Capítulo Cinquenta e Sete: "Virtude"

O que está acontecendo aqui?

Devido à percepção espiritual de Li Changshou ser perturbada pelo brilho sagrado ao norte, ele e seus avatares de papel aproximaram-se da aldeia e se esconderam no topo de uma grande árvore, de onde puderam finalmente observar o interior do vilarejo.

Centenas de camponeses estavam reunidos perto do portão da aldeia, onde havia sido montado um palco. Alguns indivíduos vestidos com túnicas taoistas saltavam de um lado para o outro sobre ele.

Alguém estava ali pregando...

A fonte do brilho sagrado era, na verdade, uma estátua de barro posicionada atrás desses “pregadores”.

Li Changshou sorriu interiormente. O homem de meia-idade, criado a partir do avatar de papel, saltou da copa da árvore, pronto para partir imediatamente.

Imaginara tratar-se do surgimento de algum tesouro e viera na esperança de encontrar algo valioso.

Hoje em dia, não existem tantos tesouros assim para serem achados...

Tais pregações, se ocorressem fora do Continente Meridional, seriam, na maioria das vezes, ações de grandes seitas para atrair discípulos.

Porém, dentro do Continente Meridional, não passavam de fraudes para extorquir dinheiro ou angariar oferendas.

Isso era bastante comum.

Os pregadores demonstravam um nível de cultivo em torno do terceiro ou quarto estágio da fase de Transformação Divina.

O velho taoista ao lado da estátua de barro, com nível próximo ao auge da fase de Retorno ao Vazio, quase alcançando a fase de Retorno ao Dao...

Em resumo, nada que lhe dissesse respeito.

O avatar de papel executou um mudra com as mãos, preparando-se para usar o escape pela terra atrás da árvore.

De repente, uma entoação de sutra chegou aos seus ouvidos, atravessando o vento, penetrando o coração de Li Changshou.

A canção dizia:

“...Com o grande voto alcanço o Supremo Dao, que o Oeste seja onde a Bodhi floresça...”

Ordem do Oeste?

O avatar de papel acelerou o mudra, e, assim que pequenas ondulações surgiram no chão à sua frente, mergulhou ansioso nelas, fugindo ainda mais apressado que antes.

Simultaneamente, o corpo verdadeiro de Li Changshou, numa ilha deserta, ergueu-se, transformando-se, com um feitiço de ilusão, em um peixe nadador, rumando diretamente ao leste.

A Ordem do Oeste envolve grandes causalidades; seria insensatez permanecer ali!

Quem imaginaria que, mesmo estando no sudoeste do Continente Meridional, bem distante dos domínios da Ordem do Oeste, esta já estendia seus tentáculos em busca de oferendas até ali?

Porém, mal começara a fugir, Li Changshou percebeu, através de sua percepção espiritual, algo estranho no mar ao sudeste.

A cerca de oitocentas milhas dali, uma densa aura demoníaca movia-se em direção ao brilho sagrado...

Li Changshou imediatamente parou e mergulhou no fundo do mar, ocultando-se ao máximo.

Fez também o avatar de papel, que ainda atravessava subterrâneos, interromper seus movimentos e ficar imóvel.

Um grande demônio marinho teria sido atraído pelo brilho sagrado na aldeia?

Isso não era bom sinal.

Ao observar com atenção, percebeu que aquele demônio tinha um nível de cultivo equivalente ao início do estágio de Imortal Verdadeiro, envolto numa forma estranhamente grande de peixe, semelhante a uma arraia, mas muito maior, com comprimento e largura superiores a cem metros.

Se considerasse que o demônio ocultava parte do poder, seria prudente estimá-lo como Imortal Verdadeiro de estágio avançado.

Ao redor de seu corpo, sob forte aura demoníaca, havia também laivos de luz sangrenta, ardendo como chamas.

Esse era sinal de extrema maldade, marcas de inúmeros crimes — o carma negativo já se manifestava.

O coração de Li Changshou bateu mais rápido.

Obviamente, não era por interesse nas formas exóticas desse ser, mas sim pela energia do carma negativo que ele carregava.

Eliminar tamanho carma traria muito mérito!

Deveria aproveitar e eliminar esse grande demônio?

Li Changshou ponderou rapidamente.

Após tornar-se imortal, sua fundação era fraca e possuía poucos tesouros.

O mérito celestial era algo precioso e difícil de obter.

Se permanecesse cultivando isolado, sem realizar ações benéficas à ordem do mundo, poderia passar centenas de anos sem conseguir um traço sequer.

Aqueles que buscavam o Dao apenas pela força evitavam receber mérito, para não serem influenciados posteriormente pelo Mandato Celestial.

Mas Li Changshou não tinha tais ambições; era pragmático.

— Se possuir mais mérito como proteção, minha segurança aumentará.

Caso, no futuro, obtenha um grande mérito, não usarei para aprimorar tesouros, mas sim para forjar um Corpo Dourado de Mérito!

Com um Corpo Dourado de Mérito, seria como ter um salvo-conduto contra a morte; não importa o perigo, não haveria tanto a temer.

Mesmo um Santo hesitaria antes de atacá-lo, pois perderia múltiplas vezes a energia de mérito de um Corpo Dourado.

Contudo, é extremamente difícil forjar um Corpo Dourado de Mérito, exigindo um volume imenso de energia meritória.

Hoje, com o Mandato Celestial quase perfeito, as oportunidades para grandes méritos são escassas.

Na Corte Celestial, de fato, haveria mais chances de acumular mérito, pensamento que Li Changshou já havia considerado.

Mas, voltando à situação atual:

Eliminar esse grande demônio certamente renderia bastante mérito.

Como dizem, um grão de areia forma uma montanha, uma gota d'água faz um oceano; toda jornada começa com um primeiro passo.

Quanto a se envolver em causalidades com a raça demoníaca...

Afinal, humanos e demônios sempre foram inimigos mortais. Mesmo agindo com cortesia, se um dia caísse nas mãos de um mestre demoníaco, seu destino seria ser lançado no caldeirão de óleo.

Não havia motivo para piedade.

Porém, havia risco, já que o adversário podia ocultar seu verdadeiro poder...

A região era o Mar do Sul, não um reduto demoníaco; num raio de dois mil quilômetros, só havia aquela presença demoníaca, e, em uma ilha, alguns pequenos demônios dispersos.

Agora que dominava os escapes pela água e pela terra, podia percorrer cem mil quilômetros por dia. Se matasse a criatura e fugisse para o mundo dos mortais, não temeria represálias demoníacas...

Além disso, tinha capacidade para impedir o massacre de seus semelhantes, não seria correto apenas assistir de braços cruzados.

Afinal, já vivera duas vidas...

Embora mantivesse reservas quanto à natureza dos habitantes da Aldeia dos Ursos.

...

Com espírito experimental, Li Changshou utilizou o escape aquático, movendo-se silenciosamente dez vezes mais rápido que o grande demônio, até uma região marítima a cem quilômetros da costa.

Excetuando-se as três grandes escolas imortais, as técnicas de escape no mundo primordial eram raras.

E, hoje, entre os cultivadores, havia uma tendência de valorizar tesouros em detrimento das técnicas, levando muitos a menosprezá-las.

Calculando a rota do grande demônio, Li Changshou sacudiu a manga e lançou seis avatares de papel, cada um tomando uma forma, aparência e aura distintas.

Os seis puseram-se imediatamente a trabalhar no fundo do mar, preparando discretamente uma armadilha aquática.

A sombrinha mágica, ainda em aprimoramento, não podia ser usada.

Li Changshou, então, dirigiu-se à costa, encontrou-se com o avatar de papel oculto sob a terra, recolheu-o e escondeu-se em um bosque à beira-mar.

Fechou os olhos, concentrou-se, percebendo qualquer movimento estranho num raio de centenas de quilômetros.

Pouco depois, uma gigantesca onda ergueu-se na superfície, cem quilômetros dali!

Uma formação circular apareceu, aprisionando a onda colossal.

O grande demônio, com mais de cem metros de comprimento, não percebeu a emboscada e entrou diretamente na armadilha improvisada. Assim que sentiu algo errado, começou a investir furiosamente.

Os seis avatares surgiram de várias direções, acercando o demônio e lançando frascos de pó tóxico, que aderiram ao seu corpo graças ao poder imortal.

Imediatamente, a água ao redor tornou-se turva, o corpo do demônio sendo rapidamente corroído, e sua alma sofreu dano severo!

— Quem... são vocês... — tentou gritar.

Desta vez, Li Changshou lançou suas duas últimas doses do potente pó entorpecente...

Embora o demônio tivesse alto cultivo, sua resistência era inferior à do Segundo Príncipe do Palácio Dragão do Leste, tornando-se extremamente lento.

Li Changshou estava em máxima concentração.

Os seis avatares, após esgotarem o pó tóxico, desembainharam espadas mágicas e avançaram; talismãs conectados por luz imortal surgiram na água.

A formação de espadas e o fogo verdadeiro de Samadhi agiram simultaneamente!

Os talismãs, como correntes, imobilizaram o grande demônio de todos os lados, selando, eletrocutando, congelando, assando...

O corpo, já corroído pelo veneno, pouco podia resistir.

Seis espadas envoltas em fogo verdadeiro cortaram-no, deixando-lhe profundas fissuras!

O fogo verdadeiro penetrou pelas aberturas, consumindo essência, energia e espírito do demônio, incendiando-o por inteiro!

Em instantes, o fogo envolveu o demônio no mar, sem que este emitisse um só grito...

No bosque, à beira-mar, Li Changshou fechou o punho esquerdo, enquanto os seis avatares, cada um empunhando uma espada flamejante, mergulharam no corpo do demônio.

Dentro da barreira, sob as águas, o fogo explodiu!

Torres de água ergueram-se do mar, pedaços do corpo demoníaco, envoltos em chamas, foram lançados ao ar, e a alma, acorrentada pelos talismãs, foi devorada pelo fogo de Samadhi!

Li Changshou executou as técnicas dos Cinco Elementos, alternando entre madeira, terra e água, dirigindo-se à armadilha.

Ao chegar, três avatares estavam sentados na superfície, recitando sutras de salvação, mantras de renascimento e orações de livramento.

Cuidavam de eliminar o pó tóxico restante na água, absorviam água poluída e chamas persistentes, para depois descartá-las.

O fogo verdadeiro de Samadhi era realmente feroz; em pouco tempo, do corpo colossal só restou um monte de cinzas sobre a água...

Li Changshou emergiu, e então lhe ocorreu uma questão.

O poder do fogo verdadeiro de Samadhi era excessivo, e, se alguém no seu clã questionasse sobre seu progresso nessa técnica durante a alquimia, poderia...

Talvez fosse melhor estudar como reduzir o poder desse fogo.

O ideal seria torná-lo controlável, ajustando sua intensidade à vontade.

Li Changshou lançou a Pérola de Captura de Almas; com um movimento da manga, recolheu as cinzas e a água, formando uma esfera, que lançou ao ar e dispersou suavemente.

Surpreendentemente, sentiu-se um pouco aliviado...

As entoações continuavam, enquanto Li Changshou examinava a Pérola de Captura de Almas, buscando fragmentos de memória.

De fato, o grande demônio não era originário do Mar do Sul, mas do Mar do Oeste...

Sua linhagem não era notável; as raças demoníacas do mar profundo, devido à falta de sorte, nunca prosperaram...

Esse peixe-demoníaco havia matado incontáveis pescadores, merecendo seu fim.

De repente, um raio dourado surgiu do mar e foi absorvido pelo braço de Li Changshou.

Sentiu uma leve compreensão, como se sua senda se tornasse mais protegida, e o caminho para a longevidade um pouco mais fácil.

Isso era o mérito.

Calculando por alto, teria de eliminar milhões de demônios como esse para forjar um Corpo Dourado de Mérito...

Talvez fosse melhor realmente não sair das montanhas.

“Hm?”

Li Changshou franziu a testa: nos fragmentos de memória do demônio havia algo estranho.

Atacava vilas, fingia ser repelido pela estátua, retornava ao mar para se ocultar...

Depois atacava outras vilas, fingia ser expulso pela estátua, tornava a se esconder no mar...

Li Changshou não pôde evitar rir, recolheu rapidamente seus avatares, artefatos e bolsas mágicas; não se preocupou em recuperar as bases da formação, destruiu-a apressadamente, lançou um feitiço de ilusão e fugiu para o leste.

O demônio era agente da Ordem do Oeste!

Companheiro daqueles que pregavam na Aldeia dos Ursos!

Primeiro, pregavam os princípios da Ordem do Oeste; depois, o demônio atacava, era “expulso” pela estátua, simulando um milagre, conquistando fiéis devotos para a Ordem do Oeste!

Que artimanha vil, pensou Li Changshou, mas não tinha zelo moral para desmascará-los, tampouco queria envolvimento com a Ordem do Oeste.

Os dois Santos do Oeste adoram converter almas e planejam a Investidura dos Deuses;

Antes e depois do grande desastre, muitas rivalidades desnecessárias entre as escolas imortais tiveram a mão deles por trás!

Após a Investidura, Laozi fundiu o Taoísmo ao Budismo, forçando a Ordem do Oeste a se transformar no Grande Véu do Budismo...

É uma disputa pelo destino dos ensinamentos, com cinco Santos envolvidos!

Até mesmo imortais de alto nível eram apenas peças nesse tabuleiro, imagine um recém-ascendido como ele.

Era melhor não provocar, sair dali o quanto antes.

Como o vento, alternando entre escapes pela água e pela terra, Li Changshou avançou a leste;

Achava que cem mil quilômetros diários era seu limite, mas em meio dia já havia percorrido essa distância.

O medo realmente desperta o potencial oculto.

Ao chegar à terra firme, ocultou-se, disfarçou-se com magia e truques físicos, equipando todos os seus recursos de camuflagem.

Desta vez, assumiu a aparência de um estudioso frágil, rumando ao nordeste.

No bolso da manga, segurava a Pérola de Captura de Almas, examinando cuidadosamente as memórias do demônio.

Logo encontrou informações úteis;

Ouviu até o nome Portão dos Imortais, mencionado em conversas sobre as Três Grandes Escolas, como alguém comentando com o demônio...

...

Enquanto Li Changshou fugia por sessenta mil quilômetros.

Na Aldeia dos Ursos, perto do portão, uma multidão de homens e mulheres robustos, entediados, bocejavam, assistindo aos saltos dos pregadores no palco.

Os cultivadores também estavam confusos, trocando olhares constantemente.

Em teoria, o líder deles já deveria ter aparecido. Por que o atraso?

Teria dormido demais? Errado o local?

Já haviam repetido o ritual da oração três vezes, e os inocentes aldeões estavam cansados do espetáculo.

“Hum!”

O velho taoista pigarreou, interrompeu a entoação, balançou a cabeça teatralmente e, com tom peculiar, exclamou:

“Adorem o deus supremo e receberão sua proteção; nem lâmina, nem fogo, nem água os ferirão!

Wang Cai, venha demonstrar para todos.”

O jovem escolhido imediatamente concordou, discretamente colou um talismã no corpo, ajoelhou-se solenemente diante da estátua e acendeu incenso, emitindo luz dourada no peito e nas costas.

Esse talismã, chamado Talismã Adamantino, era um dos mais básicos, suficiente contra armas mundanas.

Porém, ao dar meio passo para frente, pronto para chamar alguém do público para testá-lo com uma lâmina, sentiu uma súbita premonição, e sua intuição espiritual disparou em alerta.

Olhando a plateia, só via seres humanos de força descomunal. Wang Cai começou a suar frio e teve espasmos nos lábios.

De repente, avistou nos fundos uma garotinha de olhos inchados, aparentemente adorável. Feliz, apontou e disse:

“Menina, poderia subir aqui e tentar me atingir?”

“Hum? Oh,” respondeu ela.

Xiong Lingli levantou a cabeça, enxugou as lágrimas dos olhos, o rostinho ainda mais comovente.

Porém, assim que ela se destacou da multidão, Wang Cai sentiu as pernas tremerem.

Isso...

Aquilo...

“É para te bater de verdade?”, perguntou Xiong Lingli, baixinho.

“I-isso, é sim”, respondeu ele, olhando para o segundo no comando, que lhe lançou um olhar severo. Wang Cai só pôde concordar, repetindo para si:

Essa garota só parece forte, mas é apenas uma mortal;

Sim, apenas uma mortal.

Nós somos cultivadores; não devemos temer.