Capítulo Quarenta e Oito: Goles e Mais Goles

Três meses depois, nas profundezas do Mar do Leste, acima do Palácio de Cristal.

Após uma série de acontecimentos — o filho do dragão rebelou-se, a mãe dragão intercedeu, o Rei Dragão ordenou uma investigação meticulosa, e um músico do povo marinho, responsável pela educação do príncipe, acabou levando a culpa, sendo fatiado ali mesmo e temperado com cebolinha, gengibre, vinagre e alho...

Que pena, que lamentável.

Naquela era primordial, ainda não havia mostarda; a arte do sashimi permanecia incompleta.

Naquele momento, o segundo príncipe do Palácio do Dragão, Áo Yi, estava amarrado dentro de uma enorme embarcação de conchas celestiais, rumando velozmente para a fronteira entre o Mar do Sul e o Mar do Leste.

Além de Áo Yi, a embarcação contava apenas com alguns soldados dragão e um velho mestre tartaruga, de sobrancelhas e barba completamente brancas.

Esse mestre tartaruga, já aposentado há muitos anos, sentava-se ao lado de Áo Yi, suspirando enquanto o aconselhava:

— Alteza, por que se confrontar com aquele pequeno Portão da Imortalidade? Que méritos possui esse lugar? Mesmo que Sua Majestade lhe permita ir pedir ensinamentos, eles nem ousariam aceitá-lo. Além disso, deveria considerar o Rei Dragão; ele já contrariou todos, silenciou vozes, só para permitir que vossa alteza busque um mestre entre os sábios! Desta vez, não me importei com minha reputação e vim conduzi-lo para se tornar discípulo do grande mestre Nuvem Negra, um dos três santos do Portão da Imortalidade. Embora não seja muito famoso, ele é o principal dos sete imortais servos do caminho, muito estimado pelos três santos, e sua origem é um dragão dourado, da mesma linhagem que eu, com quem tive alguma amizade em tempos passados. Alteza, isto já atende ao seu desejo; por favor, não cause mais grandes problemas!

Áo Yi virou-se para o lado, ainda com certa insatisfação no rosto.

Mas afinal, tinha apenas dez anos; embora tivesse passado muitos anos sob a "doutrina do ovo", só havia nascido há dez anos. O velho tartaruga insistia em seu convencimento, e Áo Yi começou a hesitar levemente.

— Esse grande mestre possui métodos de santidade? — perguntou Áo Yi.

— Naturalmente! — respondeu o mestre tartaruga, aproveitando o momento para contar as glórias de Nuvem Negra, sua proximidade com o mestre do caminho, e seu caráter discreto.

Logo, o mestre tartaruga suspirou novamente, transmitindo em voz baixa:

— Alteza, percebo que tem um propósito, mas isso não é tão simples quanto pensa, nem basta agitar as águas para obter bons resultados. Ilusões são como sonhos, e ao despertar, há gelo firme; ninguém quer acordar. Deve compreender Sua Majestade; ele é o responsável por toda a linhagem dos dragões, não pode agir imprudentemente, pois se falhar, todo o edifício desmorona.

Áo Yi ponderou por um momento e assentiu devagar.

"De qualquer modo, uma vez fora do Palácio do Dragão, o mundo primordial é vasto; daqui em diante, posso viajar como quiser!"

Tornar-se discípulo de um grande mestre ainda depende de ser o segundo príncipe do Palácio do Dragão; que saída é essa para o Palácio? Quantos outros filhos do dragão têm esse privilégio? O que ele busca é um caminho para toda a linhagem dos dragões, não apenas para si mesmo.

Por ora, era preciso apaziguar o velho mestre; depois, se veria.

Sob o vento marítimo que uivava, Áo Yi começou a sorrir levemente, aparentando a inocência própria de sua idade, enquanto o mestre tartaruga relaxava.

...

No Portão da Imortalidade, nas profundezas da floresta do Pico Quebra-Céu, ficava o local de cultivo dos Nove Imortais do Vinho.

A grande cabaça de Jiu Jiu retornava desde o Pico Pequeno de Jade, parecendo exausta, cabisbaixa, entrando em sua pequena residência e sentando-se lentamente nos degraus de madeira à frente, deitando-se e suspirando longamente...

— Que tédio, Xiao Shou está fechado há só três meses, mas parece que passaram três anos; ninguém para brincar comigo...

— Todas as irmãs têm irmãos para acompanhar, e os irmãos vão acompanhar outros. A primeira irmã com o segundo irmão, a quarta irmã com o quinto, a sexta com o sétimo... Quando finalmente o oitavo irmão deveria estar com a nona irmã, ele vai e aprende com a terceira irmã, e sai do Pico Quebra-Céu... Ai, pobre de mim, só porque sou um número ímpar, tenho que ficar sozinha... E ainda sou a última discípula do mestre, ai...

A janela da pequena casa ao lado se abriu, revelando Jiu Shi, radiante, parecendo ter rejuvenescido séculos, que se inclinou para observar e, ao ouvir as lamentações de Jiu Jiu, não pôde deixar de rir.

Jiu Shi saiu pela janela como uma fada de pintura, vestida de roupas coloridas, pousando ao lado de Jiu Jiu nos degraus, apertando-lhe delicadamente o nariz.

— Irmã, — Jiu Jiu abraçou Jiu Shi e, de olhos fechados, lamentou — vem comigo ao Pico Pequeno de Jade, quero jogar "Desafio dos Deuses", quero simular uma vida de imortal!

Jiu Shi sorriu suavemente, batendo na cabeça da irmãzinha.

— Bobinha, aquele lugar não é para mim.

— Ué? Por que não pode ir, irmã?

— Se eu for, não vai ficar sem graça?

— Sem graça? Mas por quê?

Jiu Jiu inclinou a cabeça.

— Quarta irmã, está enganada. Entre mim e Xiao Shou só há uma relação pura de tia e sobrinho.

— Ah, é mesmo?

Jiu Shi sorriu com os olhos semicerrados, olhar cheio de intensidade.

Jiu Jiu piscou, encolhendo o pescoço.

— Não... é mesmo?

— É sim, pura relação de tia e sobrinho, sempre juntos, refinando pílulas e arranjando matrizes, convivendo dia e noite, íntimos...

— Que íntimos! Ele é doido!

Jiu Shi ficou surpresa e perguntou apressada:

— Doença? Xiao Shou tem algum problema oculto? Isso é grave.

— Não é nada disso. Xiao Shou só não pode ser tocado por mulheres que não sejam sua irmã, senão entra em convulsão.

Jiu Jiu riu:

— Ele vê sua irmã crescer, por isso não tem problema; comigo, só se for tocar as mãos, bater palmas, essas coisas, aí pode.

Jiu Shi cruzou os braços, pensou por instantes e perguntou de repente:

— Como surgiu esse problema? Pode explicar melhor?

— Bem, da última vez que levei Xiao Shou ao Norte...

Momentos depois, Jiu Shi ria tanto abraçada à irmã, falando algumas palavras ao ouvido de Jiu Jiu, que ficou atônita, e logo levou a mão à testa.

— Esse sujeito ousa enganar sua tia!

— Calma, Jiu, homens tão puros são raros; não perca essa chance.

Jiu Jiu ficou extremamente constrangida e, irritada, bateu os pés.

— Irmã, não diga bobagens! Como poderia com... Ai, vou me fechar em retiro!

— Mas daqui a alguns dias não vai ser guarda no Torneio de Experiência?

— Ah, é... Vou me fechar por uns dias, pode?

Jiu Jiu foi para sua casa, enquanto Jiu Shi ria e a seguia flutuando.

— Jiu Jiu, que vergonha com a quarta irmã, deixa eu te ensinar a se vestir...

— Eca, não quero.

— Venha, deixa eu ver como está seu corpo.

— Não me toque... Que chato, ai!

Ao entardecer, as risadas das duas imortais ecoavam pelo entorno.

Na casa ao lado, um pequeno taoista de olhos fundos e rosto exausto balançou a cabeça, ativando a matriz de proteção ao redor da casa de Jiu Jiu; então, ao olhar para a refeição reforçada sobre a mesa, não pôde evitar um espasmo no canto da boca...

No Torneio de Experiência, Jiu Jiu iria novamente ao Norte como guarda, mas desta vez, devido a pequenos problemas anteriores, o Portão da Imortalidade enviou um verdadeiro imortal para acompanhá-la.

No entanto, eram apenas dois na viagem ao Norte.

No dia do Torneio de Experiência, a discípula principal, Youqin Xuan Ya, cuja reputação só crescia, apareceu pontualmente com sua espada gigante e vestido vermelho, mas, após formar as equipes, não participou do torneio, voltando ao retiro.

Assim, os dois discípulos tiveram a proteção exclusiva de um imortal oculto.

A viagem ao Norte durou cerca de um mês, e nos meses seguintes, Jiu Jiu refletiu sobre as palavras da quarta irmã.

A princípio, achava que não havia nada entre ela e Li Changshou, apenas uma amizade divertida, mas começou a se questionar.

Será que, sem perceber, realmente se apaixonou por Xiao Changshou?

Impossível; embora a relação de tia e sobrinho fosse um pouco estimulante, sempre tratou Xiao Changshou como um jovem protegido, apenas foi alimentada por ele...

Quanto mais pensava, mais se complicava, a ponto de não conseguir meditar em paz.

Assim passaram mais meses, até que um papel-crane com a notícia de que Li Changshou havia saído do retiro chegou às suas mãos, e Jiu Jiu pulou de alegria.

Logo, ficou perplexa.

— Não será que realmente estou apaixonada por um sobrinho de pouco mais de cem anos?

"Certas perguntas só se esclarecem ao perguntar."

A risada da quarta irmã ainda ecoava em seus ouvidos; Jiu Jiu sentou-se na cama, refletiu por um momento e, por fim, bateu no estrado.

O que há a temer? Pergunte!

Então, Jiu Jiu vestiu uma roupa simples de linho, montou sua cabaça e voou para o Pico Pequeno de Jade.

Li Changshou estava preparando pílulas venenosas para se preparar para atravessar tribulações.

Quando Jiu Jiu chegou, ele já tinha reunido todas as ervas venenosas e vestido várias camadas de proteção.

Jiu Jiu, após usar aquela roupa pesada de proteção uma vez, recusou-se a usar novamente; isso obrigava Li Changshou a redobrar o cuidado ao controlar o veneno, para não prejudicar sua tia, que fornecia energia espiritual.

Durante a preparação das pílulas, conversaram casualmente, como de costume.

Mas Jiu Jiu não conseguia deixar de pensar nas palavras da quarta irmã, e durante as dezesseis horas do processo, tentou dezenas de vezes iniciar o assunto, mas nunca encontrou o momento certo.

"É só uma pergunta, por que é tão difícil?"

"Será que...?"

"Como poderia! Eu não sou do tipo que se aproveita dos mais jovens!"

Pergunte!

Pergunte e tudo se resolve!

Jiu Jiu respirou fundo, ajeitou o cabelo ao lado da orelha e olhou para Li Changshou, concentrado.

Usando toda sua força, pronunciou com o tom mais fraco:

— Eu... como fui nesta preparação de pílulas?

— Como sempre, excelente, — respondeu Li Changshou sorrindo dentro do seu escudo — sua energia espiritual foi de grande ajuda.

A pílula tremeu levemente, e Li Changshou ajustou o fluxo do medicamento.

Jiu Jiu piscou, baixando ainda mais o volume:

— Então, Changshou... o que você acha de mim... sua tia...

Li Changshou, no momento crucial, totalmente concentrado, usando muitas proteções, e como a voz de Jiu Jiu estava muito baixa, só captou "tia" e "o que acha".

Mas o assunto parecia ser...

Li Changshou assentiu levemente, sorrindo sem olhar:

— Muito forte, muito estável, e o mais raro, muito pura, sem nenhuma impureza.

Ele pausou, franzindo o cenho para a pílula quase pronta:

— Quem me dera também tivesse isso...

Jiu Jiu ficou com a boca entreaberta, completamente petrificada, apontando para Li Changshou enquanto seu dedo tremia.

— Você... sabe o que está dizendo?

Li Changshou respondeu:

— Por quê? Tem algo errado?

Algo errado!

Muito forte, muito pura, sem nenhuma impureza... quem me dera também tivesse...

Quem? Isso... é tão absurdo?

O rosto arredondado de Jiu Jiu ficou rubro, o blush se espalhando desde o pescoço, e gotas de suor começaram a surgir na testa.

Ela recuou meio passo, tentou dizer algo, mas só conseguia balbuciar, virou-se e correu para longe, voando direto para o Pico Quebra-Céu...

— Hm?

Li Changshou, distraído pelo vento, virou-se intrigado.

Foi embora?

Nem pegou o vinho de hoje?

A energia espiritual de Jiu Jiu sempre foi estável, forte e pura, por isso conseguiu chegar à primeira pílula com sucesso, poupando os outros oito ingredientes que havia preparado!

Se ao menos tivesse a energia espiritual de sua tia... mas logo enfrentaria sua tribulação.

Será que sua tia entendeu errado? Li Changshou percebeu rapidamente.

Deixe estar; concentre-se na pílula!

Esses pequenos mal-entendidos, depois se esclarecem.

Entre os picos do Portão da Imortalidade...

Jiu Jiu, voando rápido em sua cabaça, puxou o cantil da cintura e bebeu grandes goles, lançando-se como uma flecha direto ao bosque do Pico Quebra-Céu, fazendo as árvores tremerem, pássaros voarem...

Sob as árvores, entre folhas e grama, a pequena imortal de linho deitava, cobrindo o rosto com mãos delicadas, respirando acelerada.

Logo relaxou, com o rosto corado, um braço branco sobre a testa, o outro ocultando a luz filtrada pelas copas.

— Muito pura...

— Bah, que besteira...

Pegou um saco mágico, dentro estavam as vestes coloridas que a quinta irmã trouxera, feitas pela quarta irmã...

— O que estou pensando! Ele é meu sobrinho!

Jiu Jiu jogou o saco longe, mas logo virou para olhar.

Só experimentar... não há problema, desde que ninguém veja...