Capítulo Oitenta: O Talento de Zhang Gordo

Com pedras espirituais suficientes, Bai Xiaochun não queria mais pensar na questão da tartaruga. Seu coração estava dilacerado em mil pedaços e só conseguia se refugiar no Pavilhão de Alquimia, afundando-se na arte alquímica para, aos poucos, se recompor.

Aos poucos, as pílulas de segundo grau em suas mãos tornaram-se perfeitas, e sua taxa de sucesso atingiu níveis impressionantes. Só então ele começou a tentar produzir pílulas de terceiro grau.

Com suas tentativas, estrondos começaram a ecoar constantemente pelo quarto do Pavilhão de Alquimia. Houve uma vez, inclusive, em que o caldeirão explodiu sem motivo aparente, voando pelos ares e caindo com estrondo num canto.

Mas nada disso se comparou ao dia em que uma fumaça densa e estranha escapou de sua sala—nem mesmo as formações conseguiam contê-la. Em um instante, cobriu boa parte do Pavilhão de Alquimia, fazendo com que vários alquimistas começassem a tossir e a praguejar, fugindo dali às pressas.

Bai Xiaochun, perplexo, também saiu correndo. No fim, ninguém conseguiu descobrir quem fora o responsável pelo desastre.

Sentindo-se injustiçado, Bai Xiaochun hesitou, mas, cauteloso, voltou a tentar as pílulas de terceiro grau. Com o tempo, até ele passou a achar estranhos os resultados: frequentemente produzia remédios de formatos e efeitos esquisitos, algo que, ao que parecia, já acontecia desde suas primeiras experiências alquímicas—lembrou-se da invasão de formigas e daquela pílula afrodisíaca...

Começou a suspeitar que ele mesmo tinha medo das estranhas pílulas que criava.

“Será que é porque não sigo uma receita fixa e insisto em fazer tudo ao meu modo? Ou talvez seja meu dom extraordinário, a ponto de o próprio Céu sentir inveja e me colocar à prova?” Bai Xiaochun olhou, abatido, para as dezenas de pílulas multicoloridas à sua frente.

Algumas ainda mantinham a forma esférica, outras eram quadradas, e havia até algumas disformes, como se tivessem sido moldadas de barro por mãos desajeitadas. Claramente, não eram pílulas normais, mas todas exalavam fragrância medicinal...

Mesmo que tivesse cem vezes mais coragem, Bai Xiaochun não ousaria engolir nenhuma. Quem saberia prever os efeitos de tais pílulas bizarras?

“Meu objetivo é a perfeição suprema na arte da medicina, tal como nuvens brancas no céu, etéreas e desapegadas da fama e do lucro. O caminho da alquimia é, por natureza, cheio de obstáculos. Não temo as dificuldades; devo persistir, pois essa é minha essência, sou Bai Xiaochun, diferente de todos os outros.” Respirou fundo, e, com expressão obstinada, recolheu aquelas pílulas e continuou suas tentativas.

Assim passou-se mais de meio ano. No final, quase ninguém mais conseguia praticar alquimia naquele pavilhão—o lugar tornara-se perigoso demais. Até o caldeirão da sala de Bai Xiaochun rachou numa explosão. De rosto amargurado, ele teve de pagar uma boa quantia em pedras espirituais e foi educadamente convidado a se retirar do Pavilhão de Alquimia.

Pensou em recorrer à sua posição como irmão do chefe da seita para protestar, mas, ao verificar seu talismã de comunicação, encontrou uma mensagem de Zhang Dapang, dizendo que estava esperando por ele do lado de fora de sua residência.

Ao saber que Zhang Dapang viera procurá-lo, Bai Xiaochun desistiu do Pavilhão de Alquimia. Caminhando pelas trilhas do Monte Xiangyun, não pôde deixar de refletir:

“Buscar a perfeição alquímica é, sem dúvida, um caminho repleto de obstáculos. Mas eu, Bai Xiaochun, sou como uma nuvem no céu: jamais me curvarei!” Endireitou as costas, caminhando altivo, até perceber que havia algo estranho: era meio-dia, normalmente a hora mais movimentada da seita, mas o Monte Xiangyun estava muito mais silencioso. Olhando ao redor, não viu nenhum discípulo acima do sexto nível de condensação de Qi; apenas os de níveis inferiores circulavam por ali.

Ao retornar à sua casa, avistou à distância um jovem alto e magro andando para lá e para cá diante de sua porta, claramente animado. Era ninguém menos que Zhang Dapang, agora magro.

"Irmão mais velho!" Bai Xiaochun correu, chamando em voz alta.

"Nono irmãozinho!" Zhang Dapang virou-se imediatamente e, ao ver Bai Xiaochun, sorriu largamente. Para ele, pouco importava o título de irmão do chefe da seita; Bai Xiaochun sempre seria seu irmãozinho do coração.

Logo, Bai Xiaochun o levou para dentro. Sentaram-se no pátio, trocaram novidades e, então, Bai Xiaochun perguntou curioso:

"Irmão, raramente vem me visitar. O que o traz aqui hoje? Precisa de algo? Fale, estou à disposição." Para Bai Xiaochun, Zhang Dapang era como um irmão mais velho; as lembranças da cozinha ardente sempre o aqueciam por dentro.

Zhang Dapang pigarreou, não conseguindo esconder o orgulho e a excitação em seu olhar. Bateu no peito—o som seco dos ossos substituindo o antigo estalar da gordura—e de repente sua postura se encheu de imponência.

"Nono irmão, vou lhe contar um segredo grandioso!"

Ao ouvir a palavra “segredo”, Bai Xiaochun arregalou os olhos, atento, achando aquela frase estranhamente familiar.

"Daqui a pouco tempo, Zhang Dapang será um nome lendário na Seita do Rio Espiritual. Todos me conhecerão, e vários discípulos virão pedir favores. Até os anciãos do Estabelecimento de Fundação serão cordiais comigo!" declarou Zhang Dapang, orgulhoso.

"O quê? Também é uma tartaruga?" Bai Xiaochun ficou surpreso.

"Que tartaruga que nada! Nono irmão, você sabe que minha mestra é Xu Meixiang, do Pico Ziding, não é?"

Bai Xiaochun assentiu; sabia disso e que Zhang Dapang emagrecera porque sua mestra não gostava de gordos—chegou até a ter ideias estranhas por conta disso.

"Sabe qual é a maior especialidade da minha mestra? Refinamento de artefatos! E sabe o que aprendi com ela? Refinamento de artefatos!"

"Haha, Zhang Dapang tem um talento natural para refinar artefatos, tão grande que até minha mestra se surpreende e me elogia sem parar! Hoje mesmo ela me disse que, em poucos anos, serei o maior mestre de refinamento da nossa seita!" Zhang Dapang se levantou, olhou para o céu, tomado de entusiasmo, como se dominasse o mundo.

"Refinamento de artefatos?" Bai Xiaochun piscou, vendo o porte majestosamente diferente de Zhang Dapang. Logo se pôs a admirá-lo, exclamando de surpresa.

Ao notar a reação, Zhang Dapang ficou ainda mais satisfeito e deu um tapinha no ombro de Bai Xiaochun.

"Nono irmão, quando alguém me pedir para refinar artefatos, se eu não gostar da pessoa, nem faço. Para quem eu gostar, só por um preço alto. Mas para você, o Sanpango e o resto do pessoal da cozinha, nunca vou cobrar uma pedra espiritual sequer! Somos irmãos, basta trazer os materiais que eu faço na hora!"

Zhang Dapang estava exultante; depois de tanto tempo reprimido no Pico Ziding, descobrir seu talento lhe trouxe imensa alegria. A primeira pessoa em quem pensou foi Bai Xiaochun.

"Irmão, você é incrível!" Bai Xiaochun comemorou, radiante.

"Vamos, me dê qualquer objeto. Na sua frente, vou refiná-lo agora. Com essa arma, na próxima competição de qualificação, certamente você ficará entre os dez melhores da margem sul e poderá representar-nos na batalha dos gênios contra a margem norte!" Zhang Dapang disse em alto e bom som.

"Uh..." Bai Xiaochun hesitou, mas, vendo o entusiasmo de Zhang Dapang, tirou de sua bolsa uma das espadas voadoras comuns da seita—tinha várias delas—e entregou, cheio de expectativa.

Zhang Dapang pegou a espada, respirou fundo e, batendo na própria bolsa, fez surgir dezenas de pedras minerais, que começaram a flutuar em torno da espada.

Fechou os olhos e, em instantes, sua energia espiritual explodiu. Embora seu cultivo não fosse igual ao de Bai Xiaochun, já estava no auge do sexto nível de condensação de Qi. Seus cabelos voaram, e Bai Xiaochun percebeu que a mão esquerda de Zhang Dapang começou a emitir uma intensa luz prateada.

Ao brilhar, um vento forte surgiu ao redor, alterando sutilmente o fluxo de energia espiritual no ambiente. Filetes de energia começaram a fluir das redondezas em direção às pedras minerais, passando por elas como se filtradas, indo direto para a mão esquerda de Zhang Dapang. As pedras derretiam rapidamente, consumidas em grande parte num piscar de olhos.

Bai Xiaochun observava fascinado; era a primeira vez que via alguém refinar artefatos dessa forma—muito diferente de usar a panela com inscrições da tartaruga. Parecia que o próprio refinador invocava a força dos céus, canalizando-a pelas pedras, transformando-a em energia suave.

Logo, Zhang Dapang começou a tremer, a suar copiosamente. Passado quase o tempo de meio incenso, abriu os olhos num lampejo, e a luz prateada da mão esquerda percorreu a lâmina da espada.

"Despertar espiritual!"

O espaço ao redor pareceu estremecer; a luz prateada saltou de sua mão e, em milhares de fios, penetrou na espada, que logo se tornou completamente prateada.

A cena era impressionante; Bai Xiaochun prendeu a respiração, realmente impactado.

Depois de um tempo, Zhang Dapang, ofegante, entregou a espada prateada a Bai Xiaochun.

"Tome, agora ela está espiritualmente despertada. Injete sua energia nela e com certeza verá as linhas prateadas se formarem!" Zhang Dapang enxugou o suor e falou com confiança.

Bai Xiaochun, emocionado, canalizou sua energia para dentro da espada. No instante em que o fez, ouviu-se um som de estalo; a luz prateada da espada se apagou completamente, e rachaduras se espalharam pela lâmina, que perdeu todo o poder espiritual, tornando-se sucata.

"Ah?" Bai Xiaochun ficou perplexo. Zhang Dapang também.

Os dois se entreolharam. Bai Xiaochun pigarreou e ia comentar que talvez a qualidade da espada fosse ruim, mas Zhang Dapang tomou-a de volta, olhos arregalados, respirando acelerado enquanto examinava a arma. Então, pisou duro no chão.

"Foi um vacilo meu; não controlei direito a quantidade de ferro espiritual fundido, canalizando energia demais. Não tem problema, nono irmão, me dê outra espada que faço de novo!"

Zhang Dapang olhou para Bai Xiaochun com obstinação, os olhos já vermelhos.

Bai Xiaochun, com pena, entregou outra espada. Dessa vez, Zhang Dapang se concentrou ao máximo. Logo a segunda espada estava envolta em prata, e ele a devolveu.

"Que tal... você mesmo experimentar primeiro, irmão?" Bai Xiaochun sugeriu, hesitante.

"Primeira regra do refinamento de artefatos: nunca testar armas para terceiros, a não ser que sejam suas! É uma lei inviolável; quebrá-la traz problemas sem fim." Zhang Dapang falou sério.

Vendo o olhar obstinado do amigo, Bai Xiaochun não queria desapontá-lo. Pegou a espada, torcendo para que dessa vez desse certo.

Depois de pensar um pouco, falou:

"Bem... irmão, espere aqui. Vou ao meu quarto tentar. Acho que fiquei nervoso demais da outra vez..."