Capítulo Setenta e Dois: Fique tranquilo, desta vez não haverá conflito algum

— Mestre Qiyuan, para onde vai tão cedo?

Era outro dia de brisa suave e sol ameno. O velho monge Qiyuan, envergando sua túnica comprida e segurando o espanador ritual, desceu do Pico Pequeno Qiong flutuando até o portão da montanha.

Ao ouvir a pergunta do imortal que vigiava o portão, Qiyuan fez uma saudação e respondeu:

— Apenas saio para dar uma volta, nada de importante. Ultimamente, tenho sentido certa inquietação no coração.

— Muito bem.

O velho verdadeiro imortal que guardava o portão não perguntou mais nada. Sorrindo com bondade, abriu o portão da montanha, permitindo que Qiyuan subisse nas nuvens e partisse rumo ao céu além das montanhas.

Devido ao episódio do extermínio do imortal impuro, Qiyuan ultimamente ganhara certa “fama” entre os membros da seita; mas essa reputação nem sempre era positiva, e por vezes servia de motivo para zombarias de alguns colegas.

Quando Li Changshou terminou de preparar a última leva de pílulas, esperou mais quatro meses até que seu mestre finalmente encerrasse o retiro e saísse para passear.

Os dois conversaram e, dessa vez, Li Changshou pediu ao mestre que permanecesse mais dias fora, a fim de dar mais tempo de ação ao homem de papel; e ainda recomendou insistentemente que o mestre não se afastasse muito do portão da montanha...

Para garantir que o mestre pudesse ocultar melhor seus rastros, Li Changshou lhe ofereceu a segunda versão da técnica de Respiração da Tartaruga, evitando que ele fosse rastreado ou alvo de tramas enquanto aguardava seu retorno. Afinal, o próprio Li Changshou estava dentro das montanhas; caso algo ocorresse com o mestre, poderia sentir e socorrê-lo de imediato.

Dar ao mestre e à pequena irmã aprendiz o mesmo nível de acesso à informação era uma decisão que Li Changshou já tomara anteriormente.

Qiyuan deixou a caixa em seu devido lugar e saiu discretamente. O homem de papel tornou a aparecer, visivelmente mais “rechonchudo”, e a bolsa que antes trazia a tiracolo agora era uma mochila de ombros.

Dessa vez, Li Changshou assumiu a forma de um velho monge e decidiu que, doravante, usaria essa aparência para negociar pílulas medicinais.

Utilizando a técnica de deslocamento pela terra, o homem de papel seguiu rapidamente até a cidade costeira. Meio dia depois, Li Changshou deu uma volta em meia lua pelo leste, transformando sua rota de um “ponto de exclamação” num “ponto de interrogação”.

Por fim, saiu de um bosque deserto pelo oeste, subiu nas nuvens e, carregando uma espada nas costas, dirigiu-se ao majestoso mercado à frente.

A espada em suas costas tinha empunhadura e bainha de estilos e cores diferentes, com uma restrição adicional na bainha para impedir sondagens por sentidos imortais.

Naturalmente, a funcionalidade principal permanecia inalterada.

Aparentemente, era uma espada, mas na verdade era um instrumento mágico misturador e dispersor de venenos, capaz de lançar pó tóxico incolor e invisível, envenenando o inimigo sem que este sequer percebesse, atingindo sua alma e pulmões, aumentando consideravelmente as chances de eliminar verdadeiros imortais...

Esse artefato não podia ser encontrado em lugar algum, assim como o Guarda-chuva Celestial, sendo criação própria de Li Changshou.

Dessa vez, ele preparara ainda um segundo artefato semelhante.

Era uma flauta que, ao ser tocada, podia liberar veneno pelos orifícios. Contudo, havia um risco: era preciso ter cuidado ao respirar, para não acabar inalando o próprio veneno.

Do contrário, seria mesmo digno do ditado: “Minha lâmina é tóxica, basta tocar para morrer, basta roçar para fenecer... zzzt”, uma verdadeira piada.

O mercado possuía quatro grandes portais de entrada e saída pelo seu grande arranjo de proteção, assemelhando-se aos portões das cidades mundanas, mas ali eram passagens deixadas pelo grande arranjo, não muralhas.

A responsabilidade pela segurança recaía sobre a Seita da Espada de Linhai, uma das grandes seitas do Continente Oriental, que, conforme a tradição do Mundo Antigo, cobrava um “tributo de entrada” diante dos portais do arranjo.

A taxa poderia ser paga em pedras espirituais, materiais de tesouro, ervas medicinais, qualquer coisa de algum valor.

Um mercado desse porte trazia receitas consideráveis à seita. Contudo, era necessário manter muitos mestres no local para evitar confusões — só grandes seitas podiam manter tal negócio.

A própria Seita da Travessia do Imortal tentara administrar um mercado assim, mas, devido à localização e má gestão, depois de alguns milênios o mercado ficou sem clientes, e a seita teve prejuízos consideráveis.

Li Changshou entendia bem essa situação.

Afinal, sua seita cultivava o “Caminho da Não-Ação”, e seus membros preferiam a tranquilidade, dedicando apenas o mínimo de energia aos “assuntos matrimoniais”...

Zombando silenciosamente de sua seita, Li Changshou fez o homem de papel exibir um cultivo do alto estágio de imortalidade, aguardando sua vez atrás de mais de dez pessoas flutuando em suas nuvens.

Ao lado, fluía uma corrente interminável de pessoas saindo, a maioria a planar rente ao solo; para sair, não havia taxa, mas para entrar era preciso enfrentar a fila e pagar.

Quando estava quase chegando sua vez, Li Changshou notou sete ou oito figuras prestes a sair do mercado...

Eram dois velhos monges, três de meia-idade e três jovens, entre rapazes e moças.

Voavam um pouco mais alto que os outros, passando junto à parte superior da passagem do grande arranjo, escoltados por duas duplas de soldados celestiais em patrulha de Linhai — um grande séquito.

O que realmente chamou a atenção de Li Changshou foi um dos jovens: este trazia chifres na cabeça e, nas costas... bem, não havia cauda...

Seria Ao Yi?

Por que será que encontrava esse jovem dragão outra vez? Li Changshou achou curioso. Estaria mesmo o destino a aproximá-los?

Além disso, o jovem dragão parecia exatamente igual à última vez que o encontrara, sem crescimento aparente.

Provavelmente, o período de maturação dos dragões era muito mais longo que o dos humanos; esses poucos anos não bastavam para seu desenvolvimento.

Li Changshou desviou o olhar do homem de papel e, então, chegou sua vez de pagar o tributo de entrada.

Entregou a pedra espiritual à sacerdotisa atrás da mesa.

Ela sorriu:

— Amigo, não me recordo de tê-lo visto antes. Por acaso poderia dizer a que veio?

Li Changshou respondeu com um nome falso, dizendo que viera negociar pílulas e ervas. Ela fez um breve registro e o deixou entrar.

Durante esse processo, Ao Yi e as duas jovens, seguindo atrás dos cinco imortais celestiais da seita, passaram flutuando acima do homem de papel...

Os cinco imortais celestiais estavam de bom humor, discutindo se deveriam retornar à Ilha Jinao ou visitar outra seita para debater e tomar chá.

Li Changshou ouviu um dos velhos monges elogiar:

— Irmão Ao Yi, há quanto tempo começou a trilhar o Caminho? Já alcançou a imortalidade! Não é à toa que possui sangue de rei dragão, seu talento é surpreendente...

Irmão?

Então era certo: Ao Yi tornara-se discípulo da seita, provavelmente de um mestre da segunda geração.

A impressão de Li Changshou era de que Ao Yi se tornara muito mais maduro e comedido, com olhar reservado e semblante tranquilo; embora ainda jovem, já mostrava traços de quem fora temperado pelo destino.

De toda forma, não tinha relação direta consigo.

O homem de papel entrou em Linhai, voando em sua nuvem por entre pavilhões e casas de pedra, dirigindo-se para a área dos comércios de pílulas medicinais.

“Mais uma vez, competindo com minha própria seita...”

Li Changshou suspirou internamente.

Sua seita também mantinha uma loja ali, igualmente especializada em pílulas.

Mas, como só vinha a cada poucos anos e por poucos dias, ainda que prejudicasse um pouco os negócios da seita, não era o suficiente para grandes danos.

Afinal, ele era apenas um negociante independente.

Mesmo que fosse do tipo que oferecia grande volume, alta qualidade e preços baixos...

...

Falemos agora do grupo de alquimistas da Ilha Jinao. Saindo do mercado, voaram primeiro para sudoeste, mas logo mudaram para noroeste.

Essa viagem para debates filosóficos era fruto do convite de algumas seitas do Continente Oriental a renomados imortais celestiais da Ilha Jinao.

A Ilha Jinao era um conhecido centro de ensino da seita, frequentemente convidada para palestras e debates em outras seitas.

Já estavam fora há três meses, aproveitando banquetes e discussões espirituais nas seitas do continente...

A jornada chegava ao fim, e era hora de voltar.

Durante os debates, Ao Yi se destacou, vencendo facilmente os imortais enviados pelas seitas anfitriãs.

Como Ao Yi tinha o mesmo status que os cinco imortais celestiais, eles não podiam recompensá-lo diretamente; então trouxeram Ao Yi até Linhai para que escolhesse presentes.

Ao Yi distribuiu todos os presentes às duas jovens ao seu lado, alegrando-as, e os imortais também se beneficiaram.

Se o filho do líder de uma grande seita tem “mina de ouro” em casa, Ao Yi, príncipe do Palácio Dragão do Mar Oriental, tinha literalmente uma casa sobre a mina...

Oferecer presentes para agradar os discípulos dos “irmãos mais velhos” não lhe custava nada.

Se quisesse, bastava enviar um talismã mensageiro à família, e no dia seguinte cada alquimista da Ilha Jinao receberia um generoso presente.

Deixando o mercado para trás, o grupo preparava-se para retornar à Ilha Jinao; mas Ao Yi, após breve reflexão, murmurou algumas palavras e disse:

— Irmãos, tenho um pedido que talvez seja inconveniente.

Os cinco se voltaram imediatamente, olhando para Ao Yi com preocupação.

— Não existe pedido inconveniente entre nós. Peça, irmão Ao Yi.

— Somos todos alquimistas da Ilha Jinao, unidos como galhos da mesma árvore, compartilhando glória e vergonha!

— Exatamente! E não só na Ilha Jinao: em toda a seita, se um sofre, todos acorrem em auxílio!

Ao Yi sorriu por dentro, mas manteve uma expressão séria e disse baixinho:

— Na verdade, guardo em meu coração uma mágoa que nunca confessei...

As duas jovens imediatamente o encararam, olhos brilhando.

Uma delas, com dezenas de trancinhas, era graciosa e encantadora — Han Zhi, que um dia presenciara a travessia de calamidade de Li Changshou.

Entre os cinco imortais na frente, um era o mestre de Han Zhi, o velho monge Yuan Ze.

Ao Yi suspirou:

— Lembro-me do torneio de extermínio de demônios no Mar Oriental, eu tinha apenas dez anos e, a mando do Palácio Dragão, lutei com um discípulo da Seita da Travessia do Imortal no estágio Retorno ao Vazio, mas fui derrotado.

— Guardei isso comigo desde então.

— Agora, tendo me tornado imortal — ainda que apenas do estágio inicial —, gostaria de duelar mais uma vez com aquele discípulo.

— Só isso? — perguntou Yuan Ze, sorrindo.

Ao Yi baixou a cabeça, envergonhado:

— Só isso.

— Nada mais fácil, disse um monge de meia-idade, sorrindo ao invocar uma nuvem branca na direção da Seita da Travessia do Imortal. — Vamos até lá. Tenho boa relação com o vice-líder Zhong Yu. Eles são descendentes do Ensinamento do Homem, e nós da Seita, não há por que não visitar.

Os outros concordaram de pronto.

— Devemos avisá-los antes, para evitar constrangimentos?

— Não é preciso, disse Yuan Ze, acenando com a mão. Não vamos para guerrear, apenas debater e permitir que os jovens se enfrentem.

As duas jovens, de mãos dadas ao fundo, trocaram olhares.

Uma ativou um artefato em forma de pulseira que isolava a conversa.

Sussurrou:

— Han Zhi, seu mestre começou de novo.

Han Zhi torceu a boca, aborrecida:

— Melhor se preparar...

— Ai, meu mestre é tão certeiro quanto um artefato do Céu; quando atravessei minha calamidade, ele disse: “Fique tranquila, serão apenas seis etapas”, e vieram oito! Por pouco não pereci...

— Pelo meu talento e acúmulo, no máximo seriam sete.

A outra jovem riu baixinho:

— Mas tirou proveito, ascendeu mais rápido...

— Falando nisso, Han Zhi ficou pensativa. — Após vivenciar oito calamidades, mesmo das mais suaves, percebi o quão aterrorizante é a tribulação para ascender. Imagino quem, no Mar do Sul, enfrentou nove etapas...

— Deve ser um grande personagem dos tempos antigos ou remanescente de eras passadas.

— Talvez...

As duas riram, e logo o assunto voltou-se ao príncipe dragão, cuja beleza juvenil encantava as moças.

Meio dia depois, já avistavam à distância o tênue e suave arranjo de proteção da Seita da Travessia do Imortal, e o grupo de Jinao se aproximou conversando e sorrindo.

No entanto, o sorriso de Ao Yi guardava um significado oculto.

...

— Hmm?

Na floresta, Qiyuan, enquanto estudava a segunda versão da técnica de Respiração da Tartaruga, levantou o olhar e viu o grupo da Ilha Jinao passando nas nuvens.

Percebeu a pressão de alguns imortais celestiais e sentiu-se intrigado, sem saber de onde vinham tantos mestres para visitar a seita.

— Nada a ver com o nosso Pico Pequeno Qiong.

O velho Qiyuan sorriu, olhou para o talismã de comunicação que seu discípulo lhe dera, e concluiu que eram apenas mestres visitando amigos, não vendo motivo para avisar Li Changshou.

Continuou a estudar o método de ocultação criado por seu discípulo.

Logo, Qiyuan recolheu totalmente sua aura, alegremente lançou uma técnica de metamorfose e transformou-se num toco de árvore.

Ficou ali, sentindo por um tempo...

— De fato, uma tranquilidade inesperada.