Capítulo Trinta e Sete: Grandes Cenários, Pequenos Truques

“Irmão Changshou, hoje somos ambos responsáveis pela liderança da equipe. Devemos colaborar para manter intacta a reputação do nosso Portão da Ascensão.”

“Sim, você está certa, irmã Youqin.”

“Irmão Changshou, antes de partirem, os anciãos nos instruíram: em breve, os imortais do nosso portão irão ao palco principal, enquanto nós devemos ir à plataforma de observação. É nesse intervalo que podem surgir problemas, então precisamos estar atentos.”

“Sim, você está certa, irmã Youqin.”

“Irmão Changshou, esses anos, sua cultivação tem transcorrido bem?”

“Sim, o que você disse é… Minha cultivação está razoável, tem sido tranquila.”

Li Changshou respondeu com um sorriso, acrescentando em pensamento:

‘Graças a você, irmã venenosa, que esteve cumprindo punição em isolamento.’

Youqin Xuanya mordeu os lábios, sem encontrar um novo assunto, mas esforçou-se por manter a conversa…

Infelizmente, quase toda sua vida se resumia à cultivação; não era como se pudesse recitar um tratado de taoísmo na ocasião.

Talvez por notar sua dificuldade, Li Changshou tomou a iniciativa: “Melhor descansar um pouco. Daqui a pouco, irmã Youqin, você terá grandes responsabilidades.”

“Sim,” respondeu Youqin Xuanya, fechando os olhos para meditar, relaxando os lábios e retomando sua habitual frieza.

Por sua causa, até os jovens discípulos que os observavam às escondidas sentiram-se mais à vontade com a prudência de Li Changshou…

Após voarem por duas horas, ainda havia uma boa distância até a costa leste, quando encontraram sete ou oito “equipes representantes dos portões imortais”.

Para lidar com o convite do Palácio Dragão do Leste, os portões imortais que receberam o convite combinaram entre si várias estratégias.

Por exemplo, os grupos de cada portão seriam compostos por cerca de dez discípulos e dez imortais, totalizando aproximadamente trinta pessoas;

Dessa forma, parecia que os cultivadores humanos não davam tanta importância ao Grande Torneio contra os Demônios, participando apenas para prestigiar o Palácio Dragão.

Além disso, nos duelos do torneio, deveriam parar antes de causar ferimentos graves, evitar derramamento de sangue e, mesmo que houvesse antigas rivalidades entre portões, deveriam deixá-las de lado, para não dar motivos para os dragões zombarem.

Havia muitos outros acordos semelhantes.

A intenção desses portões era evitar que os cultivadores humanos perdessem o prestígio diante dos dragões e demonstrar a nobreza do protagonista do mundo.

Entre os acordos, um era curioso: todos os jovens discípulos enviados deveriam ter menos de cento e cinquenta anos.

Por quê?

A maioria dos discípulos não entendia, mas Li Changshou tinha uma noção.

Os ovos de dragão levam no mínimo cento e cinquenta anos para eclodir; os dragõezinhos passam todo esse tempo cultivando dentro do ovo.

Quando nascem, já possuem grande poder e, após cem anos de treino, tornam-se imortais; se tiverem sangue real, manifestam habilidades inatas poderosíssimas.

Em torneios passados, o Palácio Dragão sempre fazia seus jovens dragões brilharem, humilhando os cultivadores humanos.

Assim, desde que os discípulos humanos tivessem menos de cento e cinquenta anos, ao enfrentarem os dragõezinhos, se vencessem, seria motivo de orgulho; se perdessem, não seria motivo de vergonha…

A sorte dos humanos estava concentrada no Sul e os melhores cultivadores humanos estavam reunidos no Centro.

Se os portões do Leste não fossem à altura diante dos dragões, seriam criticados pelos grandes portões do Centro, por isso davam tanto valor ao prestígio.

Aproximando-se da costa leste, o céu estava repleto de nuvens brancas envoltas em luz imortal.

Embora houvesse inúmeros portões imortais no continente oriental, menos de cem receberam o convite do Palácio Dragão.

Mas, para demarcar as fronteiras do Mar Oriental, o Palácio convidou não só os grandes portões, como o Portão da Ascensão, mas também muitos portões menores nas regiões costeiras.

Isso fez com que, mesmo com apenas trinta representantes de cada portão, houvesse uma multidão de participantes; o céu próximo ao local do torneio estava… congestionado de nuvens.

Os discípulos do Portão da Ascensão estavam todos de pé; Youqin Xuanya voltou ao seu posto, pronta para receber as ordens dos anciãos.

Li Changshou não se preocupou em olhar ao redor, ficou num canto, atento e sereno.

À frente, um discípulo comentou:

“Realmente digno do Palácio Dragão, esse Grande Torneio contra os Demônios reúne milhares de imortais, que imponência!”

“Todos querem prestigiar o Palácio Dragão, afinal, foi um dos três grandes clãs antigos.”

Um imortal virou-se e repreendeu: “Cuidado com as palavras, observe mais! Não conte os presentes em terras alheias, pode ser ofensivo!”

“Sim, falei demais, perdoe-me, mestre.”

De repente, uma discípula apontou: “É ali o local do torneio?”

Todos seguiram seu olhar e soltaram novos murmúrios de admiração.

Li Changshou também olhou ao longe, erguendo as sobrancelhas.

Que imponência.

Que formação!

A sudeste, sobre o mar, erguia-se um imenso turbilhão de água, como um longo caule de lótus, levando enormes volumes de água ao céu para formar uma gigantesca plataforma de lótus.

O turbilhão era fixado por poder imortal, imóvel; a plataforma de lótus, estável e espaçosa, cercada por névoa, parecia um paraíso sobre o mar.

Ali era o palco central do Grande Torneio contra os Demônios.

Um dos verdadeiros imortais do portão comentou, risonho: “O Palácio Dragão nunca decepciona quando faz grandes eventos.”

Li Changshou sorriu levemente e olhou para a tia Jiujiu, que se mantinha ao lado das outras imortais…

Durante toda a viagem, a tia Jiujiu parecia outra pessoa, quieta, sem tocar na sua cabaça de vinho e raramente falando.

Afinal, sua mestra estava por perto.

Era preciso admitir, a pequena tia estava especialmente adorável assim;

Quanto mais o tempo passava colaborando com a tia Jiujiu, preparando pílulas e armando formações, mais ele achava que só podia descrevê-la em cinco palavras—

Pena que ela fala demais.

Bem, era uma piada.

Quanto mais se aproximavam do turbilhão e da plataforma de lótus, mais grandioso era o espetáculo, todos admirados com o poder do Palácio Dragão.

No mar, uma multidão de soldados camarões e caranguejos perfilados; bem diferentes daqueles pequenos demônios que Lan Ling’er matou antes, esses tinham uma presença poderosa.

Mesmo o mais fraco dos soldados camarões tinha poder comparável ao estágio de retorno ao Dao dos cultivadores, claramente eram a elite militar do Palácio Dragão.

Naquela época, o Céu estava vazio, o Rio Celestial não tinha soldados, o título de Generalíssimo das Forças Navais Celestiais era apenas formal; o exército mais forte dos mares era o dos quatro Palácios Dragão.

À medida que as nuvens se aproximavam da plataforma de lótus, do turbilhão, de dez léguas de diâmetro, ecoaram rugidos de dragão.

Dezenas de dragões coloridos emergiram do turbilhão, voando ao redor dele!

No alto da plataforma, cortinas de água caíam em camadas; sob o sol, arcos-íris surgiam por toda parte…

Na plataforma, três mil figuras erguiam voo;

Eram soldados dragão, com armaduras prateadas, em sua maioria de aparência humana, pele escura e chifres de dragão.

Eram, na verdade, serpentes imortais com sangue próximo ao dos dragões, poder militar do Palácio Dragão, famosos desde os tempos antigos;

Esses três mil soldados distribuíram-se pela plataforma, encarregados de manter a ordem do torneio.

Após se posicionarem, liberaram sua aura—todos de nível de verdadeiro imortal, tornando o cenário ainda mais impressionante e impactando os cultivadores humanos.

Os dragões, mesmo em decadência, ainda eram colossos…

Não convém fazer inimigos, mas tampouco é bom se aliar; o melhor é evitar qualquer laço de causalidade…

Assim pensava Li Changshou.

Uma irmã à frente perguntou: “O Palácio Dragão leva tão a sério este torneio?”

Uma verdadeira imortal do portão respondeu, sorrindo baixinho: “O Palácio Dragão adora essas exibições, mas no fundo todos conhecem a situação difícil dos dragões hoje.”

Ao ouvir falar de dificuldades, Li Changshou refletiu mais.

Pelo que via, os dragões, antigos soberanos do mundo, ainda não haviam se resignado ao declínio;

Vejam como ainda se mostram poderosos…

E, pensando após a Investidura dos Deuses, tornados apenas instrumentos da Corte Celestial para fazer chover…

Depois que o Céu se tornou poderoso, se os dragões infringissem minimamente as leis, seriam punidos severamente, e fígado de dragão e medula de fênix viraram iguarias do Imperador de Jade…

Esse antigo gigante, entre a Investidura dos Deuses e agora, por que tragédias passou?

Li Changshou suspirou, reafirmando sua determinação de só se aventurar pelo mundo ao atingir o Dao Supremo!

Embora o Grande Desastre da Investidura ainda estivesse longe, era preciso começar a se preparar desde já.

Li Changshou permaneceu pensativo sobre a nuvem, enquanto o Portão da Ascensão e outras dezenas de portões foram os primeiros a se aproximar da plataforma de lótus…

Logo, uma tartaruga dourada voou da plataforma, carregando dois “Primeiros-Ministros Tartaruga”, ambos vestidos em túnicas vermelhas com cascos nas costas e cabeças pequenas no fim do pescoço, com um ar levemente cômico.

A da esquerda pigarreou, abanando um leque minúsculo, e anunciou com voz grave e sedutora:

“Senhores imortais e anciãos dos portões, por favor, dirijam-se à plataforma superior.”

Seria essa… a famosa Voz de Ouro do Palácio Dragão?

Em seguida, a da direita gritou num tom agudo e estridente:

“Discípulos, entrem pelo portão! Nas laterais das arquibancadas já estão preparadas mesas, frutas e vinhos. Os portões mais respeitados do Leste têm placas com seus nomes! Quem não souber ler, pode perguntar às servas! Os portões de menor prestígio, que não têm placas, procurem lugar ao fundo!”

Pareciam muito com os funcionários dos bordéis humanos.

“Pfft…”

A tia Jiujiu, silenciosa até então, não conteve o riso, e todos do Portão da Ascensão se divertiram com os tartarugões.

Os anfitriões eram mesmo engraçados.

O Portão da Ascensão não precisava se preocupar com lugares; seus assentos eram na primeira fileira.

Imediatamente, Esquecido das Emoções e alguns anciãos voaram à plataforma elevada;

Dezesseis verdadeiros imortais cercaram os discípulos, abandonando as nuvens e voando para a área reservada ao portão.

Li Changshou e Youqin Xuanya, como líderes, não tinham função alguma…

Os portões haviam combinado trinta pessoas cada; o Palácio Dragão soube disso e preparou apenas vinte e cinco almofadas e mesas para cada portão.

Frutas e chás, vinte e cinco porção para cada.

Nada demais; algumas discípulas tiraram almofadas, reuniram-se em duas mesas, e acomodaram-se.

Os pequenos portões, sim, foram tratados com frieza: apenas fileiras de almofadas de pedra, sem mesas nem frutas.

Li Changshou sentou-se num canto da área do Portão da Ascensão, ao lado de uma das sereias que os serviam.

Ele examinou as frutas e vinhos na frente, curioso, pegou uma uva de cristal, observou e a pôs na boca.

A sereia, bonita, sorriu e o olhou de soslaio, mas nada disse.

Logo, Li Changshou soltou um arroto, reconhecendo o que era.

O Palácio Dragão, sempre extravagante, oferecera a cada um do Portão da Ascensão uma porção de Uva Imortal Gelada, famosa por ser “pequena raiz espiritual posterior”.

Observando as áreas dos outros portões, percebeu outro tipo de uva imortal.

A Uva Imortal Gelada é excelente, com moderação nutre o espírito, regula a energia e auxilia na recuperação de feridos, além de ser deliciosa e valiosa.

Mas tem um efeito colateral: em excesso, causa… desarranjo… ou seja, problemas no intestino, energia em desordem.

E o efeito é duradouro, até imortais sofrem.

Li Changshou resolveu advertir Youqin Xuanya…

“Irmã Youqin, antes de comer, consulte os anciãos. Vi que alguns dos nossos já começaram a comer. Não diga que fui eu quem avisou, apenas diga que achou algo estranho.”

Youqin Xuanya piscou, olhou para Li Changshou, e, com delicadeza, levou uma uva descascada à boca, inclinando levemente a cabeça.

Li Changshou: …

Tudo bem, esqueça o que eu disse.