Capítulo Trinta e Dois: Eu, Qi Yuan, hoje enfrentarei a tribulação celestial, mesmo que isso me custe a vida!

Ao meio-dia, atrás da Montanha do Pequeno Pico, naquela clareira entre as árvores escolhida há alguns anos, o velho mestre Qi Yuan segurava seu espanador, em pé dentro de uma gaiola de madeira já bastante sólida. Ao redor dele flutuavam algumas faíscas de luz refulgente; seu manto novo de seda azul era um excelente artefato de defesa, e fazia com que o velho parecesse alguns anos mais jovem. Prestes a atravessar a provação celestial, a expressão de Qi Yuan estava inevitavelmente carregada. Uma aura densa e inexplicável envolvia seu corpo, e pétalas de flores ocasionalmente voavam ao seu redor, dissipando-se ao sabor da brisa da montanha.

Seus dois discípulos estavam em cima dos galhos, a quase cem metros de distância. Lan Ling'e observava ansiosa o mestre, brincando com uma mecha de cabelo caída à sua frente. Nestes anos, sua silhueta tornara-se ainda mais graciosa; a delicada cintura, envolta por um cinto, era fina ao ponto de caber numa mão, e seu vestido de franjas realçava as curvas de maneira impecável, tanto de longe quanto de perto. O rosto encantador de Ling'e ganhara, em comparação aos dois anos atrás, uma leve suavidade, mas permanecia predominantemente marcado pela vivacidade e beleza.

Não muito distante dela, no galho, Li Changshou vestia sua habitual túnica simples. Segurava um rolo de bambu na mão esquerda e uma faca de entalhar na direita, com sua percepção espiritual concentrada ao redor do mestre, em busca de sinais do prenúncio da provação celestial. Não havia mais conselhos a dar. Tudo já estava preparado; restava apenas ao mestre resistir ao primeiro raio celestial, depois seria decisão dele quando usar a "pílula sagrada".

Agora, o principal objetivo de Li Changshou era observar de perto e registrar todo o processo do mestre atravessando a tribulação. Como o Portão da Transcendência só admitia discípulos a cada duzentos anos, Li Changshou entrou justo ao fim da onda de ascensão dos discípulos da geração anterior. Aqueles que, limitados por talento e compreensão, não poderiam se tornar imortais, em sua maioria já haviam deixado o Portão da Transcendência e retornado às suas terras natais; nos últimos cem anos, a seita cultivava a nova geração, e poucos da anterior alcançaram a imortalidade.

Esta provação do mestre era a sexta vez, em cem anos, que Li Changshou observava um cultivador atravessar a tribulação dos imortais, e era raro poder acompanhar de tão perto para registrar tudo e analisar depois.

Um vento forte irrompeu na floresta; o velho Qi Yuan levantou o olhar ao céu, dentro da gaiola, e faíscas começaram a surgir ao seu redor. Num piscar de olhos, elas se reuniram formando um feixe de luz que disparou para o alto!

Era o prenúncio da ascensão! Li Changshou, com a faca e o rolo de bambu, começou a registrar tudo detalhadamente. O feixe durou o tempo de beber um chá, e sobre o Pequeno Pico, o céu mudou de cor! Li Changshou sentiu a energia espiritual do mundo convergindo de todos os lados, pairando cem metros acima do mestre, formando rapidamente nuvens de tribulação cinzentas.

Naquele momento, sob a grande barreira de proteção, figuras de várias montanhas voaram ao céu, observando o Pequeno Pico à distância...

Sob as nuvens da tribulação, surgiu uma mancha prateada de relâmpago, e pequenos arcos elétricos começaram a aparecer ao redor do mestre Qi Yuan. Li Changshou calculou rapidamente, levantou a cabeça e transmitiu a voz ao mestre:

"Mestre, pela área e espessura das nuvens, parece ser a tribulação comum de cinco raios."

Qi Yuan franziu a testa; pensava que enfrentaria apenas três raios, mas teria que resistir a cinco.

— A tribulação celestial de ascensão tem até nove raios, normalmente são quatro, cinco ou seis.

Há quem diga que, de acordo com o talento e potencial do cultivador, o Caminho Celestial envia tribulações de diferentes intensidades. Quanto mais raios, mais amplo o futuro caminho do imortal, maior o potencial, mas também mais difícil superar a provação.

Após transmitir a mensagem, Li Changshou voltou a registrar tudo com a faca.

O trovão ecoou. As nuvens da tribulação começaram a tremer, a mancha de relâmpago tornou-se mais evidente; ao atingir um certo limiar, transformou-se num feixe brilhante que caiu sobre Qi Yuan!

Quando o raio celestial surge, até o mundo perde a cor! A onda do grande caminho, carregando o princípio supremo do céu e da terra, veio junto com o raio!

Mas, para surpresa dos imortais e cultivadores que observavam, o raio, que normalmente não poderia ser repelido por artefatos, foi totalmente "absorvido" pela gaiola de madeira ao redor de Qi Yuan!

A gaiola reluziu com luz de relâmpago, mas Qi Yuan permaneceu incólume dentro dela, exceto pelos cabelos cinzentos esvoaçando, sem um traço de energia do raio sobre si.

Lan Ling'e exclamou animada: "Irmão! A gaiola funcionou!"

Li Changshou também sorriu, mas seu sorriso mal se abriu quando a onda obscura do grande caminho apareceu de repente, e a gaiola de madeira explodiu em pedaços...

Pois bem, o Caminho Celestial realmente não permite truques. Mas serviu, pelo menos, para proteger o mestre do primeiro raio.

Logo, Li Changshou percebeu um problema: como o mestre não enfrentou diretamente a tribulação, não surgiu energia imortal ao seu redor.

A gaiola ajudou a evitar um raio, mas também comprometeu os benefícios de quem atravessa a tribulação; há ganhos e perdas, como dita o caminho.

Felizmente, o mestre não tomou a pílula da imortalidade nesse momento, ou Li Changshou teria sido o próprio algoz de seu mestre...

Acima das nuvens, uma mancha ainda maior de relâmpago começou a se formar, com poder maior que antes.

Qi Yuan, mais grave, direcionou toda sua força mágica ao redor do corpo, subindo lentamente.

A tribulação de ascensão só pode ser enfrentada de peito aberto!

Zás!

O segundo raio caiu com ferocidade; o feixe de relâmpago engoliu completamente Qi Yuan!

Li Changshou e Lan Ling'e suaram frio; ao verem o mestre ser pressionado ao solo pelo raio, Lan Ling'e fechou os olhos, temendo olhar mais.

Só quando o som da descarga elétrica cessou e ouviu o suspiro aliviado do irmão, Lan Ling'e ousou abrir os olhos.

Qi Yuan, em estado deplorável, sentou-se no buraco raso, virou-se para o lado e cuspiu sangue, engoliu algumas pílulas e levantou-se novamente.

Sua força ainda era abundante, um traço de luz imortal girava ao redor de seu corpo.

O segundo raio estava superado.

Li Changshou parou de registrar, encolheu a mão esquerda na manga, segurando um talismã de papel e uma pílula.

Pela aparência do mestre, ele ainda tentaria suportar o terceiro raio, mas não teria forças para o quarto;

Se o mestre fosse paralisado pelo terceiro, seria hora de lhe dar a pílula da imortalidade.

Uma mancha ainda maior de relâmpago se formou nas nuvens; Qi Yuan, rangendo os dentes, levantou-se, fez rapidamente selos com as mãos, criando barreiras de força à sua frente.

Mas, inútil.

Desta vez, um estrondo ressoou, como se milhares de tropas galopassem nas nuvens; um feixe de relâmpago, grosso como uma mó, caiu impiedosamente, destruindo todas as barreiras de Qi Yuan e o pressionando ao fundo do buraco, numa descarga furiosa...

Diante do vento impetuoso, Lan Ling'e não conteve o grito: "Mestre!"

Mas sua voz logo foi engolida pelo vento.

Qi Yuan mal conseguiu resistir ao terceiro raio...

Era lamentável; a quantidade e intensidade da tribulação eram determinadas pelo talento ao iniciar o cultivo; depois, por ter ferido sua base, Qi Yuan não pôde atingir a força ideal no nono estágio.

Por isso, enfrentava a tribulação tão debilitado, mal suportando o terceiro raio.

O relâmpago abriu um grande buraco no solo, e Qi Yuan estava deitado lá, sustentado pela última força, levantando-se lentamente sob a tribulação, olhando para a mancha de relâmpago ainda mais aterradora...

Sangrando por todo o corpo, mas com olhos firmes!

Destino, destino, quão injusto és!

Mas não guardo rancor contra ti; o ciclo do caminho, o céu e a terra ordenados, tudo é parte do meu destino, e se devo morrer, que seja!

Mas, só uma coisa!

Jamais morrerei caído no chão, de forma vergonhosa, enquanto meus discípulos me observam; mesmo que seu mestre seja um inútil, incapaz de lhes dar a proteção que outros têm!

Ainda assim, morrerei de pé!

Ainda assim, mostrarei o espírito do cultivador humano!

Ainda assim, darei a Changshou e Ling'e uma razão para se orgulharem, para que saibam que seu mestre não carece de determinação no caminho!

Além do mais, ainda há a pílula preciosa que meu discípulo preparou, capaz de suportar um raio!

Qi Yuan tirou a caixa de brocado, pegou a pílula sem hesitar e engoliu.

Venha, Caminho Celestial!

Mesmo sabendo que é uma luta em vão, ainda lutarei, quero ver o último raio!

Morrer sob o último raio não deve ser tão vergonhoso...

Na mancha de relâmpago, o poder da tribulação se acumulava freneticamente; o quarto raio estava prestes a cair!

"Ah—" Qi Yuan rugiu ao céu, cabelos e barba eriçados, seu corpo como...

"Cough!"

O velho mestre de repente tosquiu, expeliu sangue, e olhou surpreso para si mesmo, vendo filamentos de luz sangrenta surgirem pelo corpo.

O que era aquilo? Estava começando a se dissolver?

Ó venerável Taiqing, o que está acontecendo?

Este discípulo me deu...

No topo, a mancha de relâmpago, que fervilhava, apagou-se de repente, e as nuvens cessaram a rotação.

A tribulação parecia um homem de meia-idade, que queria se exibir diante da amada, mas percebeu estar exausto demais, e de súbito perdeu o ímpeto...

Na última fração, Qi Yuan virou para seu discípulo, que sorria tranquilamente;

Sua consciência se dissolveu rapidamente, o corpo como um boneco de neve no forno, derretendo instantaneamente!

Alma, corpo, até as roupas, tudo se transformou numa poça de sangue, flutuando no ar...

As nuvens tremeram, transformando-se em energia espiritual pura, dispersando-se, e raios de sol tocaram o Pequeno Pico.

Os espectadores olharam perplexos para o lugar onde Qi Yuan se dissolvera, observando a poça de sangue.

De repente, uma corrente de energia turva brotou do solo, três feixes de luz imortal caíram das nuvens, penetrando na poça.

Não se sabe de onde veio a música de cordas, melodiosa.

A energia pura e turva começou a se reunir, a poça de sangue tomou forma humana;

Depois, um estalo, Qi Yuan reapareceu no ar, até as roupas rasgadas pela tribulação ainda estavam no corpo...

A luz sangrenta se dissipou, pétalas de flores dançavam ao redor do velho mestre, seus pés sobre uma nuvem turva, uma flor de lótus florescendo sobre sua cabeça, logo fundindo-se ao corpo.

Ao abrir a boca, Qi Yuan expeliu uma corrente de ar puro, e sua aura começou a subir lentamente.

Tal fenômeno de ascensão era verdadeiramente modesto.

Qi Yuan já compreendia tudo; virou-se para Li Changshou, com olhar de resignação, mas um brilho de lágrimas.

Por ora, deixou de lado a relação de mestre e discípulo.

Qi Yuan, com expressão complexa, saudou Li Changshou com reverência;

Li Changshou rapidamente guardou o rolo de bambu, a faca, o talismã, a pílula, e retribuiu a reverência, sem ousar levantar-se por muito tempo.

O vento trouxe um burburinho de conversas...

"É a dissolução! Dissolução e ascensão turva!"

"Aquilo era uma pílula de imortalidade! Ainda há quem saiba preparar tal pílula?"

"O irmão Qi Yuan escolheu esse caminho, não é ruim, é uma forma de sobreviver."

"O imortal turvo, na verdade, pouco difere dos demais imortais; o imortal celestial não é tão fácil de alcançar, a maioria de nós também só chega ao verdadeiro imortal, afinal."