Capítulo Trinta e Cinco: Intrigas, Contra-intrigas e Contra-contra-intrigas
Ao amanhecer, após passar a noite inteira ocupado na sala de alquimia, Li Changshou retornou mais uma vez para perto do casebre. Antes mesmo de se aproximar, um leve aroma de álcool já lhe chegava ao nariz. Ao sondar, com sua percepção espiritual, o quarto de sua pequena irmã marcial, não pôde deixar de levar a mão à testa.
Melhor dar a volta...
Embora, diga-se de passagem, o cenário dentro do casebre não era nada desagradável.
No chão, estavam espalhadas várias peças do jogo “Vida de Imortais”, além daquele baralho que ele mesmo confeccionara, anos atrás, para a irmã marcial.
Aliás, este baralho era um tanto luxuoso, feito com o papel especial usado por Li Changshou na confecção dos bonecos de papel; o material vinha da seiva de uma árvore preciosa e todo o processo de produção era bastante complexo.
Era óbvio que os três haviam passado a noite inteira jogando e, no fim, foram derrotados pelo excelente vinho trazido por Jiujiu.
Sua percepção podia ver: no chão, uma espada larga, um vestido longo, uma blusa curta, alguns sapatos e meias...
Ling’e e a tia marcial Jiujiu dormiam profundamente, uma estirada e a outra encolhida na cama; Jiujiu abraçava a coxa de Ling’e, que, por sua vez, segurava os delicados pés de Youqin Xuanya.
No canto do leito, Youqin Xuanya repousava quase graciosamente, apenas... segurando, sem saber de quem, uma peça íntima cor-de-rosa...
Melhor não olhar, melhor não olhar.
Li Changshou ativou a formação ao lado do casebre, virou-se e foi para debaixo do salgueiro à beira do lago, onde tirou dois bonecos de papel inacabados para continuar moldando-os com seu poder espiritual.
Cortar papel para fazer figuras humanas era uma arte avançada, registrada entre as “Trinta e Seis Técnicas Celestiais” do Daoísmo. Li Changshou só a dominou graças a circunstâncias fortuitas.
Já se passavam cinquenta anos desde que obtivera tal poder, e mesmo assim, sua proficiência ainda era apenas mediana.
Somente após tornar-se imortal, suas figuras de papel ganhariam verdadeira força: nelas poderia depositar parte de sua essência espiritual, criando avatares temporários...
Entre suas habilidades principais, era essa a que mais prezava, pois permitia ferir inimigos sem se expor.
Já formações, talismãs, pílulas e venenos, eram apenas hobbies, meios de garantir uma vida mais segura.
Meio dia depois, guardou os dois novos bonecos prontos e olhou para o casebre: os três ainda não davam sinais de acordar.
Seu mestre saíra para um banquete e ainda não voltara; provavelmente demoraria a regressar.
Embora seu mestre tenha alcançado apenas o estágio de “imortal impuro”, sua posição dentro da seita já se elevara bastante.
Não ser imortal era ser mortal, com uma vida limitada a três mil anos, no máximo.
Aqueles que antes eram próximos de Qiyuan, por qualquer motivo — achando que Qiyuan perdera seu valor social, para não se entristecerem ao vê-lo morrer, ou para não pressioná-lo —, tinham, nos últimos séculos, mantido certa distância.
Agora, Qiyuan era um imortal impuro e, se tudo corresse bem, poderia tornar-se um verdadeiro imortal no futuro.
Apesar do título pouco lisonjeiro, sua longevidade estava garantida, e antigos amigos voltaram a procurá-lo...
No fim, mesmo entre imortais, o mundo era bem realista.
“O cultivo do mestre daqui em diante será um problema...”
Enquanto ponderava, Li Changshou de repente virou-se para fora da montanha.
Um silvo cortou o ar vindo do horizonte. Li Changshou imediatamente se escondeu atrás do salgueiro, levantou o braço esquerdo e usou a mão para deter, a dez metros de distância, uma pequena espada de jade que voava rapidamente.
Da espada, soou a voz de um mestre de meia-idade: “Li Changshou, do Pico Pequeno da Jade, apresente-se imediatamente no Salão Bai Fan para uma reunião.”
Li Changshou respondeu: “Discípulo à disposição.”
A espada de jade imediatamente girou e partiu veloz em direção ao Pico Que Rompe os Céus.
Logo depois, outras duas espadas de jade vieram da mesma direção, dessa vez indo direto para o casebre da irmã marcial.
Li Changshou então compreendeu o que estava acontecendo.
Balançou a cabeça e montou na nuvem branca, partindo antes dos outros, para evitar encontrar-se com Youqin Xuanya e Jiujiu, que provavelmente também haviam sido convocadas ao Salão Bai Fan.
...
A reunião, ao que tudo indicava, tratava do Torneio de Extermínio dos Demônios do Mar Oriental.
Para não chegar cedo demais e chamar atenção, Li Changshou esperou sob uma árvore do lado de fora do salão...
Ninguém notou sua presença.
Quando já havia uma dezena de pessoas no canto sudoeste do Salão Bai Fan, ele entrou e se manteve “invisível” num canto.
O mestre Jiu Wu, apesar de astuto, mesquinho e aproveitador, tinha ao menos uma ou outra qualidade, como cumprir promessas.
Aos olhos alheios, Li Changshou ainda era visto como um discípulo de segundo nível do estágio de “Retorno ao Vazio”, pois Jiu Wu não havia revelado sua real cultivação de sexto nível...
Quando chegou, já estavam presentes seis dos dez discípulos mais avançados da geração atual, e também seis ou sete imortais de mil anos.
Em eventos como o Torneio do Mar Oriental, onde se reúnem muitos imortais, é inevitável a competição entre seitas; e o talento dos discípulos é medido pelo avanço no cultivo em relação à idade.
Quanto menor a idade e mais alto o nível, maior o talento, trazendo prestígio à seita.
Por isso, Jiujiu quase nunca faltava a tais ocasiões, a menos que estivesse em reclusão.
Li Changshou esperou mais um pouco no salão, enquanto mais imortais chegavam, bem como mais dois ou três jovens discípulos.
Por fim, Jiujiu e Youqin Xuanya chegaram tarde; ao todo, estavam ali onze jovens discípulos e dezesseis imortais.
Estes eram todos os convocados para aquele dia.
O ancião Ge, responsável pelos assuntos externos da seita, chegou acompanhado de dois outros anciãos, explicando detalhadamente o motivo do chamado:
“O Palácio do Dragão do Mar Oriental realizará o Torneio de Extermínio dos Demônios à beira do Mar Oriental, convidando as principais seitas imortais de Dongsheng Shenzhou, e nossa Seita Duxian está entre as convidadas.
Creio que todos se lembram do ataque do dragão maligno ao nosso portão, não?
Além disso, o dragão ainda fez questão de nos informar a data errada do torneio, tentando nos fazer passar vergonha...
Felizmente, as seitas de Dongzhou se comunicam entre si, então já soubemos que o torneio será daqui a sete dias. Partiremos em quatro dias, junto com as demais seitas.
Por ordem do mestre Wuqing, o evento será liderado por ele, levando os discípulos da seita, além de outros anciãos com o Dao Celestial já desenvolvido...
Vocês, imortais, também farão parte da comitiva.”
O ancião Ge fez uma pausa, lançou um olhar sobre os vinte e sete presentes e continuou:
“Este torneio do Palácio do Dragão tem três objetivos.
Primeiro, delimitar as fronteiras entre o mar e sua orla.
Segundo, recuperar, através dos imortais convidados, a honra que perderam anteriormente.
Terceiro, permitir que os jovens dragões exibam seu poder.
Durante o torneio, os dragões oferecerão tesouros como prêmio para os discípulos das seitas, que se enfrentarão em duelos, defendendo e atacando a arena.
Vocês, dez...”
O ancião Ge olhava para os dez jovens, mas logo pousou o olhar sobre Li Changshou, no canto, e corrigiu:
“Vocês, onze, são os discípulos de maior cultivo ou maior perspicácia de nossa geração.
Recentemente, combatemos demônios no Mar Oriental, então certamente seremos alvo do Palácio do Dragão. Além disso, algumas seitas rivais podem tentar nos prejudicar, esperando que nossos jovens passem vergonha.
Lembrem-se: não envergonhem nossa seita, e mantenham a dignidade dos imortais das Três Religiões!
Se provocados, ignorem. Mas nos duelos formais, mostrem-lhes do que somos capazes!
Por acordo prévio, só poderão participar jovens com menos de cento e cinquenta anos, raros os que já atingiram o nível “Retorno ao Dao”.
Se conquistarem algum dos tesouros, serão recompensados individualmente.
Está claro?”
A maioria dos discípulos respondeu, radiante: “Discípulos guardam as palavras do ancião!”
O ancião Ge assentiu, ficou em silêncio um instante e disse:
“Há mais uma questão, instruída pessoalmente pelo mestre Wuqing...”
O salão silenciou-se, todos atentos.
“Onde está Li Changshou, do Pico Pequeno da Jade?”
“Aqui, ancião.” No íntimo, Li Changshou sentiu-se mal. Subestimara a astúcia de Jiu Wu, mas manteve a compostura e fez uma reverência.
O ancião Ge falou em tom grave: “Nesta viagem, todos os jovens discípulos devem obedecer à sua liderança. Você será... o líder dos jovens.”
No mesmo instante, não só os dez discípulos ficaram perplexos; os dezesseis imortais também voltaram seus olhares para Li Changshou.
Como um discípulo de segundo nível do “Retorno ao Vazio” havia sido escolhido como líder?
Sentindo todos os olhares sobre si, a boca de Li Changshou não pôde evitar um leve tique.
Era de propósito. Jiu Wu certamente fizera de propósito!
O mestre de baixa estatura o forçava a expor seus segredos!
Antes, Li Changshou pensava que, indo ao Mar Oriental com a proteção dos imortais da seita, não haveria grandes problemas. Aproveitaria para explorar a região e procurar um local propício para atravessar sua tribulação.
Mas, de surpresa, Jiu Wu armara-lhe uma armadilha!
Achara que sairia no lucro, mas agora era prejuízo total...
Jiujiu, feliz, perguntou: “Como o mestre soube desse seu talento?”
Mas alguns discípulos e outros imortais pareciam prestes a questionar...
“Creio que isso não é adequado,” Li Changshou reagiu rapidamente: franziu a testa, baixou a cabeça, desarranjou a respiração e suou na fronte.
Baixinho, pediu: “Por favor, ancião, retire esta ordem.”
“Oh?” O ancião Ge franziu o cenho. “Está insatisfeito com a decisão do mestre Wuqing?”
“Não ouso, mas há algo estranho nisso,” Li Changshou continuou, hesitante, e perguntou em voz baixa, “Posso perguntar: a ordem veio diretamente do mestre Wuqing, ou foi transmitida por Jiu Wu?”
O ancião Ge apertou o cenho. “Foi Jiu Wu quem transmitiu.”
Li Changshou sentiu um leve alívio, e seu rosto mostrou uma expressão de resignação, misturada com um toque de “eu já sabia”.
Jiu Wu, claro, usara o nome do mestre Wuqing sem avisá-lo, provavelmente omitindo esse detalhe sobre os jovens discípulos.
Para Jiu Wu, isso não fazia diferença; o mestre Wuqing não se importaria e, se preciso, até ajudaria a encobrir a mentira. Jiu Wu apenas tomara a dianteira...
Mas isso deixava várias brechas.
Li Changshou decidiu imediatamente contra-atacar.
Se o tio marcial pode fazer primeiro, não o culpe por fazer depois!
Ser líder dos jovens era ser o principal alvo; isso o colocaria diretamente no centro das atenções, e traria inúmeros problemas em sequência.
Essa responsabilidade — de jeito nenhum!
Li Changshou mostrou-se envergonhado, suspirou:
“Para não esconder nada, nos últimos anos aproximei-me do tio marcial Jiu Wu do Pico Que Rompe os Céus, partilhando o prazer de fabricar e degustar vinhos.
Certa vez, ao beber comigo, ele disse em tom de brincadeira que, mesmo eu sendo alguém medíocre e desconhecido, poderia me fazer brilhar diante dos colegas.
Jamais imaginei que, sóbrio, ele levaria a sério a própria brincadeira, e para não perder a face, fez tal arranjo, deixando-me realmente apreensivo.”
O ancião Ge fechava cada vez mais o semblante, enquanto os demais presentes olhavam para Li Changshou com compreensão.
Assim era!...
Logo, seus olhares deixaram de ser hostis. Muitos agora viam Jiu Wu como alguém que abusava do próprio poder na seita, enquanto Li Changshou lhes parecia digno de compaixão.
Jiujiu não resistiu e resmungou: “Como o quinto irmão pôde brincar assim? Sério mesmo!”
A milhares de quilômetros dali, Jiu Wu espirrou várias vezes enquanto voava pelos céus...
No Salão Bai Fan, Li Changshou suspirou mais algumas vezes, dizendo:
“Não ouso causar-lhe embaraço, ancião, nem culpar o tio marcial Jiu Wu por suas boas intenções.
Mas não posso, de fato, assumir responsabilidade tão grande.
Seria melhor que o ancião designasse outro discípulo mais adequado como líder, e eu, com a devida permissão, apenas acompanhasse o grupo ao Mar Oriental.
Se realmente foi o mestre Wuqing quem deu tal ordem, não recusarei e cumprirei o dever, dando tudo pela seita.
Mas se foi apenas uma brincadeira do tio marcial Jiu Wu, não me atrevo a aceitar tal honra, só desejo ser um entre tantos.
Peço que o ancião considere com sabedoria!”
Dito isto, curvou-se e manteve-se assim por longo tempo.
Os imortais presentes sentiram empatia por ele, todos achando que de fato fora vítima das artimanhas de Jiu Wu.
Uma discípula ainda sugeriu em voz suave: “Changshou, por que não assume? Todos sabemos o que houve, ninguém ficará descontente.”
Os demais discípulos assentiram.
“Changshou tem razão,” refletiu o ancião Ge, olhando para Li Changshou com admiração.
O ancião prosseguiu: “Jiu Wu está no momento em missão em Zhongshenzhou, e é difícil contactá-lo. Por questão tão menor, não devemos incomodar o irmão Wuqing...
Pois bem, faremos como sugeriu, buscaremos outro líder.”
Mal terminara de falar, Youqin Xuanya deu um passo à frente, cumprimentou e declarou:
“Eu me disponho a assumir tal responsabilidade!”
Li Changshou sentiu-se surpreso. Será que hoje...
Ela entendera seu coração?
Esses anos de reclusão realmente lhe fizeram bem, dissipando um pouco do veneno...
Porém, antes que pudesse suspirar de alívio, Youqin Xuanya acrescentou:
“Peço que o ancião designe dois líderes. Eu e Changshou seremos ambos líderes, assim haverá equilíbrio!”
“Cof!” Li Changshou quase engasgou com o próprio ar.
Ora essa!
O veneno não só não diminuiu, como piorou!
Naquele momento, Youqin Xuanya olhou para Li Changshou, seu olhar determinado, sério, e com um leve traço de timidez.
“Deixe comigo, Changshou, Xuanya certamente não te deixará em apuros.”
Naquele instante, Li Changshou sentiu que...
Estava prestes a se partir ao meio...