Capítulo Sessenta e Quatro: Avançando Alegremente pelo Caminho do Veneno

Ao mencionar o Pico do Elixir, o que mais despertava o interesse de Li Changshou era, em primeiro lugar, o novo forno alquímico que estava prestes a receber, e, em segundo, um grande mestre em venenos que ali residia: Wan Linjun.

Grande parte do conhecimento teórico de Li Changshou sobre alquimia de venenos, e quase metade de suas fórmulas tóxicas, foram extraídas das obras desse mestre. Wan Linjun era um ancião da seita, um imortal celestial do Pico do Elixir, e também um entusiasta no refinamento de venenos, possuindo uma força que não podia ser avaliada simplesmente pelo cultivo ou tesouros mágicos.

Quando sua jovem irmã fora ao Mar do Leste envenenar o espírito camarão, Li Changshou já tinha em mente chamar a atenção desse grande mestre por meio do pó venenoso que ela lançaria.

Afinal, ele era uma figura de destaque na seita. Apesar de ter recolhido o pó venenoso das mãos de Ling’e, não teve nenhuma outra reação posterior...

Li Changshou também não ousava ser muito proativo.

Se um discípulo da seita procurasse deliberadamente o maior especialista em venenos para pedir orientação, isso, sem dúvida, levantaria suspeitas sobre suas intenções: seria ele alguém frio e calculista, planejando envenenar um inimigo?

Por outro lado, se fosse o próprio ancião, apaixonado pelo refinamento de venenos, a tomar a iniciativa de transmitir seus conhecimentos, a impressão deixada por Li Changshou seria muito mais atenuada...

A diferença sutil entre ser ativo e passivo era clara como o dia.

Enquanto viajava pelas nuvens ao lado de Jiu Wu rumo ao Pico do Elixir, Li Changshou ponderava: já que tinha, com dificuldade, uma oportunidade de visitar o Pico, por que não planejar um encontro casual com o mestre dos venenos...?

Não poderia ser demasiado forçado, tampouco deixado ao acaso.

Se conseguisse algumas pílulas e tratados venenosos do ancião Wan Linjun, seria excelente; mesmo que isso trouxesse alguma atenção indesejada, valeria o risco.

As nuvens brancas contornaram dois picos, e Jiu Wu, sorrindo de mãos para trás, disse:

“Veja, ali está o Pico do Elixir.”

Li Changshou acenou com a cabeça, olhando para a montanha na forma de jarro, o olhar carregado de expectativa.

‘Vamos ver se desta vez encontro o venerável Wan Linjun, forçar a situação só atrapalharia.’

No Pico do Elixir floresciam dois ramos, dedicados cada um ao refinamento de ferramentas e à alquimia. Havia ali pouco mais de uma centena de cultivadores: três anciãos celestiais, mais de trinta imortais verdadeiros e primordiais, uma dezena de discípulos, e o restante era de serviçais.

Li Changshou e Jiu Wu pousaram em um pequeno pátio a meia encosta, onde foram recebidos por um discípulo serviçal que lhes ofereceu chá.

Logo, aproximou-se um imortal de rosto arredondado, vestido com túnica azul e coroa taoísta, cuja fisionomia denotava prosperidade — típico de quem abusara das pílulas alquímicas.

“Jiu Wu, há quanto tempo não aparece por aqui?”

Jiu Wu suspirou: “Ah, tenho sido enviado para cá e para lá sem descanso.”

“É porque você goza da confiança da seita!” O imortal de rosto redondo sorriu, lançou um olhar a Li Changshou e fez um gesto de convite. “O Salão Bai Fan já emitiu a ordem; temos alguns fornos livres. Permitam-me acompanhá-los para a escolha.”

Li Changshou, embora mais alto do que seu mestre, ficou discretamente atrás dele, quase como se fosse invisível.

Jiu Wu apresentou Li Changshou, que se curvou respeitosamente ao ser apresentado a Liu Feixian, o imortal de rosto redondo, também ele um dos administradores do Pico. Liu Feixian devolveu o gesto com algumas palavras de encorajamento e não se alongou na conversa.

Os três saíram do pátio flutuando suavemente em direção a um vale isolado.

Durante o trajeto, Liu Feixian e Jiu Wu conversaram animadamente, enquanto Li Changshou mantinha-se atento, observando e ouvindo, sem se distrair com o cenário ao redor.

Na entrada do vale, depararam-se com uma grande formação que isolava o local de olhares curiosos e protegia contra invasões.

Dentro da barreira, o ambiente era perfumado, repleto de luz celestial. Entre árvores espaçadas, pequenas casas de madeira e palha estavam protegidas por formações mágicas; seus moradores, certamente, em meditação.

No meio do bosque, entre risos e trilhas sinuosas, o lugar parecia mais próspero que o seu próprio Pico Xiaoqiong.

Seguindo os dois imortais, chegaram a uma grande casa protegida por uma formação. Liu Feixian logo desativou a barreira, revelando o interior empoeirado, com fornos enormes encostados nos cantos e almofadas espalhadas.

Li Changshou logo escolheu um dos fornos. Embora não fosse feito do mesmo material que o grande forno de ouro roxo que havia consertado, era uma peça nova, com todas as restrições necessárias e levemente superior ao anterior.

Nada mau para um discípulo do seu nível, que tampouco precisava de algo mais sofisticado.

Porém, Jiu Wu abriu um sorriso e brincou:

“Liu Shixiong, não está sendo muito mesquinho com esses fornos? Changshou prestou grandes serviços à seita; o prêmio é escolher qualquer forno do Pico! No caminho, empenhei meu rosto, não tente se livrar dele tão facilmente!”

Liu Feixian ficou constrangido e apressou-se: “Bastava ter avisado antes! Venham, vamos a outro local.”

Li Changshou agradeceu mentalmente a Jiu Wu, e preparava-se para dizer que o forno escolhido era suficiente, quando ouviram uma voz vinda da porta.

“Changshou? És tu, discípulo do Pico Xiaoqiong?”

Jiu Wu e Liu Feixian ficaram surpresos, mas Li Changshou sentiu alegria.

Uma leve brisa entrou, trazendo consigo um ancião magro apoiado em uma bengala. A bengala era revestida de cobre, o rosto enrugado e frio, mas com olhos vivos; os cabelos grisalhos flutuavam mesmo sem vento, e o manto exalava um odor picante.

Era o ancião Wan Linjun!

Liu Feixian e Jiu Wu apressaram-se em fazer reverências.

Jiu Wu sussurrou para Li Changshou: “Este é o ancião do Pico do Elixir! Basta chamá-lo de grão-mestre.”

“Discípulo Li Changshou, do Pico Xiaoqiong, saúda o grão-mestre.”

O ancião acenou, esboçando um sorriso sombrio e gélido.

Liu Feixian e Jiu Wu estremeceram, recuando instintivamente dois passos.

O que teria motivado a aparição desse célebre mestre dos venenos, tão raro de se ver fora de seus aposentos?

Wan Linjun, sem rodeios, apontou para Li Changshou e perguntou:

“Como se refina a Pílula do Coração de Raposa?”

Enfim, a oportunidade esperada por anos!

Li Changshou ponderou brevemente, mantendo a postura respeitosa, e respondeu com voz clara, ainda que um pouco tensa:

“Segundo as proporções, toma-se três partes de sangue fresco de raposa espiritual, uma de erva do olho turvo, duas de erva alma-negra, uma de erva pena-arco, adiciona-se um pouco de água de montanha e pó puro...

Refina-se em fogo frio por seis horas e obtém-se a Pílula do Coração de Raposa.”

O ancião assentiu lentamente, o sorriso tornando-se ainda mais assustador.

“Se acrescentar duas partes de pó de orquídea cadáver e refinar em fogo sombrio por doze horas, o que resulta?”

“Dá-se a Pílula do Coração Disperso da Raposa das Sombras.”

“E se retirar a erva alma-negra, acrescentar três partes de pó de lótus do sol, duas de areia de geada, e refinar em fogo claro por vinte e quatro horas?”

Li Changshou hesitou um pouco mais desta vez.

Jiu Wu, inquieto, lançou olhares para Liu Feixian, que apenas balançava a cabeça, indicando que não interferisse.

Afinal, este ancião, com uma simples sujeira do nariz, seria capaz de envenená-los.

O sorriso de Wan Linjun ficou mais sinistro, os olhos semicerrados reluzindo.

Jiu Wu, buscando palavras cautelosas, achava que o ancião parecia prestes a derreter Li Changshou.

Então, Li Changshou respondeu:

“Uma pílula inútil.”

Jiu Wu quase interveio para defender o jovem.

Mas o sorriso do ancião desapareceu, assumindo expressão solene:

“Por que inútil?”

“As propriedades medicinais se neutralizam,” explicou Li Changshou, “o fogo claro é ameno e neutro, e, com a combinação de ingredientes, o frio e o calor se anulam... Pode-se formar a pílula, mas ela não terá efeito algum.”

“Oh?” Wan Linjun avançou um passo com a bengala.

Jiu Wu apressou-se a interceder: “Ancião, este jovem discípulo é muito estimado pelo meu mestre, se o ofendeu, peço que perdoe em nome de meu mestre!”

O ancião lançou um olhar para Jiu Wu, mas permaneceu focado em Li Changshou:

“Falaste em propriedades medicinais, mas são todos venenos.”

Li Changshou, um tanto nervoso, baixou a cabeça e disse a frase pela qual esperara décadas, cuidadosamente estudada segundo a trajetória do ancião, certa de tocá-lo:

“O veneno também é um tipo de remédio; assim como na culinária há o doce, o amargo, o ácido e o picante, também é assim na medicina.”

O salão silenciou. Liu Feixian olhou Li Changshou, apreensivo.

Que disparate era aquele? Como podia equiparar veneno e remédio?

Jiu Wu, sentindo o olhar do ancião sobre si, ergueu os olhos e deparou-se com o sorriso rígido e gélido de Wan Linjun.

O velho disse: “Posso tomar este rapaz emprestado por alguns dias?”

“Fique à vontade.”

Wan Linjun assentiu e disse a Li Changshou:

“Venha comigo.”

Li Changshou acenou, despediu-se de Jiu Wu e Liu Feixian, e seguiu o ancião.

Antes de percorrerem dez passos, Wan Linjun virou-se e perguntou:

“Como se refina a Pílula Jade do Submundo?”

“Só conheço a fórmula incompleta, mestre. O principal é água do Rio do Esquecimento, três partes, e pelo menos dois botões de orquídea do falcão de mil a três mil anos de idade...”

“Por que a idade entre mil e três mil anos?”

“Mesmo que as propriedades não entrem em conflito, sempre há influência mútua; se for muito velha, o efeito é intenso demais, e pode romper o equilíbrio da pílula.

Li certa vez numa escritura: ao refinar pílulas, o mais importante é a adequação, não a idade dos ingredientes.”

“E onde leste isso?”

“No salão exterior da Biblioteca Daoísta, há várias prateleiras com escrituras sobre alquimia. Li e estudei muitas delas...

Por acaso, os tratados sobre venenos são de sua autoria?”

“Sim, exatamente.”

A brisa levou suas palavras enquanto ambos desapareciam por um caminho isolado.

“Uf...”

Jiu Wu soltou um longo suspiro, limpando o suor da testa.

O mestre celestial sequer demonstrara sua autoridade, mas o simples fato de já ter envenenado outros imortais fazia qualquer um tremer de medo.

O imortal de rosto arredondado aproximou-se e perguntou:

“Quem é esse jovem? Nunca vi o ancião tão... amigável!”

“Chamas isso de amigável?”

Jiu Wu lançou um olhar a Liu Feixian, prestes a responder, mas logo pensou melhor e balançou a cabeça.

“Não me pergunte, não posso dizer nada.”

Liu Feixian inclinou a cabeça, franzindo o cenho.

...

Meia lua depois, ao entardecer.

Li Changshou voava sobre as nuvens, expressão serena, deixando o Pico do Elixir e retornando ao Pico Xiaoqiong.

Tudo transcorrera normalmente; ao chegar, Youqin Xuanya já não estava.

No laboratório, retirou de seu artefato de armazenamento um forno negro de mais de dois metros de altura, sem demonstrar emoção.

Depois de ativar as barreiras, trocou-se por um boneco de papel para vigiar o local e desceu à câmara secreta.

Atrás da escrivaninha, deslizou a mão pela superfície, enchendo-a de placas e frascos de jade...

Li Changshou sorriu, profundamente satisfeito.

Finalmente, havia extraído tudo do ancião... todos os tratados de venenos!

E mais, recebera numerosas pílulas e elixires venenosos!

Mas também ficara em dívida com o ancião, e devia procurar oportunidade para retribuir, encerrando assim esse laço de causalidade.

Esses tratados eram preciosos para Li Changshou; e as pílulas trazidas como “amostras” eram ainda mais importantes!

Pois resolviam um grande problema: se, no futuro, precisasse usar pílulas venenosas capazes de matar imortais, poderia simplesmente dizer que foram presentes do ancião Wan Linjun.

Neste mundo, nada se ganha de graça; tudo é resultado de planos que atravessam anos ou décadas.

Esse ancião dos venenos...

Ao recordar o sorriso gélido e rígido do mestre, Li Changshou sorriu ainda mais.

No fundo, era até um sujeito adorável, obcecado pela alquimia e pelos venenos, sem maiores segundas intenções.

De repente, Li Changshou sentiu uma coceira estranha entre as pernas.

— Igual àquela sensação que vinha sentindo nas axilas ultimamente.

O que seria isso?

Li Changshou inclinou a cabeça, afastando da mente a imagem do ancião, atento ao próprio corpo, até que a coceira desapareceu.

Levou um susto, temendo ser algum hábito estranho adquirido após ler “O Livro das Cem Belezas na Velhice”.

Logo, franziu o cenho.

O que estaria acontecendo? Por que seu corpo apresentava reações inexplicáveis ultimamente?

Era hora de consolidar a fundação imortal após a ascensão.

...

Momentos antes...

No Céu, no Palácio do Velho da Lua.