Capítulo 123: O Casal de Patos-Mandarins a Brincar na Água

O beco estava silencioso.
Além dos dois, não havia mais ninguém.
Qin Yuemo, segurando o chicote que se contorcia com a estranheza de uma serpente espiritual, caminhava passo a passo da entrada do beco para o seu interior, com um frio desejo de matar nos olhos.
Luo Qingzhou não teve escolha a não ser recuar, explicando novamente: "Senhorita Qin, posso jurar que realmente não a estava seguindo."

"Pah!"

O som de um estalo de chicote!
Foi particularmente estridente no beco silencioso.
Luo Qingzhou sentiu, de repente, sua alma tremer, mas não sofreu qualquer efeito. Sem hesitar, ele se virou e correu.
Qin Yuemo parou por um instante, um toque de surpresa surgindo em seu olhar.
Aquele golpe de chicote que ela acabara de desferir no ar, embora não tivesse atingido nada, tinha o poder de abalar a alma e deixar qualquer um momentaneamente atordoado. Mesmo aqueles artistas marciais na Floresta da Madeira Negra, hoje, não foram exceção e ficaram confusos por um instante com esse movimento.
Mas esse sujeito, como pôde se virar e correr sem hesitar?

"Realmente tem alguma habilidade. Não é de se admirar que tenha tido a audácia de seguir esta senhorita com intenções de roubo ou algo pior."
Qin Yuemo soltou um bufo frio. Ela não o perseguiu; guardou o chicote e saiu do beco. Esse tipo de insignificância não valia o esforço de persegui-lo.

Ao retornar à mansão, ela entrou pelo quintal dos fundos. Pelo caminho, os criados e servas se afastavam respeitosamente.
Após tomar um banho em seu quarto e trocar de roupas, ela saiu à procura de sua pequena e delicada prima para ouvir histórias e recitar poesias. Aproveitaria para, a partir dos versos ou contos da prima, pensar em um nome para amanhã.
Um nome novo a cada dia, que incrível!

Luo Qingzhou deu uma volta e entrou no beco atrás da Mansão Qin. Ao ver que não havia ninguém, retirou a máscara do rosto.
Aquela jovem estava no Reino da Refinação Óssea, e o chicote em sua mão parecia algo extraordinário, possivelmente um artefato lendário. Ele certamente não era páreo para ela.
E o ponto mais crucial: ela se chamava Qin Yuemo.
O poema que ele escrevera naquela noite no barco de recreio tinha o título de "Yue Mo". Song Ruyue, Qin Weimo. E, de acordo com a mulher da espada de cabelos prateados, a jovem usava anteriormente o nome de Song Meijiao.
Sobrenome Song, nome Meijiao.
Se ele não se enganava, no dia seguinte à sua noite de núpcias, quando viu a Srta. Qin pela primeira vez na margem do lago no Pavilhão Ouvindo a Chuva sob o Luar, Bailing o enganara deliberadamente, dizendo que a Srta. Qin no barco se chamava... Nangong Meijiao.
Como era um nome raro, ele o guardara na memória.
Agora, pensando bem, Qin Yuemo e Song Meijiao, ambos os nomes estavam relacionados a pessoas da Mansão Qin. Isso significava que ela era, provavelmente, alguém da própria mansão ou que tinha fortes ligações com ela.

Ele estava na Mansão Qin há tanto tempo, mas nunca a vira.
Contudo...
Xiaodie mencionara uma vez que, ao conversar com outras servas, soube que uma hóspede ilustre vinda da capital residia na mansão. E, curiosamente, diziam que essa hóspede costumava sair da cidade para caçar.
Quando ouviu isso de Xiaodie, ele pensou que fosse um homem saindo para caçar bestas comuns. Mas agora, percebia que aquela hóspede ilustre da capital era, muito provavelmente, a jovem que acabara de encontrar.
E a tal "caçada" era, na verdade, cumprir missões para caçar bestas demoníacas! Caso contrário, por que ela moraria ali?

Enquanto caminhava pela mansão, Luo Qingzhou refletia. Decidiu perguntar a Bailing naquela noite. Se ela não soubesse, perguntaria à Segunda Srta. Qin. Ela certamente saberia.
Ao retornar ao seu pequeno pátio, Xiaodie estava aquecendo a comida na cozinha. Ao vê-lo chegar, disse apressadamente: "Jovem mestre, a comida esfriou rápido, espere um pouco, já estará pronta."
Luo Qingzhou teve vontade de abraçá-la, mas, lembrando-se de que havia matado alguém hoje e ainda não se banhara, desistiu da ideia.

Ele colocou os espetinhos de frutas cristalizadas no quarto da pequena serva. Após a refeição, os dois pegaram suas roupas e, sob o manto da noite, foram se banhar no lago do Pavilhão Ouvindo a Chuva.
Tomar um banho nas águas mornas do lago com aquele tempo era, sem dúvida, mais confortável do que se lavar no quarto.
Ambos se despiram e entraram na água. Luo Qingzhou, observando o corpo jovem, branco e delicado dela, não pôde deixar de lembrar do constrangimento daquela noite.
Ele se perguntou se Bailing ainda vinha se banhar ali todas as madrugadas. Seu coração agitou-se e ele pensou secretamente: "E se eu viesse dar uma olhada esta noite?"
Aquela jovem não era outra pessoa, ele não teria peso na consciência em espreitar. Se ela não resistisse, ele até se atreveria a entrar e nadar com ela.
Enquanto pensava em sua "vingança" para aquela noite, sentiu de repente as águas se moverem atrás de si e, em seguida, um corpo macio e delicado colou-se às suas costas.
"Jovem mestre, será que a serva... cresceu de novo...?"
"Sim, cresceu."
"Oh, o jovem mestre nem olhou, nem tocou..."
"Não é preciso, eu já senti."

No céu, a neve continuava a cair silenciosamente.
Depois do banho, voltaram ao pátio. Após trocar de roupa, Luo Qingzhou foi ao "Palácio Lunar da Cigarra Espiritual".
Bailing estava lá, esperando-o à porta. Hoje, ela não segurava flores; enrolava os dedos em seus próprios cabelos, encostada no batente, absorta em pensamentos.
Luo Qingzhou, ao contemplar a silhueta graciosa da jovem e pensar em seus planos para a noite, sentiu o coração palpitar.
"Em que está pensando?"
Quando ele se aproximou, ela ainda não havia percebido. O som de sua voz a fez estremecer.
Bailing fez um biquinho e o encarou: "Jovem mestre, que susto!"
"Em que está pensando?" perguntou ele novamente. "Tão concentrada, não estaria pensando em algum pretendente, estaria?"
Bailing bufou e entrou no quarto: "Não vou te contar."
Luo Qingzhou seguiu-a: "A Srta. Xia Chan está bem? Não adoeceu hoje?"
Bailing parou bruscamente e olhou para ele: "Jovem mestre, seja honesto, como você tratou Chan-chan ontem à noite? Ela passou o dia inteiro aérea, com certeza sofreu alguma coisa ontem."
Luo Qingzhou explicou: "Ontem, o portão da cidade fechou e não tínhamos para onde ir, então nos escondemos da chuva sob uma ponte. Ela deve ter se assustado com o trovão, ou talvez não tenha dormido bem, ou tenha se molhado com a chuva."
Bailing silenciou por um momento e disse: "Chan-chan tem muito medo de trovões, desde pequena... Deixe para lá, jovem mestre, não trate a Chan-chan mal. O 'mal' que digo não é desse tipo."
"Que tipo?"
Bailing não respondeu e caminhou em direção ao jardim dos fundos. Ao passarem por um corredor lateral, Luo Qingzhou segurou sua mão e sussurrou: "Bailing, preciso te perguntar uma coisa."
Ela ficou rígida, hesitou, virou-se e disse: "Jovem mestre, homens e mulheres não devem ter contato físico, você não pode segurar minha mão, nem me chamar pelo nome diretamente."
"Oh," disse ele, mas continuou segurando-a e chamando-a pelo nome: "Bailing, quero saber de uma coisa."
Ela baixou os olhos para as mãos entrelaçadas, o olhar e a voz suavizando-se: "Jovem mestre, pode perguntar."
"Temos uma hóspede ilustre vinda da capital na mansão?"
Bailing ficou surpresa: "Por que quer saber disso?"
"Responda-me."
Ela hesitou. Luo Qingzhou inclinou-se, aproximou-se e beijou sua bochecha: "Tem ou não?"
Bailing assentiu docilmente: "Tem, ela está aqui há vários meses, chegou antes mesmo de o jovem mestre entrar para a família."
"Homem ou mulher? É velha? Está sozinha ou acompanhada?"
"Isso..."
Luo Qingzhou inclinou a cabeça e beijou seus lábios: "Diga."
Bailing respondeu: "Mulher, muito jovem, está sozinha, apenas com algumas servas."

Luo Qingzhou sentiu o coração acelerar: "Qual o nome dela? Como ela é?"
Bailing balançou a cabeça imediatamente: "Jovem mestre, não posso contar isso."
Ele a encarou por um momento, inclinou-se novamente e beijou o pescoço dela: "Pode dizer agora?"
Bailing baixou a cabeça, tímida, com as bochechas coradas: "Jovem mestre, nem eu sei o nome dela, só sei que é muito bonita, eu nunca a vi diretamente."
"Quão bonita? Seja específica."
Bailing não disse mais nada. O olhar de Luo Qingzhou desceu pelo pescoço dela, e quando ele estava prestes a beijá-la novamente, ela cobriu o rosto: "Jovem mestre, eu realmente não sei, juro."
"Então quem sabe?"
Bailing ficou em silêncio novamente. Ele a observou, abriu os braços, envolveu sua cintura fina e beijou-lhe a boca. Após um momento, soltou-a e perguntou: "Quem sabe?"
Bailing, com os olhos perdidos e a respiração ofegante, disse: "A... a senhora, e a Segunda Srta..."
Luo Qingzhou pensou: "Como esperado, preciso procurar a Segunda Srta."
Ele deu um leve toque no nariz dela com ternura e disse: "Bailing, obrigado."
Dito isso, soltou-a e seguiu para o jardim dos fundos. Bailing permaneceu imóvel, em transe.

No pavilhão à beira do lago, não havia sinal da Srta. Qin. Em vez disso, sob uma ameixeira, estava uma figura fria, observando-o com um olhar gélido.
Luo Qingzhou trocou um olhar com ela e disse: "Srta. Xia Chan, está frio lá fora e está nevando, por que está aqui sozinha?"
A jovem virou o rosto, ignorando-o.
Luo Qingzhou, vendo sua figura frágil, hesitou antes de se aproximar: "Entre, você se molhou ontem e ventou frio a noite toda. Sua patroa não está aqui, por que ainda guarda este lugar?"
Pelo convívio da noite anterior, ele percebeu que ela não era tão fria e inacessível quanto parecia. Depois de passarem a noite juntos, sentiu que a relação entre eles havia se estreitado. As pessoas só baixam a guarda quando estão mais vulneráveis, e ele vira a vulnerabilidade dela. Por isso, não sentia mais tanto medo.
"Vamos, entre."
Vendo que ela ainda o ignorava, ele tomou coragem e segurou seu pulso. Ele já havia tocado até os pés dela na noite anterior, segurar sua mão não era nada. O que ela faria, matá-lo?
A jovem virou-se, com os olhos gélidos. Luo Qingzhou fingiu não ver, segurou seu pulso e a levou forçosamente para dentro.
Ela o seguiu, relutante, mas não ofereceu resistência nem desembainhou a espada. Bailing, observando da entrada do jardim, esboçou um sorriso.

Luo Qingzhou levou a jovem gelada para o quarto e disse na porta: "Descanse bem. Você tem um temperamento frio, não saia para a neve e o vento."
Hesitou um pouco e acrescentou: "Aquele... se for conveniente, você pode ir se banhar no lago com frequência. A água lá é morna nas quatro estações; se for sempre, talvez ajude a dissipar o frio do seu corpo."
Sem mais delongas, fechou a porta e saiu.
No momento em que a porta se fechou, a jovem, envolta na escuridão do quarto, murmurou: "Você... também vai?"
Ela tinha medo da água. Mesmo da água mais rasa, ela tinha medo. Mas, enquanto ele estivesse lá, ela não teria medo.
Ela queria... descer com ele.
Como Bailing disse...
Um casal de patos... nadando juntos.