Capítulo Quarenta e Quatro: Mestre, na verdade meu irmão sênior...
E-este lugar… Será mesmo o Pequeno Pico de Jade que conheço tão bem?
No perímetro da sala de alquimia, enredado num dos labirintos de confinamento, Qi Yuan, o mais novo imortal da Porta da Transcendência, com o olhar vazio e as vestes sacerdotais desarrumadas, olhava, perdido e desamparado, para as três trilhas à sua frente.
Quantos dias já se passaram? Continuo sem encontrar a saída...
Na verdade, ele passou muitos anos estudando formações, mas seu domínio sobre elas era bastante limitado.
Afinal, durante os últimos séculos, Qi Yuan dedicou a maior parte do tempo a restaurar sua fundação espiritual, e seu estudo sobre formações não passava de repetir o desenho algumas vezes, guardando o processo de montagem, o que mal lhe dava entendimento superficial.
Por isso, diante de um labirinto de ilusões e confusão...
“Que mestre poderoso teria lançado tal formação no meu próprio Pequeno Pico de Jade? Estaria tramando algo?”
Qi Yuan murmurou baixinho, esforçando-se para recordar o caminho circular que já percorrera.
Atordoado e confuso, encontrou uma nova trilha em meio ao devaneio.
À frente, a floresta era densa e verdejante, sem a névoa branca típica dos labirintos, e a paisagem era absolutamente comum.
Com cautela, Qi Yuan avançou, logo se deparando com algo inusitado.
Um letreiro de madeira pendia no galho de uma árvore à frente, com três grandes caracteres:
“Perdeu-se?”
Instintivamente, Qi Yuan assentiu, mas logo estremeceu, seus olhos cheios de desconfiança.
A caligrafia... Por que lhe parecia tão familiar?
Ele ficou algum tempo observando o letreiro, notando outro igual pendurado numa árvore atrás. Deu dois passos adiante, e embora a paisagem ao redor mudasse levemente, aquele letreiro atrás permanecia.
Lá estava outra mensagem:
“Qual o motivo da honrada visita ao Pequeno Pico de Jade?”
“Eu moro aqui!” — Qi Yuan respondeu com irritação, mas suas mãos não puderam evitar um leve tremor.
Será... Será que estou numa fenda do tempo lendária?
Diz-se que, na antiguidade, um ser primordial adentrou um cânion e, ao sair do outro lado, já haviam se passado dezenas de milhares de anos, sem que ele percebesse a passagem do tempo.
Estaria tal absurdo acontecendo comigo? Será que esse Pequeno Pico de Jade já não é mais o que era em meu tempo? Teriam se passado milhares de anos?
Percebendo outro letreiro atrás, Qi Yuan continuou a segui-los. Cada vez que parava diante de um novo letreiro, a paisagem mudava sutilmente, como se mudasse de lugar, típico de um giro de formação.
Letreiro após letreiro, a caligrafia lhe era cada vez mais familiar...
Era como se uma sombra negra o seguisse, sussurrando a cada passo, empurrando-o para uma armadilha, mas ele não ousava recuar.
“És discípulo da Porta da Transcendência?”
“Esta formação serve apenas para proteger a sala de alquimia, conforme as regras e estatutos da seita.”
Sala de alquimia? Lembrava vagamente de seu discípulo falar disso.
“Entraste no Pequeno Pico de Jade sem permissão?”
Preciso invadir? Sou o próprio mestre do pico!
“Por favor, não danifique nada neste local. Este caminho leva a um descampado sem barreira de isolamento sonoro.”
Hein? Seria a saída deixada pelo criador da formação?
“Este é apenas um letreiro para fazer número.”
“O descampado está logo à frente.”
“Chegando lá, avance três passos.”
Qi Yuan parou, prendeu a respiração sem perceber, e olhou para uma grande árvore à frente, hesitando antes de dar os três passos.
A paisagem mudou novamente. Diante dele, surgiu um descampado cercado de árvores, o chão coberto de folhas caídas, com uma mesa baixa e um balde de água espiritual ao lado.
“O que é este lugar?”
Viu outro letreiro à frente, e caminhou até ele, lendo a caligrafia tão familiar que não conseguia lembrar onde a vira...
“Por favor, aguarde aqui. Caso eu não chegue a tempo, devo estar em reclusão ou num momento crucial de alquimia.
Se não puder esperar, use sua energia imortal para chamar alguém de fora, pedir socorro, etc.
O Pequeno Pico de Jade recebe cordialmente sua visita, mas da próxima vez, venha pela entrada e não invada os arredores da sala de alquimia.
Qi Yuan, mestre do Pico de Jade, saúda-o.”
As mãos de Qi Yuan estremeceram, ele cambaleou dois passos para trás, batendo as costas contra o tronco de uma árvore.
Sem perceber, seu caminho de volta já havia sido selado.
“Fui eu mesmo quem montei tudo isto?”
Qi Yuan arregalou os olhos, como se tivesse visto um fantasma. Todo o leve torpor da embriaguez desapareceu, seu olhar vagou pelo entorno, sentindo o mundo girar.
Seria obra de um feitiço maligno?
Não, não, talvez seja culpa do estado turvo do imortal?
Lembrava-se de um ancião da seita que, durante a última bebedeira, alertara: imortais turvos são facilmente corrompidos pelo sopro da terra, tornando-se vulneráveis a perturbações mentais.
Será que sou apenas o demônio interior do verdadeiro Qi Yuan?
As mãos de Qi Yuan começaram a tremer. Correu de volta ao letreiro, encarando incrédulo os caracteres — era sua própria caligrafia!
Com um escorregão, Qi Yuan caiu sentado sobre o tapete de folhas, olhar vazio e perdido, os cabelos grisalhos ainda mais desgrenhados.
Fenda do tempo, imortal turvo, demônio interior...
Fenda do tempo, imortal turvo, demônio interior...
“Quem afinal eu sou? Serei apenas o demônio interior do verdadeiro eu? Não, impossível, não sou um demônio, sou Qi Yuan. Eu sou Qi Yuan, Qi Yuan sou eu. Entrei numa fenda do tempo, não posso ser um demônio! Não, não... Não, não—!”
Envolveu a cabeça com as mãos e gritou para o céu, espantando bandos de pássaros por todo o Pequeno Pico de Jade e chamando a atenção de algumas figuras que passavam pelo céu ao longe.
De repente, ouviu ao lado uma voz feminina, surpresa:
“Mestre?”
O grito de Qi Yuan cessou abruptamente. Com voz trêmula, perguntou: “Ling E?”
“Mestre, está preso dentro da formação?”
“É mesmo você, Ling E?”
“Sim, mestre, quem mais poderia ser?”
“Não, não, talvez você seja meu demônio interior... meu demônio interior...”
Do lado de fora da formação, Ling E não resistiu e levou a mão à testa.
Pronto, o mestre foi danificado pelo irmão mais velho...
Murmurou baixinho, mas logo teve uma ideia e falou apressada: “Não se mexa, mestre, há muitas formações aí dentro! Não venha na direção da minha voz; se sair da pequena área onde está, não ouvirá mais nada de fora! Eu já estou entrando para lhe buscar! Mas vou levar um tempo para encontrar o caminho certo por dentro; só o irmão mais velho sabe desfazer essa formação, pois foi ele quem a montou. Fique tranquilo e aguarde.”
Qi Yuan ficou um instante absorto, até ouvir o “ai!” vindo de fora.
O que foi que minha discípula disse agora mesmo?
Irmão mais velho?
Isto foi obra do Changshou?
Qi Yuan estava cheio de dúvidas, mas, mergulhado em pensamentos, começou a se acalmar.
Meia hora depois, Ling E surgiu diante do mestre, com as roupas cobertas de folhas e arranhões, o rosto manchado, mas sorrindo resignada, curvando-se respeitosamente.
“Mestre, vim lhe buscar.”
Qi Yuan não tirou os olhos dela. Ling E, serena, executou alguns feitiços simples, todos ensinados pelo próprio Qi Yuan.
“Mestre, sou mesmo a Ling E...”
Qi Yuan, aliviado, esboçou um sorriso amargo: “O que está acontecendo?”
Ling E mordeu o lábio, hesitou, ponderando como proteger o irmão mais velho.
Logo tirou um saco de tesouros e, apressada, foi até a mesa baixa, colocando duas almofadas e um bule de chá, sorrindo: “Mestre, sente-se, descanse um pouco; deixe-me explicar tudo.”
O olhar de Qi Yuan ainda era desconfiado, mas, ao sentar-se e observar o modo familiar com que Ling E preparava o chá, suas dúvidas começaram a dissipar-se.
A floresta estava silenciosa, só se ouvia o vento balançando as copas; dali, olhando para cima, o azul do céu parecia limitado por aquele círculo de árvores...
De repente, o velho sacerdote entendeu algo.
Observou ao redor e perguntou baixinho: “Foi teu irmão que montou tudo isto?”
Ling E respondeu: “Foi ele quem projetou, mas quem executou a montagem foi o tio-ancestral Jiujiu, do Pico do Céu Estilhaçado, um verdadeiro imortal.”
“Ah, não admira,” Qi Yuan sorriu amargamente, “então foi a irmã Jiujiu que ajudou.”
“Na verdade, o tio-ancestral Jiujiu não entende nada de formações, seguiu à risca as instruções do irmão para cada peça e cada ponto.”
Ling E fez uma pausa, cabisbaixa: “Mestre, nunca percebeu nada?”
Qi Yuan tomou um gole de chá — era mesmo seu favorito, chá de crisântemo com sementes de lótus.
“Perceber o quê? Que gostas do teu irmão?”
“Ah!” Ling E ficou imediatamente corada.
Qi Yuan franziu o cenho, fitando-a: “Não gostas do Changshou?”
“Bem... não posso dizer assim de repente, é embaraçoso...”
Ela logo se recompôs e falou baixinho: “O irmão, na verdade, é alguém extraordinário.”
“É mesmo?” Qi Yuan olhou-a com carinho, sorrindo: “Aos teus olhos, ele certamente é.”
“Não, mestre,” Ling E afastou uma mecha de cabelo, “ele é muito mais capaz do que imagina.
Por exemplo, todas as formações aqui são de nível básico, mas ele as combinou em um complexo labirinto. Mesmo sem a ajuda do tio-ancestral, ele faria tudo sozinho.”
Qi Yuan ficou atônito.
Ling E prosseguiu:
“Durante os mais de dez anos em que sou discípula, ele me ensinou muito. Sempre que o mestre dava uma lição que eu não compreendia, era o irmão quem me explicava o essencial.
Bastavam poucas palavras para me fazer entender, e foi assim que progredi tanto.”
Qi Yuan franziu ainda mais a testa, sem saber o que dizer.
Ling E falou suavemente: “E veja, mestre, em que estágio acha que estou agora?”
Ele acariciou a barba, pensativo: “Nono nível do Refinamento do Qi?”
Ling E uniu os dedos em gesto de espada e fez um selo complexo; de repente, sua aura mudou: “E agora?”
Qi Yuan arregalou os olhos: “Quinto nível de Retorno Espiritual! Quando chegou a esse ponto?”
Ela fez sinal de silêncio, desfazendo o selo e ocultando novamente a aura.
“É a técnica de Respiração da Tartaruga, que o irmão me ensinou, mestre. Permite ocultar o próprio nível e simular qualquer estágio, a menos que um verdadeiro imortal toque o corpo.”
No rosto de Qi Yuan restava apenas espanto.
“Mestre, o irmão está há cem anos na seita, mas o senhor passou a maior parte desse tempo em reclusão, quase não o acompanhou.”
Ling E ergueu a xícara, segurando-a com elegância, e sorveu um gole sem hesitar.
“Aproveitei que o irmão foi enviado pelo tio-anfitrião Jiuwu ao Mar do Leste para esclarecer tudo ao senhor. O irmão fez muito pelo senhor, mas nunca soube disso; sempre que o via, só lhe dirigia críticas.
Mestre, o irmão está próximo de se tornar imortal. E quanto à Pílula de União Imortal que o senhor usou no processo de dissolução, se não me engano, foi feita com a Erva de Solução Imortal que ele mesmo buscou nas profundezas do Continente do Norte há alguns anos.
O senhor se preocupava com a tribulação da imortalidade, mas o irmão sempre pensou no bem do senhor, dedicando-se à sua causa. O senhor só viu aquela gaiola mágica, mas, na verdade, ele forjou mais de dez tesouros para resistir à tribulação, todos fracassados nos testes.
Só o vi frustrado quando estava sentado diante dos artefatos destruídos pelo raio celeste; só vi o irmão nervoso durante a tribulação do senhor.”
Ling E fitava Qi Yuan, que agora estava completamente absorto, quase petrificado.
“Mestre, o irmão é realmente extraordinário, não estou exagerando...”
Aos poucos, Ling E contou tudo o que sabia sobre o irmão. Embora, por instruções dele, omitisse muitos detalhes, não havia exageros em suas palavras.
Qi Yuan foi voltando a si, pedindo que Ling E demonstrasse novamente a técnica de Respiração da Tartaruga e inspecionando as muitas pílulas e venenos que ela carregava. Sentou-se para refletir em silêncio.
Depois de um tempo, perguntou inquieto:
“Ling E, o que devo fazer? Quando teu irmão voltar, devo elogiá-lo?”
“Mestre, o melhor é fingir que nada ouviu hoje, que nada aconteceu. Continue agindo como sempre,” disse ela sorrindo. “Logo o irmão virá nos buscar, então pegue seu espanador e dê-lhe umas palmadas... Só não bata de verdade! Sempre que o senhor vai bater, é porque ele deixou escapar uma falha de propósito.”
Qi Yuan ficou com algumas marcas negras na testa, sorrindo amargamente: “Sou assim tão tolo?”
“Ah!” Ling E logo exclamou: “Mestre, é sábio e magnífico! Magia sem igual!”
“Então é para fingir que não ouvi nada?”
“O que o irmão mais quer é não ser notado e prosperar em silêncio,” Ling E fez beicinho. “Eu até finjo ser mais ingênua perto dele, disfarço o que sei. Se não, ele logo se afastaria...”
Mudando o tom, começou a queixar-se de como Li Changshou a provocava, tentando aliviar o desconforto do mestre.
Em pouco tempo, Qi Yuan gargalhava, o ânimo restaurado.
“Você! Hahaha!”
Levantou-se e foi observar as formações que não conseguia entender, sem deixar a discípula ver as lágrimas nos olhos.
“Fui egoísta demais, só pensava na minha tribulação, só pensava em reclusão. Desde que trouxe teu irmão para a seita e lhe passei os ensinamentos, só fiquei em reclusão. Agora, tendo superado a tribulação, queria orientá-los melhor, mas percebo que sou eu quem sempre foi cuidado.
Bem, chega, não me envolvo mais. Com discípulos assim, posso descansar em paz diante dos ancestrais do Pequeno Pico de Jade!”
Dito isso, Qi Yuan olhou para Ling E e sorriu: “E minha discípula, agora, também é tão sensata.”
Ela sorriu, um pouco envergonhada, e murmurou: “Me esforcei muito para ser digna do irmão.”
“Oh?”
“Ah, mestre, beba o chá, já está frio! E não conte nada do que lhe disse hoje!”
“Sim, sim, vamos fingir ignorância diante do teu irmão,” disse Qi Yuan, voltando à mesa, pegando o espanador. “Logo ele virá nos buscar; quando eu for castigá-lo, ajude-me, vamos ver como é!”
Os olhos de Ling E brilharam: “Posso mesmo, mestre?”
“Claro! Depois de me enganar por tantos anos, merece uma boa lição!”
Ling E pulou de alegria.
Qi Yuan completou: “Fique tranquila, logo vou entrar em reclusão para estudar a prática do imortal turvo. De agora em diante, vocês dois que cuidem do Pequeno Pico de Jade.”
Depois disso, Qi Yuan olhou o chá diante de si, vendo seu rosto envelhecido refletido ali, e não pôde deixar de sorrir.
De fato...
Maravilhoso, indizível.