Capítulo Oitenta e Dois: Correntes Subterrâneas (Agradecimento ao generoso apoio do estimado Líder da Aliança, Simples e Comum Taoísta!)

O Visconde Grant percebeu o rasgo na roupa sobre o ombro de Lamar e franziu a testa: “Eles te machucaram? Parece que fui indulgente demais ao deixar aquele velho miserável partir.” Agora ele estava genuinamente arrependido de ter se contido.

“Senhor... sou um dos Filhos do Carmesim, esse ferimento não é nada.” Tentando se desvencilhar, Lamar suspirou, resignado: “Agora estamos ocupados, e além disso, não andas próximo de Clenda ultimamente?”

“Isso importa?” O visconde respondeu displicente: “Querida, sabes que faço isso pelos Filhos do Carmesim... E além disso, é só porque ela é muito parecida contigo — não é?”

“Ela é minha prima, claro que parece.” Lamar respondeu secamente, mas logo suspirou e sua voz suavizou: “Senhor, desta vez foi realmente perigoso. Se não tivesses preparado com antecedência os medicamentos e as bestas, a mansão não teria resistido... Por que afinal os indígenas atacaram aqui?”

“Eles querem vingança contra mim e meu pai, é normal, não acha?”

O visconde respondeu casualmente, beijou a testa de Lamar e sinalizou para que não insistisse: “Não penses demais, não traz benefício algum. Aprende com Puder, embora pareça rude e direto, nunca faz esse tipo de pergunta — isso sim é ser esperto.”

“Se queres ser líder dos Filhos do Carmesim, deverias aprender mesmo com aquele velho astuto.”

“Sim.” Lamar respondeu suavemente. Depois de um dia inteiro de batalha, estava exausto e não queria pensar em mais nada.

“A propósito...”

Ao mencionar Puder, o visconde Grant virou o rosto pensativo em direção ao leste da cidade: “Quem disparou aquele tiro de canhão? Mudou o rumo da batalha, preciso recompensar esses bravos.”

Ao mesmo tempo.

No meio da tempestade, Scott, cambaleando, finalmente chegou à mansão do visconde.

Para os habitantes do Porto Harrison, a guerra estava encerrada, e a tempestade, para eles que estavam preparados, não causou grandes estragos.

As barragens erguidas previamente, os abrigos em cada casa e as moradias reforçadas ajudaram a manter os prejuízos em níveis relativamente baixos... A não ser que algum espírito totem invadisse a cidade — o que seria extremo —, nem mesmo os grandes furacões do sul conseguiriam destruir metade da cidade como fizeram oito anos atrás.

Dentro dos muros, o conflito cessara, mas fora deles, algumas ondas de desordem ainda se espalhavam.

Na estrada oficial entre a Cidade dos Três Rios e o Porto Harrison, um pequeno grupo de indígenas corria apressado pela mata.

O chefe, um guerreiro de pele escamosa e de grande estatura, tinha o semblante carregado; metade de seu cocar de penas estava queimada, sinal do aperto por que passara — devia ser um cacique de alguma tribo dos Cedros-Vermelhos.

Atacados pela frente pelos guardas de Anmoral e por trás pela guarda do Porto Harrison, os sete xamãs espirituais foram contidos sozinhos pelo Bispo da Luz, e a coalizão das tribos simplesmente ruiu; ninguém quis ficar para lutar, todos fugiram em debandada.

Esse cacique teve sorte — por atacar rapidamente, o cerco não se fechou a tempo, e ele e seus melhores guerreiros conseguiram escapar.

“...Só nos resta rezar para que o plano do Grande Xamã tenha êxito...”

Pensando nas perdas que sua tribo sofrera por essa investida, ele não pôde deixar de sentir-se sufocado: “Contanto que recuperemos o artefato sagrado, ao menos os guerreiros poderão descansar nos braços dos ancestrais...”

Mas, enquanto se perdia em pensamentos de medo, cansaço e ansiedade, de repente um clarão acendeu-se entre as árvores à sua frente.

Era o brilho de uma espada em chamas, que mesmo sob a chuva intensa permanecia viva — uma lâmina vermelha como ferro em brasa fendendo as sombras da floresta, exalando um cheiro acre de enxofre e avançando com fúria!

A lâmina ardente era tão ofuscante que, mesmo exausto, o cacique reagiu de imediato, sacando a adaga da cintura para aparar o golpe — um som agudo e metálico ecoou, fazendo ranger os dentes; a adaga foi rachada ao meio, mas ele conseguiu recuar a tempo, desviando-se do golpe fatal.

Das sombras, um homem de cabelos ruivos e olhos verdes surgiu calmamente. Lübeck, da Lâmina Rubra, fitou todos os indígenas presentes antes de cravar o olhar no cacique, que se pôs em guarda; seu olhar tornou-se cada vez mais incandescente, e sua mão apertava ainda mais a espada curta vermelha.

— Ele não lembra.

O mercenário murmurou para si, sem se irritar com o fato de o inimigo não o reconhecer.

Pois quem semeia o mal não pode recordar o rosto de cada pai a quem arrancou um filho.

E, na verdade, ele mesmo quase esquecera. Quinze anos haviam passado — quase não lembrava o sorriso do filho, o rosto do inimigo, sua determinação de outrora, nem o ódio que não deveria esquecer.

— Mas e daí?

Ao menos agora, ele ainda se lembrava.

Sem hesitar, o homem da montanha lançou um grito rouco e avançou — o calor das chamas evaporava a chuva ao redor, e o vapor rubro se espalhava em todas as direções.

O cacique, sem entender por que era alvo de uma emboscada, rugiu de raiva, brandiu a lança curta e, junto aos caçadores da tribo, cercou o homem para matá-lo.

Alguns minutos depois.

“...A cabeça está quase intacta, deve servir para o que o Bispo pediu.”

Jogando ao chão a espada curta, agora retorcida e fria, Lübeck ouviu o chiado do ferro quente ao contato com a água da chuva. Ele respirou fundo e olhou ao redor — só havia corpos mutilados, com feridas que pareciam carvão.

Segurando os cabelos do cacique, ergueu-lhe a cabeça e olhou para o norte: “Não faço ideia de como o Bispo sabia quem era meu inimigo, nem por que me ajudou a encontrá-lo... Mas, enfim.”

“De qualquer modo, não entenderia.”

Lübeck nunca foi de raciocínio complicado; sabia apenas que vender sua espada ao Bispo da Luz não o prejudicara — pelo contrário, até melhorou sua sorte.

Vingara-se, convertera-se à ‘Luz Resplandecente’, e seus homens teriam um destino digno — isso bastava.

Por que o Bispo fez isso, com que propósito, ou por que precisava ocultar de Grant o feito de decapitar secretamente um grande cacique...

Pareço alguém capaz de entender essas coisas?, pensou Lübeck. Até seu próprio nome só aprendera a escrever há poucos anos!

“Hora de fazer o relatório.” Com seu troféu em mãos, ele partiu em direção ao norte.

No mar aberto, próximo aos recifes de Odel.

Hiliard permanecia na orla do núcleo da tempestade, fitando o céu onde colunas imensas de nuvens de chuva se moviam ao sul, como pilares celestes.

Na superfície, as ondas ainda eram bravias, mas os redemoinhos e relâmpagos incomuns haviam sumido — sem poder atravessar, os Espíritos das Ondas e das Marés haviam fugido derrotados para as profundezas, e Hiliard não queria nem tinha forças para persegui-los.

“Amanhã pela manhã deve cessar.”

Abaixando o olhar, fluxos prateados de luz dançavam; observando o calor que subia do mar, o velho cavaleiro ponderou: “Estão usando a água para dissipar o calor acumulado... Será que o sistema de resfriamento falhou? Mas sem encontrar a porta, não há como entrar.”

“O ingresso para as ruínas, onde estará?”

O velho balançou levemente a cabeça; sabia que, mesmo com a chave, precisaria achar a entrada certa, pois entrar pela saída de calor seria suicídio.

“Bem, ao menos ainda tenho tempo.”

Hiliard não se preocupou demais, pois sabia que não adiantava se afobar: “Pelo visto, os indígenas foram derrotados.”

Tranquilizou-se e retornou à cidade.

Os estragos na cidade não o surpreenderam, e até se surpreendeu por estarem limitados a uma pequena área a oeste e ao sul, junto ao porto.

“A família Grant não perdeu o vigor, ainda é digna da confiança de outrora...”

O velho cavaleiro murmurou: “A mansão foi bombardeada mas não conquistada? Eles realmente estavam preparados?”

Já era surpreendente o suficiente.

Mas o que mais o espantou foi, ao chegar em casa, ver o cristal de carne nas mãos de seu discípulo.

“Mestre? Voltaste?”

Ian, que acabara de limpar a água acumulada em casa e comido um pouco de carne seca, já se recuperara um pouco.

Ergueu o rosto para o mestre, que parecia surpreso, e sorriu: “Venha ver, mestre. Este material de sublimação até agora não consegui identificar que tipo é, nem para o que serve.”

“Sinto que isso é algo realmente extraordinário!”