Capítulo Dezesseis: Está envenenado, com certeza está envenenado
A quantidade do Salivar de Dragão Venenoso de Sol Escarlate diminuía constantemente, enquanto as áreas onde Li Changshou deixava suas pegadas tornavam-se cada vez mais amplas.
Buscou em vão nos locais registrados nas antigas escrituras, buscou em vão ao redor da Floresta Preciosa das Névoas Caóticas.
Três dias após ter salvado ocasionalmente Youqin Xuan’ya, Li Changshou ainda não havia encontrado a Erva Dissipadora de Imortais. Em contrapartida, por adentrar cada vez mais o norte de Julu, colhera diversas ervas venenosas e medicinais de grande utilidade.
Chegou até a capturar dois raros "Insetos Incineradores de Cadáver", que poderia levar para refinar em Pó de Incineração de Cadáveres, ampliando seus métodos de lidar com corpos para doze técnicas diferentes.
Embora sentisse certa frustração, jamais se esquecera de que estava numa terra tão perigosa como Julu do Norte, mantendo-se sempre alerta.
Em teoria, a Erva Dissipadora de Imortais, por mais valiosa que fosse, ainda era uma erva venenosa bastante peculiar, pouco procurada por cultivadores.
E todas as áreas que havia explorado correspondiam exatamente ao habitat ideal para o crescimento da Erva Dissipadora de Imortais, mas nem mesmo uma muda encontrara...
Realmente era algo estranho.
Ter-se-ia enganado após décadas de estudos incessantes nos manuais de venenos e botânica durante seus intervalos de cultivo?
"Afinal, talvez seja mesmo o azar do velho mestre", consolou-se Li Changshou, afastando o desânimo do coração e começando a ponderar quando seria melhor retornar.
Ainda caminharia mais duzentas léguas para oeste!
Se não encontrasse ali, teria de desistir e ir até a vila procurar se alguém vendia a Erva Dissipadora de Imortais... embora as esperanças fossem ainda menores.
Seguiu a passos rápidos, deixando atrás de si rastros quase ilusórios na pressa de concluir sua última busca.
Cinquenta léguas vasculhadas, sem qualquer resultado;
Cem léguas exploradas, deu uma volta completa nas áreas onde a Erva Dissipadora de Imortais poderia crescer, sem sinal da planta, apenas colhendo por acaso algumas valiosas ervas para preparar Pó Suave de Imortal...
Veja só, as ervas venenosas de que precisava corriam para seus artefatos de armazenamento, mas para as que seriam úteis ao mestre, nem um fio encontrava.
Talvez esta seja mesmo a diferença entre sorte e destino.
Sem conseguir a Erva Dissipadora de Imortais, seria impossível refinar o Elixir de Fusão Imortal, e este caminho se fechava.
Felizmente, já havia preparado o Plano de Reserva Dois e o Plano de Reserva Três. Embora não fossem tão seguros quanto o Elixir de Fusão Imortal, ao menos poderiam ajudar o mestre de alguma forma.
Zumbido—
Ondas de energia espiritual no ar, alguém lutava com feitiços.
A consciência espiritual de Li Changshou imediatamente investigou a origem da perturbação, mas a névoa densa e os gases venenosos limitavam seu alcance a pouco mais de vinte léguas.
O duelo mágico ocorria a trinta léguas de distância. Sua percepção captou várias silhuetas em movimento...
Mais adiante, já era a região onde agiam os cultivadores errantes?
Nas fronteiras de Julu do Norte, muitos cultivadores buscavam adentrar milhares de léguas em busca de flores raras e frutas exóticas, trocando-as depois por recursos para o próprio cultivo.
Por exemplo, aquele Círculo de Espinhos que havia sido morto na defensiva, já alcançara o Reino do Retorno ao Dao, e quando não realizava trabalhos sujos, também dependia desse tipo de tarefa árdua para obter recursos.
Li Changshou logo pensou em recuar.
Parou atrás de uma rocha, ponderando cuidadosamente.
Havia investigado todos os locais registrados nas antigas escrituras, e na direção para onde ia, ocorria agora um duelo entre cultivadores. Se não recuasse agora, quando o faria?
Como diz o velho ditado: "O homem virtuoso não se coloca sob o muro em ruínas". Esta incursão ao Julu do Norte teria de terminar com um lamento...
Li Changshou estremeceu de repente!
Sua consciência espiritual captara, por acaso, a vinte e três léguas a noroeste, no topo de um penhasco, três pequenas ervas de verde modesto balançando suavemente!
Tinham o formato de orquídeas, mas bem mais baixas, com folhas marcadas por estranhas linhas e um brilho sutil envolvendo cada uma.
A Erva Dissipadora de Imortais!
Capaz de matar imortais de alto nível e ferir gravemente a essência de verdadeiros imortais!
E, a julgar pelo número de marcas demoníacas nas folhas, a do centro tinha ao menos três mil anos, e as duas laterais mais de mil anos cada!
Li Changshou quase saltou de trás da rocha.
Mas logo recitou o Mantra da Serenidade, acalmando-se rapidamente. Ainda não estavam em mãos, não era hora de comemorar.
Mantenha a calma, só depois de sair em segurança de Julu do Norte com as ervas em mãos poderia se permitir pequena celebração...
Na verdade, refinar o elixir seria ainda mais trabalhoso; só valeria a pena alegrar-se ao retornar à montanha e obter sucesso no preparo do Elixir de Fusão Imortal.
Vamos ao trabalho!
Utilizando a técnica de deslocamento pela terra, Li Changshou avançou sob o solo em direção à Erva Dissipadora de Imortais, enquanto espalhava sua consciência espiritual analisando o ambiente ao redor.
Ao lado da Erva Dissipadora de Imortais havia um velho cipreste pelado... Sim, poderia se aproximar alternando a técnica de terra para a de madeira.
Mas uma planta venenosa milenar seria um grande banquete para bestas venenosas; certamente haveria um guardião por perto.
De fato, logo identificou uma Serpente das Ondas Esmeraldas de Três Olhos.
Astuta, escondia-se sob o penhasco, sabia ocultar sua presença, um corpo de nove metros fundido à rocha, escamas esverdeadas brilhando com um brilho maligno.
Se não fosse pela investigação minuciosa de Li Changshou, não a teria descoberto.
No topo da cabeça triangular da serpente havia uma protuberância carnuda, de aspecto pouco elegante, capaz de suscitar pensamentos ousados; a cabeça já se alongava, o corpo mais robusto que o de uma serpente comum.
Obviamente, estava à beira de transformar-se em um dragão.
E aquela Erva Dissipadora de Imortais de maior idade era, sem dúvida, a chave para sua ascensão, embora ainda faltasse poder em seu veneno.
"Não será fácil..."
Li Changshou notou ainda muitos ossos sob o penhasco, vários deles humanos...
Não poderia vencer na força, teria de usar a astúcia.
Uma besta venenosa à beira da imortalidade era incrivelmente poderosa; mesmo com nove tipos diferentes de veneno, capazes de ameaçar um imortal comum, nada garantia eficácia diante dela.
Mesmo com seus feitiços, um confronto direto não era sensato, pois o ambiente ao redor era extremamente hostil, repleto de fatores imprevisíveis...
Como agir com astúcia?
Chegar furtivamente usando o feitiço de madeira, arrancar a erva e fugir?
Mas as serpentes são ágeis, esse plano não funcionaria.
Durante o deslocamento subterrâneo, Li Changshou pensava rápido, elaborando mais de uma dezena de estratégias.
Quanto mais se aproximava da cobiçada Erva Dissipadora de Imortais, mais longe sua consciência se estendia, captando o duelo distante. Ao observar, não conteve um refluxo de energia, tossindo um pouco sob a terra, quase virando as costas e partindo.
Por que encontrava aquela mulher de novo...?
Essa Youqin Xuan’ya era mesmo venenosa? Melhor chamá-la de Xuan’ya Venenosa...
Desenhou-lhe um mapa indicando o sudoeste, por que aparecera aqui? Uma diferença de dois mil quilômetros em relação ao previsto!
Os cantos da boca de Li Changshou se contraíram; sentia que, sem motivo, entrava em áreas do conhecimento que desconhecia...
"Hum? Entre os perseguidores há pressão de um imortal?"
Um lampejo de ideia surgiu em sua mente, enquanto captava o confronto e de súbito teve um plano para obter a Erva Dissipadora de Imortais.
Pensando bem, não fosse a perturbação causada pelo duelo, jamais teria descoberto aquelas três ervas.
E, de acordo com sua rota original, dificilmente teria explorado aquela área.
Por esse ângulo, devia agradecer à "Xuan’ya Venenosa".
"Da última vez te salvei, desta vez vou apenas te usar um pouquinho. Ficamos quites", murmurou Li Changshou, parando um instante sob a terra e, em seguida, ativou novamente a técnica de deslocamento subterrâneo.
Liberando todo o poder, suprimindo ao máximo qualquer traço de sua presença, chegou silenciosamente à proximidade do penhasco, observando quem perseguia Youqin Xuan’ya.
No momento, Youqin Xuan’ya estava rodeada por espadas flamejantes, pairava no ar, aproximando-se do penhasco.
As espadas giravam velozmente, formando uma barreira impenetrável.
Mas Li Changshou percebeu de imediato: ela só aparentava força exterior, sem domínio real do feitiço de condução de espadas, conhecia apenas movimentos fixos, não sabia improvisar, incapaz de contra-atacar ao defender-se...
Perseguiam-na seis homens de negro, dois do Reino do Retorno ao Dao, quatro do Reino da Reversão ao Vazio. Atacavam com força total, mas sem mirar em pontos vitais, claramente desejando capturá-la viva.
E Li Changshou teve sorte: outros dois imortais do grupo mantinham um grande feitiço de aprisionamento à distância, distraídos por um verdadeiro imortal rebelde.
"Esses aí, temo que nem serviriam de tira-gosto para a Serpente de Três Olhos..."
Felizmente, ainda havia duas presenças no ar, que Li Changshou conhecia bem—
O general Yu Wenling da corte daquele país;
E Yuan Qing, irmão aprendiz da Montanha Quebracéu.
Num raio de trinta léguas, apenas Yu Wenling, o imortal, fora avistado; a pressão sentida antes vinha dele.
A mente de Li Changshou começou a trabalhar rapidamente.
Mas, pensando bem...
Por que Yuan Qing, esse bonachão, ainda não atacava com seriedade? Fica enrolando assim, achando que a seita Du Xiang não tem cultivadores poderosos?
Embora a seita Du Xiang fosse apenas um grupo médio, ainda era reconhecida entre as Três Grandes Religiões. Reinos governados por mortais, mesmo com alguns imortais, não eram levados a sério pela seita.
Se Jiujiu, a tia de vinho, e os outros cinco não retornassem à seita no tempo combinado, certamente imortais viriam buscá-los. Yuan Qing e os outros estavam cavando a própria cova com tanta hesitação.
No fim, esse falso bonachão só estava de olho no corpo da falsa donzela de gelo.
Bah, desprezível!
Agora, aos olhos de Li Changshou, desde o imortal Yu Wenling nas nuvens até os perseguidores no chão, todos eram meros instrumentos, numerados um, dois, três e assim por diante...
Focando sua percepção em Youqin Xuan’ya, Li Changshou recitou um feitiço de comunicação, enviando palavras diretamente ao seu ouvido.
"Vire-se para o noroeste, recue para o leste, oito pés de distância."
Youqin Xuan’ya, que no momento guiava as espadas para bloquear os ataques, estremeceu.
Irmão Changshou!
Como ele podia estar ali?
Apesar da surpresa, instintivamente seguiu as instruções, guiando a espada rente ao solo, recuando; dois feixes de luz passaram raspando pela lateral de sua matriz de espadas!
Uma adaga e um espeto voaram rápido, mas falharam em atingir o alvo!
"Continue recuando, seis pés para o sul."
A voz de Li Changshou soou mais urgente. Youqin Xuan’ya obedeceu, esquivando-se de mais dois ataques laterais.
Logo, a voz de Li Changshou seguiu constante ao seu ouvido:
"Não se distraia. Se tiver chance, contra-ataque. Cuide da expressão, não deixe desconfiarem.
Há uma besta venenosa perigosa sob o penhasco. Conduza-os para lá, use o veneno para derrotá-los.
Três pés para o sul, depois cinco para o leste."
Os olhos antes apagados de Youqin Xuan’ya rapidamente recuperaram o brilho.
Ela fechou firmemente os lábios, respondendo em pensamento.
Logo, esquivando à esquerda e à direita, ganhou controle da situação. Aos olhos dos seis perseguidores e dos dois acima, Youqin Xuan’ya parecia subitamente mais ágil e confiante.
Um avanço súbito em combate?
Dos ataques, ela passou a esquivar de quase todos, e as espadas antes apenas defensivas começaram a contra-atacar;
Com isso, a pressão diminuiu bastante, e ela recuava, organizada, rumo ao penhasco onde se escondia a Serpente de Três Olhos.
Enquanto isso, Li Changshou já estava no interior da rocha acima do penhasco, a pouco mais de cem metros da Erva Dissipadora de Imortais.
A serpente parecia sentir algo, espreitava com cautela debaixo do penhasco, observando ao redor.
Diante da erva havia um gramado e, a dezesseis metros da borda, um vigoroso cipreste negro, cuja sombra cobria as ervas.
Li Changshou mirou a raiz principal do cipreste, desfez a técnica de deslocamento pela terra dentro da rocha, suportou a imensa pressão ao redor e, cerrando os dentes, ativou o feitiço de madeira, penetrando pela raiz do cipreste, ocultando o próprio rastro e subindo rapidamente.
O velho cipreste:...
Hum?
Humm...