Capítulo Sessenta e Cinco: Eu, a Irmã Mais Nova, Nesta Prova ao Menos Serei Excelente!

— Tu, Senhor dos Enlaces, és apenas um deus que zela pelas uniões, que saberias tu sobre os sentimentos entre homem e mulher!

No salão principal, um general celestial embriagado soluçava em pranto. O Senhor dos Enlaces, com expressão de desânimo, limitava-se a consolar o celestial, sem ousar prometer ajudá-lo a unir-se à sua amada através do fio carmesim.

Milhares de anos servindo aos céus, que situação o Senhor dos Enlaces ainda não teria presenciado? Já vira muitos casos assim. Podia apenas consolar, dizer palavras de sabedoria e, então, contatar outros celestiais para resolver a questão.

O destino amoroso depende, sobretudo, do próprio esforço; se desejas viver belas histórias com aquela deusa, é preciso planejar com cautela e empenhar o coração...

Instantes antes, o Senhor dos Enlaces estava a reparar uma pequena estátua de barro, danificada pelo Grande Mestre de Xuandu. Essas pequenas estátuas são formadas pelo poder do próprio Céu, conectadas continuamente ao Destino, e embora possam ser reparadas, o processo é delicado; o fundamental é retirar temporariamente a estátua da Roda das Uniões, devolvendo-a só após o conserto.

Estava quase concluindo o trabalho quando o general celestial chegou choroso. Como a estátua não podia ficar muito tempo fora da Roda, o Senhor dos Enlaces deixou o simples toque final a cargo de seus dois discípulos, enquanto ele próprio saía para lidar com o visitante.

No salão dos fundos, os dois aprendizes, cautelosos, encaixaram o novo braço esquerdo na estátua; um fio de energia mística emergiu dela, e a restauração foi completa.

Porém...

O aprendiz menor apontou para o pouco de barro que restava na mesa e perguntou em voz baixa:

— Irmão, o que faremos com isto?

— Que desastre! Colocamos a peça errada no ombro!

— Será que o mestre irá nos castigar?

— Hm...

O mais velho dos aprendizes examinou a estátua, virando-a de cima a baixo, e seus olhos brilharam ao notar uma fenda entre as pernas da figura de barro. Trocaram um olhar cúmplice e, juntos, pressionaram o barro sobrante naquela fresta. Depois, usando um pequeno grampo, o aprendiz maior empurrou a argila até o fundo, apertando suavemente.

Missão cumprida!

Mal haviam terminado o remendo, dois companheiros chegaram e levaram embora, amparado, o general celestial embriagado do salão principal.

O Senhor dos Enlaces chegou tranquilamente, mãos às costas, e perguntou com voz suave:

— Vocês terminaram a restauração?

— Sim, mestre! — responderam, nervosos.

O Senhor dos Enlaces pegou a estátua, inspecionou com satisfação, e entregou-lhes duas garrafas de pílulas como recompensa.

— Muito bem. Agora, vão praticar no salão principal.

Dizendo isto, levou a pequena estátua para o firmamento estrelado, convocou o grupo das estátuas do Portal da Transcendência e, com um gesto, devolveu a figura ao seu lugar na Roda das Uniões, onde o destino gira eternamente.

O pequeno homem de barro flutuou de volta à sua posição, e as três figuras femininas ao redor imediatamente o perceberam; três fios vermelhos se estenderam lenta e suavemente em sua direção.

O Senhor dos Enlaces suspirou aliviado, sentindo-se enfim livre do encargo.

Mas então, viu a estátua mover-se sutilmente, esquivando-se de um dos fios carmesins que se aproximava.

— Este aqui, será que busca mesmo apenas o Caminho?

O Senhor dos Enlaces sorriu, acariciando a barba e observando as três pontas de fio vermelho que pouco mudavam ao redor da estátua.

— Interessante... Quero ver até quando conseguirás fugir. Não se pode forçar o destino alheio; nosso dever é ajudar, não impor.

Mal terminara de falar, a estátua masculina esquivou-se de outro fio, e um tremor percorreu-lhe o corpo: um grãozinho de barro escorregou entre suas pernas, flutuando pelo mar de estrelas...

O Senhor dos Enlaces congelou, boquiaberto, olhando de lado para a estátua recém-reparada, agora rodeada pelas três figuras femininas...

O quê?

Como poderia ser assim? Este rapaz foi tão extremo? Não, talvez, ao reparar a estátua, um fragmento de barro tenha escapado por descuido.

Mas, pensando bem... Mesmo faltando um pouco de barro na estátua, não deveria haver problema, certo? O Grande Mestre não notará, não é mesmo? Afinal, estas figuras de barro celestiais não têm qualquer significado além do simbólico; no máximo, produzem uma leve ressonância com a pessoa real, sem afetar seu corpo de verdade...

Certo?

“Convém dar atenção especial a isso!” Ainda ressoavam aos seus ouvidos as palavras de advertência do Grande Mestre de Xuandu ao partir apressado. O Senhor dos Enlaces engoliu em seco, dando alguns passos para a frente, apanhou o grão de barro flutuante, esmagou-o, reduziu-o a pó e o escondeu na manga, olhando em volta com cautela.

Nada aconteceu, nada aconteceu! Ah, que auspicioso é ter as três estrelas a guardar a lua! Que sorte, que sorte! Ahahahaha...

À porta, o aprendiz menor hesitou em falar, mas foi contido pelo maior; ambos saíram correndo, cada um prometendo guardar o pequeno segredo no fundo do coração.

...

No salão secreto sob o Pico Pequeno de Jade, Li Changshou meditava em postura de lótus. Seu corpo era translúcido como cristal, a alma imaculada; uma esfera de Fogo Verdadeiro girava em seu interior, iluminando-lhe a pele que parecia quase transparente, onde cintilavam brilhos imortais.

Examinou-se cuidadosamente e não encontrou nada de anormal em seu corpo. Decidiu, portanto, permanecer em reclusão por alguns meses, até atingir a perfeição em seu pequeno estágio de cultivo, antes de relaxar um pouco.

Tudo parecia sob controle.

Mesmo com o estágio atual dominado, Li Changshou não tinha pressa em avançar de imediato; preferiu revisar todo o aprendizado, conforme planejara.

Primeiro, revisitar o conhecimento passado; segundo, mudar a perspectiva, validar o fruto do Tao, identificar e corrigir falhas; terceiro, suprimir o avanço do estágio, buscando a excelência. Repetir esses três passos algumas vezes reduziria ao mínimo a probabilidade de falhas e fortaleceria a base do cultivo.

As oportunidades primordiais do mundo já haviam sido todas tomadas pelos grandes seres da antiguidade; se Li Changshou quisesse sobreviver no futuro, só lhe restava buscar estabilidade em todas as fases, acumulando força para uma explosão tardia.

Sua linha de raciocínio era clara.

No mundo de agora, a maioria dos grandes cultivadores já tinha seu poder consolidado; o que importava era até onde ele próprio poderia chegar, e não disputar cada segundo em busca de avanços apressados.

Após mais de meio ano de reclusão, Li Changshou finalmente constatou que não havia nada de estranho em seu corpo, e a estranha coceira nas axilas não retornara.

Com a experiência da ascensão, seu nível de cultivo aumentara, e ele já havia compreendido a primeira parte do “Clássico do Não-Agir”.

Porém, ainda não encontrara oportunidade para acessar a segunda parte da obra, e praticar secretamente a técnica central da seita era proibido e arriscado.

Não há paredes sem fendas neste mundo.

Fora todos os recursos e cartas na manga que preparou, sua última proteção era simplesmente não violar as regras centrais do Portal da Transcendência, nem prejudicar seus interesses.

Devagar e sempre.

A profundidade do “Clássico do Não-Agir” era imensa, com um princípio geral logo no início; se aprofundasse, palavra por palavra, sempre encontraria novos insights.

Talvez até surgisse alguma inovação.

Quando, em cem anos, outros discípulos da sua geração começarem a atravessar as tribulações, ele poderá sair “por acaso” e atravessar a própria calamidade de ascensão; então será o momento certo para estudar a segunda parte do Clássico.

Ao retornar da sala secreta para a sala dos fornos, recolheu o boneco de papel que deixara sentado há tempos — já idêntico ao original —, e sentou-se ao lado do grande forno de pílulas para começar a refiná-lo lentamente.

Este forno, chamado “Forno das Cem Venenos e Cem Metais”, era um tesouro de altíssimo nível, usado como reserva pelo ancião Wan Linjun. Feito de ouro flamejante forjado cem vezes, misturando mais de cem materiais raros, não explodia nem mesmo sob uso de um alquimista celestial ou de um imortal dourado comum.

Na superfície negra e brilhante do forno, corria energia pura, e estavam gravados, com técnica refinada, cem tipos de insetos venenosos e doze bestas venenosas.

Contudo, o forno em si não possuía toxicidade; ao contrário, suprimia os venenos durante a alquimia, tornando o processo mais seguro.

Na verdade, o ancião Wan Linjun queria dar a Li Changshou outro forno ainda mais valioso, que aumentaria a taxa de sucesso e a qualidade das pílulas venenosas, mas Li Changshou insistiu em ficar com este de reserva...

Tal decisão fez o ancião suspirar: atualmente, relíquias são raras e mais valorizadas que técnicas; jovens capazes de resistir à tentação de tesouros são poucos — embora, no fundo, Li Changshou só buscasse segurança.

Após uma fornada de pílulas venenosas, Li Changshou estava plenamente satisfeito com o forno...

Agora, podia pensar em discutir o plano de ganhar dinheiro com o mestre.

— Por enquanto, protege-te com pequenas matrizes — murmurou Li Changshou ao forno —, quando tiver materiais, garantir-te-ei total segurança.

O forno, não sendo artefato espiritual, não respondeu, naturalmente.

Já fazia uns dias que retornara. Era hora de visitar o ancião Wan Linjun mais uma vez no Pico da Alquimia; não seria correto desaparecer após aceitar um presente.

— Hm... Talvez apanhe alguns peixes espirituais, peça à Ling’e que prepare alguns pratos e leve duas ânforas de bom vinho.

Assim pensou, saindo devagar da sala dos fornos e cruzando as nuvens em direção à cabana de palha.

Com seu sentido espiritual, atravessou facilmente as matrizes ao redor da cabana de Ling’e e a viu dormitando à mesa, junto à janela; seus cabelos caíam como cascata sobre ombros e cintura delicados, e o corpo, sob a túnica leve, exibia curvas graciosas.

Não fosse pelos risinhos e pelos murmúrios de “irmão” que escapavam-lhe dos lábios, estragando parte do encanto, tal cena seria capaz de arrebatar corações.

Sobre a pedra ao lado, estava uma escultura inacabada, mostrando Li Changshou retornando sobre nuvens...

— Não dedica-se à cultivação... — Li Changshou balançou a cabeça, mas não perturbou Ling’e; apenas arregaçou as mangas e foi para a beira do lago, cuidar do fogão.

Após duas horas de trabalho, o banquete estava pronto.

Lembrou-se dos dois primeiros anos de Ling’e na montanha; acostumada ao conforto, sofria com as privações do eremitério, e foi naquela época que Li Changshou aprimorou sua culinária.

Mais tarde, empenhou-se em ensinar à irmã a suportar dificuldades e conquistar o próprio sustento; depois que ela passou a alimentar-se apenas de energia, também lhe transmitiu toda a arte culinária.

Colocou as sobras em dois recipientes, deixando um ao lado da irmã adormecida e o outro diante da porta do mestre.

Por fim, pegou alguns pratos e duas ânforas de vinho e, voando a uma altura discreta, evitou as rotas movimentadas e seguiu rumo ao Pico da Alquimia.

Logo após sua partida, Ling’e, atraída pelo aroma, abriu os olhos vagarosamente.

— Hã?

Ao ver o recipiente e a tira de bambu sobre ele, ficou surpresa.

“Não sejas preguiçosa na cultivação, só o esforço leva à imortalidade.”

Ling’e ficou atônita por um instante, mas logo um sorriso radiante iluminou seu rosto.

O irmão esteve aqui! E ainda fez comida para ela!

Hm? Algo estranho...

De repente, Ling’e ficou alerta, apoiando o cotovelo esquerdo na mão direita e beliscando o queixo liso, refletindo.

“Hmph, o irmão deve estar testando-me, a ver se lembro suas lições!”

Com um gesto, fez um talismã voar da manga e grudar-se ao recipiente; depois, atirou-o pela janela. O talismã brilhou em chamas e o recipiente explodiu.

Não foi perfeito, mas, ao menos, foi excelente!

Satisfeita, Ling’e saiu da cabana procurando pelo irmão.

Contudo, logo seus olhos foram atraídos pelo recipiente idêntico à porta do mestre; o sorriso se desfez pouco a pouco, e ela levou a mão à testa, murmurando baixinho.

Era mesmo comida do irmão. Há anos não provava... Por que fui...

Ai, tudo culpa do irmão!

— O mestre está em reclusão, não terá percebido; a comida ficou fora da matriz...

De qualquer forma, estragaria...

Ling’e olhou para os lados, aproximou-se de mansinho da porta do mestre e apanhou o recipiente no chão.

“Mestre, não é que eu queira roubar-lhe o alimento; está ocupado buscando o Caminho, não sairá tão cedo. Seria um desperdício, não acha...?”

Creeeek...

A porta se abriu lentamente, e o mestre Qiyuan, espreguiçando-se, deparou-se com a discípula à porta, sorrindo calorosamente.

— Ling’e, o que fazes aqui?

— Bem... mestre... O irmão preparou comida e pediu-me para entregá-la ao senhor.

— Ah? — Qiyuan sorriu satisfeito, recebendo o recipiente. — Que raro ver tanta dedicação. Comerei antes de ir ao Pico Quebra-Céu.

Virando-se de costas para o mestre, Ling’e fez beicinho, sentindo-se injustiçada.

Estou chorando, mestre, chorando de verdade...

Respirou fundo e perguntou casualmente:

— O mestre vai ao Pico Quebra-Céu por algum motivo?

— Hm-hm! — O mestre Qiyuan tentou disfarçar a animação: — Nada sério. Agora que me tornei imortal, fui notificado pela Sala dos Cem Assuntos sobre o encontro decenal dos mestres de pico. Nosso Pequeno Pico de Jade também poderá participar.

— Ah, é mesmo? —