Capítulo Cinquenta e Cinco: Memórias de Deriva no Mar do Sul do Irmão Sênior

O estrondo do trovão ressoou por mil léguas, os relâmpagos em cascata iluminando os céus mortais. Sobre o mar, numa extensão de mil léguas, ventos e chuvas se desencadearam; e no raio de cem léguas ao redor do local da travessia da provação, as ondas atingiam alturas assustadoras.

A energia espiritual dos céus e da terra, dispersa por milhares de léguas, convergia para o local onde Li Changshou enfrentava sua tribulação, transformando-se, nas nuvens tempestuosas, no “líquido primitivo” dos trovões do lago celeste, que desabava repetidamente sobre ele.

A ilha abaixo já estava quase pela metade destruída; felizmente, Li Changshou sempre escolhia ilhas desertas sem vida para realizar sua provação... Quanto às criaturas marinhas, já haviam fugido muito antes...

Cascatas de relâmpagos se sucediam, vento e chuva se intensificavam cada vez mais. Aquela tribulação, que deveria ser apenas um modesto teste de ascensão para um cultivador, assumira uma imponência digna de um grande demônio sob castigo celeste.

A provação da ascensão, entre as diversas tribulações, era considerada das menos poderosas; afinal, tornar-se imortal, no vasto mundo primordial, era coisa pouca. A verdadeira calamidade digna de nota ocorreria quando um imortal tentasse romper do pináculo da Imortalidade Celeste para o nível de Imortal Dourado; caso seu débito cármico superasse em muito suas virtudes, o Caminho Celestial não permitiria que tal ser alcançasse a eternidade, e desceria a chamada “Tribulação da Imortalidade”.

Essa, sim, poderia fulminar até mesmo um Imortal Dourado: as nuvens cobririam facilmente milhares de léguas e não se limitariam apenas ao trovão.

Boom!

Rugidos ecoaram—

Naquele mesmo instante, mil e trezentas léguas a sudeste do local da tribulação.

“Mestre, por que paramos de novo?”

Ainda sobre aquela nuvem viajando rumo ao sul, a jovem chamada Han Zhi perguntou baixinho; o velho taoísta ao seu lado franziu levemente as sobrancelhas, usando sua poderosa percepção espiritual para observar o mar, a mil léguas de distância.

Mesmo com seu poder quase no nível de Imortal Dourado, o velho não conseguia enxergar através das camadas de nuvens da tribulação; ali, a energia da calamidade era absurdamente intensa.

Mas, observando os abalos e tremores nas nuvens, ele podia deduzir se mais um trovão havia caído.

“Há algo estranho nessa tribulação; já é o sétimo relâmpago e ainda não cessou!”

O velho calculou nas pontas dos dedos, então virou-se abruptamente, fitando o local da tribulação, agora mais distante.

“Parece que, além da tribulação, há algo mais...”

Han Zhi perguntou, intrigada: “Mestre, por que não vamos até lá ver?”

“Se chegarmos muito perto e você presenciar uma tribulação dessas, temo que no futuro desenvolva medo da provação,” respondeu o velho, ainda franzindo o cenho. “Não há pressa. Vamos observar daqui se ele aguentará o oitavo relâmpago. Em teoria, não deveria suportar...”

Um trovão ribombou! O mundo tremeu novamente; o oitavo relâmpago caiu, e o clarão podia ser visto a mil léguas de distância!

As nuvens ainda não se dissipavam?

“Aquele que enfrenta a tribulação sobreviveu ao oitavo relâmpago? Será um grande poder reencarnado dos tempos antigos?

Hmm...

Vamos, Han Zhi, vamos até lá ver!”

O velho, pela enésima vez, prendeu o fôlego, puxou sua discípula e voaram rumo ao local da tribulação de Li Changshou, a nuvem sob seus pés deslizando velozmente.

Mas haviam mal partido quando, a mil léguas de distância, viram uma gigantesca esfera de trovão prateada, com reflexos púrpura, condensar-se nas nuvens tempestuosas!

Era como se uma ave divina de relâmpagos surgisse sobre o mar, um segundo sol no mundo!

A esfera de trovão desabou com estrondo; ali, a força da tribulação atingiu seu auge, e as águas explodiram em mil camadas de ondas furiosas!

O velho prosseguiu voando. Para alguém de seu nível, mil léguas ainda era uma longa distância.

De repente, ventos violentos surgiram sobre o mar: a energia espiritual de milhares de léguas convergia a toda velocidade para o local da tribulação. O fluxo era tão intenso que se podia ver faixas de luz multicolorida no céu.

“Mestre, começou a ventar!” Han Zhi exclamou, espantada. “Aquele conseguiu superar a tribulação!”

“Correto! Isso é o processo de absorção de energia após a ascensão!” O velho declarou, agora um pouco excitado. “Vamos, deve ser mesmo uma reencarnação extraordinária; veja o volume de energia! Quem sabe, este imortal eleve-se diretamente ao nível Celeste! Depressa, devemos fazer amizade! Se o trouxermos para nossa seita, seria uma grande conquista!”

No entanto, mal terminara de falar, uma rajada de relâmpago púrpura desceu dos céus, atravessando as nuvens e esmagando-se sobre a ilha!

Os olhos do velho se arregalaram, seu rosto rubro refletido no brilho do raio, tingido de tom berinjela...

O que estava acontecendo com ele hoje? Quando não acreditava no sucesso do outro, o sujeito sobrevivia à tribulação; quando dizia que já havia superado tudo, caía um raio divino...

Ó grande Mestre das doutrinas, isso não era culpa de suas palavras!

Han Zhi, confusa, perguntou: “Mestre, o que foi isso agora?”

“Punição Celestial. A verdadeira punição,” disse o velho em tom grave. “O Caminho Celestial o considera uma anomalia. Mesmo tendo superado a tribulação, desce a punição.”

Acabou, esse está condenado; punição celeste não é coisa fácil...

Desta vez, antes que o velho terminasse, mal disse “está condenado”, ventos recomeçaram e energia sem fim voltou a convergir para o local da tribulação.

“Ai! Essa minha língua!” Ele exclamou.

Uma mãozinha delicada tampou-lhe a boca, e Han Zhi apressou-se: “Mestre, melhor não falar mais nada. Vamos logo ver!”

O velho riu, sacudiu a cabeça e, com um gesto, acelerou ainda mais as nuvens.

A oitocentas léguas do local, viram formar-se uma nuvem auspiciosa parecida com um cogumelo sagrado. As nuvens de calamidade transformaram-se em nuvens brancas, que logo tomaram a forma de um funil, cuja ponta era o que enfrentava a tribulação; dentro das nuvens, fluxos de energia pura desciam e envolviam a silhueta da figura já vagamente visível.

Do alto, um raio dourado descia, envolvendo-o. Na coluna de luz, silhuetas de fadas dançavam ao som de música celestial, lançando pétalas ao vento; anciãos de cabelos brancos, montados em gruas, desciam para parabenizá-lo.

Eram todos fenômenos celestes.

— A força da tribulação agora era muito tênue.

Quando estavam a cerca de seiscentas léguas, as visões ainda não tinham se dissipado, e a figura que absorvera toda a energia das nuvens virou-se de repente e saltou para o mar...

O velho se espantou e, ativando seu poder, lançou uma transmissão de voz à distância:

“Amigo! Somos cultivadores da Ilha da Tartaruga Dourada, viemos cumprimentá-lo!”

No entanto, um lampejo de luz entre as águas, e o outro já havia sumido.

“Mestre, por que ele fugiu?” Han Zhi franziu o cenho. “Parece que somos vilões.”

“Como ele saberia se somos bons ou maus?” suspirou o velho, tentando calcular, mas nada conseguiu descobrir.

“Ocultou seu destino? Deve ser mesmo uma reencarnação de algum grande poder. Só assim para ser tão cauteloso. Minhas artes de predição não são ruins, mas não encontro nenhum rastro. Com certeza praticou nos tempos antigos e sabe bem dos perigos do mundo. Han Zhi, ainda quer ir até lá? Ele já partiu.”

“Vamos sim, mestre. Quero ver de perto o poder dessa tribulação.”

“Muito bem,” o velho assentiu, os olhos cheios de carinho, levando a discípula adiante.

Meia hora depois, os dois finalmente pairavam sobre o local da tribulação, mas o rosto delicado da jovem estava... cheio de linhas negras.

Abaixo, restava apenas metade da pequena ilha; na parte destruída, debaixo d’água, havia um buraco retangular profundo.

“Mestre, é assim a tribulação da ascensão?”

“Não se preocupe,” o velho sorriu, olhando para um pedaço de roupa ensanguentada flutuando, e comentou casualmente: “A sua jamais será tão forte. No máximo, um décimo disso.”

Han Zhi estremeceu; aquelas palavras não a tranquilizavam...

O velho apontou com o dedo, envolveu a roupa em chamas, que logo virou cinzas.

“A pressa fez com que deixasse isso para trás,” riu ele. “Tirei um perigo do caminho, assim criamos um bom laço. Vamos, antes que outros venham ver e compliquem as coisas.”

Han Zhi assentiu levemente, olhando para o buraco negro sob as águas, e deixou-se guiar pelo mestre rumo ao sudeste.

...

‘Será que encontraram a roupa ensanguentada?’ Li Changshou pensava, enquanto, usando toda a energia imortal em seu corpo, fugia velozmente para oeste, escondido pela arte do deslocamento aquático.

Percebendo a presença do velho e da jovem que se aproximavam, desistira de tratar seus ferimentos ali, absorvera um último resquício de energia e partira.

Aquela roupa ensanguentada fora retirada do corpo de um soldado mortal caído, durante uma de suas andanças pelo mundo; após um tempo embebida em energia espiritual, deveria confundir eventuais rastreadores.

— O soldado recebera dele uma prece de libertação, e renasceu rapidamente no submundo.

“Cof!” O fluxo de água em que se escondia tremeu, um fio de sangue se espalhou, mas logo foi arrastado de volta pela corrente.

O corpo de Li Changshou brilhava em sete cores, mas do peito ao abdômen, sua forma imortal estava cheia de rachaduras como teias de aranha.

Na verdade, o corpo ainda estava relativamente bem; o mais grave era o bebê imortal em seu interior, exausto, desabado no centro de energia, incapaz de mover-se...

Tudo isso era compreensível, mas por que...

Uma décima rajada de trovão, quando só deveriam ser nove?

“Cof! Cof!” Ele tossiu mais uma vez, a dor física era o menor dos problemas; o difícil era conter o sangue jorrando.

Ao longo da história, quantos sobreviveram à tribulação em estado tão lamentável?

Parou sob as águas e conferiu o amuleto partido com o caractere “Fogo” e outras pequenas “bugigangas” que retirara antes.

A visão embaralhava, o corpo balançava nas águas.

Li Changshou sabia bem: o último trovão púrpura era punição celeste, resultado de ter ocultado o próprio destino...

E a maior parte de seus ferimentos vinha dessa punição.

Felizmente, reagira rápido — sentiu o perigo iminente, sacou suas poucas relíquias defensivas.

A tribulação da ascensão não podia ser bloqueada com tesouros, mas a punição sim, ao menos em parte.

As relíquias, embora de qualidade duvidosa, amorteceram um pouco do impacto, permitindo-lhe escapar...

Após o raio púrpura, Li Changshou sentiu-se, enfim, em paz.

Não devia nada ao Caminho Celestial.

“Puf!” Um jorro de sangue subiu à garganta, detido com esforço.

O bebê imortal estava severamente ferido; precisava de repouso, ou o novo nível atingido ao absorver energia após a tribulação seria perdido...

No íntimo, ainda restavam inúmeros insights obtidos durante a provação — base para continuar “ascendendo” — que precisavam ser plenamente integrados.

Li Changshou expandiu sua percepção, vasculhando o mar, até que um leve sorriso despontou e ele se lançou velozmente para o sul, rumo ao mar profundo.

Logo, ouviu-se, das profundezas, rugidos abafados; um peixe monstruoso, com mais de vinte metros de comprimento, deixou o território onde vivia há séculos, nadando rapidamente para o oeste.

Sobre sua corcunda, lampejos de luz imortal cintilavam, e, por vezes, uma flor de lótus de jade branco aparecia...

Mas no interior do monstro, Li Changshou não deixava escapar o menor sinal de energia.

Mesmo gravemente ferido, não deixava de praticar a técnica do “Sopro da Tartaruga”.

A intenção era recuperar-se ali dentro; e, alguns dias depois, com as lesões estabilizadas, corpo e bebê imortal começaram a se regenerar vagarosamente.

Relaxou, e as compreensões vieram em turbilhão, arrastando sua consciência para um estado místico...

Este portal chama-se Multitude, este estado, Profundíssimo.

Li Changshou mergulhou num domínio singular; sentia as mudanças em torno de si, percebia o movimento do peixe monstruoso, mas era incapaz de despertar por vontade própria.

Navegava naquele reino do Caminho, alheio à passagem do tempo; mas uma centelha de consciência pairava ao redor do peixe, como sinal de alerta.

O monstro continuava a nadar para oeste, e passaram-se três a cinco meses, até que, certo dia, duas lanças de ferro gigantes emergiram da superfície, perfurando-lhe o peito e o abdômen.

Li Changshou estremeceu levemente, mas, sentindo-se seguro, permaneceu no estado místico.

Logo, foi levado junto com o monstro por dois grandes barcos até a terra, onde um grupo de homens e mulheres robustos, em trajes primitivos, arrastou-o para uma aldeia de considerável tamanho.

Com um fio de percepção, notou que a maioria ali era gente comum, com apenas alguns possuindo algum domínio de energia.

O peixe foi aberto, e Li Changshou sentiu-se deslizar para fora de suas costas.

E então, uma cena inusitada: aquela comunidade de pescadores isolados passou a adorá-lo como deus do mar, ajoelhando-se, dançando em oferenda, realizando festas por dias e noites, e o entronizaram...

Ao emergir do peixe, seu corpo brilhava com luz imortal, limpo, a imagem — cof — imponente.

Nos dois meses seguintes, permaneceu nesse estado místico, reverenciado pelos aldeões; uma jovem de doze ou treze anos foi escolhida como serva, velando dia e noite ao seu lado.

Mais meia quinzena, e Li Changshou finalmente integrou todos os insights, libertando-se do estado místico. Era madrugada, pôs-se a meditar, até ouvir, ao amanhecer, passos leves.

Preparou-se para agradecer à jovem e partir.

Ao erguer a voz para agradecer, a cortina se abriu e um braço tão grosso quanto sua coxa surgiu.

Li Changshou piscou surpreso.

Havia se enganado? Não era uma jovem, mas um rapaz?

Rapidamente corrigiu-se: “Obrigado, bravo, por sua ajuda!”

“Hmm?”

Uma figura robusta surgiu por trás da cortina: primeiro, um rosto bonito; depois, o corpo atarracado como uma torre e longos cabelos negros caindo suavemente...

E então, uma voz rouca e forte saiu daquela boca feminina:

“Ah! Imortal, você acordou!”

Imortal?

Li Changshou percebeu o detalhe, e uma leve cautela surgiu em seu coração.

Pelo que se lembrava, os pescadores não o chamavam de imortal, mas sim de deus do mar...