Capítulo Cinquenta e Quatro: A Tribulação Divina dos Nove Céus!

— Espere um instante! A sentença de vida e morte ainda não foi dada!

Desta vez, porém, quem parecia estar sendo julgado era ele mesmo...

Quando proferiu esse “espere um instante”, Li Changshou já compreendia parcialmente a situação. E, ao sentir aquela opressão descomunal descer do céu, entendeu de imediato o que acontecia!

Nessas circunstâncias... não podia negar, ao menos metade da culpa cabia a ele. A outra metade só podia ser atribuída ao venerando Senhor do Céu, que tudo deveria sondar!

Um zumbido intenso ressoou de repente no ar, e ondulações estranhas surgiram nos céus. O peso esmagador abarcou um raio de cem léguas, fazendo toda criatura tremer, incapaz de se mover.

Um estrondo ecoou.

Erguendo novamente o olhar, Li Changshou avistou uma nuvem negra de algumas dezenas de metros de diâmetro, que surgira sem que notasse. No centro da nuvem, duas fendas se abriram lentamente, como se fossem olhos colossais, e a própria nuvem tomou a forma de um rosto ancião de feições inexpressivas; olhos vazios fitavam diretamente Li Changshou.

Seria o Céu? O Patriarca do Caminho?

Li Changshou sentiu-se exposto por inteiro, tomado por um pressentimento de perigo iminente. Sua percepção espiritual não apenas vibrava, mas agitava-se como chaleira em água fervente, zunindo sem parar! Até mesmo sua luz imortal, que já cintilava, fora forçada a recolher-se ao corpo!

O que fazer?!

Se fosse considerado uma anomalia pelo Céu, um erro no grande ciclo do mundo, certamente seria eliminado sem piedade — mesmo que nada tivesse feito, mesmo que não houvesse causado qualquer consequência.

Sem hesitar, Li Changshou ignorou o medo. Sob tamanha pressão, ergueu a voz:

— Discípulo do Caminho não pretende ofender o Céu! Foi apenas descuido, falta de atenção! Peço ao venerando Senhor do Céu que aguarde um instante!

Ora essa, o que estava dizendo? Pedir ao Céu que aguardasse... Era quase uma provocação à divina Trovoada! Li Changshou rapidamente desfez seu manto, retirou a túnica interna, repleta de dezesseis bolsos costurados — um artefato mágico — e guardou-a no bracelete.

Jamais imaginara que teria de revelar seus truques justamente nessa situação. Tudo aquilo preparado para enfrentar a tribulação celestial... Nunca suspeitara que o Céu não lhe prestava tanta atenção.

No ombro esquerdo, próximo à junta, havia uma corda de tecido atada, presa a um fragmento de jade que irradiava um leve brilho enigmático.

[Jade Sem Nome]: Quando Li Changshou tinha cinco anos, um grupo de ladrões de túmulos veio das estepes, trocando relíquias antigas por bois, carneiros e prata. Esse pedaço de jade, tratado como simples pedra, foi-lhe dado quando percebeu que nele estava inscrito o antigo símbolo do “fogo”.

Função: desconhecida. Dez anos após entrar para a seita, Li Changshou escondeu a jade junto ao mestre e tentou, com seus métodos iniciais de adivinhação, rastreá-lo, mas não obteve resultado. Presumiu, então, que o jade servia para ocultar de métodos preditivos — e desde então passou a levá-lo consigo.

[Corda de tecido]: Era originalmente um pedaço de linho manchado de sangue, retirado do interior de um pergaminho ancestral de pele de fera, no qual se registrava a história dos sábios do povo. Supõe-se que seja fragmento da roupa de uma grande figura da humanidade, rasgado após ferimento.

Função: segundo o registro, quem o carrega recebe a proteção dos santos ancestrais, mas provavelmente tem apenas efeito psicológico.

Arrancando ambos, corda e jade, Li Changshou os guardou no bracelete. Em seguida, sacou uma adaga e voltou-se para trás.

A opressão diminuiu um pouco. Satisfeito, Li Changshou controlou a mente, virou-se para o ombro esquerdo, onde um antigo talismã gravado diretamente na pele com técnica de tatuagem brilhava suavemente.

Com um movimento da adaga, cortou o canto do talismã, rompendo-o. Felizmente, assim que a ferida sarasse, o talismã se regeneraria.

[Talismã Secreto dos Antigos Xamãs]: usado para evitar desastres, afastar malefícios e proteger contra adivinhação; criado pelos ancestrais xamãs para resistir às tribos místicas. Funciona melhor gravado na carne do que em pele de animal.

Havia outro desses talismãs sob a costela direita, que Li Changshou também rompeu.

Imediatamente, a pressão do céu aliviou-se mais um grau.

Mas ainda não era o suficiente.

Li Changshou percebeu a palavra-chave: “proteger contra adivinhação”.

Sem hesitar, guardou todos os demais objetos que carregava junto ao corpo.

Por exemplo, duas moedas antigas, pequenas, guardadas no bolso da roupa íntima; diziam ser as primeiras moedas cunhadas pela humanidade, contendo um pouco de mérito celestial e propriedades de afastar previsões e desastres. No tornozelo, um fragmento de osso de fera; na coxa, uma escama colorida de peixe...

Ao todo, eram sete objetos estranhos, que Li Changshou testara com o próprio mestre e comprovou que realmente dificultavam rastreamentos preditivos.

Nada daquilo era, de fato, um artefato mágico; o difícil era encontrá-los, não usá-los.

No mundo primordial, além dos artefatos, magias e mestres poderosos, o que mais marcava era o maravilhoso poder da adivinhação. Grandes especialistas, dominando o Caminho da Previsão, podiam, com auxílio do Céu, descobrir acontecimentos a dez mil léguas de distância num instante.

Li Changshou, por si, era um “segredo ambulante”: reencarnado no mundo primordial com memórias da vida anterior, sempre atento à própria proteção, usando de sorte e esforço para obter tais bugigangas.

Nunca esperou, porém... que até o Céu fosse ludibriado!

Agora, a opressão já desaparecia aos poucos, e o rosto ancião na nuvem negra se desfazia lentamente, embora a nuvem pairasse ainda sobre sua cabeça.

Li Changshou suava frio. Não fosse por seu autocontrole, teria desabado na superfície do mar...

Colecionara tais objetos apenas para evitar que outros o localizassem por meios mágicos, não para afrontar o próprio Céu.

“Com um cultivo tão baixo, qualquer disfarce forçado só atraíra a atenção de grandes mestres e, com isso, o desastre.”

Esse princípio ele já entendia fazia tempo; por isso, sempre usava disfarces simples na seita.

Jamais ousaria desafiar o Céu de propósito.

Talvez... fosse possível... que o Céu tivesse modos distintos de atuação?

Modo de espera, econômico, pleno poder, alta performance?

Não passava de brincadeira.

O Céu supervisionava tudo que existia, mas não se importava demais com cada criatura, especialmente aquelas que ainda não haviam alcançado a imortalidade ou não tinham poder destrutivo.

As oito tribulações de raio que Li Changshou já enfrentara eram apenas juízos automáticos do Céu, baseados em seu potencial — como se fosse um programa predefinido.

Só quando um problema se manifestou após a tribulação, o Céu voltou sua atenção para ele...

Em geral, outros cultivadores como Li Changshou, que ultrapassavam em muito a expectativa do próprio potencial, recebiam tribulações ajustadas pelo Céu para testá-los; quem não resistisse, desapareceria do mundo.

Mas quem imaginaria que Li Changshou carregava tantos artefatos anti-adiivinhação, que o Céu, em modo econômico, deixou passar batido...

Quando o Céu olhou com atenção, ele, um “meio-imortal”, não tinha mais como ocultar qualquer segredo.

A opressão de há pouco não era uma busca; era um aviso.

Um verdadeiro alerta da Trovoada Divina.

“Felizmente, talvez ser educado tenha ajudado.”

Li Changshou respirou fundo, vestiu a túnica e o manto rapidamente, ponderando que tipo de agradecimento deveria dirigir ao venerando Senhor do Céu.

De repente, trovões rugiram nos céus, mudando o clima num raio de mil léguas!

Li Changshou juntou as mãos em reverência e fez uma profunda saudação.

Gritou em voz alta:

— Discípulo do Caminho suplica ao Céu! As variações da tribulação não foram obra de cálculos maliciosos, mas simples meio de evitar desastres causados por homens! Se alcancei tal fundação, foi graças à herança dos mestres e ao trabalho árduo dia e noite! Peço ao Céu que considere a dificuldade do meu cultivo e conceda outra tribulação! E permita-me mudar o local, para não perecer injustamente!

Assim que terminou, a nuvem negra começou a se expandir lentamente; de todas as direções, ventos fortes trouxeram nuvens cinzentas que se juntaram acima da cabeça de Li Changshou.

Compreendendo de pronto, Li Changshou mergulhou no mar.

Por precaução, já havia preparado diversos locais para enfrentar a tribulação, com formações submarinas para acelerar sua fuga.

Quem diria que usaria o segundo local não por interferência humana, mas...

Para enfrentar uma segunda tribulação!

Duas tribulações de ascensão? Nunca ouvira tal coisa...

Eis a prova de que, para a tribulação, nenhuma preparação é exagero!

Desta vez, as nuvens cobriam uma extensão cem vezes maior, tão espessas quanto dez tribulações juntas...

Li Changshou avançava veloz pelas águas, e as nuvens o seguiam ao leste, movendo-se na mesma velocidade.

Sobre as nuvens, formou-se um imenso palácio celestial, com inumeráveis sombras cinzentas reunidas ao redor e, no centro, um imperador de aura imponente.

Todas aquelas figuras eram feitas de nuvem, irreconhecíveis.

Abaixo do palácio, duas estátuas colossais de dragão e fênix, o dragão feroz, a fênix com asas abertas, parecendo prestes a se enfrentar em batalha.

Sob dragão e fênix, multidões de feras selvagens, silhuetas de gigantes, encenando uma guerra entre monstros e xamãs!

Na base, relâmpagos prateados e arroxeados surgiam por toda a nuvem, reunindo-se num lago de trovões de dez metros quadrados, onde a eletricidade líquida se acumulava lentamente.

O segundo local escolhido por Li Changshou ficava a trezentas léguas dali, com várias formações intermediárias para acelerar sua travessia.

Mal chegou à ilha, trovões ribombaram no céu.

Sem tempo a perder, lançou uma bolsa mágica, de onde seis gaiolas dobráveis foram atiradas em diferentes direções — nem teve tempo de abri-las...

Antes mesmo de a bolsa cair, Li Changshou já empunhava punção e espada de madeira, atirando talismãs de seu punho.

Sentindo uma premonição, ergueu o olhar e quase tropeçou.

O que era aquilo?

No céu, o lago de trovões inclinou-se, despejando uma cascata de relâmpagos sobre ele...

Num instante, o mundo escuro foi tomado por uma luz incandescente!

Li Changshou moveu a punção com velocidade, gravando runas ancestrais no ar, reunindo toda sua energia, fazendo a luz imortal voltar a brilhar, e espalhou sua aura sobre si!

Estrondo!

Seu corpo foi submergido pela cascata de relâmpagos; as runas se desfizeram no mesmo instante e ele foi esmagado contra o solo derretido...

Quando a luz se dissipou, Li Changshou saltou do buraco quadrado no chão, com a túnica em farrapos, respirando com dificuldade, cuspindo sangue.

Aí estava a verdadeira tribulação! Intensa, poderosa.

Imediatamente, moveu a punção, traçando uma sequência de caracteres antigos ao redor — era o “Tratado do Arado”, escrito pelo sábio Shen Nong, ancestral do povo.

Esses caracteres se alinhavam em torno de Li Changshou, ascendendo lentamente acima de sua cabeça.

Ao mesmo tempo, envolveu-se numa chama tríplice, e flores de lótus de nove pétalas brotaram à sua volta, cada uma maior que uma bacia.

Era o fenômeno que surgia quando ele ativava todo seu poder!

Venha, tribulação!

Li Changshou ergueu o olhar, cabelos e túnica esvoaçando, e o lago de trovões verteu outra vez, despencando sobre ele!

Desta vez, porém, ele flexionou as pernas, saltou aos céus, olhos faiscando, e avançou ao encontro da tempestade!

Nove relâmpagos celestiais!

Esperei por vocês tempo demais.

...

— Mestre, por que parou de novo? — perguntou baixinho uma jovem, sentada sobre a nuvem branca que pairava sobre o Mar do Sul.

O ancião, olhando ao longe para o local da segunda tribulação, não conseguiu esconder o espanto.

— Que tipo de tribulação é essa? Acima, o palácio celestial; no meio, dragão e fênix; abaixo, deuses e demônios... Será a temida Tribulação dos Nove Céus?

Logo depois, balançou a cabeça, suspirando:

— O que há com o Mar do Sul hoje? Gênios marcam encontro para transcender juntos?

Que pena, mais um jovem prestes a morrer sob a tribulação...

— Vamos, não há por que assistir a tamanha desgraça.

A jovem perguntou, curiosa:

— Mestre, ninguém consegue passar por tal tribulação?

O ancião replicou:

— Notou se, na tribulação de oito relâmpagos há pouco, a energia espiritual ao redor foi atraída para o local?

A jovem fez que não com a cabeça.

— Viu? A tribulação de oito relâmpagos já é quase impossível de superar; imagine a tribulação dos trinta e dois desastres! Quem tentou, já foi destruído; agora surge outro.

O ancião sorriu tristemente.

— Quando se tem talento demais, o Céu sente inveja. Há mestres demais neste mundo; sem a pressão da tribulação, o grande desastre logo chegaria.

Vamos, não vamos nos demorar ante a desventura alheia.

E, dito isso, a nuvem branca seguiu rumo ao sul. A jovem, porém, olhou curiosa para o mar a mil léguas de distância.

A gigantesca nuvem da tribulação já quase tocava a superfície das águas.