Capítulo Setenta e Seis – O Mistério da Irmã Surpreendente! Agradecimentos ao novo mestre da aliança, "Iogurte de Framboesa", pelo apoio!
O que significa “quando tudo termina, parte-se com a túnica esvoaçante, ocultando o nome e o corpo”? Aos olhos de Youqin Xuanya, Li Changshou agiu exatamente assim desta vez.
O irmão mais velho Changshou se esmerou, enfrentou perigos inenarráveis, forçou uma vitória sobre um discípulo da Seita do Corte e sobre Ao Yi, o segundo príncipe do Palácio do Dragão do Mar Oriental... Contudo, mostrou-se humilde, não buscou fama, e partiu silenciosamente...
No entanto,
Na verdade,
Li Changshou, primeiro, ajudou Ao Yi a se levantar, desculpando-se pelas ofensas cometidas;
— Isso servia para dissipar inimizades potenciais, diminuindo a aversão dos discípulos da Seita do Corte e de Ao Yi em relação a si mesmo.
Em seguida, Li Changshou pediu desculpas diante do salão, afirmando que sua vitória não foi honrosa, que usara apenas técnicas de fuga e talismãs ensinados pela seita, maculando o prestígio do legado de sua escola, e que estava disposto a aceitar qualquer punição;
— Era uma forma de diminuir ainda mais as hostilidades, ao mesmo tempo em que enaltecia a seita e insinuava ao tio-mestre Jiu Wu que desejava retornar ao Pico Pequeno Qiong.
Depois, Li Changshou fez uma reverência à comitiva da Ilha Jin'ao, expressão de vergonha no rosto...
Em poucas palavras e com dois ou três gestos, Li Changshou ofereceu a todos uma saída honrosa, sem que ninguém percebesse.
Dentre os anciãos do Portal Duxian, havia aqueles sensatos, que, percebendo que Li Changshou não queria criar inimizades com a Ilha Jin'ao ou o Palácio do Dragão, fingiram repreendê-lo com severidade, mandando-o de volta ao Pico Pequeno Qiong para meditar sobre seus erros...
Na verdade, esse ancião apenas encenava, dando a entender que Li Changshou deveria regressar ao Pico Pequeno Qiong e aguardar a recompensa.
Youqin Xuanya, ao lado, franzia as sobrancelhas repetidamente. Não fosse por sua mestra tê-la contido, teria defendido seu “quase amigo íntimo” irmão Changshou...
Observando a silhueta de Li Changshou afastando-se sob as estrelas, Youqin Xuanya suspirou levemente.
“Quando poderei ser tão excelente quanto o irmão mais velho?”
Li Changshou, ao voar sobre as nuvens deixando o Pico Quebrador de Céus, também suspirou interiormente.
“Enfim, consegui lidar com essa situação, foi realmente trabalhoso.”
Por mais que se esforçasse, o fato era que o Pico Pequeno Qiong havia atraído a atenção de toda a seita.
Depois que o homem de papel retornasse de sua missão, planejava trancar-se no laboratório de alquimia e dedicar-se à produção de pílulas, vivendo em paz por uma ou duas décadas, antes de retomar seus planos de acumular riqueza.
Não, uma ou duas décadas não bastam, no mínimo...
Vinte anos de tranquilidade!
“Aquele jovem dragão, pelo olhar, talvez venha ao Pico Pequeno Qiong pedir desculpas.”
Li Changshou pensou por um instante e guardou todas as belezas encantadoras em seu saco mágico, temendo, por descuido, acabar mostrando-as.
Além disso, aquelas belezas não eram exclusivas dele; havia incontáveis alquimistas apreciadores de vinho nas Terras Desoladas.
Só por isso, o caso do “banho do dragão no Mar Oriental” não poderia ser atribuído a ele.
No Pico Quebrador de Céus, a movimentação era intensa, os imortais celestiais iniciavam debates filosóficos, e os espectadores da luta permaneciam para ouvir as dissertações.
Porém, Li Changshou percebia que os discípulos da Ilha Jin'ao estavam irritados, prevendo que logo buscariam um duelo com os imortais de sua seita...
Isso, porém, não lhe dizia respeito, pois cumprira perfeitamente a tarefa que a seita lhe confiara.
Ao retornar ao Pico Pequeno Qiong, Li Changshou deu algumas voltas ao redor do laboratório de alquimia;
Refletia se havia cometido algum deslize e, caso houvesse, como poderia remediá-lo.
Se o inimigo de seu mestre também estivesse observando hoje...
Que pensamentos teria?
Se pudesse fazer com que esse inimigo agisse contra si, seria ainda melhor: daria uma oportunidade, sairia propositadamente, escolheria um local e o eliminaria...
Antes de agir, ainda poderia gravar tudo com uma esfera sonora, provando que fora o outro quem atentara contra ele, e que só escapara graças ao veneno presenteado pelo ancião Wan Linjun...
Mesmo que fosse punido pela seita, confinado por séculos no Pico Pequeno Qiong, nada importava — afinal, não desejava sair de lá.
Li Changshou sorriu suavemente, sabendo que tudo não passava de um desejo unilateral.
Como um cultivador do sétimo estágio do reino de Retorno ao Vazio, ainda era apenas um jovem discípulo, o inimigo provavelmente não o via como ameaça...
Só restava observar os acontecimentos futuros.
Li Changshou tinha vontade de perguntar ao mestre quem era, afinal, o antigo inimigo;
Mas, por um lado, temia reavivar más lembranças; por outro, queria poupar a dignidade do mestre.
Perguntar a outros poderia levantar suspeitas caso algo acontecesse ao inimigo...
Era algo que exigia um plano minucioso.
Havia sido “exposto” publicamente, mas não por falta de cautela...
Não deveria se menosprezar, pois fizera tudo ao seu alcance para se proteger.
Mas, quem poderia imaginar...
Estava distraído em Linhai, passeando, comprando ervas, vendendo elixires, quando, ao retornar ao corpo, deparou-se com Jiu Wu e Ao Yi, dois personagens totalmente desconexos, perdidos na armadilha ao redor do laboratório de alquimia...
Que absurdo era esse?
Embora já houvesse sinais antes — como o encontro casual com a comitiva da Ilha Jin'ao em Linhai —
De fato, jamais imaginara que as coisas tomariam tal rumo.
“Depois, preciso pedir ao mestre para que o Pico Pequeno Qiong não receba mais visitantes.”
Li Changshou suspirou, ativou sua percepção e transferiu sua consciência para o homem de papel, verificando que tudo estava calmo e seguro, depois voltou ao corpo principal.
A estalagem era administrada pela Seita da Espada Linhai, e o aluguel dos quartos não era barato;
Mas era relativamente segura, com a presença constante de imortais celestiais da seita e patrulhas reforçadas de soldados imortais.
Agora, só restava esperar que a seita voltasse à calmaria para retomar os planos de acumular riquezas.
Ainda inquieto, Li Changshou percorreu a montanha, revisando a camuflagem das formações subterrâneas;
Após algum tempo de trabalho, captou, com sua percepção imortal, uma figura vindo da direção do Pico do Altar de Alquimia, pousando logo ao lado da cabana à beira do lago...
Li Changshou apressou-se a retornar nas nuvens e, de longe, avistou a silhueta à margem do lago;
Ling’e espiou da cabana e apontou para o visitante, um ancião apoiado em uma bengala de cobre...
Era o ancião Wan Linjun.
...
— Ancião, o que faz aqui?
Li Changshou apressou-se a cumprimentá-lo.
Wan Linjun voltou-se para Li Changshou, olhar de leve admiração, os lábios tremendo, esboçando um sorriso frio...
— Observei com minha percepção imortal que venceste o jovem dragão, mas foste repreendido pelos outros anciãos, então resolvi vir ver como estava.
Desta vez...
Fizeste muito bem.
As técnicas de fuga são mérito teu, tua própria habilidade, não deves te importar tanto com o que os outros pensam.
Se alguém na seita ainda te censurar, mostra isto a eles.
Enquanto falava, o ancião Wan Linjun estendeu a mão ressequida, enviando com força imortal um jade negro;
Li Changshou recebeu com as duas mãos e, ao olhar, percebeu uma aura encapsulada e, ao centro, o caractere “Linjun” esculpido com vigor.
— Diz que fui eu quem disse — declarou Wan Linjun, severo —, daqui em diante, a linhagem do Pico Pequeno Qiong será protegida por mim, não será qualquer um que poderá repreender-te!
Li Changshou sentiu o coração aquecido e agradeceu prontamente.
Sabia que o ancião não tinha segundas intenções, afinal, o Pico Pequeno Qiong nada tinha de valor a ser cobiçado.
Wan Linjun realmente se isolara do mundo por muitos anos, alheio às convenções sociais.
— Antes, Li Changshou tomara como encenação os discursos dos anciãos, mas Wan Linjun os interpretou como se Li Changshou estivesse sendo injustamente acusado.
As técnicas de fuga não eram valorizadas;
O uso de venenos, tampouco...
Li Changshou pensou que Wan Linjun talvez se lembrasse de seu próprio passado, por isso estava tão “emocionado”...
A perna enferma de Wan Linjun fora ferida por seu próprio mestre, por ter estudado venenos, sendo chamado de traidor e desonroso;
Depois de dezenas de milhares de anos, Wan Linjun dedicou-se ao estudo dos venenos, apenas para provar ao mestre que “o veneno também é remédio” — frase que ele inscrevia ao fim de cada tratado sobre venenos.
Contudo, quando salvou o Portal Duxian das garras de inúmeras feras com suas pílulas venenosas, o mestre já havia partido...
Li Changshou segurou o jade e fez uma reverência profunda.
— Agradeço o cuidado do ancião.
Wan Linjun sorriu rigidamente e disse:
— Vai descansar, tenho que voltar à alquimia.
— Em outro dia, irei visitá-lo no pico.
— Venha quando quiser.
Wan Linjun guardou o sorriso capaz de calar o choro de um bebê, apoiou-se na bengala e, num piscar de nuvens, partiu rumo ao Pico do Altar de Alquimia.
Viera apenas para encorajar Li Changshou.
Se os outros anciãos não o premiavam, ele o faria;
Se os demais não o protegiam, ele o protegeria;
Simples assim...
Com o jade nas mãos, Li Changshou ficou à beira do lago, contemplando o horizonte até que, finalmente, seu coração serenou.
Embora as Terras Desoladas fossem perigosas, nem todos ali eram maus.
— Irmão!
Ling’e espiou da janela e sussurrou: — Chegou mais gente!
— Eu vi.
Li Changshou guardou o jade e suspirou, era realmente um dia movimentado...
— Irmãzinha, hoje você está comportada — elogiou Li Changshou, virando-se.
Ling’e fez careta na janela: — É só porque tenho medo de te atrapalhar e levar bronca!
Aliás, irmão, você... se rendeu?
— Ganhei — respondeu Li Changshou, transmitindo a voz. — Em nossa própria montanha, é preciso cuidar das aparências.
A propósito, prepare um chá e leve ao meu quarto.
O príncipe Ao Yi do Palácio do Dragão virá com uma acompanhante, nosso Pico Pequeno Qiong também precisa de alguém à altura.
Ling’e piscou e, em seguida, riu baixinho;
Ela ativou a barreira isolante recém aprimorada pelo irmão e começou a se arrumar com agilidade...
Logo, Ao Yi, Han Zhi e o tio-mestre Jiu Wu pousaram suavemente.
Li Changshou foi recebê-los, trocando olhares com Jiu Wu: ambos se entenderam no ato...
Li Changshou já previra a visita, e que Ao Yi viria pedir desculpas, mas não esperava que o jovem príncipe se prostasse em saudação logo ao chegar.
— Alteza, não precisa de tantas formalidades, por favor, entrem. Nossa humilde morada é simples, perdoe a desfeita.
Li Changshou conduziu Ao Yi e Han Zhi à cabana.
Antes que Ao Yi mencionasse o ocorrido, Li Changshou perguntou:
— Alteza aprecia pintura e caligrafia?
Desviou o assunto.
Ao Yi e Han Zhi logo se deixaram envolver, e Li Changshou exibiu várias de suas obras para apreciação.
O rumo da conversa ficou a seu critério; Ao Yi e Han Zhi, dragão e humana, acenavam com interesse;
Jiu Wu, antes apreensivo, também se deixou envolver e mostrou suas próprias preciosidades...
Meia hora depois, Ling’e, já arrumada, trouxe chá, surpreendendo os visitantes.
A jovem irmã de Li Changshou—
Veste de linho puro, coque elegante, adereço de jade, brincos de pérola.
Olhos límpidos, nariz delicado, lábios rosados, orelhas pequenas, cílios curvos, dentes de mel.
Sobrancelha de lua nova, pescoço gracioso e perfumado.
Pele de neve, cintura esguia, beleza sem igual.
Ao primeiro olhar, parecia uma deusa das cortes celestiais; ao segundo, uma musa saída de uma pintura...
A presença e beleza de Ling’e exerciam certa pressão sobre Han Zhi, a discípula da Seita do Corte;
E ao sentar-se junto ao irmão, com olhos brilhantes, Jiu Wu não pôde deixar de pensar...
“Será que Xiao Jiu realmente gosta do Changshou? Se for isso mesmo, preciso avisar Xiao Jiu sobre essa irmãzinha...”
— A perspicácia de quem já viveu muito.
O tema da pintura estendeu-se da meia-noite até o amanhecer, e Ao Yi e Han Zhi passaram a ver Li Changshou como alguém “elegante, acima do comum”.
Todos se divertiram, e quando Li Changshou notou que ainda não queriam partir, desviou o assunto para música...
Porém Han Zhi recebeu uma mensagem da mestra e murmurou algo no ouvido de Ao Yi;
O jovem dragão franziu o cenho, lamentou-se e despediu-se de Li Changshou.
Aconteceu um incidente no Pico Quebrador de Céus: os dois mestres de Ao Yi iriam duelar com dois anciãos do Portal Duxian — precisavam ir.
Li Changshou os acompanhou até a beira do lago, despedindo-se com cordialidade.
Enfim, livrou-se deles...
O jovem dragão sorriu:
— Irmão Changshou, se tiver algum tempo, venha à Ilha Jin'ao, serei seu anfitrião. Conversaremos até tarde.
— Será um prazer.
Ao Yi e Han Zhi apressaram-se rumo ao Pico Quebrador de Céus, Jiu Wu fez um discreto sinal de aprovação e seguiu atrás.
Li Changshou acenou e pensou:
“Até um dia...
Ou melhor, de preferência, nunca mais.”
Despachada a visita, Li Changshou espreguiçou-se, atento com sua percepção ao Pico Quebrador de Céus.
O Mestre Esquecido estava prestes a agir outra vez;
Embora Li Changshou tivesse curiosidade, já bastava de problemas por hoje, e limitou-se a observar de longe o duelo dos imortais.
Na cabana, Ling’e, animada, já limpava e arrumava tudo, recolhendo as pinturas espalhadas...
Seu olhar foi atraído por um rolo de pintura à mostra, que, ao ler o título escrito pelo irmão:
“Meu maior apreço”
Caligrafia do irmão? O que ele tanto aprecia?
“Hum, quero ver de que tipo de moça você gosta...”
Ling’e espiou de relance a silhueta do irmão à beira do lago, puxou o rolo e começou a abri-lo.
Na verdade, aquilo era um tesouro aposentado;
Era o protótipo do segredo calmante criado por Li Changshou nos primeiros anos...
Chamava-se “Cem Belezas Envelhecidas”!
Devido à técnica apurada, acima da média, Li Changshou o conservou como tesouro reserva.
Ficara guardado por décadas, e, por engano, fora retirado, mas não mostrado a ninguém.
Ling’e desenrolou o rolo, logo encontrando as “belezas” retratadas, e suas mãos começaram a tremer, as pernas fraquejaram, e caiu sentada ao lado da mesa.
E agora...?