Capítulo Cinquenta e Seis: A Aldeia dos Ursos da Família Xiong

Para evitar maiores complicações, após agradecer, Li Changshou, aproveitando o momento em que a jovem robusta saiu correndo para chamar outras pessoas, deixou para trás um monte de ouro e prata e, silenciosamente... partiu sem se despedir.

Não foi muito longe; utilizando a técnica de deslocamento pela terra, percorreu cerca de cinquenta quilômetros e ocultou-se no tronco de uma árvore à beira-mar, usando sua percepção espiritual para sondar todos os cantos daquela aldeia.

Diz-se que a terra molda seus habitantes; será que, nessa aldeia, a água e o solo estavam misturados com alguma "poção de guerreiros"?

Por onde sua percepção alcançava, homens e mulheres incrivelmente fortes e robustos estavam ocupados em vários afazeres. Não era apenas força física comum; era uma robustez difícil de descrever, com um certo ar nobre.

Por toda parte, homens e mulheres de corpos maciços, com músculos explosivos, braços quase da grossura da cintura de sua jovem discípula, e até mesmo crianças rolando mós de centenas de quilos como se fossem brinquedos...

Excetuando-se alguns idosos e crianças, a maioria dos habitantes daquela aldeia possuía o mesmo porte físico da jovem robusta que cuidara dele.

"Talvez eu esteja imaginando coisas demais, talvez seja apenas uma aldeia que cultua a beleza dos músculos."

Li Changshou sorriu consigo mesmo, dividindo sua atenção entre observar a aldeia e sentir, com cuidado, seu corpo imortal e essência espiritual ainda não totalmente recuperados.

A percepção imortal era muito mais útil que a percepção espiritual comum: não só alcançava uma área muito maior, como também as imagens eram mais claras e vívidas.

Antes de atravessar o tributo celestial, sua percepção espiritual alcançava no máximo cem ou duzentos quilômetros, e as imagens eram borradas, só ficando nítidas num raio de trinta quilômetros.

Agora, bastava liberar a percepção imortal para sondar até dois mil quilômetros de distância.

Assim, mesmo a mil quilômetros de distância, conseguia distinguir, ainda que de forma geral, os movimentos de dois vultos lutando entre a relva da floresta... embora, ao que parece, eles não estivessem realmente brigando...

Bem, não importava esses detalhes; o importante era que suas capacidades de investigação haviam sido enormemente fortalecidas!

Li Changshou voltou a concentrar sua atenção na aldeia, cem quilômetros distante; a jovem que cuidara dele, às pressas, conduziu um grupo até a cabana onde ele ficara, encontrando o monte de ouro e prata que ele deixara sobre a cama...

Já se haviam passado mais de nove meses desde que saíra do Portal de Transcendência; ainda podia permanecer fora por mais três ou quatro anos, caso contrário, seu mestre e os responsáveis do clã certamente sairiam à sua procura.

Nesse período, o melhor seria procurar uma ilha no mar para continuar seu retiro.

Havia ainda muitos assuntos a tratar; precisava manter a mente clara e organizar tudo com método.

Recuperar-se das feridas e consolidar seu novo nível era prioridade indiscutível.

Precisava arranjar forma de ocultar sua energia e corpo imortal, simulando novamente uma constituição mortal.

Já que, desde o início, escolhera ocultar seu cultivo como carta na manga, devia levar tal decisão até o fim. Uma eventual exposição súbita certamente levantaria suspeitas entre os altos escalões do Portal de Transcendência.

— O desenvolvimento da terceira edição da "Técnica da Tartaruga de Respiração Profunda" tinha de entrar o quanto antes em sua agenda.

Além disso, Li Changshou precisava lidar com um fato embaraçoso.

Após atravessar o tributo celestial, seu poder deu um grande salto, alcançando o lendário "ascendimento". Isso, claro, era excelente. Mas, com isso, um terço de suas técnicas de combate perderam totalmente a utilidade, e outro terço ficou muito menos eficiente.

Por exemplo, o pó entorpecente e as numerosas pílulas de veneno tornaram-se quase irrelevantes.

Quando o poder era insuficiente, dormir o inimigo e usar venenos eram armas de defesa essenciais; agora, o efeito das toxinas era inferior a um mero tapa de sua mão...

As pílulas preparadas para enfrentar imortais verdadeiros teriam de ser seladas e guardadas para situações específicas futuras.

Ou então, poderia ir até alguma vila do extremo da China Central e trocá-las por materiais raros e ervas medicinais.

Já a besta curta de bronze poderia ter seu poder ampliado de acordo com o nível de força do usuário; como consumia pouquíssima energia, era uma arma útil que valia a pena aprimorar com energia imortal, para continuar a ser usada por seus bonecos de papel.

O Fogo Verdadeiro dos Três Aspectos também seguiria essa lógica: seu poder aumentaria conforme seu cultivo, bastando reforçar a prática e condensar a chama imortal.

A técnica dos bonecos de papel precisava ser novamente estudada; no futuro, esses bonecos teriam usos ainda mais sutis e poderosos.

As técnicas de deslocamento pelos cinco elementos também poderiam atingir um novo patamar.

As formações de espadas precisariam ser reforjadas.

Alguns talismãs poderosos que antes lhe faltavam capacidade de desenhar, agora finalmente poderia criar.

O Guarda-sol Celestial poderia ser aprimorado com formações ainda mais potentes...

E assim por diante...

Ao fazer as contas, percebeu que havia realmente muito o que tratar; talvez três ou quatro anos não fossem suficientes.

Melhor priorizar as tarefas mais importantes, começando pelas técnicas de deslocamento que mais usava.

Há prioridades, e preservar a vida vem em primeiro lugar.

***

De que valia ascender? De que servia tornar-se imortal?

Ser imortal apenas o transformara de uma formiga em uma formiga mais robusta.

Ascender só lhe dera asas, permitindo-lhe voar, mas ainda assim era apenas uma formiga alada — e agora, ainda mais visada.

No decorrer dos incontáveis anos do mundo primordial, mesmo com as calamidades sucessivas, ainda havia especialistas demais vagando por aí.

Acima, havia o Dao Celestial, o Patriarca do Dao, os Seis Sagrados;

Abaixo, grandes sábios da antiguidade, líderes das três grandes escolas, remanescentes dos clãs dos feiticeiros e dos demônios, jovens gênios da raça humana, todo tipo de reencarnações de figuras poderosas...

No momento, ele nem sequer se enquadrava entre os especialistas de terceira categoria do mundo primordial; ainda faltava muito para isso.

E o pior de tudo...

Era especialmente pobre.

***

Sua percepção captou, ao longe, um rebuliço na aldeia; a jovem robusta abraçava o monte de tesouros deixado por Li Changshou e chorava desconsolada.

— Eu juro que não perdi o imortal!

— Eu também não vendi ele!

Ali estava ela, sentada no chão, chorando como uma criança de cem quilos, enquanto ao redor os outros "torres" e "colossos" a repreendiam sem piedade...

— Confiaram o Deus do Mar aos seus cuidados. Um Deus do Mar tão grande! Como você conseguiu perdê-lo?

— Ah, precisava mesmo sair correndo para chamar gente? Se tivesse gritado pela janela que o Deus do Mar acordou, não resolveria? Para que correr por aí feito louca?

— Já disse que é o Deus do Mar, não um imortal qualquer! Xiong Lingli, não escute as besteiras do seu pai! Ofender o Deus do Mar é coisa séria! Depressa, leve esses tesouros para minha casa, antes que ofendam o Deus do Mar!

Xiong... O sobrenome era apropriado; um verdadeiro urso em forma humana.

Depois de repreendê-la, os adultos se dispersaram, sem puni-la, e começaram a procurar pelo "Deus do Mar" perdido.

Li Changshou continuou observando em segredo.

Havia algo estranho naquela aldeia — o que era, na verdade, o motivo para ele ter decidido ficar por ali, ao invés de partir imediatamente.

Quando há anomalias, há mistérios ocultos; talvez houvesse um tesouro escondido.

A aldeia abrigava mais de mil humanos, vivendo de pesca, caça e agricultura, com uma vida relativamente próspera; o clima era favorável, sem desastres naturais.

Quanto a desastres humanos...

Mesmo que um reino vizinho enviasse milhares de soldados, não seria fácil conquistar aquela aldeia, muito menos bandidos ou piratas locais.

O intrigante era que, embora quase todos fossem meros mortais, seus corpos eram tão robustos quanto o daquela jovem. Isso não fazia sentido.

Primeiro, a alimentação não justificava tal porte.

E, além disso, ninguém ali parecia se exercitar especialmente para desenvolver os músculos...

Das hipóteses que podia cogitar, a mais provável era que houvesse alguma fonte de água ou alimento especial naquela região — algo abundante e nutritivo.

Em geral, esses objetos milagrosos, ignorados pelos mortais, podiam ser tesouros valiosíssimos para alquimia, forja, formação de matrizes ou cultivo.

Além disso, não havia qualquer sinal de alquimistas de fora; os poucos cultivadores presentes, de estágios iniciais, provavelmente praticavam técnicas fragmentárias, o que não era incomum entre os humanos do mundo profano...

Isso foi o suficiente para despertar o interesse de Li Changshou, decidindo-se a permanecer por ali, observando de longe.

Os robustos habitantes procuraram exaustivamente na aldeia, mas sem sucesso. Então, todo o clã dos "ursos" uniu forças; depois de muito procurar, um ancião, resignado, exclamou:

— O Deus do Mar voltou para o oceano!

Assim, a maioria dos aldeões, todos de sobrenome Xiong, retornou à vila e iniciou um animado festival em torno da fogueira, celebrando a volta do Deus do Mar ao mar.

Li Changshou observou por três dias, investigando em segredo a fonte de água, os alimentos consumidos e vasculhando centenas de quilômetros ao redor, sem encontrar nada de anormal.

Seria, então, uma característica genética herdada dos antepassados?

Não queria perder mais tempo ali; já que não encontrara o motivo da anomalia, resolveu ir embora.

No meio da noite, saiu do tronco da árvore, transformou-se num peixe de tamanho médio e mergulhou nas águas mornas do mar, em busca de um local para seu próximo retiro.

A região ficava no sudoeste do continente Meridional, domínio do Palácio do Dragão do Mar do Sul.

Mas, por estar longe da costa e não ser tão ativo quanto o Palácio do Dragão do Leste, o mar era de uma tranquilidade incomum, e logo Li Changshou encontrou uma pequena ilha deserta, onde pôde se ocultar e meditar.

***

Três meses depois.

As feridas espirituais de Li Changshou estavam completamente curadas; suas habilidades nas técnicas de água e terra haviam avançado consideravelmente, e ele voltou a praticar o Fogo Verdadeiro dos Três Aspectos, condensando a chama imortal.

Cinco meses depois.

Sentado em meditação numa caverna de pedra, Li Changshou recolheu toda a aura imortal ao redor do corpo, sua respiração já não exalava energia visível e seus olhos perderam o brilho penetrante; até mesmo o leve aroma de pureza desaparecera.

Ergueu-se, examinando-se de cima a baixo; não havia mais nenhuma oscilação perceptível em sua energia.

Aproximou-se de uma rocha, ficou observando as criaturas marinhas reagirem à sua presença.

Antes, devido à pressão de sua aura imortal, peixes e camarões fugiam de sua proximidade; agora, continuavam suas brincadeiras normalmente, apenas se assustando levemente.

Refletindo um pouco, Li Changshou simulou a aura de um cultivador do sétimo nível do estágio de Retorno ao Vazio; depois, ocultou essa energia e passou a emitir a de um cultivador do terceiro nível.

A terceira versão da "Técnica da Tartaruga de Respiração Profunda" estava finalmente dominada.

"Quando voltar, passarei a segunda versão para Ling'e."

Soltou um leve suspiro; sentindo-se satisfeito, não quis perder tempo e já se preparava para retornar à caverna e continuar o cultivo.

No entanto, ao virar-se, notou no céu ao norte um feixe de luz multicolorida.

Li Changshou rapidamente sondou com sua percepção imortal e logo identificou que o ponto de origem era a aldeia de Xiong Lingli, a jovem robusta...

Aquele lugar realmente escondia um tesouro!

No entanto, tamanha perturbação certamente atrairia a atenção de outros cultivadores. Ir até lá poderia ser perigoso.

Após ponderar, Li Changshou retirou de sua manga um boneco de papel, soprou sobre ele suavemente.

O boneco estremeceu algumas vezes, ganhou vida, esticando seus bracinhos e perninhas, saltou para a superfície do mar; caminhou sobre as águas por alguns passos e, num estalo, transformou-se na figura de um monge de meia-idade, pegou as três bolsas de tesouros lançadas por Li Changshou, virou-se e mergulhou, desaparecendo no mar.

Li Changshou retornou à caverna, fechou os olhos e concentrou sua mente, projetando sua consciência para o corpo do boneco de papel.

Manteve o espírito leve; se encontrasse algum tesouro, ótimo, caso precisasse fazer algo mais arriscado, bastaria recuar com o boneco.

Afinal, quanto maior seu cultivo, mais difícil e trabalhoso era criar bonecos de papel de alto nível.

E, afinal, estavam em meio ao mundo mortal; dificilmente haveria artefatos de poder avassalador.

***

Na divisa entre o Mar do Sul e o Mar do Leste, numa ilha que lembrava um grande casco de tartaruga.

— Caros colegas, não estou mentindo! Da última vez, no caminho de volta, encontrei por acaso um homem passando pela calamidade divina dos Nove Céus. Eu disse que ele não conseguiria, mas, para minha surpresa, conseguiu! Depois, ainda foi atingido pelo castigo celestial. Achei que não resistiria, mas... sabem o que aconteceu?

Junto à piscina de tesouros, um velho monge conversava de forma animada com uma dúzia de cultivadores de nível semelhante.

No fundo da piscina, oculto entre as pedras, Ao Yi havia retomado sua forma de dragão azul, enrolando-se, imóvel...

O mundo primordial era realmente assustador.

Os pesadelos ainda não haviam passado, mas, dessa vez, Ao Yi pedira à Mãe Dragão que o enviasse de volta ao território dos imortais da Seita do Extermínio.

Sabia que, entre aquela seita, havia também humanos, e poderia observá-los, aprendendo deles o que faltava ao povo dragão.

Sobretudo, a astúcia e a capacidade de cálculo.

O assunto entre os cultivadores à beira da piscina logo mudou para o pequeno dragão no fundo do tanque.

— O acesso ao fundo já foi selado com restrições — suspirou um deles. — Será que o Príncipe Dragão desgostou tanto assim da nossa Ilha da Tartaruga Dourada, a ponto de tentar fugir?

— Crianças não querem ouvir os mais velhos, faz parte — disse o velho monge, que antes contava histórias, acariciando a barba. — Não se preocupem. Se tratarmos bem o Príncipe do Palácio do Dragão, um dia ele reconhecerá nossa consideração e cultivará tranquilo aqui.

Os cultivadores assentiram em uníssono.

No fundo da piscina, Ao Yi apenas moveu a cabeça do dragão, sem dar atenção à conversa.