Capítulo Dezenove: Os Mestres Chegam para Ajudar

Com a mão sobre o lado inchado do rosto, o monge baixo lamentou:

— Era só uma brincadeira para aliviar o clima, pequena Nove, por que tanta grosseria? Este irmão mais velho foi quem cuidou de você quando criança, alimentando e ensinando!

Ele tossiu e retomou com seriedade:

— Falando do que importa.

O monge era conhecido como Corvo do Vinho; quando Nove do Vinho entrou para o templo ainda criança, o Mestre Esquecido já passava longos anos em reclusão, e de fato foi Corvo do Vinho quem cuidou dela até crescer. Embora fossem irmãos de ordem, a relação deles era mais próxima de pai e filha, e estavam acostumados a brincadeiras e discussões diárias.

Ao perceber que Nove do Vinho estava prestes a explodir de raiva, Corvo do Vinho rapidamente desviou o assunto para o problema real, apontando para os que estavam atrás dele e disparando perguntas:

— Os mestres deles vieram, quem está desaparecido? Onde sumiu? Há quanto tempo estão presos aqui?

Nove do Vinho imediatamente mostrou um semblante sombrio, curvou-se respeitosamente diante dos demais e, por um momento, não soube como começar.

Liu Yan e Wang Qi, radiantes de alegria, chegaram voando e saudaram seus mestres com reverência.

Atrás de Corvo do Vinho estavam vários mestres: Jiang Jingchan do Pico Que Rompe os Céus — um verdadeiro imortal, mentor da refinada Xuan Ya, discípulo do atual líder do Portão da Transcendência; Lin Qi do mesmo pico — também um verdadeiro imortal, mestre de Yuan Qing; além dos mestres dos picos Du Lin e Pequeno Espírito, que já haviam encontrado seus discípulos e não se demoraram em conversas.

O olhar de Nove do Vinho pousou na figura mais ao fundo, um velho de cabelos grisalhos, mestre de Li Changshou, oriundo do Pico Pequeno Qiong. O velho parecia exausto, e Nove do Vinho não teve coragem de encará-lo.

Ela suspirou baixando a cabeça, sabendo bem o quanto Li Changshou significava para aquele mestre, depositando nele tantas expectativas e sonhos contidos.

Nove do Vinho falou baixinho:

— Irmão Qi Yuan, da última vez que vi Changshou, ele se dirigia ao norte. Yuan Qing e Xuan Ya foram para o noroeste, acompanhados por um general da família Xuan Ya, chamado Yu Wenling. Se minhas suspeitas estiverem corretas, esta trama foi direcionada contra Xuan Ya.

— Ai... — Qi Yuan sorriu amargamente, saudou Nove do Vinho e curvou-se profundamente:

— Vida e morte são destino. A jornada de cultivo é assim mesmo. Senhores, ainda não alcancei o estado de imortal, e pouco posso fazer neste continente. Por favor... peço que me ajudem a encontrar o paradeiro do meu discípulo. Toda a linhagem do Pico Pequeno Qiong será eternamente grata!

Corvo do Vinho apressou-se a garantir:

— Somos todos da mesma família, irmão Qi Yuan, não se preocupe. Vamos nos dividir em dois grupos agora; eu e Nove do Vinho seguiremos com você ao norte. Acorda, irmã! Anime-se! Se quiser ser punida, espere até encontrarmos os desaparecidos! Os dois imortais guardavam o lado de fora da grande formação; quando os encontrei, estavam consertando o arranjo, certamente cúmplices do que aconteceu. Cada grupo interroga um deles, vamos descobrir algo! Vamos, já para o caminho!

Jiang Jingchan e Lin Qi concordaram prontamente, mostrando a urgência em seus olhos.

Corvo do Vinho agitou seu manto, e os dois imortais inconscientes, que estavam ao longe, foram trazidos até ele por um movimento de energia; entregou um deles a Lin Qi.

Sem muitas palavras, todos entenderam que o mais importante era buscar e resgatar os discípulos.

Definiram a frequência de comunicação e as áreas de busca, dividindo-se em três grupos:

O mestre de Wang Qi levou Wang Qi e Liu Yan à vila próxima para investigar; o mestre de Liu Yan foi com Jiang Jingchan e Lin Qi ao noroeste; Corvo do Vinho conduziu Qi Yuan e Nove do Vinho ao norte.

Com pressa e determinação, os imortais do Portão da Transcendência retomaram a jornada em busca de seus discípulos.

Enquanto isso, um jovem elegante, que preferia não revelar seu nome, escondia-se numa caverna recém-aberta a mil léguas ao norte, mantinha uma fogueira, segurava um rolo de pergaminho e aguardava tranquilamente a chegada dos reforços.

Não estava nem um pouco aflito; na verdade, sentia-se... ligeiramente confortável.

No fundo da caverna, Xuan Ya sentava-se em posição de lótus, olhos fechados em meditação. De tempos em tempos, abria os olhos para mirar a silhueta junto à entrada.

Sempre que tentava puxar assunto, percebia que Li Changshou não desejava conversar.

Após matar Yuan Qing, ela dormira por três dias e acordara há poucas horas; suas feridas não lhe causavam maiores problemas, exceto uma leve dor no couro cabeludo.

— Irmão Changshou, vamos esperar aqui?

— Sim — respondeu Li Changshou sem tirar os olhos do pergaminho —, já deixei vários sinais secretos do Portão da Transcendência num raio de trezentas léguas, e também arranjei um sistema de ocultação aqui fora. Por ora, estamos seguros. Se, como você diz, Yuan Qing e seus cúmplices têm outros aliados, avançar para o sul seria arriscado, poderíamos cair em suas mãos. Com o tempo, seja Nove do Vinho libertada ou não, os imortais enviados para nos socorrer já devem estar entrando no Continente Norte.

Li Changshou fez uma pausa e olhou para Xuan Ya:

— Se não estiver segura, podemos dar uma volta de trinta mil léguas, mas há o risco de cruzarmos com eles.

— Eu... estou tranquila...

Xuan Ya respondeu suavemente, encarou Li Changshou e, por um instante, seus olhares se encontraram.

Ela, que sempre se considerara íntegra e sem nada a temer, agora desviava o olhar sem querer.

Sentia uma leve inquietação, como se pequenas garras de gato arranhassem seu coração; um toque de insegurança, uma ponta de dúvida.

Talvez fosse porque aquele irmão já a salvara duas vezes.

Pensava que deveria encontrar uma forma de retribuir, ainda que naquele momento seguisse sob a proteção de Changshou.

— Irmão, há algo que eu possa fazer? — perguntou timidamente.

Li Changshou respondeu indiferente:

— Não libere sua percepção espiritual sem necessidade.

— Sim — concordou Xuan Ya, séria, mas sentindo-se um pouco frustrada.

Parecia ser um estorvo.

Um estalo!

A fogueira crepitou suavemente, diminuindo de intensidade.

Li Changshou tirou um pedaço de madeira seca do manto e colocou-o no fogo, reavivando as chamas.

Xuan Ya então reparou que aquela chama era peculiar: não soltava fumaça e exalava um aroma delicado.

— Irmão, há algo especial nesse fogo?

Li Changshou olhou para a fogueira e respondeu com naturalidade:

— É uma madeira não muito rara, chamada Pinho Frio do Norte, que cresce ao sul do Mar do Norte. Não é uma raiz espiritual, era apenas um pinho comum na antiguidade, resistente ao frio. Após o continente ser coberto por miasmas, quase desapareceu, mas depois voltou a proliferar. Desde então, ganhou propriedades mágicas: não teme o miasma e exala um aroma que afasta instintivamente criaturas venenosas. Com esta pequena fogueira, não haverá nenhum animal tóxico num raio de trezentos metros. Dizem que hoje, nas terras dos povos xamãs, há vastos pinheiros frios, mas sua madeira vale poucas pedras espirituais e quase ninguém usa.

Xuan Ya ouviu com atenção, seus olhos refletindo o perfil de Li Changshou; murmurou:

— Irmão, você realmente tem vasto conhecimento...

— Está tudo nos registros do templo — respondeu Li Changshou com tranquilidade, retomando a leitura, sem intenção de prolongar a conversa.

Xuan Ya mordeu suavemente os lábios, pensativa.

Depois de algum tempo...

— Irmão, já encontrou a erva que procurava?

— Tive sorte, encontrei sim — Li Changshou sorriu, satisfeito.

Xuan Ya não queria que o diálogo se encerrasse e perguntou:

— Parece que você se preparou muito para esta jornada.

— Ah — respondeu Li Changshou —, venho me preparando para esta viagem ao Norte há quinze anos, acumulando aos poucos muitos itens contra venenos.

Quinze anos?

Xuan Ya piscou surpresa e perguntou:

— E Yu Wenling e os outros vilões, o que aconteceu com eles?

Li Changshou disse:

— Eles morreram junto com a serpente de três olhos que estava prestes a ascender ao estado de imortal. Tivemos muita sorte.

— De fato — suspirou Xuan Ya —, gente tão maligna não terá bom fim, mas não esperava que o castigo viesse tão rápido.

Li Changshou aproveitou:

— Hum, Xuan Ya, há algo que gostaria de pedir.

— Fale, irmão! — Xuan Ya animou-se, seus olhos brilhando intensamente —, se posso retribuir por ter salvo minha vida, não hesito em entregar a minha!

— Não é tão grave assim — Li Changshou sorriu —, nossa jornada foi cheia de surpresas e, ao voltarmos à montanha, os mestres certamente nos interrogarão. Sempre evitei complicações, não quero ser o centro das atenções nem provocar tumultos; peço que, ao relatar aos mestres, não mencione muito sobre mim. Meu cultivo não é alto, tenho apenas um pouco de domínio na arte de fugir pelo solo, o que pode ser motivo de riso.

— Irmão... — Xuan Ya sentiu uma faísca atravessar seu coração.

Fazer o bem sem esperar recompensa, não buscar fama vazia.

Buscar o caminho celestial, com a humildade de um verdadeiro cavalheiro.

Emocionada, seus olhos transbordavam sentimentos, admirando profundamente.

‘Changshou é realmente um cavalheiro; essa atitude e magnanimidade são inalcançáveis para mim, e Yuan Qing não pode ser comparado sequer remotamente. Xuan Ya, você sempre esteve cercada de pessoas arrogantes e superficiais, achando que todos os cultivadores da sua geração eram iguais, sem perceber que alguém assim estava entre seus pares. Se pudesse tornar-se amiga íntima de Changshou, essa jornada ao templo não teria sido em vão...’

— Pode confiar, irmão — Xuan Ya afirmou com determinação —, entenderei e guardarei tudo em meu coração.

Li Changshou piscou, curioso: ela realmente entendeu?

Sentia que ainda restava veneno em seu corpo, por que...

Bem, ao voltar, vou me fechar no Pico Pequeno Qiong; mesmo que surja algum tumulto, não deve durar mais que alguns meses.

A discrição é o melhor escudo contra o destino.

Se nada der errado, esta jornada ao Continente Norte será perfeita.

De repente, Li Changshou se alertou: as teias das três aranhas de olhos múltiplos, colocadas do lado de fora, captaram uma imagem...

Várias figuras voavam apressadas a cem léguas de distância; a mais externa vestia roupas simples, esguia e elegante.

Apesar da velocidade impedir que visse o rosto, pelo modo como a roupa se ajustava ao corpo e pela curva impressionante revelada ao vento...

Nove do Vinho!

— Prepare-se, eles chegaram.

Li Changshou sorriu, sentindo finalmente uma pedra sair de seu peito.