Capítulo Quarenta e Dois - Armando uma cilada para meu irmão mais velho de aprendizagem...

Com a queda de Ao Yi, o ambiente se tornou subitamente caótico.

Li Changshou percebeu que muitos dos especialistas do Palácio do Dragão voltaram seus olhares para ele, e a hostilidade crescia cada vez mais intensa. No íntimo, já tinha uma ideia sobre o comportamento estranho do segundo príncipe do Palácio do Dragão e rapidamente começou a analisar possíveis soluções.

Apesar da atuação pouco convincente do jovem príncipe, sua posição não podia ser ignorada. Se o Palácio do Dragão aproveitasse a oportunidade para provocar algum incidente, realmente não seria algo desejável.

Naquele momento, Jiujiu estava à frente de Li Changshou, usando seu corpo pequeno para cobrir metade da silhueta do discípulo.

Ela perguntou em voz baixa: “Sobrinho Changshou, você se feriu?”

“Apenas um pouco de perturbação no fluxo do meu Qi, nada com que a senhora ou os outros mestres precisem se preocupar. O golpe do segundo príncipe foi realmente forte, mas estou bem”, respondeu Li Changshou em tom discreto, já tendo decidido como agir. Seu semblante mostrava uma certa preocupação e um toque de vergonha, enquanto suspirava:

“Não sei ao certo como está o segundo príncipe. Minhas técnicas não deveriam ser capazes de romper a armadura imortal dele. Talvez, por eu ter continuado a esquivar ao invés de enfrentá-lo diretamente, o príncipe acabou se precipitando e desviou o fluxo de sua própria energia?”

“Mestre, talvez devesse ir ajudá-lo a diagnosticar o problema. Será que a medicina do Palácio do Dragão é capaz de lidar com isso?”

Jiujiu não conseguiu conter o riso e repreendeu: “Com tantos especialistas aqui, como não saberiam diagnosticar isso? Pare de se preocupar à toa!”

Ao ouvir isso, todos os ministros e generais do Palácio do Dragão se voltaram para Ao Yi. O primeiro a socorrê-lo, o Grão-Chanceler Tartaruga, logo esclareceu:

“O segundo príncipe está bem. Apenas teve um pequeno desvio na circulação do seu poder, que acabou rompendo a armadura externa. No momento, ele apenas desmaiou por causa do próprio poder interno, mas logo estará recuperado.”

Um general do Palácio do Dragão, vestindo armadura prateada, perguntou prontamente: “Grão-Chanceler, como devemos considerar o resultado desta disputa?”

O Grão-Chanceler ficou um tempo em silêncio, analisando a situação e observando Ao Yi inconsciente.

Desta vez, não foi necessário que Li Changshou interviesse.

Um dos verdadeiros imortais do Portal do Caminho Celestial sorriu ao lado: “Naturalmente, o segundo príncipe venceu. Após meu jovem colega sair dos limites da arena, o príncipe só então se feriu devido ao próprio poder. O resultado é evidente. Trouxe aqui um elixir secreto do nosso portal, embora talvez não interesse ao Palácio do Dragão, mas é uma pequena demonstração de boa vontade.”

“Muito obrigado pela gentileza”, respondeu o Grão-Chanceler, indicando ao general que recebesse o elixir, encerrando assim o episódio.

Ele então chamou alguns soldados dragões para colocar o príncipe inconsciente numa cadeira de jade e levá-lo dali.

Os imortais do Portal do Caminho Celestial fizeram uma reverência coletiva, protegeram Li Changshou e retornaram aos seus lugares.

Ao caminhar de volta, Li Changshou sussurrou para Jiujiu: “Mestre, creio ter lido em antigos textos que aquelas uvas sobre a nossa mesa são muito eficazes para casos de desvio de energia durante o treinamento.”

“Aquelas uvas foram dadas pelo próprio Palácio do Dragão, você acha que eles não sabem disso?” Jiujiu respondeu, impaciente. “E você, por que pulou para fora da arena? Se tivesse aguentado um pouco mais, talvez tivesse vencido!”

Li Changshou sorriu, resignado: “Naquele momento, eu já não aguentava mais.”

Jiujiu, descontente, começou a repreendê-lo: “Ao voltarmos, vou supervisionar seu treinamento pessoalmente! Se não aumentar seu poder, de que adianta ficar só refinando pílulas e estudando formações? O cultivo pessoal é a base da imortalidade! Se não, no futuro, mesmo que tenha um grande tesouro, não conseguirá usar nem metade do seu poder!”

“Sim, reconheço meu erro”, respondeu Li Changshou, cabisbaixo, mas, por dentro, sentia-se aliviado.

Ele percebia claramente que os olhares antes concentrados sobre si começavam a se dispersar rapidamente...

À sua frente, Youqin Xuanya, com uma grande espada nas costas, veio ao seu encontro com expressão preocupada.

“Irmão Changshou, está bem?”

“Não se preocupe, só foi uma perturbação do Qi”, respondeu ele, envergonhado. “Desculpe por preocupar você e os demais. Foi minha falta de habilidade que envergonhou nosso portal.”

Um dos irmãos imediatamente enviou uma mensagem mental: “Aquele segundo príncipe do Palácio do Dragão claramente queria causar problemas e ainda escolheu você de propósito! Espere para ver, vou mostrar aos próximos dragões como somos capazes!”

Li Changshou agradeceu com um olhar sincero.

“Irmão Changshou, sente-se e recupere-se, não fique em pé”, sugeriu Youqin Xuanya.

“O Palácio do Dragão realmente exagerou, e aquele segundo príncipe foi bastante desleal”, comentou alguém.

Jiujiu então ordenou: “Sentem-se, todos! Parem de reclamar! Há tantos imortais nos observando!”

Apesar da repreensão, alguns discípulos ainda demonstraram indignação por Li Changshou, até serem advertidos pelos verdadeiros imortais do portal.

Essas reações eram, na verdade, muito naturais.

Li Changshou sabia que a intensidade das reações tinha mais a ver com o senso de honra coletiva de cada um, e pouco com ele pessoalmente.

De volta ao assento, seu Qi logo se estabilizou. Youqin Xuanya se afastou, lançando olhares preocupados por três vezes antes de finalmente se afastar.

Logo, seu rosto, antes preocupado, tornou-se ainda mais frio.

A discípula número um do Portal do Caminho Celestial, em termos de cultivo, deixou transparecer uma centelha de raiva no olhar. Retirou a grande espada das costas, colocou-a sobre a mesa baixa e, com os dedos, tocou vários pontos da lâmina, formando o Selo de Lótus Azul, que fez surgir linhas flamejantes sobre a espada, transformando-a lentamente em várias espadas voadoras finas.

A temperatura na área dos jovens discípulos do portal caiu perceptivelmente.

Ela verificou duas garrafas de elixir, certificando-se de que tinha o suficiente para restaurar rapidamente sua energia. Depois, tirou um lenço e, com calma, começou a limpar as espadas voadoras, mantendo o rosto impassível, mas com um olhar levemente... intimidador.

“Youqin”, a voz de Li Changshou entrou no ouvido dela por transmissão mental.

Youqin Xuanya parou por um instante e olhou para ele.

“Se for agir depois, tente se conter. Aqui é o Palácio do Dragão; não vale a pena criar conflito direto.”

Ela assentiu levemente. O olhar que antes buscava briga suavizou-se bastante. Por um instante, não se sabia se ela estava sorrindo ou apenas mordendo os lábios, talvez ambos; mas seu semblante e olhar pareciam dizer: “Não se preocupe”.

Os três discípulos do portal sentados entre Li Changshou e Youqin Xuanya nunca tinham visto aquele tipo de expressão nela, e, surpresos, sentiram-se um tanto deslocados... e desnecessários.

Youqin Xuanya continuou limpando suas espadas com atenção, mostrando que não mudaria de ideia apenas por causa de uma mensagem de Li Changshou.

Ele, então, desistiu de intervir, pois, na verdade, nada mais podia fazer.

Lançou o feitiço de Ouvidos ao Vento, desta vez para escutar as conversas no salão, buscando perceber o “feedback do público após o espetáculo”.

Fragmentos de conversas misturavam-se ao vento, próximas e distantes, num burburinho constante...

“Esse discípulo do Portal do Caminho Celestial é bom, mas o segundo príncipe do Palácio do Dragão foi impaciente demais e não mostrou todo o seu potencial.”

“O Grão-Chanceler Tartaruga já explicou: o príncipe tem apenas dez anos, é natural que seja impulsivo.”

“Se eu tivesse subido, talvez ganhasse do príncipe, mas aquele discípulo do portal saiu primeiro da arena...”

Após analisar, Li Changshou sentiu-se um pouco mais tranquilo.

Naquele momento, sua imagem de discípulo exemplar era sólida e sem falhas. Quando estava entre os dez melhores discípulos do portal, logo era ofuscado pelos demais, e ninguém via grandes méritos nele, perdendo assim o interesse em observá-lo.

O Grão-Chanceler Tartaruga declarou formalmente novamente que o vencedor do duelo fora o segundo príncipe do Palácio do Dragão, mas que, devido à sua impulsividade e ao desvio do Qi, se ferira internamente e retornaria ao palácio para se recuperar, cancelando os próximos rituais de aniversário.

Assim, a pequena turbulência chegou ao fim.

Li Changshou, porém, tirou lições daquela situação inusitada: percebeu a imprevisibilidade do mundo, a complexidade do coração dos dragões e lamentou sua própria juventude por subestimar os outros e não prever todas as possibilidades...

Mas, quem poderia imaginar que aquele dragãozinho faria tal coisa?

O método de Ao Yi foi mesmo ousado, tentando de propósito perder para ele?

Ainda bem que saiu da arena antes e reconheceu a derrota; do contrário, não saberia dizer o quanto as coisas poderiam ter se complicado.

Da próxima vez que se encontrar em situação semelhante, o melhor é aplicar um golpe em si mesmo, fingir um ferimento grave e sair discretamente...

Ao relembrar o confronto, aparentemente calmo mas absurdo, naquele instante em que punhos e palmas se encontraram...

Atrás das figuras um tanto desajeitadas dos dois, parecia haver duas silhuetas negras, observando-se friamente.

“Você está me enganando?”

“Estamos quites.”

Melhor não pensar mais nisso; provavelmente o pequeno dragão tinha seus próprios planos.

O maior desejo de Li Changshou, naquele momento, era retornar são e salvo ao seu portal; se, para isso, precisasse expor parte de suas cartas, não hesitaria em deixar aquele ambiente perigoso.

Afinal, esconder seus trunfos era, antes de tudo, para garantir sua sobrevivência.

Quem sabe que outras artimanhas dragônicas ainda estariam por vir?

...

Após a partida de exibição, o Grande Torneio de Expulsão de Demônios foi oficialmente inaugurado.

O Palácio do Dragão preparou mais alguns espetáculos grandiosos e apresentou doze tesouros imortais como prêmios finais para os próximos duelos entre discípulos das diversas seitas.

As batalhas seriam disputadas em arenas, sem limite de participações, e o local foi dividido em várias áreas.

A cada início de disputa, um tesouro imortal era colocado como prêmio; se alguém conseguisse defender a arena por nove rodadas seguidas e derrotasse o “desafiante” enviado pelo Palácio do Dragão, poderia levar o tesouro.

Os desafiantes eram jovens dragões, com poderes equivalentes aos cultivadores de primeiro ou segundo nível do caminho do Dao.

A dificuldade era alta, mas o entusiasmo dos discípulos era ainda maior, pois tesouros imortais eram raros.

Com o início das batalhas, discípulos de várias seitas exibiram suas habilidades e o cenário tornou-se grandioso.

Em apenas uma hora, um discípulo de uma seita de grande porte, no primeiro nível do Dao, venceu nove lutas consecutivas e teve a chance de enfrentar o desafiante do Palácio do Dragão, mas após uma batalha feroz, foi derrotado pelo jovem dragão.

Nesse momento, Youqin Xuanya bateu na mesa, saltou para o ar, as doze espadas voadoras girando ao seu redor, e pousou diante do jovem dragão.

“Desafio.”

Naquele dia, durante o grande torneio do Palácio do Dragão, Youqin Xuanya, discípula do Portal do Caminho Celestial, deslumbrou a todos.

Com sua técnica de controle de espadas e manipulação do fogo, conquistou quatro tesouros imortais, derrotou dezenas de cultivadores e feriu quatro jovens dragões do Dao, tornando-se famosa em todo o leste de Shengzhou.

Após a batalha, essa cultivadora, cuja trajetória futura prometia ser extraordinária, exausta e coberta de ferimentos, com a grande espada nas costas, caminhou de volta até a área dos assentos da sua seita.

Recusou a ajuda dos colegas e ignorou os pedidos dos mestres para que recuperasse as energias imediatamente; passou por seu próprio assento e seguiu alguns passos adiante...

Abaixou-se, as mãos delicadas tremendo devido ao grande gasto de energia, mas, finalmente, colocou os quatro tesouros reluzentes sobre a mesa baixa diante do discípulo do segundo nível de retorno ao vazio, que já havia sido esquecido pela maioria...

Então, para aquele discípulo, que a olhava admirado, ela esboçou um leve sorriso, misturado ao cansaço...

Nesse instante, todos os cultivadores presentes passaram a respeitar profundamente Youqin Xuanya, e os verdadeiros imortais das seitas suspiraram em admiração.

Quanto a Li Changshou, seu olhar era complexo, as palavras lhe faltavam. Levantou-se e tentou ajudá-la, mas Youqin Xuanya, lembrando de sua condição, esquivou-se rapidamente.

Assim, Li Changshou apenas fez uma reverência profunda para as costas de Youqin Xuanya, e em seu coração, mais uma vez, desejou secretamente bênçãos ao Mestre Jiu Wu...

Centenas de vezes.

...

Em um luxuoso palácio subaquático, um jovem deitado numa enorme cama de jade abriu subitamente os olhos e segurou a mão da criada ajoelhada ao lado, que descascava uvas para ele.

“Eu perdi? Perdi mesmo?”

“Senhor, não se preocupe, vossa alteza venceu esta luta...”

“O quê? Como assim! Mas eu claramente... Pu!”

“Segundo príncipe! Segundo príncipe!”

“Rápido, alguém venha! O príncipe desmaiou de novo!”