Capítulo Quatorze: Isso Ainda Pode Cair do Céu?

"O rastro do pássaro assassino desapareceu, assim como o discípulo de nono nível da Seita da Ascensão. Isso está um tanto estranho."

Nas profundezas da floresta, num vale oculto, algumas silhuetas sombrias estavam disfarçadas em meio a um matagal, conversando por transmissão de voz.

Um deles resmungou: "Provavelmente pegou sua recompensa, matou alguém e foi embora! Humpf! Gente assim não é confiável, melhor confiar nos próprios subordinados que criamos!"

"O Arranjo do Dragão Confinado já está pronto?"

"Está sim, certamente conseguirá prender aquele verdadeiro imortal da Seita da Ascensão."

"Muito bem. Embora a situação tenha mudado, não deve haver grandes problemas," murmurou o chefe, pensativo. "Depois, mandem uma mensagem ao Quarto Príncipe, armem um ataque deliberado contra ele para atrair a atenção do verdadeiro imortal da Seita da Ascensão. Nós mesmos capturaremos os dois discípulos e os prenderemos na formação, e em seguida atrairemos esse verdadeiro imortal para a armadilha. Este assunto é vital para a restauração do reino; a Sexta Princesa é a melhor oportunidade que temos. Desta vez, precisamos mantê-la sob controle e, de quebra, satisfazer o desejo do Quarto Príncipe."

As sombras riram discretamente. O líder fez um gesto de punho fechado, os demais se dispersaram rapidamente, sumindo sem deixar vestígios.

Meio dia depois, vários homens vestidos de negro atacaram Yuan Qing e Youqin Xuanya. Yuan Qing, sem hesitar, quebrou seu talismã de comunicação.

No céu acima de Wang Qi e Liu Yan'er, Jiu Jiu, que meditava, de repente se alarmou e disparou na direção sudoeste, seguida de perto por Yu Wenling, que não se afastava nem um passo dela.

Mal Jiu Jiu voou, mais de dez presenças emergiram abaixo, e dois imortais atacaram de surpresa, nocauteando Wang Qi e Liu Yan'er e levando-os embora.

Meia hora depois, Jiu Jiu retornou às pressas, mas Yu Wenling permaneceu oculto, protegendo Yuan Qing e Youqin Xuanya das sombras.

Agora, Jiu Jiu também sentiu algo estranho, mas avançou tão rápido que, quando encontrou Liu Yan'er e Wang Qi, já estava presa em uma grande formação. Ao redor, uma névoa branca cobria tudo, e sua percepção espiritual só encontrava brancura por todos os lados.

Com Wang Qi e Liu Yan'er sob seus braços, Jiu Jiu voou às cegas pela armadilha, mas, não sendo versada em formações, logo percebeu que estava andando em círculos.

"Ainda bem que aquele brutamontes ficou de guarda com Yuan Qing e Xuanya."

Jiu Jiu, aliviada, tentou acalmar a mente para pensar em como quebrar a formação, mas logo ecoou em seus ouvidos o aviso de Li Changshou ao entrar na Floresta dos Brumários Caóticos:

"Jiu Shishu, não se pode confiar cegamente em quem não se conhece."

Será que Yu Wenling...?

Por um instante, duas gotas de suor frio escorreram pela testa de Jiu Jiu.

Tudo estava interligado; desde o início, parecia que ela havia caído numa armadilha!

E Li Changshou? Sendo o menos poderoso, será que já teria sido morto por esses conspiradores?

Eles certamente estavam atrás de Xuanya e Yuan Qing; por que não percebera isso antes?

Jiu Jiu não se conteve e praguejou: "Seus canalhas covardes, venham enfrentar esta imortal em combate direto, três cem rodadas! Que mérito há nessas trapaças de covardes?"

Mas, dentro da formação, havia apenas nuvens de insetos venenosos e algumas feras perdidas — nenhum sinal de resposta.

"Ah, que saco!"

Jiu Jiu largou os dois inconscientes no chão e começou a pisar furiosa, ameaçando romper as costuras de sua túnica simples.

"Formações são a coisa mais irritante que existe!"

...

"Erva Dissipadora de Veneno... Que coisa difícil de achar."

No décimo segundo dia em Beiju Luzhou, após sair da Floresta dos Brumários Caóticos, Li Changshou seguiu cerca de mil e seiscentos li rumo ao noroeste, chegando "pontualmente" à região marcada em seu mapa.

Era uma área de mais de trezentos li de diâmetro, repleta de colinas, pântanos e o final de uma cadeia de montanhas, com um terreno complexo. Por estar um pouco mais dentro de Beiju Luzhou, as feras e insetos venenosos eram bem mais ferozes que nos arredores.

Li Changshou manteve-se extremamente atento, buscando cautelosamente a erva venenosa desejada. Porém, após seis dias de busca, embora tivesse colhido vários espécimes de ervas venenosas e medicinais, seu objetivo principal continuava sem sinal algum.

Naquela tarde, uma "chuva venenosa" caiu de repente; as gotas que caíam eram puro veneno.

Li Changshou não ousou se mover, encontrou um penhasco próximo e cavou uma toca na parede para se abrigar. Com seu sentido espiritual, investigou as redondezas, esperando que a chuva passasse para retomar a coleta de ervas.

Em seis dias, já havia quase terminado de vasculhar a área, mas nada da Erva Dissipadora de Veneno.

"Ah, erva danada, por que brincar de esconde-esconde? Não seria melhor nos encontrarmos logo?"

Li Changshou bocejou e sentou-se na caverna, ajustando sua respiração para alcançar o melhor estado possível.

Soubera da presença daquela erva por meio de um antigo tratado e viera direto para aquela região na esperança de um método de obtenção menos custoso. Se não a encontrasse, decidiria tentar a sorte naquela vila pela qual passara antes de voltar.

Mesmo que tivesse que gastar todas as pedras espirituais e tesouros economizados com muito esforço e alguma trapaça ao longo de um século, valeria a pena para conseguir uma única Erva Dissipadora de Veneno.

Se nem assim desse certo...

Bem, aí só lhe restaria voltar para a montanha e pensar em outro plano.

A chuva caíra forte e não dava sinais de parar. Li Changshou, por fim, permitiu-se um breve descanso, aliviando um pouco a tensão mental. Embora possuísse um pouco de saliva de Dragão Venenoso do Sol Escarlate para se proteger, naquele ambiente tão perigoso não se permitia relaxar totalmente.

Será que Jiu Shishu estava bem?

Lembrou-se do cultivador que matara nove dias antes, tirou a Pérola Captura-Almas para rever as memórias, mas o fragmento de alma já se dissipara.

Deixou pra lá — afinal, não era da sua conta.

Aqueles conspiradores eram meticulosos, e com Yuan Qing como agente infiltrado, com a astúcia de Jiu Shishu... ela provavelmente caíra fácil na armadilha.

Jiu Shishu era poderosa e até simpática, mas às vezes impulsiva demais; se bebesse, então, perdia toda cautela.

Que pena por Youqin Xuanya: após tantos anos cultivando na seita, não conseguiu escapar das disputas pelo poder mundano; e o amigo de infância, sempre tão solícito, era quem tinha os piores intentos.

Li Changshou nunca se achou um herói, nem sentia obrigação de salvar princesas ou mudar destinos. Para ele, Xuanya era apenas uma bela "encrenca". Causa e efeito tão grandes, melhor evitar; se não desse, ao menos que não se envolvesse demais...

Rimbombou o trovão por cima.

Li Changshou checou seus recursos restantes.

Pílulas em abundância, talismãs também, saliva do Dragão Venenoso do Sol Escarlate suficiente para mais nove dias — tempo de sobra para vasculhar a região e sair em segurança. Se fosse rápido, ainda poderia explorar áreas ao norte ou oeste.

"Ah, Erva Dissipadora de Veneno, este velho está ficando irritado."

Bum!

O penhasco tremeu de repente. Pela frequência da vibração...

Li Changshou rapidamente expandiu seu sentido espiritual e logo percebeu uma anomalia nas nuvens acima — um redemoinho se formava, com relâmpagos faiscando, como se algo estivesse para ser expelido dali.

Fazendo rápidos cálculos, percebeu: o destino mudara!

Li Changshou ergueu uma barreira de energia e saiu correndo da caverna, descendo em direção ao solo para usar sua técnica de fuga.

Mal começara a descida, ouviu um estrondo acima: uma figura avermelhada emergiu do redemoinho e despencou como um relâmpago, caindo com força na lama a três metros de onde ele pousaria.

Li Changshou recuou de imediato, três talismãs de papel já em punho!

Mas então avistou a figura envolta em um brilho avermelhado e franziu o cenho, surpreso.

Será que o destino estava tornando sua busca por ervas e venenos confortável demais e resolveu dificultar as coisas?

Ou cometera algum erro fatal ao sair, e esse era um pequeno desastre predestinado?

A figura de vestido escarlate não era outra senão Youqin Xuanya.

Só que ela estava gravemente ferida: no ombro esquerdo, um corte profundo até o osso, sangue misturado à chuva venenosa escorrendo pelo braço. A espada que segurava já não tinha bainha e trazia rachaduras como teias de aranha...

Havia pelo menos dez ferimentos em seu corpo, todos longe de pontos vitais.

Quando Li Changshou a reconheceu, Xuanya também o viu através da cortina de chuva. Baixou a cabeça, cuspiu sangue, e com olhar determinado apoiou-se na espada para se levantar, mas a figura à frente lhe parecia familiar...

Li Changshou, franzindo o cenho, espalhou seu sentido espiritual, mas não sentiu inimigos por perto.

Pelo que deduziu do barulho anterior, Xuanya usara algum tesouro para escapar, teletransportando-se diretamente para ali.

O problema é que... era justamente ali.

Se deixasse uma companheira de seita morrer diante de si e ela sobrevivesse para acusá-lo, estaria encrencado. Mas Li Changshou não queria se envolver nessa disputa — aquilo não era de sua conta.

Ser acusado seria problemático, mas no máximo perderia parte de sua mesada...

"Que chuva forte, não consigo enxergar nada," murmurou Li Changshou, virando-se calmamente para a parede do penhasco e começando a formar selos para a técnica de escape pela terra.

Procurando um milagre urgente!

"Chang... Changshou Shixiong?"

Youqin Xuanya, surpresa ao ver a silhueta de Li Changshou sob a chuva, baixou a cabeça e tossiu sangue, depois gritou ansiosa: "Vá embora, não se preocupe comigo. Você é fraco demais e eles são muitos..."

Antes de terminar, seus olhos se fecharam sem força, sua energia se desorganizou, os ferimentos explodiram, e ela tombou na lama junto com a espada.

Um relâmpago cortou as nuvens acima, e a chuva ficou ainda mais ruidosa.

"Bem, já que você ainda tem um mínimo de consciência, vou te carregar metade do caminho usando a técnica da terra."

Depois disso, não poderia fazer mais nada — só restava deixar o destino decidir...