Capítulo Oitenta e Um: A Tempestade Passou

— Parece... realmente muito valioso!

Engolindo em seco, Ian lutou para conter o desejo e a fome que sentia percorrer cada parte de seu corpo.

Agora estava certo de que os pedaços de carne e vísceras em suas mãos tinham um valor altíssimo, sendo de extrema raridade.

No campo de visão premonitório, o pedaço de carne do tamanho de seu braço brilhava com um tom púrpura profundo, e até mesmo emanava, ao centro, uma leve aura azulada...

— Cinza, branco, azul, púrpura, azul-celeste... Pessoas comuns, indivíduos robustos, primeiro nível de energia, segundo nível, e então o terceiro...

O crocodilo do pântano, manipulado pelo Grande Xamã, fazia jus ao título de totem principal, possuindo de fato potencial próximo ao terceiro nível. Apenas não conseguia recuperar-se de um ferimento grave sofrido décadas atrás, quanto mais avançar de nível.

Fechando os olhos e encerrando o uso da visão premonitória, Ian percebeu que, caso continuasse a usar sua energia espiritual, provavelmente não teria forças sequer para voltar para casa.

— Um material espiritual de totem com potencial de terceiro nível... Eu não saberia como usar, mas o mestre certamente saberá.

Guardando o cristal de carne em forma de ninho junto ao peito, Ian bebeu um pouco de água da chuva para recuperar energias e pôs-se a caminho de casa.

No percurso, observou o cenário devastado da cidade, corpos e pedaços de carne misturados à lama e à água. Suspirou, pesaroso:

— Então esta é a Terra de Terra... Um mundo onde o comum vive à mercê do perigo.

— Preciso mesmo é me tornar mais forte.

A batalha da Floresta dos Cedros, que já durava mais de dois meses, havia finalmente acabado.

Ao menos, para ele, era assim.

No outro lado do Porto de Harrison.

— O núcleo do Éter apresenta anomalias.

Mesmo tendo sido arremessado pelo rabo do crocodilo, o Visconde Grant, ainda com oitenta por cento de sua capacidade, não correu atrás do totem fugitivo de imediato.

Ao contrário, retirou o elmo, sacudiu os cabelos e, com expressão grave, virou-se para examinar a estrutura retorcida da lateral da armadura:

— O canal de pressão está deformado... Melhor não perseguir.

A Armadura de Éter, como o nome sugere, era um equipamento de combate centrado em um núcleo de Éter. Embora algumas fossem armas enormes, a maioria tinha formato de armadura, protegendo o usuário.

Grant sabia bem que, mesmo se ignorasse os danos à armadura e perseguisse o inimigo, não conseguiria muito — a Armadura de Éter consumia cristais elementais como combustível, e esses eram raros, distribuídos exclusivamente pela capital imperial entre os funcionários e nobres das províncias. Seu estoque era mínimo, e sem apoio logístico, não poderia manter o equipamento funcionando por muito tempo.

Sem os suprimentos da capital, mesmo que alcançasse o inimigo, teria apenas alguns minutos de combate.

Sob o controle do Grande Xamã, mesmo ferido, o crocodilo poderia resistir por esse tempo. Sem a armadura para auxiliar, só restaria apostar a própria vida.

Por que arriscar tudo se já havia vencido?

Além disso...

Era melhor que o inimigo vivesse.

Só com inimigos externos tão problemáticos o Porto de Harrison continuaria sendo uma peça incômoda — e apenas enquanto ele conseguisse manter a pressão sobre os nativos do Cedro Vermelho, a capital não trataria a região como perdida, nem enviaria outro para assumir o comando.

Da mesma forma, apenas com inimigos tão perigosos a capital afrouxaria o controle sobre certos recursos.

Olhando para onde o crocodilo fugira, o visconde semicerrava os olhos:

— E, de fato...

Murmurou, com voz fria como gelo:

— Eles conseguem sentir a chave.

Parece que a chave obtida dos sobreviventes da guarda não era única, mas sim uma das várias mantidas em segredo pelos nativos.

Grant não sabia se os nativos conheciam a existência da relíquia ou o que pensavam dela, apenas que tinham em mãos uma chave capaz de abri-la.

Esse segredo fora revelado quando um xamã de grande prestígio entre os nativos, capturado, foi forçado a ingerir soro da verdade — antigamente, o clã do Cedro Vermelho era uno, e possuía chaves ancestrais capazes de abrir um antigo tesouro, servindo também de refúgio em tempos de crise.

— Tesouro ancestral... não seria uma relíquia do ciclo anterior?

Só o velho visconde Grant e alguns de seus cavaleiros sabiam disso; agora, restavam apenas ele e o cavaleiro Yamm.

— Se o labirinto se formar, o Império certamente enviará exploradores.

— Um labirinto médio ou grande leva quatro ou cinco anos, ou até mais, para ser conquistado. Só para explorá-lo completamente, mais de uma década pode ser necessária.

— Ainda tenho esse tempo... Posso me preparar.

Balançando a cabeça, Grant não acreditava que os recursos e segredos escondidos ali o fariam ascender de imediato, como aconteceu com a Fortaleza Montanhosa, tornando-se um grão-ducado independente.

Mesmo que fosse possível, ele não desejaria tal coisa.

Se não fosse pela instabilidade das Montanhas Negras ao noroeste de Terra, a Fortaleza Montanhosa já teria sido destruída pelo Império, e suas forças especiais não teriam conseguido deter um exército de milhões.

Mas, para ascender a nobre hereditário na fronteira imperial, um verdadeiro monarca local do sul... isso sim parecia possível.

Tudo isso era assunto para o futuro.

Deixando esses pensamentos de lado, Grant observou o Porto de Harrison.

Naquele momento, a cidade estava em ruínas; torres destruídas, ruas e casas afundadas e cobertas de lama e água.

Onde o crocodilo havia passado, o cenário era desolador. A parte nordeste da cidade permanecia intacta, mas a zona costeira, a mais próspera, estava quase toda devastada.

O único consolo era o porto em si, que permanecera funcional. A pesca sofreria, mas, levando em conta os estoques, não haveria fome após a guerra.

— Depois da grande tempestade, as plantações deste ano estão perdidas.

Mesmo sendo um homem de sentimentos frios, não pôde evitar um suspiro preocupado:

— O porto de Harrison nunca se recuperou da última tempestade... Agora está ainda pior. Resta tentar comprar cereais do norte.

— Felizmente, preparei reservas, comida suficiente para um mês, mas ninguém consegue viver só de peixe salgado.

Após a guerra, as preocupações eram muitas. Sacudindo a cabeça, o visconde pôs o elmo, ativou a Armadura do Apocalipse e preparou-se para voltar à mansão:

— Só no próximo ano voltaremos à normalidade.

— Pelo menos, os nativos sofreram ainda mais.

O núcleo de Éter nas costas demorava a funcionar, mas, impulsionado por vapor, a armadura azul-escura flutuou e sumiu num instante.

Na mansão do visconde.

Ao retornar, Grant encontrou tudo sob controle; sob o comando do intendente Lamar, guardas e criados que não haviam fugido reorganizavam a defesa e recolhiam os corpos.

Os corpos dos seus eram limpos e postos no salão; os dos nativos, largados num canto para posterior descarte.

— A todos, agradeço o esforço.

A Armadura de Éter era imensa, quase quatro metros de altura, fazendo com que o próprio Grant, com quase um metro e noventa, parecesse pequeno.

Mas, ao sair do compartimento da armadura e desconectar os cabos na coluna e nuca, a colossal couraça começou a se transformar — num instante, dobrando-se com sons mecânicos, virou um prisma azul-claro, flutuando atrás do visconde.

Manipulando o vapor, Grant entrou na mansão e anunciou:

— Graças ao esforço de todos, defendemos nossa casa. Vocês merecem ser recompensados.

— Depois da tempestade, todos que lutaram pela cidade receberão prêmios. Vocês, que defenderam minha casa, receberão ainda mais. Lamar, venha comigo ao cofre depois; os bravos merecem reconhecimento especial.

A simples presença do visconde trazia segurança, ainda mais depois de demonstrar força equivalente à do próprio pai, capaz de enfrentar o terrível crocodilo dos nativos. Ao ouvirem suas palavras, uma onda de alegria percorreu os presentes, e Grant observou a cena com um sorriso.

Logo distribuiu tarefas de reconstrução e enviou alguns guerreiros mais vigorosos para resgatar sobreviventes em bairros atingidos pelo campo espiritual do crocodilo, concedendo-lhes bênçãos de proteção contra as intempéries.

A atitude gerou ainda mais admiração; os escolhidos sentiram-se honrados e juraram não decepcionar, mantendo o espírito de cavalaria, salvando os inocentes e não abandonando nenhum morador.

O visconde não era generoso, mas tampouco mesquinho; era frio, mas cumpria seu papel de nobre responsável. Não se importava que o salão se transformasse em um necrotério improvisado, nem que seu jardim fosse pisoteado pelos criados.

Muito menos se importava se, para alcançar seus objetivos, o Porto de Harrison vivesse sob ameaça dos nativos, como naquele dia: cidade destruída, muitos mortos.

Poucas eram as coisas que, de fato, lhe importavam.

Com as tarefas delegadas, o visconde subiu ao segundo andar.

— Meu bem... felizmente você está aqui.

Ao ver o intendente, que se preparava para buscar as recompensas no cofre, Grant suspirou aliviado.

Deu um passo à frente, abraçando a bela mulher ruiva por trás:

— Se não fosse por sua liderança, temo que minha casa já teria caído nas mãos dos nativos.