da terra.

A Face de Sun Wukong irrompeu subitamente em brilho, fazendo com que uma silhueta de macaco espiritual saltasse para fora e provocasse a Alabarda de Três Pontas e Gume Duplo.

Contudo...

Nenhuma reação.

Aquela desgraçada agia como um pedaço de carne dura e rija, imune a qualquer estímulo.

Diferente da Lança de Ponta de Fogo da Serpente Roxa Flamejante alojada no braço de Xixi, que era arisca e pegava fogo ao menor sinal de toque.

A mente de Li Che moveu-se novamente; a energia da espada rugiu e cruzou o espaço, fazendo a silhueta da Espada do Submundo da Lótus do Carma ondular como um dragão negro de tinta.

Como se dissesse: *Venha, vamos lutar!*

No entanto...

A alabarda continuava completamente imóvel.

As sobrancelhas de Li Che ergueram-se. Ele realmente não acreditava nisso.

Erguendo a mão, tocou o espaço entre as sobrancelhas.

Macaco Espiritual Iluminado da Lei do Céu e da Terra!

Irmão Macaco!

Provoque-a para mim!

Berre com ela!

*Rugido* — !!!

O Macaco Espiritual Iluminado rugiu furiosamente, mas a alabarda não apresentou a menor flutuação, mantendo-se perfeitamente estagnada como um peixe morto na frigideira.

Você ainda ousa se chamar de arma de corte?!

Deveria se chamar simplesmente de peixe salgado de três pontas e gume duplo!

Parece que... terei de apelar para o recurso supremo.

*Humpf* —

*Aspire* —

Li Che inspirou e expirou profundamente; seu Qi sanguíneo jorrou descontroladamente, o corpo expandiu-se, a musculatura empilhou-se como troncos, e o sangue foi impulsionado como mercúrio líquido, fazendo os nove tendões de suas costas vibrarem e estalarem como trovões desabando sobre o mundo!

Fruto do Dao do Vajra do Dragão e do Elefante!

*Estrondo* — !!!

Um estampido ribombou como um tambor gigantesco sendo percutido com força contra o solo.

A neve acumulada em todo o pátio evaporou e transformou-se instantaneamente em incontáveis correntes de ar em turbilhão, que subiram desenfreadas em direção ao céu acima do pátio, apenas para serem contidas e implodidas pela barreira do tabuleiro de xadrez celeste, caindo em seguida como uma cachoeira em cascata.

*Chis, chis, chis, chis, chis* —

Em meio às ondas de calor escaldante.

O braço esquerdo de Li Che parecia feito de magma, com o sangue fluindo vagamente vermelho como brasa.

Seus cabelos negros cresceram freneticamente até a cintura, esvoaçando com fúria como uma capa; inúmeras veias sobressaltavam-se em seu braço, rugindo e retorcendo-se como dragões coléricos.

Os olhos de Li Che brilhavam com um tom dourado, frios e impiedosos.

Seus cinco dedos cerraram-se com violência.

Num instante, sob o impacto da aura do fruto do Dao, a arma mítica escondida em seu braço...

Finalmente começou a vibrar!

Uma divindade densa e pura irrompeu daquela indomável arma mítica...

Embora não fosse abundante, a torrente violenta de energia despejou-se pelos quatro membros e cem ossos de Li Che, gerando uma força avassaladora de aprimoramento físico.

Surgiram até mesmo sons metálicos de martelamento e cinzelamento friccionando-se nas profundezas de seus ossos e tendões!

Vagamente, incontáveis partículas de divindade expelidas pela alabarda começaram a se condensar lentamente como um redemoinho até formarem uma semente vermelha como o sangue!

Técnica Marcial da Semente Divina!

Efetivamente...

Ainda era preciso estímulo; ao menor estímulo, coisas boas apareciam!

Não fosse pelo fato de que Li Che sentia a força violenta e torrencial do refino corporal emanando da arma ser deveras tirânica, cortando como incontáveis lâminas afiadas.

Li Che cogitou seriamente colocar seus outros cinco frutos do Dao para se revezarem no estímulo daquela alabarda preguiçosa.

Sentindo o poder aterrorizante do refino corporal vindo da arma mítica.

Com seus cabelos negros esvoaçando e o olhar brilhante, Li Che ergueu a mão direita, fechou os punhos e fez o ar rugir, enquanto ondas de calor escaldantes expandiam-se em círculos concêntricos.

Nesse momento, com a ativação plena do fruto do Dao do Vajra do Dragão e do Elefante, o braço direito exibia o mesmo espetáculo: incontáveis veias saltadas como dragões subterrâneos serpenteando sob a musculatura de aço, com sangue escarlate tal qual magma fervilhando e revolvendo-se sob a pele!

O olhar de Li Che, salpicado de fumaça dourada, fitava o braço direito com raciocínio gelado e absoluto.

— Sinto que falta alguma coisa no braço direito...

Refletiu por um breve momento.

Risadas baixas e abafadas de Li Che ecoaram pelo pátio onde o ar turbilhonava.

— Falta um bastão.