Capítulo Vinte e Oito: Encontro Noturno com o 'Velho Pai'

Ai, esta velha coluna minha... De fato, sem o amparo do poder imortal, nem mesmo um verdadeiro imortal aguenta, afinal, não trilhei o caminho do cultivo do corpo... Mas, se usar o poder imortal, perde-se grande parte do prazer; realmente um dilema.

Jiuwu segurava a cintura dolorida, balançando levemente o corpo de cinco pés de altura diante da própria morada. Bastou circular um pouco de energia imortal para que o cansaço desaparecesse por completo.

Já se passavam três dias desde que ele e Jiushi tinham retornado do Pequeno Pico Qiong. Havia acabado de levar sua companheira até o local de reclusão. Embora o pequeno daoísta estivesse exausto, exibia um semblante revigorado, com traços de satisfação ainda presentes no rosto.

Justo nesse momento, uma grande cabaça desceu do céu.

Jiuwu imediatamente se animou, endireitando as costas, assumindo a habitual postura séria e compenetrada. Limpou a garganta e chamou em voz alta:

— Xiao Jiu, venha até aqui ao irmão mais velho.

— Irmão? Eu estava mesmo procurando por você. Trouxe o que pediu... ah...

Da cabaça, Jiujou colocou a cabeça para fora, cobrindo a boca com um bocejo, claramente abatida e sem ânimo. A cabaça fez uma curva e pousou diretamente diante da torre de Jiuwu.

Dos nove irmãos e irmãs de cultivo, além de serem de talento notável e estarem entre os mais poderosos de sua geração, cada um tinha um “negócio” à parte, exceto Jiujou. Jiushi era hábil em forjar armas e tesouros; Jiuwu, em fabricar vinho e alquimia. Por isso, o andar térreo da torre de Jiuwu era repleto de ânforas de vinho, materiais preciosos e fornos de alquimia, todos os cantos atulhados de objetos.

Obviamente, o hábito de Jiujou de não arrumar nada foi aprendido ali, mas elevado a outro patamar.

Jiujou bocejou, sentindo-se em casa ali, sentando-se sozinha à mesa redonda e lançando a pequena gaiola que trazia consigo para Jiuwu.

— Aqui estão as aranhas que você queria, irmão. Não mate desta vez... Sempre me faz pedir coisas a um júnior, não sente nem um pouco de vergonha!

— Veja só, não se esqueceu mesmo disso — Jiuwu levantou o pano preto da gaiola e, ao ver o conteúdo, abriu um grande sorriso.

Dentro estavam dois espécimes de aranha, ambos do tamanho de um pão de carne, cada qual com três cabeças e muitos olhos.

Jiujou, bocejando de cansaço, murmurou:

— Se não for nada importante, vou embora, estou exausta, quero beber algo e dormir uns dias.

Exausta?

Jiuwu, ao lado da estante, virou-se para observá-la. Não conseguia mais sondar o nível de cultivo da irmãzinha, e menos ainda seu estado físico.

Mas, ao lembrar a cena que presenciara no pequeno laboratório de alquimia, Jiuwu suspirou interiormente, sentindo-se como um velho pai melancólico.

Ora, menina crescida não se segura em casa;

No clima de uniões entre cultivadores do mesmo clã, sua irmãzinha inevitavelmente acabaria envolvida...

De onde veio esse costume? Deve-se aos anciãos do passado: entre os mais de dez anciãos do Portão da Transcendência, quatro pares de companheiros amorosos, servindo de exemplo para as gerações seguintes... Não há quem supere.

Jiujou também suspirou resignada, pensando nos últimos dias que passou acompanhando certo júnior durante a fabricação de pílulas venenosas...

Foi divertido, e ganhou muitos benefícios, inclusive pílulas venenosas capazes de afetar verdadeiros imortais;

Mas manter-se alerta o tempo todo foi realmente exaustivo para ela.

Nunca se sentiu tão cansada. Jiujou lamentou baixinho:

— Apenas um rapazinho do estágio Retorno ao Vazio e me esgotou desse jeito, que cansaço...

Plaft!

A placa de jade escorregou das mãos de Jiuwu, que, de cabeça erguida, suspirou longamente, com os olhos até ligeiramente úmidos.

Xiao Jiu, de fato, cresceu...

Este quinto irmão, que sempre ocupou o papel de meio pai, finalmente teria de deixá-la desfrutar da bela vida de cultivadora.

Recuperando a placa de jade, Jiuwu leu as grandes palavras nela inscritas:

“Compêndio Geral de Formações — Escrito por Esquecido das Emoções”

Pegou mais duas placas de jade no canto da estante e só então caminhou até Jiujou.

— Xiao Jiu, leve estes itens para o sobrinho Changshou — Jiuwu enviou as placas com energia imortal, falando com voz amável — Este é o compêndio de formações escrito pelo mestre, além de alguns conhecimentos meus e do terceiro irmão acumulados ao longo dos anos.

— Hm? — Jiujou pegou as placas e as guardou no artefato de armazenamento, confusa — Por que de repente se interessou tanto pelo Xiaoshou?

Xiaoxiao Shou...

Esse não é o tipo de apelido que eu e Xiaoshi usamos só em momentos de intimidade?

Jiuwu respirou fundo, mas logo sorriu bondosamente:

— Da última vez, ao vê-lo no Norte, achei-o um jovem muito sensato.

Ah, sua quarta irmã também preparou algumas roupas novas para você.

Jiuwu tirou um pequeno saco de tesouros e entregou a Jiujou.

— Aqui dentro também há cosméticos e joias. Se gostar, peça mais à sua irmã...

— Roupas? Que roupas? — Jiujou abriu o saco, retirando um vestido translúcido, franzindo a testa ao ver várias linhas escuras surgirem em sua testa.

— Irmão... Quando já me viu usar algo assim...?

— Cof, não me leve a mal, irmã. Apesar de sua beleza natural, é bom se arrumar um pouco.

Aliás, você e o sobrinho Changshou, começaram há dois anos...?

— Há dois anos? Começamos...? — Jiujou lançou um olhar, franzindo o cenho, guardou o vestido de volta e replicou entre o divertido e o indignado: — Vocês não acham que eu e Xiaoshou temos algo?

Jiuwu ficou surpreso:

— Não têm?

— Bah — Jiujou fez cara de desprezo — O que pensa de mim? Eu não sou dessas que se interessam por juniores! Velha devorando tenro, nunca faria isso!

Jiuwu arregalou os olhos:

— Então por que vai tanto ao Pequeno Pico Qiong esses dois anos?

— Para ajudar com as formações — Jiujou deu de ombros — Fui punida com três anos sem vinho, e o sobrinho tem algumas coisas que substituem a bebida.

Em troca, ajudei-o com as formações.

Jiuwu arregalou os olhos ainda mais:

— As formações do Pequeno Pico Qiong foram feitas por você?

— Exato, fui eu mesma! — Jiujou ergueu as sobrancelhas, mas logo explicou — Mas você sabe que não me interesso por formações.

Foi o Changshou quem me disse onde colocar cada coisa; então, quando a formação estava quase pronta, só ajudei a estabilizar a energia.

Agora, não preciso mais montar formações, e, como não seria certo aceitar coisas dele de graça, nestes dias o ajudei a fazer algumas pílulas...

Irmão? Quinto irmão, o que houve? Por que essa cara estranha?

— Ah, agora entendi! — Jiuwu deu-se conta, andando de um lado para o outro — Então as formações em cadeia não foram feitas por alguém que já virou imortal; por isso são apenas labirintos e armadilhas simples!

Usar a própria inteligência, executar com as mãos de outros, um plano genial, genial!

Esse Li Changshou, embora não seja o mais talentoso, em cem anos de seita atingiu um nível alto; com o devido cultivo, tornar-se imortal não será problema, é material de grande valor.

Ao lado, Jiujou bocejou, levantou-se silenciosamente, cabeça baixa, braços caídos, flutuando até a porta.

— Vou descansar, irmão, alquimia é muito cansativo.

— Ei, Xiao Jiu! As três placas de jade que te entreguei! — Jiuwu apressou-se — Melhor devolvê-las, são relíquias da nossa linhagem, não devem ser passadas a qualquer um.

— Por tão pouco conhecimento, que avareza — Jiujou revirou os olhos, lançando de volta dois frascos de porcelana — Fica por minha conta: troquei um pouco do nosso conhecimento por pílulas venenosas feitas por Xiaoshou. Isso serve, não?

São pílulas que derrubam imortais! Esforço nosso também.

— Não é mero conhecimento... pílulas venenosas? — Jiuwu pegou os frascos, franzindo o cenho.

Jiujou já aproveitara para sair e ativar a grande barreira em seu próprio alojamento...

Jiuwu sorriu, resignado. A irmã queria presentear, não fazia mal; afinal, Li Changshou também era discípulo da seita.

Envolveu-se com várias camadas de energia imortal, depositou os frascos a vários metros de distância, abriu-os à distância e olhou para dentro, vendo três pílulas vermelhas em cada frasco, exalando um leve aroma.

— São as Pílulas Corrosivas de Ossos e as Pílulas Ceifadoras de Almas? A qualidade é excelente, venenosas, mas de grau imortal...

Foram mesmo feitas por intermédio de Xiao Jiu? Esse Li Changshou tem talento.

Jiuwu sorriu, notando algo nos frascos. Aproximou-os e leu atentamente.

Havia duas linhas gravadas, um frasco complementando o outro:

“Neste caminho imortal, três partes de sombra; firmeza de caráter, desprezando vaidade.”

O pequeno daoísta meditou, logo sorrindo levemente.

— Esse rapaz, descobriu sobre mim e Shishi, por isso desativou a formação.

Essas frases explicam que ele e Xiao Jiu têm uma relação pura, para que eu não me preocupe.

Espera, ele previu que esses frascos acabariam comigo ou com Shishi?

A letra é pequena, Xiao Jiu nunca notaria, e mesmo que notasse, não ligaria — foi feito para nós. E parece ter sido gravada recentemente com poder mágico, ainda há vestígios.

Quer que eu finja que não percebi suas peculiaridades?

Guardando os frascos, Jiuwu foi até a mesa redonda, acariciando o queixo, pensativo.

Lembrou-se das muitas armadilhas que encontrou ao descobrir os rastros de Li Changshou e Youqin Xuanya no Norte...

Olhou para a gaiola pendurada no canto fresco;

Aquelas aranhas demoníacas eram dificílimas de criar, mas lá proliferavam sem parar...

E agora, as formações em cadeia e as pílulas venenosas...

Jiuwu suspirou:

— Que jovem notável.

Nunca se exibe, nem no Portão da Transcendência muitos ouviram seu nome, nem aparece nos rankings dos jovens mais promissores.

Ele não quer ser notado, só deseja treinar em paz. Como ancião da seita, não gostaria de importuná-lo, mas como oficial do Portão, não posso deixar de me preocupar.

“Três partes de sombra, firmeza de caráter... Quando chegar o momento, veremos?”

Surpreso, Jiuwu não pôde evitar um sorriso.

...

Na terceira vigília da hora do Porco, Jiuwu montou numa nuvem branca e foi ao Pequeno Pico Qiong.

As formações ao redor do laboratório estavam desativadas, e diante da porta erguia-se uma figura esguia, que cumprimentou Jiuwu de longe, com as mãos em saudação.

Jiuwu sorriu, descendo da nuvem. Antes mesmo de entrar, já sentia o aroma do vinho.

Li Changshou saudou:

— Saudações ao ancião.

— Que bela firmeza de caráter e três partes de sombra — Jiuwu sorriu, balançando a cabeça, suspirando — Não teme que eu não venha e o faça responder perante o tribunal da seita?

— Bem... — Li Changshou manteve a postura respeitosa — Na verdade, eu não tinha certeza. Desde que o encontrei no Norte, me preocupo com isso, mas sei que o ancião é honrado e jamais criaria dificuldades para os mais jovens da seita.

Além disso, só não quero chamar atenção, não tenho más intenções para com a seita, muito pelo contrário, conheço meus deveres, ajo corretamente e não temo questionamentos.

Por favor, entre e descanse.

Sei que é mestre na arte de fabricar vinhos, por isso pedi à minha irmã que preparasse alguns petiscos para acompanhar e ouso convidá-lo a provar um pouco do vinho que fabrico.

Se tiver dúvidas, esta noite pode perguntar à vontade, responderei com ponderação e sinceridade, apenas peço que dissipe suas preocupações para que eu possa continuar treinando em paz como sempre.

Jiuwu acenou sorridente, entrando com as mãos atrás das costas.

Sob a janela, à luz da lua, uma mesa baixa estava repleta de iguarias, e uma taça de jade já cheia de vinho.

Era, na verdade, o “Rio Eterno, Branco Envelhecido” preparado para Jiujou, mas Li Changshou havia aberto uma pequena ânfora antes do tempo.