Capítulo Oitenta e Um: O Antigo Método de Invocação Espiritual

No fundo, Zhang Dapeng também estava nervoso. Ao ouvir o que Bai Xiaochun disse, achou que fazia algum sentido e acenou rapidamente com a cabeça.

— Isso mesmo, meu mestre também já disse para não focar em sucesso ou fracasso. Nono irmão, volte logo para seu quarto e faça o teste de espírito — disse Zhang Dapeng, tossindo e tentando parecer calmo.

Bai Xiaochun afastou-se apressado, retornou ao quarto, lançou um olhar para a espada voadora em suas mãos e franziu a testa, preocupado em não desanimar Zhang Dapeng. Por isso, ao invés de tentar imediatamente, fez um gesto com as mãos e materializou o Caldeirão de Casco de Tartaruga.

— Ah, o mestre Zhang sempre foi contido, e agora que recuperou a confiança, não posso deixá-lo partir desapontado. Quem sabe assim a espada voadora seja refinada com sucesso — murmurou Bai Xiaochun, retirando uma chama colorida e lançando a espada prateada não testada no caldeirão.

O brilho prateado era intenso e, ao reluzir novamente, Bai Xiaochun recolheu o caldeirão, pegou a espada voadora e, com um gesto resoluto, canalizou em grande fluxo sua energia espiritual para dentro da lâmina. Instantaneamente, sem qualquer resistência, a energia fundiu-se ao metal, e uma listra prateada formou-se na superfície da espada.

— Consegui! — exclamou Bai Xiaochun, surpreso e feliz, sem saber se o sucesso era devido ao trabalho anterior de Zhang Dapeng ou ao seu toque final. Ansioso, abriu a porta e saiu correndo.

— Mestre Zhang, consegui! Você é incrível!

No pátio, Zhang Dapeng estava numa mistura de ansiedade e esperança, tão tenso que o rosto parecia paralisado. Ao ver Bai Xiaochun e notar a listra prateada na espada, bateu com força na própria perna e riu alto para o céu.

— E então, como foi?

— Eu disse! Antes só não controlei bem a força. No Pico Ziding já refinei três armas com sucesso. Até meu mestre disse que tenho talento. Nono irmão, desta vez deu certo, não foi? — perguntou Zhang Dapeng, radiante, pegando a espada das mãos de Bai Xiaochun e sorrindo de orelha a orelha.

Bai Xiaochun, ao lado, olhava para ele com admiração, o que deixou Zhang Dapeng ainda mais animado. Inspirou fundo e, com um gesto grandioso, declarou:

— Venha, hoje estou de bom humor! Vou refinar de novo para você, duas vezes nesta espada!

— Mestre Zhang, talvez seja melhor deixar para a próxima... — hesitou Bai Xiaochun, lembrando vagamente dos muitos tabus do cultivo em relação ao refinamento espiritual.

— Não tem problema! — cortou Zhang Dapeng, decidido, segurando a espada e lançando-se de corpo e alma ao processo.

O segundo refinamento mostrou-se muito mais difícil que o primeiro. Quase todas as pedras espirituais de Zhang Dapeng foram consumidas, o corpo tremia e ele precisou ingerir vários comprimidos para conseguir atrair o poder dos céus e fundi-lo à lâmina. Por fim, exausto, afundou-se no chão, ofegando pesadamente, mas com os olhos cheios de entusiasmo entregou a espada a Bai Xiaochun.

— Tente de novo!

Bai Xiaochun assentiu de imediato, mas antes que pudesse testar a espada, Zhang Dapeng segurou firme sua mão e, com seriedade, aconselhou:

— Não faça aqui. Escute, nono irmão, o mais importante no teste é o sentimento. Quando está em sintonia, parece até que há uma força divina ajudando. Já que você teve sucesso no quarto, tente lá de novo!

Bai Xiaochun piscou, sentindo que Zhang Dapeng realmente entendia do assunto, e, convencido, correu de volta ao quarto. Lá, refletiu:

— Talvez o mestre Zhang seja mesmo talentoso. Da última vez, mesmo sem o caldeirão, eu teria conseguido.

Pensando assim, olhou para a espada nas mãos e decidiu não usar o caldeirão: liberou de súbito uma onda de energia espiritual, fundindo-a à lâmina.

Num piscar de olhos, o brilho prateado ofuscou-se rapidamente; sons de estalo ecoaram e rachaduras se espalharam pela espada, tornando-a inútil.

Bai Xiaochun fez uma careta e, enquanto se lamentava, ouviu a voz nervosa e ansiosa de Zhang Dapeng do lado de fora.

— Nono irmão, acho que vi um clarão prateado. E então, deu certo?

— Eu... ainda não testei! Vou tentar agora... — Bai Xiaochun apressou-se a responder, aflito.

No pátio, Zhang Dapeng silenciou e um amargor despontou em seu rosto. Não era tolo, percebeu o que acontecera. Além disso, quando Bai Xiaochun entrou na cabana, ele ainda vislumbrou um clarão prateado pela janela.

Suspirando, entendeu que Bai Xiaochun apenas quis poupá-lo da decepção. Inspirou fundo e falou em direção à cabana:

— Nono irmão, sei que você tentou. Não tem problema... Eu... vou indo.

Zhang Dapeng chegara vibrante, mas agora, abatido pela realidade, não pôde evitar o desânimo.

Sabia que fora precipitado. Segundo seu mestre, o refinamento espiritual é uma técnica extremamente sutil, e ninguém consegue cem por cento de sucesso. No entanto, havia um estranho fenômeno em todo o mundo do cultivo: quanto mais uma pessoa conseguia, mais provável era que continuasse tendo êxito, enquanto os fracassos se acumulavam para os menos afortunados.

Pode parecer confuso, mas na verdade era uma questão de poder mental, um sentimento misterioso: quanto mais autoconfiança, mais chances de sucesso.

Por isso, existiam dois caminhos principais entre os refinadores de espírito. O ortodoxo, praticado por verdadeiros mestres, consistia em apenas refinar e jamais testar pessoalmente, exigindo que o contratante também não testasse na frente do refinador.

Assim, sucesso ou fracasso não afetavam o estado mental do refinador, que permanecia impassível, esquecendo o objeto assim que o entregava.

Havia, porém, um caminho extremo, conhecido como Antiga Arte da Força Mental, que exigia testemunhar pessoalmente cada resultado. Quanto mais sucessos, maior o poder do refinador, mas era um caminho arriscado: muitos fracassos poderiam destruir o talento, fazendo com que a pessoa jamais ousasse tentar de novo.

Apesar disso, muitos se fascinavam por esse método. Até mesmo a mestra de Zhang Dapeng, Xu Meixiang, admitia: se alguém trilhasse esse caminho extremo e alcançasse sucessos consecutivos o suficiente, sua força mental atingiria um ápice e poderia realizar feitos impressionantes no refinamento.

O tesouro guardião da Seita do Vale do Espírito, a Espada do Chifre Celeste, refinada dez vezes, foi criada há dez mil anos por um refinador que seguiu esse método insano.

Zhang Dapeng amargava seu erro: a linhagem do Pico Ziding praticava o caminho ortodoxo, mas, levado pela empolgação, ele o violara. Agora, sem a serenidade de antes, não sabia quanto tempo levaria para se recuperar.

No quarto, Bai Xiaochun viu o semblante abatido de Zhang Dapeng pela janela. Mordeu os lábios, sem querer decepcioná-lo. Rapidamente, tirou do saco de armazenamento outra espada idêntica, trouxe o caldeirão e refinou-a duas vezes.

Zhang Dapeng, sorrindo amargamente, estava prestes a sair do pátio quando ouviu, de repente, a voz exultante de Bai Xiaochun:

— Mestre Zhang, consegui!

A porta da cabana abriu-se com força e Bai Xiaochun saiu correndo, empunhando uma espada com duas listras prateadas, transbordando de alegria.

— Sério?! — O corpo de Zhang Dapeng tremeu, virou-se num sobressalto, pegou a espada e, ao confirmar, passou a tremer, os olhos brilhando de emoção.

— Ha-ha! Eu, Zhang Dapeng, sou mesmo um prodígio do refinamento! Duas vezes seguidas, consegui refinar duas vezes!

Zhang Dapeng abraçou Bai Xiaochun, quase chorando de felicidade. Seu talento para cultivo era mediano; se não fosse por laços familiares e por seu mestre, jamais teria entrado na Seita do Vale do Espírito.

Quando trabalhava na cozinha, com acesso a preciosos ingredientes, chegou ao ápice do terceiro nível de condensação de energia; depois, na seita, sem tais recursos, o cultivo ficou cada vez mais difícil. Viu Hei Sanpang e Bai Xiaochun superá-lo — embora ficasse feliz por eles, também se sentia desanimado.

Agora, ao descobrir seu talento para o refinamento espiritual, sentia uma alegria impossível de descrever. Sentia-se útil, tomado por uma confiança avassaladora, e, imperceptivelmente, uma força estranha começou a se formar em seu interior — os primórdios do poder mental.

No caminho extremo do refinamento, quanto mais sucesso, maior a autoconfiança; quanto maior o poder mental, maiores as conquistas!

Talvez, mesmo que não fosse ele de fato, bastava acreditar que tinha conseguido, e, assim, degrau por degrau, esse misterioso poder mental poderia surgir.

Zhang Dapeng partiu, cheio de ânimo e entusiasmo. Bai Xiaochun o acompanhou até o portão, sem saber se havia feito certo ou errado, mas, ao ver a felicidade de Zhang Dapeng, sentiu que não havia cometido erro algum.

Alguns dias depois da partida de Zhang Dapeng, Bai Xiaochun finalmente descobriu com Xu Baocai o motivo da tranquilidade em Xiangyunshan: quase todos os discípulos externos com cultivo acima do sexto nível de condensação de energia haviam iniciado reclusão, tentando avançar até o oitavo nível, ansiosos por participar do Torneio dos Prodigiosos da Seita, realizado a cada trinta anos!

O Torneio dos Prodigiosos das duas margens, norte e sul, aconteceria dali a três meses, sendo o centro das atenções da Seita do Vale do Espírito, e observado por todas as famílias de cultivadores e pequenas seitas da Província de Donglin.

Nessa disputa, os prodígios contemporâneos das duas margens lutariam, e os dez melhores seriam reconhecidos como Dragões e Fênix da seita, tornando-se discípulos do núcleo. O prestígio e a atenção recebidos superavam em muito os de qualquer promoção comum.

A cada edição do torneio, os dez primeiros continuavam sendo destaque ao longo das gerações, tornando-se figuras de renome em toda a região, admirados até mesmo pelas mais poderosas seitas rivais.

Além disso, quem figurasse entre os dez primeiros receberia recompensas incríveis, especialmente o campeão, cuja contribuição chegava às centenas de milhares, sem contar tesouros e a oportunidade de acessar um dos segredos da seita.

Tudo isso fazia com que incontáveis discípulos sonhassem com tal glória.

Para a seleção da misteriosa e lendária linhagem de sucessão, figurar entre os dez melhores do torneio como discípulo do núcleo era um requisito essencial.

Antes do torneio principal, acontecia a Batalha de Qualificação, uma em cada margem, para escolher os dez discípulos mais fortes de cada lado, que então representariam suas margens no grande torneio.

Desta vez, o limite de cultivo foi definido: apenas quem estivesse no oitavo nível de condensação de energia poderia participar. Para tornar-se discípulo do núcleo, havia dois requisitos: alcançar o oitavo nível e passar por uma provação. Normalmente, as provações de promoção eram diversas, mas a cada trinta anos, por tradição, a própria Batalha de Qualificação era considerada a provação.

Essa provação era chamada pelos discípulos de “a mais grandiosa” e a que recebia maior atenção.

Por isso, muitos não se promoviam imediatamente, esperando a chegada da Batalha de Qualificação, pois bastava ficar entre os cinquenta melhores para ingressar no núcleo, e entre os dez melhores para participar do Torneio dos Prodigiosos.

Shangguan Tianyou, Lü Tianlei, Zhou Xinqi e outros tinham esse objetivo: tornar-se um dos dez melhores da margem sul, lutar contra os prodígios do norte, e, como parte dos dez melhores do torneio, ingressar na linhagem de sucessão da Seita do Vale do Espírito — esse era o verdadeiro sonho deles.

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Hoje à meia-noite, combinado!