Capítulo Vinte e Cinco: O Tio Mestre, o Cuidador

O pequeno edifício tinha cerca de trinta metros de altura, dividido em dois andares, e visto de longe lembrava um imenso cabaço. A inspiração do ‘arquiteto-chefe’ Li Changshou viera, ao que tudo indicava, do tesouro que acompanhava Jiujio, a Espada Exterminadora de Demônios.

— Era exatamente aquele cabaço mágico que podia aumentar ou diminuir de tamanho, capaz de transportar pessoas pelos céus.

A construção erguia-se no centro de um espelho d'água, e a oitenta metros à frente da porta havia um poço, cujas águas se ligavam às do lago. Se visto do alto, um enorme diagrama de Taiji, com cem metros de diâmetro, estava incrustado entre as árvores do bosque; o lago desenhava o contorno dos peixes Yin-Yang, e a casinha e o poço representavam os olhos de cada peixe.

Tratava-se de uma formação de feng shui, com o poder de repelir más energias e estabilizar a sorte. Como a Seita do Portal da Travessia seguia os preceitos da Escola da Humanidade, o diagrama de Taiji ali possuía significado especial.

Ao se aproximar da entrada, via-se uma placa de madeira entalhada com cinco grandes caracteres: Sala de Alquimia do Pico Pequeno de Qiong. Se olhasse com atenção, perceberia mais dois dizeres, inscritos verticalmente sob a placa: “Com permissão do Salão dos Cem Assuntos, autorizado a erguer pequeno edifício de alquimia”.

Resumindo, era uma construção regulamentada, com todas as autorizações em ordem!

Logo ao entrar pela porta principal, deparava-se com um biombo de madeira e, atrás dele, erguia-se o imenso forno de alquimia, com cerca de dezoito metros de altura.

O forno dominava o espaço, largo na base e mais estreito acima, forjado com grandes blocos de ouro púrpura e decorado com nuvens auspiciosas e centenas de ervas medicinais gravadas em sua superfície, além de possuir inúmeras restrições mágicas.

Contudo, a parte superior do forno estava repleta de “remendos”, o que lhe conferia um aspecto um tanto despojado.

Trata-se, na verdade, de um forno que fora descartado por estar parcialmente destruído na parte superior. Mas Li Changshou, recorrendo à influência de um peixe espiritual, conseguiu resgatar esse forno do Salão dos Cem Assuntos e, após seis meses de reparos constantes, pôde utilizá-lo novamente.

O forno tinha três pés, duas alças, o ventre arredondado e janelas em forma de peixes Yin-Yang em suas laterais. Embaixo, as formações de condensação de fogo e de equilíbrio de energia permaneciam intactas.

Após os consertos de Li Changshou, o poder do forno havia caído apenas trinta por cento em relação ao original.

E o mais impressionante de tudo: ele conseguira esse artefato praticamente sem custo algum.

O ouro púrpura, por si só, já era capaz de controlar a essência da maioria das ervas espirituais, tornando o forno, naquele momento, o tesouro mais valioso do Pico Pequeno de Qiong.

Todo o edifício fora construído ao redor desse forno.

Em volta dele, fileiras de estantes exibiam frascos de jade, cabaços, caixas de pedra e muitos dos elixires refinados ali — embora fossem, em sua maioria, fórmulas convencionais.

O local era mantido impecavelmente organizado por Lan Ling’e, a pequena discípula, que naquele momento também estava em reclusão, dedicando-se a aprimorar seu cultivo.

Quando Jiujio saltou lá de fora para dentro, encontrou Li Changshou, de túnica azul-clara, ao lado do forno, examinando cuidadosamente mais de dez pílulas douradas que flutuavam na palma da mão, absorvendo as lições do último refinamento.

— Changshou, inventou outro elixir novo? — perguntou Jiujio, aproximando-se cheia de curiosidade.

— Quer experimentar, tia-mestra? Acabei de refinar umas Pílulas de Serenidade, modifiquei um pouco o sabor, e o efeito deve estar ótimo — respondeu Li Changshou, oferecendo duas pílulas, que flutuaram até Jiujio. Ela as engoliu sem cerimônia, mastigando com gosto até arrotar um aroma fresco e adocicado.

— Que doce! — exclamou Jiujio, estendendo a mão. — Me dá mais algumas!

Li Changshou pegou um pequeno frasco de porcelana branca, colocou as pílulas dentro e entregou a ela.

Mas Jiujio não se deu por satisfeita:

— E quanto ao Vinho dos Imortais e ao Encanto da Bela Dama deste mês?

— Fique tranquila, tia-mestra, não me esquecerei da senhora.

Li Changshou sorriu, entregando-lhe dois jarros de jade do tamanho da palma da mão.

Jiujio abriu um dos jarros e inalou profundamente, suspirando de satisfação.

— Muito bom! Suas habilidades na alquimia já rivalizam com as de fabricar bebidas.

— Precisa de ajuda em algo hoje? — perguntou Jiujio.

— Hoje não, mas daqui a vinte dias, pretendo refinar um elixir celestial de alto grau de dificuldade e gostaria de contar com sua ajuda.

Jiujio bateu no peito com entusiasmo, agitando sua túnica curta e grosseira:

— Pode deixar comigo! Daqui a vinte dias, não é?

— Exatamente, vinte dias. Desta vez, o elixir é muito importante para mim. Uma vez iniciados os preparativos, não haverá como parar. Se não puder vir, por favor, me avise com antecedência. E, se possível, gostaria que mantivesse tudo em segredo.

— Que elixir é esse, tão misterioso?

— Uma pílula venenosa chamada Dissolução do Imortal.

Jiujio se assustou:

— A Pílula Dissolução do Imortal? Não dizem que ela pode matar até um verdadeiro imortal? Acho que já ouvi o quinto irmão comentar disso, para que vai refiná-la?

Li Changshou sorriu:

— O veneno, afinal, é apenas uma propriedade medicinal, como o doce, o azedo ou o picante. O elixir venenoso pode tanto matar quanto salvar. Fique tranquila, não tenho inimigos, amo a vida de cultivador e jamais faria maldade alguma. Se eu conseguir refinar a pílula, darei a você uma cota anual do Encanto da Bela Dama, como agradecimento especial.

— Feito! — Jiujio apertou o punho e estendeu para Li Changshou, que retribuiu o gesto.

— Daqui a vinte dias, volto aqui!

— Bom retorno, tia-mestra.

Entre risos, Jiujio montou em seu cabaço gigante e voou rumo ao céu acima do Pico Pequeno de Qiong. Voltando-se, viu que, de onde acabara de partir, uma fina névoa começava a se espalhar pelo bosque, envolvendo tudo em instantes. Mas, com uma lufada de vento, a névoa desapareceu completamente.

A floresta, num raio de dezesseis quilômetros, parecia igual à de sempre, mas Jiujio sabia que as poderosas formações ali já estavam ativadas.

— Quando quiser pregar uma peça nos irmãos mais novos, posso trazê-los para cá — murmurou, mas logo lembrou do semblante sempre sério de Li Changshou. — Melhor avisar antes, senão ele vai começar a discursar sobre grandes princípios.

Sacudindo a cabeça, Jiujio voou em seu cabaço de volta à encosta dos fundos do Pico Quebrado, mergulhando nas camadas de formações protetoras até desaparecer.

Ali era o local de cultivo e meditação dos nove discípulos do Venerável Esquecimento das Emoções, uma sucessão de pavilhões erguidos ao longo da montanha.

Embora os 'Nove Imortais do Vinho' fossem apenas um ramo secundário da linhagem do Pico Quebrado, mesmo Jiujio, a mais jovem e de menor cultivo, já atingira o nível de imortal verdadeiro, um prestígio inalcançável para o trio de discípulos de Qiyuan.

O local não apenas contava com uma excepcional formação de concentração espiritual, mas também com grande quantidade de discípulos auxiliares. Ao redor dos pavilhões, erguia-se até mesmo uma formação protetora, proibida pelas regras da seita, tornando-o um lugar ideal para o cultivo.

Entre os irmãos, Jiujio era a mais querida, morando perto de Jiuwu, protegida pelas residências de seus demais irmãos.

Quando Jiujio entrava em reclusão, os outros, naturalmente, assumiam posição de guarda.

Sob olhares atentos de alguns discípulos auxiliares, Jiujio voltou sozinha ao pavilhão, tirou os sapatos de pano e saltou descalça na cama de jade, abraçando os dois jarros que acabara de receber, rindo baixinho:

— Qual de vocês vou beber primeiro? Changshou realmente é ótimo, conseguiu fazer uma maravilha dessas. Três anos quase se passaram, e o “Baijiu do Rio Ganges” que ele enterrou já está quase pronto. Preciso comemorar quando sair! Mas, por ora, vou me deliciar com o Encanto da Bela Dama…

— Cof, cof!

Do lado de fora, um taoísta baixinho, de um metro e meio, tossiu. Assustada, Jiujio protegeu os jarros e olhou para fora, relaxando ao reconhecer quem era.

— Quinto irmão, podia ter entrado direto, não ativei a formação!

— É que a irmã mais velha me advertiu há pouco. Mesmo sendo próximos, é preciso manter a cortesia — respondeu Jiuwu, sorridente, mas logo parou ao dar mais um passo.

Não havia onde pisar.

Vendo o caos de jarros de vinho, túnicas e roupas íntimas jogadas ao acaso, Jiuwu bateu na testa:

— Jiujio, você já tem centenas de anos, e ainda não aprendeu a arrumar o quarto.

— Não tem cheiro estranho nenhum, deixa assim — disse Jiujio, guardando os jarros em seu artefato de armazenamento e sentando-se de pernas cruzadas na cama.

Jiuwu abriu caminho entre a bagunça e sentou-se à mesa baixa, pigarreando.

— Ultimamente, você tem ido muito ao Pico Pequeno de Qiong, não? O que faz lá?

— Brincar, ué, o que mais poderia ser? — Jiujio piscou. — Por que a pergunta, quinto irmão?

— Nada, nada — Jiuwu balançou as mãos, coçando a cabeça, lembrando da incumbência dada pelas irmãs, e hesitou.

Como abordar o assunto? Não podia simplesmente perguntar se a irmãzinha estava apaixonada por alguém do Pico Pequeno de Qiong...

Jiuwu respirou fundo.

— Lembro que, nos primeiros anos após sua entrada na seita, você se dava muito bem com Qiyuan, do Pico Pequeno de Qiong.

— Sim, ele me ajudou bastante naquela época.

Jiuwu hesitou:

— E você... por acaso...

— Quinto irmão, o que foi? Está estranho hoje.

— Eu... ah! — Jiuwu bateu o pé. — Então vou perguntar claramente! Ultimamente, você vai ao Pico Pequeno de Qiong todos os dias, mesmo estando proibida de beber, e sempre com tanta animação! Suas irmãs estão achando que... que...

— Que achando o quê?

— Você!

— Eu? — Jiujio franziu o cenho, confusa.

Jiuwu encheu-se de coragem e disparou:

— Estaria prestes a romper um novo nível de cultivo?

— Não é tão fácil assim — Jiujio revirou os olhos. — Diga às irmãs que, se eu encontrar um obstáculo, pedirei ajuda. Não vou me arriscar sozinha.

— Que bom, que bom. Vou deixá-la em paz para cultivar.

Jiuwu saiu apressado, mas antes de passar pela porta, voltou-se:

— Ah, Jiujio, aquelas duas aranhas que você trouxe do Pico Pequeno de Qiong morreram. Veja se Changshou tem mais, posso trocar por algum tesouro ou elixir.

— Certo, perguntarei quando for lá.

Jiuwu sorriu satisfeito.

Desde que Jiujio trouxera uma ninhada de aranhas de três olhos há dois anos, ele passara a se divertir com os fios capazes de transmitir imagens à distância. Principalmente depois de instalar os fios perto do lago onde sua companheira costumava tomar banho...

— Hm! — Jiuwu saiu apressado, sumindo no vento.

— Que estranho está o quinto irmão hoje... Deve ter brigado com a quarta irmã — pensou Jiujio, antes de ativar a formação do lado de fora do pavilhão, deitar-se e voltar à deliciosa indecisão diante dos dois jarros.

...

No Pico Pequeno de Qiong, na sala de alquimia.

Li Changshou, diante do forno, já havia separado os ingredientes para o próximo elixir. Dirigiu-se ao tapete de meditação à esquerda, segurando uma placa de jade para sentir eventuais mudanças na formação e, após confirmar que tudo estava seguro, ativou as restrições do forno.

Chamas surgiram em seu interior. Ele sentou-se no tapete, mas, ao baixar o corpo, uma nuvem de fumaça azul explodiu ao seu redor, e sua figura sumiu, deixando para trás apenas um boneco de papel.

O boneco logo ganhou a aparência de Li Changshou, enquanto a fumaça se infiltrava por um orifício sob o tapete, desaparecendo.

Era uma técnica de disfarce, especialidade do velho Qiyuan, e como discípulo mais velho, Changshou já a dominava há tempos.

Na verdade, conseguia até mais transformações que o próprio mestre...