Capítulo Dezessete: Só Quem Sobrevive Até o Fim É o Verdadeiro Vencedor
— A posição Kun colide com a quarta, a posição Li recua para a sexta, o ser venenoso já começou a mover-se para o lado esquerdo.
Aconchegado no interior quente e confortável do velho olmo, Li Changshou transmitia continuamente sua voz, enquanto Youqin Xuanya se aproximava daquela conífera, já a menos de trezentos metros.
A encosta ali era formada por uma saliência horizontal, e a serpente de três olhos e escamas esverdeadas já deslizava para fora da fenda rochosa onde se ocultava, movendo-se rente à parede do penhasco, a cabeça serpenteando junto ao tronco da árvore.
Ela fora perturbada pela batalha entre Youqin Xuanya e os seis perseguidores, mas não havia sido notada por Yu Wenling, que pairava no céu.
Isso permitia a Li Changshou economizar boa parte de seus cálculos.
Concentrado em múltiplas tarefas, Li Changshou continha ao máximo a circulação de sua própria energia, transmitia instruções precisas a Youqin Xuanya e, ao mesmo tempo, observava os movimentos da criatura demoníaca, sem jamais negligenciar a segurança da “Venenosa” Xuanya...
A armadilha ainda não estava pronta, não se podia transformar o burro em carne de burro antes da hora.
Estava chegando o momento.
Youqin Xuanya estava agora a apenas cem metros da grande conífera!
Toda a atenção da serpente de três olhos estava focada nos combatentes; ela deslizava lentamente pela rocha, bloqueando sutilmente o caminho que levava à erva celestial, mas sem se afastar dela.
Era uma caçadora experiente, exímia na arte da emboscada, e aguardava pacientemente, considerando Youqin Xuanya e os demais como pequenas iguarias prontas para o banquete.
Li Changshou já podia imaginar a cena: a serpente venenosa de quase dez metros irrompendo subitamente, provocando horror e excitação.
Este mundo já era, por si só, aterrador.
A seguir...
Com um fluxo de palavras mágicas do Caminho da Madeira, Li Changshou deslizava pelo interior do tronco, descendo até as raízes.
Sua transmissão não cessava, penetrando os ouvidos de Youqin Xuanya:
— Posição Kan avança três, posição Zhen recua nove.
O ser venenoso já está atento a você. Mais tarde, concentre-se em seguir minhas instruções. Quando eu disser "salte", lance-se ao ar com toda a força, sem hesitar nem por um instante.
Youqin Xuanya murmurou em pensamento, as mãos desenhando gestos de espada, enquanto as espadas voadoras cercadas de chamas cruzavam o ar ao redor; erguendo-se sobre a espada, o vestido longo esvoaçava, dançando como uma fada entre as chamas, encantadora e radiante.
No céu, Yu Wenling segurava Yuan Qing pelo ombro, ajudando-o a resistir aos vapores tóxicos; Yuan Qing fitava Youqin Xuanya com olhar profundamente apaixonado.
— General Yu Wen! Desta vez, não podemos deixar Xuanya escapar!
— Fique tranquilo, jovem senhor. Da última vez não previmos que ela portava um talismã de deslocamento — respondeu Yu Wenling em tom grave. — Ela já está com pouca energia. Quando recuar até a beira do penhasco, atacarei para forçá-la, e então, jovem mestre, apareça ao lado dela para protegê-la.
Se ela só sente aversão pelo jovem senhor, o efeito do feitiço do amor pode ser reduzido pela metade. É preciso conquistar alguma afeição.
O rosto de Yuan Qing ficou sombrio, mas assentiu: — Obrigado pelo esforço, general Yu Wen.
Yu Wenling acrescentou, em tom pesado: — Também me pergunto, jovem senhor, como conseguiu, em sessenta anos, não conquistar o coração da sexta princesa.
Se hoje não obtivermos sucesso, ou se o feitiço não funcionar, teremos de matar a princesa aqui. Por favor, prepare-se.
Yuan Qing apertou o punho, irritado, mas nada replicou.
Abaixo, Youqin Xuanya já se aproximava do penhasco, prestes a adentrar a sombra da conífera.
Li Changshou, já entre as raízes, viu os olhos brilharem: a palavra “salte” foi lançada por feitiço aos ouvidos de Youqin Xuanya!
A espada voadora explodiu em chamas sob seus pés, e sua silhueta elegante disparou ao céu, fazendo com que os ataques luminosos a errassem!
Os seis perseguidores, alheios ao perigo à frente, avançaram diretamente sob a copa da árvore.
Nenhum deles cogitou parar; pensavam apenas em continuar a perseguição, ignorando que estavam na linha tênue entre vida e morte.
Um assovio cortou o ar.
A serpente de três olhos, há muito à espreita sob o penhasco, irrompeu de surpresa!
No alto, Yu Wenling gritou: — Recuem! —, mas o mascarado à esquerda já fora abocanhado pela criatura!
Presas cerraram, a cabeça serpente puxou com violência, arrancando metade do corpo da vítima em um instante...
Li Changshou, escondido nas raízes, ponderou que enfrentar de frente aquela besta seria tarefa árdua.
Os cinco restantes tentaram recuar, mas a serpente não deixaria escapar sua presa; a cauda chicoteou, esmagando um deles ao solo e bloqueando a saída dos demais. Suas escamas se eriçaram, liberando densas nuvens tóxicas, envolvendo os que restavam.
— Maldita criatura!
Um brado irado ecoou do céu; a figura corpulenta rompeu as nuvens, lançou o machado para baixo e investiu diretamente contra a serpente.
A serpente, com chifres de carne na cabeça, sentiu o perigo, e ergueu-se para colidir com o machado. O topo da cabeça era seu ponto mais resistente!
O estrondo ecoou; o machado foi repelido, a cabeça da serpente bateu no solo, e o chifre de carne rachou, escorrendo sangue dourado.
Enfurecida, a cauda impulsionou-a ao alto.
Yu Wenling, caindo do céu, recuperou o machado e, brandindo-o, desceu em ataque frontal!
Entre as raízes, Li Changshou segurava três bonecos de papel. Hesitou, tirou o quarto; logo depois, o quinto e o sexto...
Na mão esquerda, a sua droga mais potente: o Pó Macio Supremo para Imortais.
Aguardava o momento certo para lançá-lo, preferindo agir quando a serpente estivesse exausta.
— A serpente não teme venenos, mas Yu Wenling sim...
Ao mesmo tempo, Li Changshou expandiu sua percepção espiritual, vasculhando dez léguas ao redor em busca de ameaças ocultas.
Do outro lado, Youqin Xuanya, seguindo suas instruções, recuava para a parte posterior do penhasco.
Sem Yu Wenling para protegê-lo, Yuan Qing não ousava ficar nas nuvens; finalmente atacou, avançando sobre Youqin Xuanya com uma espada de três pés para interceptá-la.
Mas Youqin Xuanya não pretendia fugir, e num gesto ágil dominou as espadas voadoras, subjugando Yuan Qing em um instante.
Apesar de seu cultivo ser ligeiramente superior, Yuan Qing só conseguia se defender, enquanto Youqin Xuanya dedicava boa parte de sua atenção a observar a luta no penhasco.
Ela sentia a presença de Li Changshou, que lhe transmitia instruções, mas não conseguia localizá-lo, ficando ansiosa.
Contudo, toda a situação estava sob o controle de Li Changshou.
A serpente via Yu Wenling, no início do nível imortal, como a maior ameaça, defendendo-se diante da erva celestial; Yu Wenling, por sua vez, protegia três de seus homens envenenados atrás de si, desferindo ataques brutais contra a fera.
Nessas condições, Yu Wenling não podia conter-se; ambos lutavam com todas as forças.
Li Changshou esperava pacientemente, imóvel entre as raízes do velho tronco, pronto para agir ou fugir a qualquer momento.
Por ter sido um evento inesperado, uma resposta improvisada, Li Changshou permitiu-se ser menos exigente consigo mesmo.
Desta vez, se tiver noventa e oito por cento de certeza, já basta para agir; buscar cem por cento sempre não é realista...
O combate continuava. A copa da conífera, já rala, fora em grande parte destruída; as ondas de energia do machado abriram sulcos na encosta, causando desmoronamentos.
A serpente, afinal, ainda não era imortal. Mesmo enfrentando um imortal sem tesouros realmente poderosos, em pouco tempo não pôde resistir, jorrando sangue venenoso por todo o corpo, prestes a ser morta ali mesmo.
“Bom trabalho, grandalhão,” pensou Li Changshou. Com um leve gesto da mão esquerda, envolveu a névoa incolor do Pó Macio Supremo com energia, conduzindo-a pelo tronco do olmo até que saísse silenciosamente e, então, a lançou sobre Yu Wenling.
Logo, Yu Wenling começou a se mover mais lentamente, sentindo tontura e sono.
“Que veneno terrível desta serpente!” — amaldiçoou Yu Wenling, os olhos vermelhos e injectados, lutando para não desmaiar, ainda assim rugiu com força.
Sem ousar prolongar mais o combate, reuniu toda sua força numa última investida, saltando ao ar, concentrando energia imortal para imobilizar a fera e, de machado em punho, lançou um golpe mortal ao pescoço da serpente!
A criatura, porém, hesitou ao lançar um olhar para as três ervas celestiais junto ao penhasco...
Essa hesitação lhe custou a fuga.
O machado, segurado por duas mãos poderosas, desceu sobre sua nuca, decepando-lhe a cabeça num jorro de sangue venenoso!
Yu Wenling caiu de pé, cambaleando, apoiando-se no machado para não tombar.
Sacou um frasco de antídotos e engoliu, mas os movimentos se tornavam cada vez mais lentos...
“Que veneno é esse? Como pode ser tão forte?!”
— General... nós...
Uma voz fraca soou atrás dele. Yu Wenling tentou virar-se para ajudar, mas tropeçou, quase caindo; os antídotos nada faziam, e tudo girava ao seu redor.
Nesse instante, um assobio cortou o ar ao lado!
Uma flecha de madeira voou lateralmente, cravando-se no pescoço de Yu Wenling; o corpulento guerreiro estremeceu, lançando um olhar furioso ao tronco da árvore.
Ali, a figura de “Li Changshou” emergia lentamente do tronco, lançava o Guarda-sol Celestial, empunhava a besta curta de bronze e lançava três bonecos de papel.
Pum, pum, pum!
Os bonecos transformaram-se em avatares, investindo contra Yu Wenling!
“Li Changshou” desviou para o lado, recarregou a besta e disparou novamente.
A besta, envolta em brilho, lançava flechas de força extraordinária.
Yu Wenling, já profundamente envenenado, não conseguia reagir; outra flecha atingiu seu pescoço, jorrando sangue imortal.
Os três bonecos cercaram-no, formando um triângulo e despejando simultaneamente a névoa azul de frascos de porcelana.
A névoa, como criatura viva, envolveu Yu Wenling, que começou a chiar de dor, usando suas últimas forças para gritar enquanto era consumido pela dor...
Mas o Guarda-sol Celestial já isolava o local, impedindo qualquer som de escapar.
O corpo imortal de Yu Wenling era rapidamente corroído pela névoa azul, expondo ossos em várias partes, enquanto bolhas transparentes se formavam ao seu redor.
Ele tentou reagir, o machado lento e pesado varrendo o ar, enquanto os bonecos saltavam para trás.
Zun!
A terceira flecha perfurou seu peito corroído, atravessando-lhe o coração!
Os bonecos começaram a recitar fórmulas, expelindo três labaredas brancas que envolveram Yu Wenling.
Só então ele reconheceu Li Changshou, murmurando com as últimas forças:
— Era... você...
Um imortal, recém-ascendido, já com metade do corpo na porta do submundo.
Mas imortais não se resignam facilmente ao próprio fim.
No fogo branco, Yu Wenling fechou os olhos; da carcaça horrenda partiram feixes de luz imortal, condensando uma sombra etérea acima da cabeça.
A alma imortal emergiu!
— Morra!
A alma de Yu Wenling rugiu, resistindo ao efeito do Pó Macio, e lançou uma palma sobre Li Changshou!
A palma desceu como uma montanha, devastadora como uma enchente!
Li Changshou tentou esquivar-se, mas seu tornozelo foi agarrado com força; ao olhar para baixo, viu um dos mascarados, envenenado e drogado, atacando-o de repente.
Mesmo tremendo, o homem parecia queimar toda sua essência vital, disposto a extinguir a última esperança de Li Changshou...
Que descuido.
Li Changshou balançou levemente a cabeça; a palma esmagou seu torso superior.
A alma de Yu Wenling esboçou um sorriso frio.
“Este jovem é astuto e poderoso em magia, mas afinal... ainda não é imortal...”
Zun—
Zun zun zun—
Novos assobios cortaram o ar sob a árvore: sete pregos longos voaram e cravaram-se no corpo da alma de Yu Wenling!
Cada prego continha complexos selos e um fogo pálido.
Surpreso, Yu Wenling olhou para baixo e percebeu que os três bonecos nunca pararam de expelir fogo; enquanto sua alma emergia, o corpo já não passava de um esqueleto...
O mascarado, tendo queimado toda esperança de reencarnação, fitava o boneco de papel meio queimado, levado pelo vento e consumido por uma labareda...
Sacrificara tudo por nada mais que metade de um boneco em sua queda.
Sob a árvore, “Li Changshou” estendeu a mão esquerda e, mirando a alma de Yu Wenling, cerrou os dedos, explodindo os sete pregos de destruição da alma!
Entre as raízes, Li Changshou observava atentamente o esqueleto imortal que resistia às chamas, franzindo a testa, controlando os bonecos para lançar a Pérola Aprisionadora de Almas e aumentar o fogo.
Este fogo misterioso e frio não era bastante para destruir imortais; era preciso conseguir o Verdadeiro Fogo Samadhi da seita.
Após algum tempo, o esqueleto desabou em cinzas, e os bonecos começaram a recitar sutras. Só então Li Changshou se moveu.
Lançar as cinzas, esse ritual, só ele mesmo podia fazer com confiança.