Capítulo Trigésimo Nono — Três Doutrinas, Cultivadores de Qi, Tribulação Celestial

Apesar do início desfavorável, tendo sido ludibriados pelo Palácio do Dragão logo de saída, os membros da Seita da Travessia Imortal tornaram-se mais cautelosos e cuidadosos. Isso trouxe certo alívio a Li Changshou, que também não baixou a guarda nem por um instante.

À medida que o número de pessoas ao redor aumentava, Li Changshou sentia-se cada vez mais desconfortável, especialmente quando, em várias direções e a curta distância, só via rostos desconhecidos, o que o obrigava a manter-se atento a qualquer movimento ao seu redor.

Lançou em segredo o Encanto dos Sussurros do Vento; mesmo a mais leve brisa lhe trazia fragmentos de informações, que ele processava em sua mente de forma ordenada e metódica.

Investigar os outros com a percepção espiritual é como encará-los diretamente; se a pessoa for suficientemente sensível, perceberá o olhar. Isso é o que se chama “investigação ativa”.

Já com o Encanto dos Sussurros do Vento, além de poder transmitir a voz àqueles marcados pela percepção, também se pode captar informações dispersas ao redor. Li Changshou chamava isso de “investigação passiva”, cujo benefício era não consumir a força da alma, mas com a desvantagem de exigir grande esforço mental para analisar a enxurrada de informações recebidas.

Desde muito cedo, Li Changshou treinava deliberadamente sua capacidade de observação, sua perseverança e concentração; nesse estado, qualquer outro cultivador de seu nível se distrairia após algumas horas, relaxando a vigilância do entorno.

Mas Li Changshou já conseguia manter o Encanto dos Sussurros do Vento por centenas de horas sem interrupção!

Ainda que... transformar a própria vida de cultivador em uma "máquina humana de vigilância" tivesse algo de melancólico...

Ao menos, assim, o coração permanecia tranquilo.

Por essa constante vigilância, Li Changshou podia ouvir as conversas e risadas de muitos cultivadores, descobrindo pequenas histórias e curiosidades.

O tema principal entre os verdadeiros imortais presentes girava em torno da conferência e da plataforma principal, onde se reuniam os celestiais do mais alto nível. Os imortais se preocupavam com os acordos que seriam firmados com o Palácio do Dragão, com os novos limites do Mar Oriental e se, dali em diante, cultivadores humanos teriam problemas ao circular pela região.

Já entre os jovens discípulos, o assunto recorrente era sempre o “Tributo Celestial”.

A maioria dos cultivadores temia o tributo, pois é extremamente perigoso e inevitável para quem busca o avanço. Claro, se alguém desistisse do cultivo ou permanecesse preso nos gargalos de cada estágio, nunca enfrentaria o tributo.

Na Seita da Travessia Imortal, quase todos os cultivadores, exceto os que se desviaram do caminho, tinham a oportunidade de enfrentar o tributo. A seita era uma das mais renomadas do Continente Oriental, admitia apenas humanos de talento extraordinário, possuía ensinamentos completos, métodos profundos, uma estrutura interna sólida e benefícios generosos.

Em outras seitas, isso já não era garantido.

No vasto mundo primitivo, em meio aos Três Mil Mundos, noventa por cento da humanidade não possuía talento para a imortalidade, e noventa e cinco por cento eram meros mortais; entre os cultivadores, devido a limitações de talento e métodos incompletos, apenas dez por cento chegavam ao tributo para ascender. Desses, apenas um ou dois em cada dez sobreviveriam...

Assim, parece até que o número de imortais humanos não seria grande.

Na verdade, não é bem assim; naquele momento, o número de imortais humanos já superava, em muito, o total das eras de ouro das raças dos feiticeiros e dos demônios!

Não havia o que fazer, pois os humanos se multiplicavam em ritmo impressionante... cof, a base populacional era vasta demais.

Li Changshou, leitor voraz de antigos registros, concluiu que o rápido florescimento humano após a guerra entre feiticeiros e demônios se devia a três fatores principais:

Primeiro, o corpo inato dado pela Grande Deusa Nüwa;
Segundo, a velocidade de reprodução e a incrível capacidade de adaptação ao ambiente;
Terceiro, a coesão e o espírito de união despertados pelos sábios ancestrais da humanidade.

Quanto às teorias de que “o Dao Celestial favorece os humanos”, Li Changshou não dava muito crédito.

Como poderia o Dao Celestial, imparcial por natureza, favorecer uma raça em detrimento de outra?

O Dao Celestial observa as transformações de tudo entre o céu e a terra, e pressagiou a ascensão dos humanos como uma profecia, não como uma predestinação inevitável.

Dizer que “os humanos floresceram graças ao apoio das Três Religiões” é ainda mais risível.

Foi após a ascensão humana que os Três Patriarcas do Dao, visando usufruir da fortuna da humanidade, fundaram suas escolas e colheram méritos imensuráveis.

Embora, como discípulo do Dao, essa análise fosse ousada, Li Changshou sempre pensou que os Três Santos do Dao usufruíram da prosperidade humana sem, de fato, realizarem grandes feitos em prol da humanidade.

A Religião da Humanidade, embora ostente o nome, teve apenas um grande discípulo humano no início; o fundador da Seita da Travessia Imortal tinha origem obscura, provavelmente não era humano, tampouco discípulo direto do Santo Supremo.

Quanto ao Santo Supremo, sequer havia transmitido o “Clássico da Virtude” ao mundo humano; isso fazia Li Changshou evitar refletir sobre os clássicos que ele próprio havia memorizado!

A Religião da Explicação, por sua vez, teve méritos: o Senhor do Princípio Primordial aceitou vários discípulos humanos, que fundaram seitas no Continente Central e difundiram métodos de cultivo entre os mortais.

Quanto à Religião da Interdição, porém... O Senhor Celestial praticamente usou a fortuna humana para beneficiar outras raças, tendo pouquíssimos discípulos humanos, o que não era nada louvável.

A relação entre os humanos e as Três Religiões era, para os humanos, um reforço adicional, um seguro para a prosperidade; para as Religiões, uma base para estabelecer seus ensinamentos.

No mundo primitivo, tudo era cálculo e estratégia.

Aqueles que realmente contribuíram para a ascensão humana ou desfrutavam de uma aposentadoria tranquila na Caverna das Nuvens de Fogo, ou já haviam retornado ao ciclo de renascimentos.

Se Li Changshou expressasse tais ideias, seria acusado de “heresia”, por isso guardava tudo apenas para si.

Ao ensinar Ling’e, por exemplo, limitava-se a instruí-la a evitar envolvimento causal, a garantir a própria sobrevivência em situações de emergência, e a cultivar um caráter de assumir sozinha as próprias consequências, jamais envolvendo o irmão de seita caso algo desse errado...

Ling’e, aliás, tinha um talento notável, potencial para se tornar uma jovem imortal, além de ser aplicada nos estudos.

Li Changshou sempre suspeitou que a aptidão para o cultivo fosse uma característica genética recessiva; mesmo que oitenta gerações dos ancestrais fossem mortais, podia surgir, de repente, um gênio surpreendente — como era o caso de Ling’e.

Permanecendo em silêncio por algum tempo, Li Changshou ouviu outro tema interessante: a taxa de sucesso dos humanos ao enfrentar o tributo celestial.

Essa questão não permitia generalizações; para cada linhagem, a chance de sobreviver ao tributo variava imensamente.

Para os cultivadores sem ligação com as Três Religiões, sem métodos superiores e sem a proteção da fortuna, apenas um em cada dez sobrevivia ao tributo.

Já entre os cultivadores das Três Religiões, desde que não cometessem erros graves, a taxa de sobrevivência podia chegar a cinquenta ou sessenta por cento entre os discípulos da Religião da Explicação e da Religião da Humanidade.

No entanto, a média geral mal atingia trinta por cento, pois a Religião da Interdição reduzia drasticamente esse índice.

A Religião da Explicação adotava o princípio da seleção rigorosa, com alta taxa de ascensão, e número de linhagens moderado; a Religião da Humanidade, adepta do “deixar fluir”, tinha um índice mediano, mas poucos discípulos, pois o Santo Supremo raramente aceitava novos alunos; a Religião da Interdição, aberta a todos, reunia humanos, demônios e espíritos, com taxa de sucesso ao acaso, dependendo da sorte, e ramificações espalhadas por incontáveis mundos...

Assim, por mais que as Três Religiões tivessem métodos elevados e fortuna abundante, nem mesmo os tesouros dos santos podiam elevar a taxa de ascensão indefinidamente.

Além disso, o Senhor Celestial, da Religião da Interdição, não possuía um artefato sagrado para selar a fortuna da seita, controlando apenas as temíveis Espadas do Massacre.

Por isso, Li Changshou era eternamente grato ao seu mestre por tê-lo inserido na linhagem da Religião da Humanidade...

— “Xiaoshou, venha aqui.”

A voz da Tia Jiu, transmitida à distância, fez Li Changshou desviar parte da atenção e olhar para ela, que acenava em sua direção.

Li Changshou balançou levemente a cabeça, indicando que não pretendia se mover.

Tia Jiu o encarou com um olhar ameaçador.

Ele fingiu não ver, continuando a meditar de olhos fechados e mantendo o Encanto dos Sussurros do Vento.

Em pouco tempo, Tia Jiu, com um sorriso no rosto, aproximou-se e sentou-se à sua mesa baixa.

Ela perguntou baixinho:

— Longa Vida, você trouxe aquelas coisas divertidas hoje?

— Não — respondeu Li Changshou com a voz transmitida —, são exclusivas do Pico Qiong, isso significa que não podem sair de lá.

O rostinho de Tia Jiu logo se entristeceu, mas ela manteve a postura digna e reclamou baixinho:

— Que tédio... Esse tipo de tarefa é exaustiva, e ainda precisamos esperar dois ou três dias até o início da conferência... Justo quando meu mestre está lá em cima, nem posso sair de fininho.

Li Changshou sorriu discretamente, pensando em como convencê-la a retornar logo ao seu lugar.

Tanta atenção não lhe fazia bem algum.

Do interior da manga, tirou um cubo mágico entalhado em madeira colorida, e com destreza deslizou as peças, atraindo logo o olhar curioso de Tia Jiu...

— O que é isso?

Li Changshou parou o movimento, mostrou-lhe o cubo embaralhado, e, em dois ou três segundos, restaurou as cores originais com as mãos ágeis.

Os olhos de Tia Jiu brilharam ao instante.

Li Changshou embaralhou novamente o cubo, colocou-o ao lado, e murmurou:

— Não mostre a mais ninguém.

— Fique tranquilo, sei seguir suas regras! — respondeu ela, pegando o cubo e mergulhando a atenção na brincadeira, levantando-se lentamente e voltando ao seu lugar.

Por fim, a paz retornou.

Li Changshou voltou ao seu papel de observador despercebido, esperando o fim da Conferência de Expulsão dos Demônios.

Meio dia depois, quase todas as seitas convidadas já estavam presentes. Os lotos de água estavam ocupados por jovens belos e belas damas, compondo uma cena agradável aos olhos de quem passeasse o olhar.

De repente, o som de tambores e gongos ecoou; uma nuvem branca desceu dos céus, trazendo dezenas de “homens do mar” vestidos com mantos púrpura e vermelhos — era a grande orquestra enviada pelo Palácio do Dragão.

Lá estavam:

Donzelas-ostra dedilhando harpas com pérolas nos lábios, sereias entoando canções de emocionar os ouvintes;

Dragões tocando flautas, camarões nos tambores, tartarugas soprando trompetes, caranguejos nos gongos.

Na parte inferior, belas jovens do mar, vestidas com saias leves e fluidas, deslizavam pelo salão, dançando com graça e espalhando fragrâncias.

Começava oficialmente o grande festival artístico do Palácio do Dragão, com duração de dois dias...

Li Changshou não se distraiu com o espetáculo, mas notou que as conversas diminuíram; a maioria observava as apresentações, e o volume de informações a processar reduziu drasticamente.

Se os próximos dias fossem tão tranquilos quanto aquele, seria perfeito.

Li Changshou orava em silêncio por essa paz e analisava as possíveis complicações que poderiam surgir.

Disputas não o envolveriam: aos olhos dos demais, ele era apenas um cultivador do segundo estágio do Retorno ao Vazio, sem destaque naquele ambiente.

Restavam apenas assuntos ligados aos jovens discípulos.

Exceto...

Hm? A irmã aprendiz especialista em venenos levantou-se, levando consigo o assento de palha e a espada nas costas, vindo em sua direção.

Isso...

Sem inimizades, por que tanta insistência?

Youqin Xuanya havia dado apenas dois passos, quando a voz de Li Changshou ressoou em seus ouvidos, levemente resignada:

— Desculpe, irmã Youqin, gostaria de descansar sozinho.

Era melhor recusar logo, para não deixar esperanças.

A dois metros, Youqin Xuanya hesitou, levantou o olhar para Li Changshou e depositou o assento ao lado de uma mulher imortal.

A mulher imortal sorriu e disse:

— Venha, Xiaoya, veja a canção que escrevi recentemente.

— Sim, mestra... Longa Vida, você está sentindo-se mal?

Youqin Xuanya perguntou baixinho, com os belos olhos cheios de preocupação.

Li Changshou balançou a cabeça com serenidade, fez um gesto convidativo e voltou a fechar os olhos, sorrindo.

Meio... constrangedor.

Mas, ao menos, a irmã não se aproximou o suficiente para atrair a atenção alheia; desde que ela se levantara, Li Changshou já sentira vários olhares voltados à Seita da Travessia Imortal.

Por mais que todos fossem cultivadores, o porte, a beleza e a elegância de Youqin Xuanya eram tão marcantes que era impossível não chamar a atenção.

Se alguém quisesse desposá-la, seria mais seguro alimentá-la bem antes.

— Sincera recomendação do irmão de seita Li Changshou.