Capítulo Cinquenta e Nove O Segredo da Força da Aldeia dos Ursos · Falso [Agradecimentos ao novo mestre da aliança, Amor, pelo apoio!]

A situação parecia ainda mais complexa do que imaginara. Ling’e forçou uma expressão constrangida, desejando que aqueles três grandes cultivadores partissem logo dali. Ela não queria se envolver em assuntos alheios, principalmente quando não diziam respeito ao seu mestre ou ao irmão mais velho.

No entanto, naquele momento, os dois seniores de outros picos já se encaravam com hostilidade, o ambiente carregado por uma tensão quase palpável... O que fazer diante disso?

Sob o salgueiro, ao lado da mesinha baixa que trouxera, Ling’e observava três companheiros de seita bastante estranhos a ela, sentados em lados diferentes da pequena mesa. Diante dela estava uma mulher bela e de postura elegante, a irmã sênior Liu Yan’er, do Pico Dulim. Ela havia sido a primeira a chegar ao Pico Pequeno Qiong. Ling’e inicialmente pensara que essa nova irmã, vinda procurar seu irmão mais velho, fosse uma “figura perigosa” como a irmã Youqin, mas, após alguns minutos de conversa, percebeu ter se enganado.

A irmã Yan’er procurava seu irmão por motivos sérios. Tudo começara sete anos antes, durante o Torneio de Experiência: Liu Yan’er e o irmão Wang Qi, que a acompanhara ao Norte, haviam se apaixonado. Depois de voltarem à montanha, trocaram cartas e olhares, e o afeto cresceu. Recentemente, decidiram formalizar a união no Salão Bai Fan, tornando-se oficialmente parceiros de cultivo, para então praticarem juntos no Pico Dulim ou no Pequeno Pico Ling.

Porém, ninguém esperava que o próprio irmão mais novo de Liu Yan’er, o irmão Liu Sizhe, também uma jovem promessa do Pico Dulim — este sentado à esquerda de Ling’e —, se opusesse ao casamento. Era, na verdade, uma paixão secreta alimentada por cem anos. Desde criança, Liu Sizhe seguia a gentil irmã, sempre chamando-a carinhosamente; com o tempo, o menino cresceu e o coração inquieto abrigou um doce sentimento. Mas, sentindo-se inferior em cultivo e experiência, nunca ousou declarar-se, escolhendo cultivar arduamente e aprimorar-se em silêncio, até ser reconhecido entre os discípulos do clã.

Agora, Liu Sizhe era o sexto colocado entre os discípulos da geração, já alcançara o sexto estágio do Reino Retorno ao Vazio, ganhara tesouros do clã e o reconhecimento do mestre do Pico Dulim. Quando finalmente criou coragem para se declarar, viu-se diante da cena — a amada irmã a ponto de ser tomada por um companheiro do Pequeno Pico Ling! Declarou-se ali mesmo, assustando Yan’er, que, sem hesitar, recusou-o gentilmente.

— Sempre o considerei como meu irmão mais querido — respondeu ela.

Insatisfeito, Liu Sizhe continuou a pressioná-la sobre o relacionamento com Wang Qi, chegando mesmo a desafiá-lo em particular para um duelo.

Wang Qi, por sua vez, não era fraco; desde o retorno do Norte, progredira rapidamente, e a antiga irreverência cedeu lugar à maturidade. Agora também estava no sexto estágio do Reino Retorno ao Vazio, subira ao oitavo posto entre os discípulos. Consultando Yan’er, respeitou sua vontade e recusou o desafio.

Assim, o impasse só se agravava: Liu Sizhe e Wang Qi não cederam um ao outro, o conflito estendeu-se até os discípulos do Pico Dulim e do Pequeno Pico Ling, atraindo até a repreensão dos anciãos.

Era urgente resolver o assunto. Yan’er viera naquele dia ao Pequeno Pico Qiong justamente para procurar Li Changshou, que viajara com eles na ocasião, para que testemunhasse o início do romance entre ela e Wang Qi. Assim, poderia explicar tudo a Liu Sizhe.

Mas, mal chegara, Wang Qi e Liu Sizhe vieram logo atrás, resultando na situação constrangedora de agora.

Ling’e olhava para a mesinha baixa, quase estilhaçada pela tensão dos dois cultivadores, sentindo até certa pena... Afinal, aquela mesa fora feita pelo próprio irmão.

— Senhores irmãos? — arriscou ela.

— Sim? — responderam, em uníssono, duas vozes graves e imponentes.

Ling’e encolheu o pescoço, sorrindo:

— Poderiam aguardar ali ao lado? Nós, mulheres, temos questões que não convém serem ouvidas pelos irmãos...

Liu Sizhe e Wang Qi olharam para Yan’er, que, com um olhar de resignação, assentiu. Eles se levantaram e foram em direção à margem do lago. Wang Qi, atencioso, ergueu uma barreira de energia sob a árvore; Liu Sizhe, não querendo ficar atrás, voltou e lançou outra, ainda mais forte, ao redor da primeira. Quando seus olhares se cruzaram, faíscas pareciam saltar pelo ar.

Dentro da barreira, Liu Yan’er parecia exausta.

— Irmã Yan’er, meu irmão foi cortar os laços mundanos e só voltará daqui a um ano — murmurou Ling’e, sugerindo: — Talvez pudesse procurar a irmã Youqin.

— Já tentei — suspirou Yan’er —, mas Youqin está em reclusão. Só me resta recorrer ao irmão Changshou.

Ling’e não compreendia:

— Mas, de que adianta meu irmão testemunhar o amor à primeira vista de vocês?

— Meu irmão é teimoso — sorriu Yan’er com amargura. — Agora crê que estou apenas usando Wang Qi como escudo, para não atrapalhar sua busca pela imortalidade.

— Mas eu realmente... — Ela suspirou, perdida. — Já procurei até o tio Jiushi, mas ele também está em reclusão. E Changshou não está.

Ling’e pensou em dizer que aquilo nada tinha a ver com eles, mas, antes que conseguisse, sentiu o solo tremer...

Ao levantar os olhos, viu os dois seniores, agora diante da cabana, medindo forças num duelo de joelhos!

Pelas regras do clã, duelos privados eram proibidos; disputas deveriam ser registradas no Salão Bai Fan, onde métodos próprios eram organizados para resolver os conflitos. Mesmo assim, Wang Qi e Liu Sizhe, como jovens promissores, se contiveram: apenas estenderam a perna esquerda, colidindo os joelhos, olhos faiscando de hostilidade.

Yan’er levou a mão à testa, sem saber o que fazer.

Ling’e piscou. Aquela cena... Parecia com as disputas dos animais espirituais do bosque ao escolherem parceiros!

Sorrindo interiormente, ela rapidamente tomou uma decisão. Saiu da barreira e gritou:

— Parem com isso! Assim não vão matar ninguém! Quero dizer... Senhores irmãos, lembrem-se das regras: é proibido duelar em particular, e aqui é território do Pequeno Pico Qiong. Já que vieram até aqui, por que não seguem nossos costumes? Não importa a escolha final da irmã Yan’er, primeiro provem quem é o melhor aqui. Que tal?

Os dois recuaram, tentando disfarçar a dor nos joelhos, e assentiram.

— Que costume é esse? — perguntou Liu Sizhe.

— Meu irmão adora fabricar vinho — sorriu Ling’e. — Por que não provam um pouco?

Instantes depois...

Com dois estrondos, Wang Qi e Liu Sizhe tombaram sobre a mesa, deixando cair os jarros de vinho, ambos tendo bebido apenas um terço. Afinal, era uma bebida especial, mesmo diluída.

Yan’er respirou aliviada e sorriu grata para Ling’e, mas não parecia disposta a partir imediatamente.

— Irmã Yan’er, acho que tenho uma solução para ajudá-la a decidir — murmurou Ling’e, aproximando-se para sussurrar-lhe ao ouvido.

— Será mesmo possível? — hesitou Yan’er.

— Claro! Se alguém estiver disposto a criar o filho de outro por você, então é digno de confiança para toda a vida — respondeu Ling’e, piscando. — Mas certifique-se de ter testemunhas, para não prejudicar sua reputação.

— Obrigada pela lição! Se funcionar, serei eternamente grata!

Yan’er animou-se, fez uma reverência e Ling’e acenou, dispensando cerimônias. Logo, a irmã sênior, apoiada em duas nuvens, levou os dois rapazes embriagados de volta ao Pico Dulim.

— Ora essa, tudo resolvem procurando meu irmão... Será que o mestre do Pico Pequeno Qiong é tão desocupado assim? — murmurou Ling’e, apanhando um lenço e a mesinha, indo lavá-la à beira do lago.

Deveria chamar o mestre para ver a confusão no Pico Dulim? Melhor não. Se desse problema, o irmão certamente a repreenderia.

— Irmão tolo... Se fosse cortar os laços mundanos com sua irmã, que mal haveria? Eu até faria reverência junto! No futuro, se cortar os laços, vou arrastá-lo junto, queira ou não!

...

A dois mil li a sudoeste do portão da Montanha Duxian, perto da sexta veia espiritual do clã, em um vale solitário.

— Será que Ling’e arranjou confusão? — murmurou Li Changshou, despertando de sua meditação, tranquilo. Consolidava o cultivo: o nível não subira, mas a força crescera de modo visível.

Verificou as teias de aranha instaladas em volta e as pequenas matrizes de alarme, trocou de caverna e continuou sua reclusão.

Num piscar de olhos, já se passara um ano desde que chegara aos arredores do portão de Duxian. Não queria voltar tão cedo; além dos três anos de guarda do túmulo, precisava considerar o tempo de viagem e agir como um discípulo do quarto estágio de Retorno ao Vazio.

Em três anos fora, os jovens talentos de cada pico já deviam ter avançado uma ou duas etapas.

Para ele, bastava aparentar o nível do quarto estágio: isso lhe garantiria a maioria dos privilégios e evitaria atenção excessiva.

Quanto mais se aproximava o dia de voltar, mais inquieto se sentia.

Como diz o ditado: “Até um centavo pode deter um tolo”. Seus recursos não acompanhavam o progresso do cultivo. Era como em seus antigos jogos: receber um pacote de progresso instantâneo, mas sem bons equipamentos para usar.

Onde conseguir materiais preciosos?

Queria reformar a grande matriz do Pequeno Pico Qiong, precisava de muitos recursos; para aprimorar suas técnicas de combate, igualmente. Ah, se ao menos tivesse pedras espirituais sem fim...

Apoiado no queixo, Changshou pensava. Chegara a cogitar explorar as minas de Duxian, abrindo uma pequena ramificação às escondidas, o que resolveria o problema das pedras espirituais.

Mas, no fundo, não achava certo fazer isso. Afinal, o clã o criara por tantos anos; agora, com alguma força, já era suficiente não se oferecer como guerreiro do clã — mas furtar os próprios recursos? Isso já não era só “aproveitar-se” do clã; era arrancar-lhe a carne.

— E se eu fosse até o mercado da cidade mais próxima vender algumas pílulas? — Considerou, mas logo descartou. Sentia que, ultimamente, tinha um “destino de atrair encrenca”.

Ao atravessar a tribulação, o destino falhara ao calcular o Céu: duas tribulações o atingiram, seguidas de punição celestial. Ferido, escondera-se dentro de um peixe, fugindo para o oeste — já que percebera que os perseguidores vinham do leste.

Para seu azar, até aquele peixe enorme acabou sendo pescado por mortais! Depois, caiu numa aldeia de ursos e, de repente, ganhou fama de deus do mar.

Naquela ocasião, estava com seu rosto verdadeiro, pois a tribulação destruíra todos os disfarces; a estátua erguida na aldeia de ursos era sua imagem real...

Se fosse agora ao mercado, onde se misturavam todo tipo de criaturas, não acabaria causando uma confusão ainda maior?

Aliás, será que sua estátua já não havia caído? Não aparecera em sonho algum, devia ter sido derrubada.

Changshou fez alguns cálculos e, de repente, seu rosto se cobriu de linhas negras...

Que desgraça! Não, cultivadores não devem xingar.

Mas que situação! Como assim havia mais de uma centena de estátuas suas? E por que a virtude dos incensos aumentara tanto, mais do que se matasse um grande demônio?

O que estava acontecendo?

Como usava pequenos artefatos para bloquear os rastros do destino, precisava calcular ativamente para perceber as cenas de devoção dos “fiéis”.

Será que... não pode ser... será mesmo?

“Chefe! Descobri o segredo da força daquele povo da aldeia de ursos! Eles veneram um deus do mar! Depois que começaram a cultuar, ficaram mais fortes, pescam mais, não adoecem, é milagroso!”

— Rápido, vamos erguer um para nós também!

Imaginando a cena, Changshou não pôde evitar que o canto da boca tremesse.

E agora? Como explicar ao Culto do Ocidente que não queria disputar oferendas? Eles acreditariam? Existiria algum veneno capaz de derrubar um Santo?

Será que já estava com meio destino condenado?

A cabeça tombou, a alma quase escapou de susto, mas logo a puxou de volta...

Precisava pensar em uma solução, urgente!