Capítulo Vinte e Três: O Destino Traçado pelo Irmão Mais Velho

Esta pequena irmã mais nova esbanjadora!

Para enfrentar aqueles demônios-camarão com força comparável à de mortais, ela conseguiu consumir oitenta por cento do pó venenoso que eu havia preparado para ela...

Essa quantidade seria suficiente para derrubar um exército de cem mil soldados do mundo secular!

Ao olhar para os treze quase vazios artefatos de armazenamento à sua frente, Li Changshou sentiu a testa se encher de linhas de preocupação, murmurando baixinho, como se estivesse à beira de uma tempestade.

Lan Ling’e estava ajoelhada no almofadão diante dele, com duas trilhas de lágrimas nos cantos dos olhos, tentando, com um ar de pura inocência, escapar da justa punição de seu irmão mais velho.

Com um leve tremor nos lábios, Li Changshou segurou um pequeno saco e perguntou:

— Foi caçar algum grande demônio do Mar Oriental?

— Bem... Você disse que, se eu me sentisse em perigo, era para usar isso...

Eu quase fui atingida pelos soldados-camarão e, por reflexo, espalhei o pó!

Li Changshou, com o rosto cada vez mais sério, disse:

— Se bem me lembro, deixei nove frascos desses com você, não foi?

— Foram várias vezes em que quase fui atingida...

Com o lábio inferior tremendo e prestes a chorar, Lan Ling’e explicou, sentida:

— Não fique bravo, irmão, sei que preparar essas coisas te custa muito esforço, não foi minha intenção desperdiçar.

Diante do olhar tão aflito da irmã mais nova, Li Changshou não conseguiu realmente se irritar, apenas suspirou:

— O esforço nem é o principal, mas os ingredientes são difíceis de encontrar.

Poucos em nossa seita refinam pílulas venenosas, e tudo isso eu consegui trocando parte da minha cota mensal.

— Eu pensei nisso também — respondeu Lan Ling’e, piscando os olhos. Bateu levemente no cinto à sua cintura e tirou mais sete ou oito artefatos de armazenamento simples.

— Por isso, troquei todas as recompensas que consegui desta vez por ervas venenosas e venenos que encontrei na seita!

No fim das contas, não saí perdendo, até consegui lucrar bastante!

Li Changshou não sabia se ria ou chorava. Observando os olhos da irmã, tão cristalinos quanto gemas, percebeu nela um certo... desvio de olhar.

Essa garota...

— Há mais alguma coisa que queira confessar? Diga logo, enquanto ainda estou de bom humor.

Lan Ling’e respirou fundo, de repente levantou as mãos, curvou-se e baixou a cabeça, tocando o chão com a testa e as palmas das mãos, o cabelo caindo aos lados do rosto.

Pediu desculpas com o corpo e a alma.

Com os olhos bem fechados, gritou com determinação:

— Irmão! Ling’e te deve desculpas!

Dois dos mestres da seita se interessaram pelo seu pó venenoso e levaram alguns dos mais potentes comigo... Eu realmente não soube recusar. E, sem querer, acabei revelando que você é excelente em preparar venenos!

O silêncio se instalou na sala; os ombros de Lan Ling’e tremiam levemente.

Ela não tinha medo de apanhar ou ser repreendida, até sentia que um bom castigo a aliviaria.

Conhecia os princípios do irmão, pois foi ele quem a educou, e por isso estava tão nervosa, preocupada que ele viesse a “abandoná-la” ou afastar-se dela.

Por que estava tão silencioso...

Pronto, acabou, certamente ele ficou profundamente decepcionado!

Ah, Lan Ling’e, como pôde perder o controle logo que saiu? Ainda não conseguiu resistir à tentação de se exibir, e acabou atraindo a atenção dos anciãos...

Ninguém conhece o temperamento do irmão como ela.

Se pode esconder noventa de cem pontos como trunfo, sempre age discretamente, evitando ao máximo qualquer envolvimento desnecessário.

Se recebe o carinho do irmão, é apenas porque é a única irmã de sangue dele, compartilham o mesmo mestre; do contrário, ele sequer lhe daria atenção!

Com a voz embargada, Ling’e murmurou:

— Irmão, pode me bater, mas por favor, não me ignore no futuro...

Eu sei que errei, nunca mais vou me exibir com essas coisas!

Sentiu uma mão grande se aproximando, e fechou os olhos instintivamente.

Desde que entrou na seita, seria essa a primeira vez que sofreria um castigo físico do irmão mais velho?

Ser castigada até seria bom, ao menos o irmão aliviaria a raiva...

Aquela mão, que já afagou seus longos cabelos, desceu, mas não bateu; ao contrário, puxou-a gentilmente pela orelha, erguendo-a devagar.

— Ai, irmão, pega leve... está doendo... minha orelha...

— Não fale assim, se o mestre ouvir vai pensar bobagem.

Li Changshou resmungou, soltou a pequena orelha e disse com naturalidade:

— Levante-se, isso não é nada demais.

Lan Ling’e imediatamente sentou-se ereta, sua silhueta delicada se destacando no movimento. Olhou desconfiada para o irmão e perguntou baixinho:

— Irmão, não vai mais esconder? Vai se revelar para a seita?

— Revelar o quê? O que há para revelar?

Li Changshou quase riu:

— Acha que não conheço seu jeito?

Já sabia que você faria barulho com esses pós venenosos, por isso mesmo te dei essas coisas, tudo pensado de antemão, com alguns propósitos.

Sente-se de novo.

Entre os anciãos que pegaram os pós com você, estava o mestre Wan Linjun do Pico Dan Ding? Aquele com o problema na perna esquerda, que anda com uma bengala de cobre, rosto sério, mas que força um sorriso ao falar?

Propositalmente deixar-se notar? Com várias intenções?

Lan Ling’e ficou surpresa:

— Como sabe, irmão?

Realmente, ele esteve aqui. Você não voltou só hoje à noite?

O primeiro a pedir os venenos foi o ancião Ge, que presidiu o torneio, depois, ao meio-dia de anteontem, o senhor da bengala veio, me deu várias ervas e levou os...

— Irmão! — Lan Ling’e percebeu de súbito, olhando nos olhos profundos de Li Changshou, e exclamou entre dentes:

— Você planejou tudo!

— Entre irmãos, não há o que planejar, é proteção, quanto menos você souber, menos peso no coração terá.

Li Changshou acenou, sorrindo:

— Os pós que te dei são resultado do equilíbrio entre várias ervas e seus venenos, sem técnicas complicadas de refinamento. Mesmo que notem, não há problema.

As fórmulas estão nos anais da seita, acessíveis a todos, e as ervas podem ser trocadas no Salão Bai Fan.

No mundo da cultivação, a maioria das seitas vê venenos com maus olhos, como um caminho desonroso, e quem o domina acaba marginalizado.

Por isso, mesmo se descobrirem que faço venenos, não será motivo de alarde; pelo contrário, vão achar que, por ter talento mediano, busquei um atalho.

Ele fez uma pausa, com um leve sorriso enigmático nos lábios.

— Além disso, entre os venenos que te dei, há alguns retirados de um antigo tratado que copiei na biblioteca da seita, cujo autor é exatamente esse ancião Wan Linjun.

Ele é quem mais entende desse caminho em nossa seita. Se, por esse incidente, eu conseguir criar um bom laço com ele, talvez receba sua orientação no futuro.

— Irmão... — Lan Ling’e reclamou, meio insatisfeita —, até eu você usou no plano! Se era só isso, por que não me avisou antes? Usar sua irmãzinha tão doce e gentil assim, é muito cruel...

Li Changshou a olhou de lado:

— Não mude de assunto, estamos falando do seu desperdício de venenos.

Você precisa aprender a dar valor. Amanhã está de castigo: vai para o bosque cortar madeira e limpar o terreno, sem usar magia.

— Cortar madeira? Tudo bem — respondeu Lan Ling’e, resignada, com a palavra “aceitação” estampada no rosto.

Não se conteve e perguntou:

— E para quê essa limpeza?

— Vamos construir um laboratório de refinamento de pílulas e venenos.

Assim, usando você como pretexto, a administração da seita saberá que sou versado em venenos, e poderei dedicar-me a isso no nosso Pico Pequena Qiong, sem precisar me esconder.

Dito isso, Li Changshou levantou-se, recolheu todos os sacos de ervas da mesa e espreguiçou-se:

— Depois da minha meditação ao meio-dia, vou procurar o melhor local para construir.

— Está me usando para não ter que trabalhar, só pode! Mandar a frágil irmãzinha cortar madeira...

Lan Ling’e fez uma careta às costas dele, resmungando.

— Aqui, para você, refinada cultivadora frágil.

Já quase à porta, Li Changshou lembrou de algo, tirou uma caixinha de jade da manga e lançou para ela.

— Um presente?

Os olhos de Lan Ling’e logo brilharam, esquecendo toda mágoa. Abraçou a caixinha, pronta para abrir, mas hesitou, sustentou-a com magia e a abriu a distância.

Uma fragrância suave preencheu o ar. Dentro, repousava uma pequena flor branca de seis pétalas.

Erva medicinal... e eu achando que era uma joia.

Antes que reclamasse, Li Changshou já havia saído, deixando apenas sua voz cansada ecoando na formação mágica:

— Da próxima vez, coloque-a em água morna antes do banho. Vai ajudar a expandir seus canais de energia, eliminar toxinas e embelezar a pele.

Até amanhã.

— Está bem, obrigada, irmão! Até amanhã...

Ufa...

Lan Ling’e soltou um longo suspiro, desabou na cadeira e sorriu, satisfeita.

Passou no teste!

O irmão continua sendo muito carinhoso, pensou que com tanto desperdício de veneno, ao menos seria duramente repreendida, mas só levou um puxão de orelha.

Porém, ao lembrar do torneio, percebeu que desde o começo até o fim, tudo foi cuidadosamente planejado pelo irmão.

Isso a deixava um pouco insatisfeita, sentindo que ele ainda não confiava totalmente nela...

Mas paciência, esse é o jeito dele.

Até os cabelos cortados ele queima com fogo verdadeiro até virar cinzas, as unhas são dissolvidas em veneno, e até a irmãzinha bêbada ele amarra com a corrente do imobilizador e cobre bem com o edredom...

Hm, será que falei demais?

O rosto de Ling’e corou; aquela vez no ano passado, nem foi de propósito que se embriagou!

...

De volta à sua cabana, Li Changshou sentou-se para meditar, planejando a construção do laboratório.

Até agora, usava apenas um pequeno caldeirão portátil para refinar venenos, o que já não era suficiente para suas necessidades; além disso, pretendia fabricar o Elixir de Fusão e pílulas ainda mais potentes, exigindo um caldeirão maior e de melhor qualidade.

Primeiro, construir o laboratório; depois, procurar os mestres no Salão Bai Fan e ver se encontra um bom caldeirão.

Um caldeirão de qualidade é coisa rara, depende de sorte. O ideal seria encontrar algum velho e danificado, tentar recuperar, quem sabe um milagre...

O projeto do laboratório já vinha sendo cogitado por ele há trinta ou quarenta anos, mas sempre hesitou.

Ser comum é o melhor disfarce.

Desde as formações de isolamento em torno de onde viviam, passando pelas formações ao redor das cabanas dele e da irmã, até cada colina, água e árvore do Pico Pequena Qiong, tudo era absolutamente ordinário, sem nada de especial.

Mas, ao construir o laboratório, necessariamente teria de fazer preparativos internos e externos para evitar que alguém descobrisse seus “pequenos truques” ao refinar venenos e pílulas.

Li Changshou sempre soube que, no início de sua cultivação, qualquer disfarce intencional só chamaria a atenção dos grandes mestres; e isso nunca traria coisa boa.

Se for notado por eles, não necessariamente resultará em algo bom;

Se não for notado, dificilmente algo sairá do seu controle — pelo menos, a probabilidade de problemas diminui muito.

— O laboratório não pode ficar muito perto de casa, para evitar vazamentos de gases tóxicos...

Murmurou baixinho, tirando do peito um artefato de armazenamento próprio para guardar livros e pergaminhos, de onde retirou uma pilha de grossos pergaminhos de pele.

Neles, estavam desenhados diagramas de formações e plantas de construção, todos cheios de anotações e rasuras, evidenciando muitas revisões; os mais antigos já tinham os traços quase apagados pelo tempo.