Quarenta e sete: Saia daqui! (3K5)

Yuri caminhou rapidamente atrás de seu oficial, parando diante do cadáver de um contaminado, onde vários membros da unidade de demônios já se haviam reunido.

— Abram alas, o capitão chegou.

O oficial abriu caminho para Yuri, permitindo-lhe ver o cadáver em decomposição que, outrora, fora um humano. O rosto da vítima era irreconhecível e o corpo havia se transformado em uma substância semelhante à dos próprios contaminados; à primeira vista, não havia qualquer diferença entre ele e a criatura. A única distinção era a roupa que vestia: o uniforme da Estrela Vespertina, de dez anos atrás.

Como o oficial dissera, "nós" finalmente encontramos "eles".

Ao contemplar aquele uniforme, tão familiar e ao mesmo tempo estranho, Yuri sentiu um breve momento de desorientação, mas logo se recompôs. Ele se inclinou rapidamente para examinar o corpo e perguntou ao oficial:

— Como encontraram este cadáver?

— Estava preso ao corpo de um contaminado — respondeu o oficial.

— Preso?

— Sim — o oficial acenou com a cabeça. — Provavelmente foi devorado pelo contaminado, e o cadáver ficou exposto depois que destruímos a criatura.

Os contaminados são monstros que possuem a capacidade de se alimentar, mas não a de digerir ou excretar. Eles crescem indefinidamente como um jogo da cobrinha, até que, ao atingirem certo tamanho, colapsam e se decompõem, apenas para continuar se alimentando, como se a própria existência deles tivesse o único propósito de consumir.

— Confirmaram a identidade?

Enquanto perguntava, Yuri remexia o corpo e examinava a braçadeira. Como esperado, estava tão deteriorada que era impossível ler qualquer nome. A resposta do oficial foi a mesma:

— Por ora, não há identificação válida. Encontramos apenas alguns equipamentos quebrados com nomes gravados, mas todos diferentes entre si.

Yuri observou os itens espalhados ao lado do corpo — uma adaga, um relógio de bolso, coisas do tipo — quase todos destruídos, mas com nomes ainda visíveis. Ao examiná-los, confirmou que, de fato, os nomes não coincidiam.

— É uma regra da Estrela Vespertina — murmurou Yuri. — Quando alguém precisa ser deixado para trás, troca um de seus equipamentos com quem está partindo. Portanto, se há objetos com nomes diferentes, significa que... houve sacrifícios.

— Mas todos os nomes são diferentes.

— Então houve sacrifícios constantes — disse Yuri. — Eles não caíram todos de uma vez; foram ficando para trás um a um, conforme a situação se tornava insustentável.

...Continuamente sendo deixados para trás.

Ao ouvir isso, o clima no local tornou-se opressor. Os demônios, escondidos sob suas máscaras pesadas, olhavam uns para os outros, incapazes de imaginar tal cenário. Yuri não deu mais importância aos equipamentos; descobrir a identidade exata daquele homem não era sua prioridade, pois, de qualquer forma, ele certamente era um dos nomes da lista de desaparecidos.

Mais do que confirmar quem ele era, Yuri queria saber se poderia encontrar algo mais. Por exemplo, o tal documento escrito sobre o "Funcionário nº 44", a evidência que Gerald sempre mencionava. Era justamente pela falta desse documento que a autenticidade da missão da Estrela Vespertina nunca pôde ser comprovada. Se tal registro existia, deveria estar com esses cavaleiros mortos.

Será que encontraria?

Justo quando Yuri revirava o corpo com atenção, sua mão foi subitamente agarrada. Ele hesitou por um segundo, achando que fosse seu oficial, mas ao olhar para a mão que o segurava, ficou paralisado. Era uma mão pálida, em decomposição, semelhante a um apêndice de um contaminado. O dono da mão era... o cadáver diante dele.

O olhar de Yuri subiu lentamente até encontrar o homem que deveria estar morto há uma década, abrindo os "olhos" para ele. Os globos oculares haviam desaparecido, restando apenas dois buracos irregulares, como se tivessem sido escavados com os dedos. Yuri logo percebeu que fora exatamente isso que acontecera, pois a criatura usou a outra mão para cavar a própria boca.

Aquilo fez os pelos de Yuri se arrepiarem. Nenhum contaminado comum seria capaz de tal coisa! Com uma mão presa, ele tateou o punho de sua Espada de Fogo Incandescente com a outra. Não importava o que fosse, precisava eliminar aquela criatura. Mas, no momento em que sua mão alcançou o cabo da espada, o cadáver emitiu um som através da boca recém-aberta:

— Quem... é... você?

A voz repentina quase fez o coração de Yuri parar.

Contaminados... falam? Se não tivesse presenciado tantas coisas absurdas naquele dia, Yuri jamais acreditaria. Ele forçou-se a manter a calma, olhou para o cadáver e fez algo que nunca faria em circunstâncias normais: decidiu dialogar.

— Unidade de Demônios, Yuri — respondeu ele com voz grave, e em seguida perguntou: — Você se lembra de quem é?

Ele precisava saber se estava diante de um contaminado que adquiriu a capacidade da fala ou de um cavaleiro da Estrela Vespertina que sobrevivera até aquele momento. Para Yuri, a diferença era abismal.

— U-ni-da-de... de... de-mô-nios... — o cadáver repetia lentamente a frase.

Yuri apertou o punho da espada, com gotas de suor escorrendo sob sua pesada máscara.

— Sim — repetiu Yuri. — Quem é você?

— Quem... é... você...

O contaminado repetia as palavras de Yuri, como se fosse incapaz de formular uma resposta própria. Parecia ser apenas um contaminado que, por algum motivo desconhecido, obteve a faculdade da linguagem. Ao chegar a essa conclusão, Yuri sentiu uma pontada de decepção e começou a desembainhar sua Espada de Fogo Incandescente. Não havia nada a discutir com um contaminado.

Contudo, no momento em que a lâmina estava quase fora da bainha, o cadáver pareceu "lembrar-se" de algo. Extraindo força de algum lugar desconhecido, ele se ergueu, direcionou a boca escavada para Yuri e a fez rasgar-se ainda mais. Então, Yuri ouviu uma voz ensurdecedora que atravessou a máscara e ressoou profundamente em seu cérebro:

— Saiam daqui!

— A fonte... é a contaminação!

— Sobrevivam!

As palavras que ecoaram em sua mente fizeram Yuri estremecer. Quando se deu conta, o cadáver havia voltado ao estado anterior. O rosto estava novamente indefinido, sem olhos ou boca visíveis... como se tudo tivesse sido uma alucinação.

Yuri olhou fixamente para o corpo, sentindo que algo estava errado, mas sem conseguir entender o quê. Então, ouviu um som de "clique" vindo de seu próprio pescoço, cada vez mais rápido.

Yuri despertou bruscamente. *O dispositivo de emergência?!*

Ele levou a mão ao pescoço e constatou que a corda do dispositivo estava na última volta. Se continuasse assim, em menos de cinco minutos, sua cabeça seria decepada. Enquanto suava frio, ele percebeu algo ainda mais grave: como o dispositivo chegara à última volta? Quanto tempo ele ficou parado ali observando? E por que ninguém o alertou?

Yuri levantou a cabeça bruscamente e viu que seus subordinados permaneciam na mesma posição de antes, sem reação, como estátuas. No entanto, os dispositivos de emergência em seus pescoços não estavam parados; giravam cada vez mais rápido.

Yuri deu um passo à frente e rugiu para seus subordinados:

— Acordem! Fomos contaminados!

*Puff, puff, puff.*

No instante em que terminou a frase, três cabeças rolaram pelo chão. O sangue espirrado adicionou um tom de vermelho vívido àquele mundo cinzento. E foi esse vermelho que fez Yuri perceber algo que ele havia ignorado: eles ainda não estavam preparados para entrar voluntariamente na parte mais profunda da zona de contaminação, o abismo. Mas o abismo, por sua vez, já havia começado a caminhar em direção a eles.

...

— Por que viemos aqui? — perguntou Gerald, parado diante de uma fábrica, com a ponte de aço que conectava ao Quinto Distrito ao longe.

— Por que não poderíamos vir? — disse Bai Wei, com desleixo. — Você sabe muito bem que lugar é este, não sabe?

Gerald hesitou por um momento, mas acenou com a cabeça:

— A fábrica de processamento de óleo de fonte.

— Pela sua reação, parece que nunca esteve aqui? — comentou Bai Wei. — Não é este o seu antigo trabalho? Extrair petróleo.

— O que é petróleo?

— Eu disse óleo de fonte — respondeu Bai Wei, casualmente. — Você ouviu errado.

Gerald não se importou com o possível deslize de Bai Wei e apenas disse:

— Produzir óleo de fonte era, de fato, o principal trabalho da Estrela Vespertina. Mas nós apenas transportávamos o óleo pronto para o Quinto Distrito, e então os técnicos da fábrica assumiam... exatamente como aquilo ali.

Enquanto falavam, um trem de engrenagens especial passou pela ponte do Quinto Distrito e parou diante da fábrica. Trabalhadores saíram do recinto e começaram a descarregar os barris pretos trazidos pelo trem.

Bai Wei perguntou:

— Em que esse óleo de fonte é transformado?

— Em muitas coisas — respondeu Gerald, embora não conhecesse os processos avançados. — O óleo de força, que move as máquinas pesadas, incluindo os trens de engrenagens; o óleo de vida, para as necessidades civis; e os resíduos são convertidos em lubrificantes.

— Ah, soa bem interessante — disse Bai Wei, sorrindo. — Leve-me para dentro para dar uma olhada, nunca visitei uma fábrica assim.

O tom descontraído de Bai Wei não trouxe qualquer alívio a Gerald. Ele esperava que Bai Wei o levasse a alguma torre de divisão de um setor e apontasse quem era o infiltrado da Sociedade de Renovação, para que ele pudesse agir rápido. Mas Bai Wei o trouxera ali.

A fábrica de óleo de fonte. Como Bai Wei dissera, era um lugar intimamente ligado ao seu passado.

— Posso tentar entrar — Gerald concordou após observar os arredores. — A segurança aqui não parece rigorosa... mas quero saber uma coisa.

— Diga.

— Você acha que o problema está na fábrica de óleo... — Gerald perguntou lentamente — ou no próprio óleo de fonte?

— ...Hehe, você é bem perspicaz — Bai Wei não se surpreendeu com a reação de Gerald. — Como capitão da Estrela Vespertina, você deveria saber de onde vem o óleo de fonte, não?

— Claro — respondeu Gerald. — Dos corpos dos contaminados.

— Pode ser mais específico?

Gerald hesitou por um momento antes de responder:

— Trituramos completamente os corpos dos contaminados e os transformamos em líquido. Esse é o óleo de fonte.

— Em termos simples, vocês os espremem até virarem suco, certo? — perguntou Bai Wei, rindo.

Embora a descrição de Bai Wei fosse inquietante, Gerald teve que admitir que era precisa, e acenou com a cabeça.

— Sim.

— E depois de transformados em suco, eles morrem?

As pupilas de Gerald se contraíram levemente, embora sua expressão permanecesse neutra. Ele disse em tom grave:

— Fizemos vários testes. O óleo de fonte em si não possui contaminação, nem vitalidade.

— É mesmo? — perguntou Bai Wei, com naturalidade. — De onde vieram os resultados desses testes?

Os olhos de Gerald se arregalaram instantaneamente. Ele levantou a cabeça e olhou novamente para a fábrica à sua frente. Os trabalhadores de uniforme preto transportavam os barris de óleo para dentro. Eles estavam sem expressão, parecendo tanto peças de maquinaria de precisão quanto fantasmas vagando pelas terras contaminadas.