Capítulo Setenta e Oito — Estarão eles falando de mim?

No salão do leilão, ao ouvirem as palavras de Qian Song, todos revelaram interesse e voltaram-se para observar. Apenas os discípulos do núcleo, cujos níveis superavam o oitavo estágio de condensação do Qi, em sua maioria não deram atenção; alguns conversavam entre si, outros repousavam de olhos fechados.

“Esta pílula, todos podem observar primeiro, depois Qian irá anunciar o preço,” declarou Qian Song, com expressão ainda mais peculiar, pigarreando antes que, de repente, uma jovem de beleza ímpar emergisse da porta luminosa ao seu lado, portando uma caixa de madeira.

O interesse ao redor cresceu. Todos esticavam o pescoço para ver que tipo de Pílula de Ascensão da Energia Violeta poderia deixar Qian Song com tal semblante.

Bai Xiaochun estava ainda mais tenso, parado ali, respirando rápido, encarando o palco do leilão, enquanto a jovem erguia devagar a caixa e dali retirava uma pílula de cor violeta profunda.

Suas mãos alvas realçavam ainda mais a pílula, que sob a luz revelava nitidamente três linhas prateadas brilhantes e, ao lado dos símbolos espirituais, gravada, a imagem de uma pequena tartaruga.

Por um instante, todos fixaram o olhar, o salão mergulhou em silêncio, mas logo explodiu em murmúrios atônitos.

“Três refinamentos espirituais! Céus, não estou enxergando mal?”

“Insano! Transformar uma pílula de segundo grau em três refinamentos espirituais, e ainda assim, ter sucesso nas três tentativas!!”

“Isso é loucura! Refinar a Pílula de Ascensão da Energia Violeta dessa forma!!”

As vozes ressoaram alto, rapidamente se espalhando, e todos os discípulos externos ficaram estupefatos, o burburinho tomou conta do leilão.

“Maldição, quem foi capaz de tamanho desperdício?!”

“Três refinamentos… Que tipo de mania deturpada leva alguém a fazer algo assim?!”

Especialmente os discípulos do núcleo, que antes não se interessavam, agora olhavam surpresos, arregalando os olhos ao verem as três linhas prateadas na pílula. Alguns até se levantaram, boquiabertos.

Afinal, a taxa de sucesso do refinamento espiritual não era alta. Uma vez já era difícil, duas vezes ainda mais, três vezes... dependia da sorte. Nem mesmo um mestre ousaria garantir sucesso em três tentativas.

Na Seita do Riacho Espiritual, muitos, ao tentar o terceiro refinamento, viam seus artefatos despedaçados, sentindo uma dor imensa, por isso tinham uma relação de amor e ódio com o processo. Se alguém próximo lograva êxito, atraía inevitável inveja.

E se um artefato alcançasse três refinamentos espirituais, seu poder crescia enormemente, sendo cobiçado por todos. E agora... todos presenciavam uma pílula com três refinamentos!

E ainda por cima, era apenas uma pílula de segundo grau!

A sensação era como admirar um belo desenho: encantador nas asas de uma borboleta, mas um desperdício total se estampado em um porco doméstico!

Os presentes tinham sentimentos contraditórios, pensamentos infindos e alguns cerravam os punhos, veias saltando no rosto, especialmente os discípulos do núcleo da Montanha do Caldeirão Violeta, especialistas em refinamento espiritual, que sentiam uma dor lancinante.

“Com tamanha sorte, usar para refinar pílulas e ainda exibir por aqui... Maldição! Se eu tivesse essa sorte, faria disso um tesouro de três refinamentos!”

Até mesmo cultivadores do Estágio de Fundação, nos andares superiores, olhavam surpresos, impressionados com a ousadia.

No terraço, Bai Xiaochun presenciava a cena, ofegante e assustado, olhando para as faces ruborizadas e alteradas em meio à multidão, sentindo que talvez... tivesse exagerado. Apressou-se a adotar uma postura indignada, apontando para a pílula no palco e murmurando, fingindo raiva:

“Um absurdo, que desperdício!”

Ao longe, Sun Chen, que recebera a pílula antes, também sorria amargamente. Vendo Bai Xiaochun no terraço, ficou surpreso, suando frio...

Nesse momento, alguém na multidão próxima ao palco, de olhos atentos, notou o desenho de uma pequena tartaruga na pílula nas mãos da jovem.

“Estranho? Essa tartaruga não me é estranha...”

Com isso, todos começaram a observar melhor. Antes, estavam hipnotizados pelas três linhas prateadas e não notaram o detalhe; agora, perceberam a imagem.

“Essa tartaruga... Lembrei! É a mesma do topo das dez estelas do Pavilhão das Mil Ervas da Montanha Xiangyun!”

“Idêntica, até o estilo é o mesmo, é a mesma mão!”

“Então, quem refinou essa pílula, e ainda cometeu a loucura de três refinamentos espirituais, é o misterioso e genial Tartaruguinha da Montanha Xiangyun!”

O burburinho aumentou. Todos ali eram discípulos da Seita do Riacho Espiritual, e muitos eram da Montanha Xiangyun. Ao notarem a tartaruga, exclamaram em choque.

Cada vez mais olhavam para ela, muitos se levantaram, pois, embora a tartaruguinha estivesse sumida há tempos, sua fama ecoava por toda a seita, sendo alvo constante de especulações.

Mas até hoje, ninguém sabia quem era. Todos a viam como alguém misterioso, de personalidade reservada, alheio a vaidades mundanas.

E hoje, ela surgia novamente!

E de modo tão impactante, abalando o leilão e todos os presentes.

No meio da multidão, Zhou Xinqi fitava a pílula, olhos brilhando, peito arfando, tomada por intensas emoções.

“Finalmente você apareceu. Alguém como você não desapareceria na multidão. Você sabe se esconder, mas seu talento é impossível de ocultar. Não importa o quanto evite os holofotes, você acabará se revelando. Eu vou te encontrar!” Zhou Xinqi respirou fundo. Ela buscava a tartaruguinha há muito tempo, suspeitou de Bai Xiaochun, mas logo descartou. Em sua mente, já desenhara a imagem da tartaruguinha: alguém calmo e obstinado, indiferente à fama.

Na verdade, não era só Zhou Xinqi que pensava assim; essa era quase uma unanimidade. Até Hou Xiaomei acreditava nisso, muito por causa das próprias fanfarronices de Bai Xiaochun sobre a tartaruguinha.

Muitos até discutiam por que o símbolo era uma tartaruga e concluíam: era alguém de grande ambição e espírito sereno, usando a tartaruga como símbolo de longevidade e eternidade para suas pílulas.

Hou Xiaomei, não muito longe dali, arregalou os olhos, transbordando de admiração. Graças aos ensinamentos de Bai Xiaochun, ela já era a maior admiradora da tartaruguinha na seita, tendo até fundado um clube de fãs.

“Ah, é a tartaruguinha!” Hou Xiaomei quase saltou de alegria, apontando para o palco.

O burburinho atingiu o auge. Mas, desta vez, ninguém mais criticava ou reclamava; todos, pensativos, sentiam o coração estremecer.

“É a busca pela perfeição!”

“Esse gênio, de espírito solitário, não refina para vender, mas para buscar a essência da alquimia, por dedicação, por paixão!”

Até mesmo os discípulos do núcleo, antes inconformados, agora trocavam olhares e respiravam fundo, encarando a pílula com respeito. Ninguém mais achava que os três refinamentos eram mero exibicionismo.

“Então é esse gênio... Agora entendo. Ele não é louco, nem quer aparecer. É alguém de grandes ambições, obcecado em levar a qualidade de suas pílulas ao limite!”

“Impressionante. Essa dedicação, essa força de vontade, esse perfeccionismo, é algo que todos devíamos aprender!”

“Três refinamentos aumentam três qualidades... Isso quer dizer que a pílula já era de qualidade média. A maestria desse alquimista está muito além da nossa. Não é à toa que é a Tartaruguinha!”

“Essa pílula merece ser preservada. Eu preciso dela!” Os discípulos do núcleo tinham olhos brilhando de desejo. Não era uma pílula para consumo, mas um símbolo, uma inspiração.

Olhando para a pílula, pareciam ver a figura de alguém desapegado de fama e fortuna, inteiramente dedicado à alquimia.

Vendo a mudança de tom, Bai Xiaochun, que também fingia indignação, parou, levantou a mão, arregalou os olhos e ficou pasmo ao ouvir as palavras da multidão, sentindo o rosto esquentar.

“Eles... Eles estão falando de mim...” Bai Xiaochun tremia de emoção. Nem ele sabia que era tão extraordinário assim. Tinha vontade de gritar para todos que ele era o famoso Senhor Tartaruga!

Foi então que Qian Song, no palco, pigarreou e sorriu levemente.

“Já que todos perceberam, esta pílula de significado simbólico terá lance inicial de quinhentas pedras espirituais, com acréscimos mínimos de cinquenta!”

Esse valor fez Bai Xiaochun prender a respiração. Era uma fortuna. A maioria dos discípulos externos não poderia comprar. Mas logo ficou de queixo caído.

“Seiscentas pedras espirituais!”

“Setecentas! Esta pílula carrega o espírito da alquimia. Eu não abrirei mão!”

“Oitocentas! Quero ver quem me supera!” Os discípulos do núcleo começaram a dar lances, inflamando o salão.

Os lances foram aumentando, logo alcançando mil e quinhentas pedras espirituais. Bai Xiaochun sentia a boca seca, respirava com dificuldade, sem acreditar no que via.

“Estão loucos... Mais um pouco, continuem assim... Força! Vocês são incríveis!” Bai Xiaochun exclamava, empolgado.

“Mil e oitocentas pedras espirituais.” Zhou Xinqi, no meio da multidão, falou de repente, atraindo olhares. Bai Xiaochun também olhou, torcendo por ela.

Esse valor já era o limite para a maioria dos discípulos do núcleo, muitos dos quais, relutantes, só podiam suspirar. Afinal, quem dera o lance era Zhou Xinqi, uma eminência na alquimia, demonstrando claramente sua vontade de adquirir a pílula. Como eram todos da mesma seita, não podiam competir.

Bai Xiaochun estava muito satisfeito com o preço. Gostaria de correr até Qian Song e bater o martelo ele mesmo, mas, no instante em que todos pensaram que os lances cessariam, uma voz feminina, jovem e cheia de orgulho, irrompeu, carregada de desafio e ousadia:

“Eu, Hou Xiaomei, sou de uma família de cultivadores e tenho muitas pedras espirituais. Ofereço três mil!”