Capítulo Oitenta e Três: Timo Cristalizado

A tempestade lá fora estava aos poucos se dissipando; o furacão ameaçador, ao colidir com a cadeia montanhosa, começara a mudar de direção. O vento perdia força, mas a chuva se tornava cada vez mais insólita, como se, após a partida da ventania capaz de erguer boa parte do mar do Sul aos céus, a água outrora suspensa retornasse abruptamente à terra e ao oceano. Era como se meteoros desabassem: blocos maciços de água despencavam sobre o solo e os telhados, fazendo até mesmo as casas de pedra estremecerem levemente.

“O que está acontecendo...?”

Dentro da casa, semicerrando os olhos, Silíade retirou o casaco seco. Ergueu a mão, deixando brilhar uma luz dourada de essência pura, e, então, bateu casualmente a palma contra a parede. Num instante, o gemido da construção cessou, e os sons da tempestade do lado de fora diminuíram, abafados como se mais paredes tivessem se interposto, enfraquecendo-os camada após camada.

“De fato, impressionante.”

Silíade aproximou-se de Ian, inclinando-se para observar com atenção o pedaço de carne cristalizada nas mãos do rapaz, elogiando com genuína admiração: “Isto é realmente algo de valor — um fragmento do timo de um monstro de segundo nível no auge de seu poder... Ian, como conseguiu isso? Se não fosse uma ferida quase fatal, seria impossível extrair o timo de uma criatura dessas!”

“Timo?” Ao ouvir o mestre nomear o conteúdo que segurava, Ian não escondeu o espanto. Baixou os olhos, fitando a carne vermelho-esverdeada sobre a mesa, surpreso: “É enorme!”

O timo, geralmente situado sob a glândula tireoide, é um órgão delicado e pequeno, sendo o primeiro grande responsável pelo amadurecimento do sistema imunológico da maioria dos seres vivos. Um timo de vários quilos, como o que Ian segurava, só poderia vir de um monstro colossal como o Crocodilo-Totem.

A principal função do timo é fabricar hormônios que catalisam as células-tronco do sangue, transformando-as em linfócitos T — um dos pilares do sistema imunológico.

“Foi assim...” Ian ponderou as palavras, relatando a Silíade sua ida à torre, o disparo do canhão alquímico com a ajuda dos guardas da cidade e o auxílio ao visconde Grant para repelir o crocodilo: “Não foi uma ferida mortal, mas creio que o projétil atingiu o pulmão da criatura.”

“Você sabe mirar e disparar um canhão?”

Após ouvir, Silíade assumiu uma expressão intrigada. Franziu o cenho, fitando Ian com incredulidade: “Você não disse ao Ancião Pude que nunca manejou ou consertou um canhão alquímico antes? Era sua primeira vez — como ousou arriscar tanto?”

— É tão difícil assim? Mirar, acender e disparar; até um macaco faria.

Apesar do pensamento, Ian respondeu docilmente: “Talvez eu seja esperto, basta ver e já aprendo.”

“Ver e já saber, usar é dom, acertar é genialidade — está falando igual aos velhos fanfarrões.”

Silíade balançou a cabeça. Inicialmente, pensara em repreender Ian — como ousava enfrentar um monstro de segundo nível no auge, com potencial para alcançar o terceiro nível? Nem ele, em sua juventude, fora tão audacioso.

Porém, ao ver o garoto sentado corretamente, com expressão atenciosa e olhar aguardando aprovação, Silíade apenas suspirou.

“Deixe pra lá. No fim, você venceu.”

Apertou com vigor os cabelos do menino: “Imagino que saiba das consequências dos seus atos — foi seu próprio julgamento.”

“Mas lembre-se: quando não houver chance de vitória, fugir é o maior ato de coragem.”

Após Ian assentir em voz baixa, Silíade soltou-lhe a cabeça e sentou-se à mesa, iniciando um exame minucioso dos despojos do rapaz.

“A imunidade do Crocodilo do Pântano é extraordinária, quase indiferente à maioria dos venenos e doenças naturais. Seu timo estimula diversos tipos de células imunológicas poderosas, sendo especialmente eficaz contra parasitas e miasmas tropicais”, explicou Silíade enquanto inspecionava a carne. “E isso é só o básico. Ao atingir o segundo nível, o timo do crocodilo se transforma num órgão de sublimação, evoluindo para este tecido cristalino que você segura.”

“Nesse estágio, não regula apenas a imunidade; interage com o coração, modificando o sangue para lhe conferir propriedades antissépticas e acelerar enormemente a cicatrização.”

“Este crocodilo já se aproximava do terceiro nível; os órgãos estavam condensando estruturas elementais etéreas. No timo, essa estrutura está quase intacta — eis seu maior troféu!”

“Que surpreendente...” Ian recordou o sangue alaranjado jorrando sob as escamas do crocodilo ao ser atingido pelo canhão durante o ataque a Porto Harrison. De fato, os ferimentos superficiais cicatrizavam rapidamente; nem mesmo o golpe letal disparado por ele, ou o corte quase fatal do visconde Grant em sua pata, fizeram a criatura sangrar a ponto de prejudicar sua fuga.

A couraça de lama que recobria o corpo do monstro era tão resistente que nem o canhão eletrotérmico, capaz de lançar projéteis supersônicos, conseguira romper completamente sua defesa.

Quanto aos termos “células” e “hormônios” mencionados por seu mestre... Dado o nível tecnológico da Terra, seria estranho se Silíade desconhecesse tais conceitos — especialmente tratando-se das habilidades dos Sublimados, que provavelmente envolviam manipulação genética profunda.

“Sim, isso pode ser usado como ingrediente principal em sua futura poção mágica.”

Por fim, Silíade concluiu: “O Crocodilo do Pântano é uma besta de terra com atributos aquáticos; seu talento ‘Corpo Fértil’ permite manipular as essências de água e terra simultaneamente. É assim que controla a lama como escudo — e isso servirá perfeitamente para disfarçar sua ‘Herança do Invocador das Ondas’.”

“Normalmente, utilizar um material de ápice do segundo nível como base para poções de primeiro nível seria um desperdício, mas se deseja trilhar o caminho da ‘Fortaleza Inabalável’, tal sacrifício é necessário.”

Quanto mais poderoso, mais caro o preço.

Voltando-se para Ian, o velho cavaleiro advertiu: “Como compensação, já no primeiro nível sua essência possuirá um atributo marcante. Isso é tanto um benefício quanto um risco — se não fosse por ser um psíquico, e sim um plebeu comum, jamais permitiria que seguisse esse caminho extremo.”

A essência também tem atributos distintos.

Assim como os humanos, ao viverem em diferentes regiões, desenvolvem características próprias, cada ser extrai uma essência única. Na mitologia ancestral de Terra, o sopro, a alma, a carne e o sangue do Pai Celestial deram origem às quatro estações, elementos e estados da matéria, formando vento, fogo, terra e água — e primavera, verão, outono, inverno, bem como o gasoso, líquido e sólido.

Cada atributo potencializa diferentes aspectos do corpo: a terra confere resistência e força, a água favorece regeneração e longevidade, o vento amplia capacidades e dissipa impactos, enquanto o fogo é o mais volátil, explosivo e destrutivo.

Sendo jovem e raramente saindo para trabalhar, Ian sofrera pouca influência ambiental, mas ao viver quase dez anos à beira-mar, sua essência pendia para água e vento.

Por isso, ao extrair sua essência, seus ferimentos curaram-se rapidamente, além de adquirir força aumentada.

Mas atributo não é destino, tampouco absoluto.

Se Ian se mudasse para junto de um vulcão, alimentando-se e respirando a fumaça local, em poucos meses sua essência natural se converteria em fogo e terra.

Mais importante que tendências naturais são as escolhas — afinal, até as características herdadas dependem das decisões dos pais.

“Essência de atributo marcante... realmente poderosa, mas perigosa também.”

Ian lembrava-se vividamente das lições de Silíade sobre sublimação — sabia bem a natureza dos “atributos”.

Trata-se, em essência, da interação com o mundo.

O Crocodilo do Pântano, criatura de terra e água, jamais abandona os alagados da selva, não apenas por adaptação, mas porque só nesse ambiente pode crescer em poder. Ao invadir a cidade, pôde transformar pedra em lama, cobrindo-se de escudo — imagine o quão mais temível seria num pântano ou nas profundezas das montanhas?

Ao modificar o ambiente, adapta-se ainda mais a ele.

Por outro lado, se um crocodilo desses fosse ao mar, a montanhas de neve ou vulcões, de seu poder total mal aproveitaria uma fração; e, com o tempo, a falta das essências necessárias para manter seus órgãos de sublimação o levaria à morte por inanição.

Assim, mesmo migrando, escolheria sempre um oásis desértico ou praias lamacentas — se não encontrasse, sua linhagem se degeneraria, e seus descendentes acabariam voltando a ser apenas crocodilos comuns.

A “Fortaleza Inabalável” é uma herança verdadeira de terra; ao usar o timo do crocodilo como principal ingrediente, sua essência mudaria para o atributo terra, fortalecendo o corpo em todos os aspectos, concedendo vantagem em ambientes de solo e pedra, e tornando a essência interna mais ativa.

Esse é o benefício da essência de atributo.

“A terra é um bom atributo — afinal, estando num planeta, é impossível afastar-se do solo por completo.”

Ian sabia que riscos vêm junto das oportunidades; poder e sacrifício caminham juntos. Dominar um atributo já no primeiro nível, quando normalmente só surgiria no segundo, era uma chance valiosa para treinar precocemente.

Quando chegasse ao segundo nível, avançaria rapidamente em habilidades que outros levariam anos para dominar.

Por outro lado, o primeiro nível oferece bem menos resistência ambiental que o segundo...

“É uma questão de escolha”, pensou Ian. “No máximo, mantenho distância do mar aberto.”

Perto do litoral não haveria problema; aprendizes de Couraça de Areia podiam reduzir o ritmo respiratório, e, mesmo sem saber nadar, poderiam caminhar pelo fundo do mar até a costa, desde que não estivessem longe demais.

No fim das contas, Porto Harrison não era um ambiente extremo, mas também não era seguro. Se, após tomar a poção, adquirisse ao menos um pouco do poder do crocodilo de invocar lama para proteger-se, sua capacidade de sobrevivência aumentaria muito.

“Deixe comigo. Seu nível alquímico ainda não é suficiente para lidar com materiais de monstros desse calibre.”

Silíade bateu na mesa, e Ian assentiu sem hesitar. De fato, era o que já planejara.

Ele lidava com facilidade com materiais de bestas menores, como a Lontra Rochívora, mas o Crocodilo do Pântano era outro patamar — principalmente porque ainda não aprendera como.

Contudo, quando o velho cavaleiro se preparava para guardar o timo cristalizado, Ian, olhando involuntariamente para o rosto do mestre, percebeu algo estranho.

“Espere, mestre...”

Fitando Silíade com atenção, Ian franziu o cenho: “As rugas no seu rosto...”