Capítulo 129 — O castigo de Chanchan

Meio-dia.

Quando Luo Qingzhou despertou, a neve continuava a cair lá fora, num farfalhar constante.

Ele abriu os olhos, perdeu-se em pensamentos por um momento, tentando recuperar as imagens vagas de seu sonho, antes de se levantar. Assim que se sentou, sentiu uma pontada aguda no peito.

Ele não pôde evitar uma careta e, ao levar a mão ao local, uma nova onda de dor o atingiu. Imediatamente, abriu as vestes e olhou para baixo. O que viu fez seu rosto mudar instantaneamente!

Seu peito estava manchado de contusões, uma área inteira arroxeada! E, para seu espanto, estava inchado!

O que havia acontecido? Além de um pequeno esforço que fizera ao testar seus resultados de cultivo sob a ponte naquela noite, ele não havia tocado naquela região. Xiao Die, ao ajudá-lo a se banhar, costumava esfregar um pouco, mas nunca com força suficiente para causar tal dano.

Como aquilo podia ter acontecido? Como poderia ter se ferido tão gravemente? Ele apenas tinha dormido. O que mais o intrigava era que não sentira absolutamente nada durante o sono. Ele, que praticava tanto artes marciais quanto o cultivo da alma, possuía uma percepção aguçada, superior à das pessoas comuns; seria impossível alguém se aproximar para feri-lo sem que ele notasse.

Será que...

Ao recordar as imagens vibrantes e perturbadoras de seu sonho, ele começou a entender.

"Sss..."

Ele tocou o local com a ponta dos dedos, apenas para soltar um suspiro sibilante de dor. Com cuidado, ajeitou as vestes e levantou-se.

Deixa para lá. Pelo visto, não teria como treinar hoje. Se fosse em qualquer outro lugar, seria suportável, mas aquela região ficava em contato direto com a roupa; qualquer movimento causava dor, quanto mais um exercício intenso.

Após vestir-se e lavar o rosto, decidiu primeiro devolver a prata a Xia Chan e, em seguida, visitar a Segunda Senhorita Qin. Sua sogra já havia deixado o aviso: se ele não aparecesse hoje para contar as histórias à Segunda Senhorita, sofreria as consequências. Aproveitando que ainda era dia e o caminho era seguro, decidiu contar alguns capítulos de "O Sonho da Câmara Vermelha" e partir logo, evitando que a noite trouxesse novamente o embaraço da véspera.

Ao sair do quarto, pretendia pegar dois espetos de frutas cristalizadas para dar a Xia Chan e Bailing ao devolver o dinheiro, mas, ao chegar à sala, parou atônito. Os cinco espetos que estavam sobre a mesa haviam desaparecido! Restavam apenas quatro varetas de bambu vazias, limpas, sem nem um vestígio de calda de açúcar.

Luo Qingzhou: "..."

Quem teria roubado seus espetos? Um gato selvagem? Ratos? Um ladrão? Obviamente, não. Além daquela garota travessa, quem mais seria capaz de tal feito? Até mesmo Xia Chan, quando precisava de algo, pedia na sua frente; ela jamais agiria pelas costas.

A identidade da pequena ladra era evidente!

Luo Qingzhou contou as moedas, colocou-as no pequeno saco que Xia Chan lhe dera e saiu. Estava decidido a repreender a comilona. Tudo bem comer um ou dois, mas por que tantos? E se estragasse os dentes? Além disso, roubar os espetos era uma coisa, mas por que atacá-lo daquela maneira? Era demais!

Ao chegar ao Palácio da Cigarra Espiritual enfrentando o vento e a neve, encontrou o portão aberto. O pátio da frente estava silencioso. Ele bateu e entrou. Não havia ninguém. Familiarizado com o local, dirigiu-se aos fundos.

Ao chegar à entrada do jardim, viu Bailing encostada na porta, segurando um espeto de frutas e lambendo-o com uma expressão de felicidade pura. Naquela vareta, restava apenas a última fruta.

Era ela mesma! Havia quatro varetas vazias na mesa, e a última estava em suas mãos! Flagrante!

Luo Qingzhou aproximou-se rapidamente. Ao ouvir os passos, Bailing virou-se, surpreendeu-se ao vê-lo e, logo em seguida, seus olhos brilharam com uma alegria súbita. Ela apressou-se a engolir a última fruta, jogou o palito num canteiro próximo e, com as bochechas cheias, disse com dificuldade: "Guh... Guye, você chegou... Espere, espere um pouco, ainda tenho algo na boca..."

Quando Luo Qingzhou se aproximou, prestes a falar, notou que a garota fria também estava ali, observando-o com um olhar gélido. Ele foi forçado a deixar o assunto dos espetos de lado, tirou o saquinho do bolso e, segurando-o com as duas mãos, ofereceu-o a ela com sinceridade: "Srta. Xia Chan, aqui está a prata que lhe devo. Obrigado por me ajudar naquele momento de necessidade."

Xia Chan hesitou, olhando para o pequeno saco em suas mãos. Bailing, tendo finalmente engolido o que restava, disse com uma expressão de choque: "Guye, quando foi que Chanchan te ajudou com o corpo? E por que ela teria te ajudado a resolver suas necessidades urgentes?"

Luo Qingzhou: "..."

"Srta. Bailing, pare de pensar apenas em comida e leia um pouco mais."

Luo Qingzhou lançou-lhe um olhar de desdém e estendeu a mão novamente para Xia Chan: "Srta. Xia Chan, aceite o seu dinheiro."

Aquele saco de moedas, da última vez, provavelmente era fruto de uma economia difícil, moedinha por moedinha. Lembrar-se dela tirando o último pedaço de prata do bolso o deixava comovido e com o coração apertado. Por isso, hoje, ele havia acrescentado juros.

Xia Chan olhou para o saquinho por um longo momento, mas não o aceitou. Em vez disso, virou-se e caminhou até o pavilhão, onde ficou parada, segurando sua espada, com o olhar fixo nas folhas de lótus no lago, imóvel.

Luo Qingzhou hesitou, mas seguiu-a com o dinheiro: "Srta. Xia Chan, eu peguei este dinheiro emprestado, não foi uma esmola. Por favor, aceite."

Dizendo isso, tentou colocar o saco no cinto dela. Xia Chan esquivou-se, apertou a espada e olhou-o de lado, com os olhos gélidos: "Não quero..."

Luo Qingzhou perguntou, intrigado: "Por quê? Esse dinheiro não foi algo que você economizou com tanto esforço?"

"É uma recompensa. Para você", disse a garota friamente, sem qualquer expressão no rosto delicado.

Luo Qingzhou: "???"

"Uma recompensa para mim?" Ele ficou atônito por alguns segundos, antes de entender: "É por causa daquela noite?" Ele se referia ao episódio sob a ponte.

O olhar de Xia Chan vacilou: "Sim." Na verdade, ela se referia a outras noites, mas não explicou.

"Não é necessário. Naquela noite, na verdade, fizemos companhia um ao outro; sem a presença de um, teria sido difícil suportar. Portanto, ninguém deve nada a ninguém." Luo Qingzhou deixou o saco de dinheiro sobre a mesa de pedra e, temendo que ela ainda recusasse, acrescentou: "Quem pede emprestado e devolve, tem crédito para uma próxima vez. Por favor, aceite, Srta. Xia Chan. Se não aceitar, não terei coragem de pedir emprestado novamente."

A garota permaneceu em silêncio por um momento, estendeu a mão, pegou o saco e não disse mais nada.

Luo Qingzhou sorriu e, ao ver alguém escondido atrás de um pilar ouvindo tudo, suspirou: "Srta. Xia Chan, eu pretendia trazer-lhe dois espetos de frutas hoje, mas os cinco que comprei foram roubados por uma pequena gata esfomeada. Ficará para a próxima vez."

Xia Chan virou-se, olhando para a neve fora do pavilhão com sua expressão gélida, enquanto, no fundo de seu coração, pensava: Uma pequena... gata?

Luo Qingzhou despediu-se com uma vênia e sussurrou para Bailing, que se escondia atrás do pilar: "Saia daí, preciso te perguntar uma coisa."

Bailing balançou a cabeça freneticamente, correu para dentro do pavilhão e se escondeu atrás de Xia Chan, esticando a cabeça: "Guye, hoje a Chanchan está aqui, não tente ser atrevido comigo!"

Xia Chan virou a cabeça e lançou-lhe um olhar gelado. Luo Qingzhou não disse mais nada e saiu.

Deixa para lá. Eram apenas alguns espetos de fruta. Quanto ao ferimento no peito, ele aceitaria como se tivesse sido uma mordida daquela pequena gata esfomeada; em dois dias, estaria curado.

Após sua partida, Bailing lambeu os restos de calda de seus lábios e resmungou: "Guye é um mentiroso. Se ele tivesse comprado os espetos, teria trazido. Uma gatinha nunca roubaria os espetos dele. Aliás, Chanchan, você só comprou um quando saiu? Só me deixou uma fruta, que mesquinha!"

Xia Chan não lhe deu atenção. Apertou o saco de moedas, saiu do pavilhão e voltou para o seu quarto. Fechou a porta e, cuidadosamente, escondeu o dinheiro no fundo de seu guarda-roupa, sob todas as suas roupas.

Ele disse que voltaria a pedir emprestado... Por isso, ela precisava continuar economizando. Economizar muito dinheiro. E então... cuidar dele.

De repente, lembrou-se de algo. Abriu a porta, saiu, voltou ao jardim e parou diante de Bailing, estendendo a mão.

Bailing ficou confusa: "O quê?"

"Devolva o dinheiro. O dinheiro... dos espetos", disse ela friamente.

Bailing: "..."

Após deixar o Palácio da Cigarra Espiritual, Luo Qingzhou foi ao encontro da Segunda Senhorita Qin. Assim que chegou à porta, Zhu'er saiu apressada e quase colidiu com ele. Ao vê-lo, seus olhos brilharam: "Guye, entre rápido! A Senhora está pedindo por você."

"A Senhora?" O coração de Luo Qingzhou deu um salto. Sentiu um mau pressentimento.

"Zhu'er, a Senhora... por que ela está aqui? O que ela quer comigo?" Pensando no que ocorrera na noite anterior, ele teve vontade de fugir.

Zhu'er, percebendo seu medo, sussurrou: "Guye, não se preocupe, não é sobre ontem. A Senhora ainda não sabe de nada, eu não contei. A Senhora veio por causa do presente para a Princesa. A Srta. Meijiao também está aqui. Ouvi dizer que a Princesa gosta de poemas e pinturas sobre batalhas e bravura. A Senhora lembrou que você sabe escrever e mandou chamá-lo."

"Ah, e quando a Senhora chegou, estava furiosa, dizendo que você não cumpre o que promete, que não foi contar histórias para a minha senhorita hoje. Disse que, se você não aparecesse por conta própria, teria um castigo severo à noite."

Luo Qingzhou suspirou aliviado. Desde que não fosse sobre a noite anterior, ele escreveria até cem poemas se fosse preciso. Mas... a senhorita "Cui Yingying", com sua cintura fina e chicote, também estava lá?

"Guye, por que está parado aí? Entre logo! Não tenha medo, apenas se comporte bem. Com a senhorita presente, ela não deixará que a Senhora o maltrate", apressou Zhu'er.

Luo Qingzhou não hesitou mais e entrou.

"Pá!"

Assim que passou pela porta, ouviu o som familiar de um chicote ecoando no pátio.