Capítulo Vinte e Sete Hmph, esta formação insignificante

— Shishi!
— Irmã mais velha!
— Minha senhora, veja bem!
— Não é nada correto entrarmos às escondidas. Não seria melhor fazermos uma visita formal e perguntarmos diretamente o que queremos saber?
No bosque da Montanha de Pequeno Qiong, duas sombras pararam de repente, revelando duas figuras, uma alta e uma baixa, que ainda mantinham ativas suas técnicas para evitar a percepção dos imortais.
Jiu Wu colocou-se à frente de sua companheira, que era bem mais alta, e tentou convencê-la pacientemente:
— Jiu cresceu, não podemos mais mantê-la presa a nós o tempo todo. Afinal, ela já é uma imortal de novecentos e sessenta e dois anos, seis meses e quinze dias! Não é mais uma criança!
Jiu Shi, parada por seu amado, revirou suavemente os olhos e resmungou:
— E que resposta conseguiríamos com uma visita formal? Assuntos como este só podem ser desvendados se formos discretos! Esqueceu como descobrimos sobre Xiao Liu e Xiao Qi? Se não os tivéssemos pego juntos na cama, até hoje não admitiriam! Agora, esconda-se, não denuncie nossa presença!
Com um leve bater de pé, Jiu Shi agarrou o colarinho de Jiu Wu e o ergueu com facilidade. Em um instante, ambos se tornaram sombras novamente, desaparecendo sob as copas das árvores.
Jiu Wu apenas sorriu amargamente. Por mais que se considerasse engenhoso, diante da mulher amada, não tinha argumentos nem truques.
Todavia, não tinham avançado nem cem metros antes de serem obrigados a parar novamente.
Agora, estavam no alto de uma grande árvore, observando atentamente a direção à frente.
— Esta formação foi montada de modo engenhoso — elogiou Jiu Wu. — A fronteira da matriz se integra quase totalmente ao ambiente; só nos cantos menos trabalhados há alguma ondulação do poder espiritual.
— Hum?
Jiu Shi inclinou a cabeça, as duas tranças na testa balançando suavemente. Depois de observar por alguns instantes, comentou com desdém:
— Uma simples Matriz do Caminho Confuso não pode nos deter. Vamos, entremos nela.
— Pelo seu olhar você está relutante? Vai querer dormir na cama esta noite ou não?
Diante de tal ameaça, Jiu Wu se rendeu de imediato:
— Quero sim, claro! Ainda mais raro quando você sai do retiro...
— Chega! Eu vou na frente. Se algo acontecer, assumo a responsabilidade.
Jiu Wu suspirou, completamente submisso ao “poder tirânico” de Jiu Shi. Saltou da árvore, caminhando à frente, mas sem muita atenção ao redor.
No fundo, não estava preocupado em quebrar a matriz; para ele, as formações do Pequeno Qiong não eram ameaçadoras. Afinal, não havia nem mesmo um imortal ali, quão complicada poderia ser a formação?
O que o preocupava era: e se flagrassem Jiu e o irmão Qi Yuan juntos...
Seria uma situação constrangedora.
Principalmente porque...
“Irmão Qi Yuan provavelmente não passará pela provação celestial. Será que nossa querida irmã, assim que encontra um companheiro, já terá de se tornar viúva? O que faremos?”
— Ande logo — apressou Jiu Shi. — Se ficar enrolando, quando chegarmos já será tarde demais!
— Calma, já achei a saída da matriz.
Rapidamente, Jiu Wu identificou o ponto fraco da formação e conduziu Jiu Shi para fora do primeiro labirinto.
Porém, logo parou, erguendo a mão esquerda num gesto de alerta.
— Ora, é uma formação em cadeia!
Jiu Wu sorriu, acariciando o queixo:
— Embora sejam labirintos simples, montar uma sequência de matrizes exige certo domínio. Quem montou isso não é ruim.
— Chega de papo! — Jiu Shi bufou e passou à frente do irmão.
Liberando sua percepção imortal, rapidamente encontrou a saída e ordenou:
— Siga-me.
Jiu Wu deu um sorriso resignado e seguiu atrás da sua companheira e irmã mais velha, ainda refletindo sobre o que fazer caso flagrasse algo embaraçoso...
Enquanto isso, na sala de alquimia a algumas léguas dali,
Li Changshou, enquanto organizava ervas tóxicas e medicinais, franziu levemente a testa e, sem demonstrar nada, lançou um olhar para Jiu, que estava sentada em meditação. Pensou por um instante, mas nada disse.
A mulher ao lado de Jiu Wu só podia ser uma das Nove Imortais do Vinho.
Que oportuno. Ambos poderiam ajudar a testar a eficácia da matriz no exterior.
— Tia Jiu?
— Sim? Já vamos começar?
— Ainda precisamos esperar um pouco — Li Changshou sorriu. — Quando a tia Jiu retornar ao Pico Quebrador de Céus, se alguém perguntar o que fez durante este tempo, basta responder a verdade.
— Mas, quanto ao número e à disposição exata das matrizes, melhor manter segredo em nome deste discípulo.
— Pode deixar! Entendo perfeitamente! — Jiu bateu com força no peito, causando uma verdadeira tempestade.
— Não sou de receber favores e não retribuir, ainda mais com tantas delícias que me ofereceu. Garanto, não direi uma palavra!
Li Changshou sorriu e voltou a ajustar as proporções das ervas.
Finalmente, estava pronto para abrir o forno e refinar as Pílulas de Fusão Imortal.
Contudo, era melhor aguardar até que os dois verdadeiros imortais do lado de fora se retirassem.
...
Na floresta.
Meia hora após os dois imortais da linhagem do vinho terem entrado na matriz...
— Quebre você a matriz — murmurou Jiu Shi. — Meu foco é a forja; nunca fui melhor que você ou o terceiro irmão com formações.
Jiu Wu sorriu serenamente e, de mãos para trás, caminhou à frente da amada. Sua postura masculina transbordava, apesar da baixa estatura.
— Fique perto de mim.
— Esta matriz chama-se Matriz de Seis Giros de Ling Yue. É também bem básica, só que a saída está num lugar incomum: fica acima.
Mal terminara de falar, já havia achado a saída e, pulando, levou Jiu Shi para a próxima matriz.
O mundo pareceu girar ao redor...
Mais meia hora se passou.
— Estranho, parece que demos voltas no mesmo lugar — Jiu Wu mostrava-se cada vez mais apreensivo, dedilhando os dedos para calcular. — As vinte e quatro matrizes que atravessamos estavam conectadas, formando um grande labirinto oculto.
— Seguindo as saídas, acabamos sempre retornando ao início.
— Quem montou isso foi engenhoso. Não é exatamente avançado, mas muito interessante.
Jiu Shi levou a mão à testa, resmungando:
— E então, como se resolve? Já faz horas que estamos nisso!
— Cof! — Jiu Wu pigarreou. — Pois bem, agora vou levar a sério. Venha comigo!
Agarrou a mão da companheira e ambos mergulharam novamente no labirinto, sumindo entre as árvores densas.
Outro longo tempo depois...
— Isso não faz sentido, não pode ser — Jiu Wu sentou-se no chão coberto de folhas, calculando sem parar.
Jiu Shi andava de um lado para o outro, beliscando o queixo afilado, recitando fórmulas de matrizes, mas agora nada adiantava.
O problema já não era encontrar Jiu o quanto antes,
mas sim que ambos...
haviam se perdido no labirinto em cadeia!
Mesmo subindo ou descendo, acabavam por entrar em outra matriz!
Era um ciclo sem fim, sem saída para trás!
— E se destruirmos a matriz à força? — sugeriu Jiu Shi.
— De jeito nenhum, viemos capturar alguém, não destruir a montanha! — Jiu Wu sorriu amargamente. — E se isso se espalhar, onde ficará nossa reputação, presos numa matriz sem sequer um imortal guardando?
— Não era você o especialista em matrizes?
— São todas básicas, mas não há solução fixa para matrizes em cadeia; é preciso testar e explorar, ou achar falhas entre as matrizes.
— Só que quem montou isso escondeu qualquer falha com perfeição.
Jiu Wu bateu na testa:
— Vem, pensei numa forma de sair, vamos tentar de novo!
E assim, mais uma hora se passou...
Toc, toc!
A cerca de um metro e meio do chão, uma testa lisa batia repetidamente contra uma árvore.
A expressão do pequeno taoísta era de desespero, os olhos antes brilhantes agora turvos, a túnica marrom suja de folhas e galhos, a aura toda trêmula.
Novamente, bateu a testa, murmurando entre risadas frias:
— Só pode ser mentira.
— Tudo o que estudei sobre matrizes é falso...
— As formações básicas é que criam os labirintos mais perfeitos...
— Estou no caminho errado...
— Até o Caminho da Não Ação está errado...
— No fim, eu sou só este tipo de imortal...
Ao lado, Jiu Shi, sem saber o que fazer, ajoelhou-se rapidamente, abraçando o companheiro:
— Não diga isso, juramos diante do Dao que nunca nos abandonaríamos!
— Eu realmente... não sou digno...
Um vento leve soprou, e uma névoa branca inundou a floresta, dissipando-se em seguida.
Então, ouviram vozes próximas:
— Tia Jiu, vamos ensaiar uma vez. Quando eu jogar estas ervas na fornalha, você...
— Certo, sem problemas.
Os dois se entreolharam. Jiu Shi rapidamente lançou um feitiço, tornando-os sombras que seguiram o som das vozes.
Logo perceberam que, de onde estavam, estavam a menos de cem metros de Jiu.
Escondidos atrás de uma árvore, espiaram discretamente a sala de alquimia;
as janelas estavam abertas devido ao refinamento, permitindo-lhes ver Li Changshou e Jiu conversando ao lado do forno.
Sem perceber, a tarde havia caído. Um raio de sol poente atravessava a janela e banhava Jiu.
De mãos para trás, com a ponta do pé tocando o chão, inclinava-se levemente para ouvir com atenção os detalhes do processo de refinamento que o jovem explicava.
A luz dourada realçava os fios de cabelo caídos sobre os ombros, sua pele era translúcida e macia, os olhos límpidos como estrelas.
O pescoço delicado, a clavícula perfeitamente desenhada, a camisa simples de linho incapaz de ocultar as curvas, a cintura fina destacada pela roupa, as longas pernas e pés brancos como jade...
Seu corpo inteiro era um exemplo raro de graça e beleza.
Ao seu lado, o rapaz de manto azul e cabelos presos por um anel taoista...
(omissão)
Jiu Wu, confuso, murmurou:
— Changshou? Será que esta matriz...
Antes que terminasse, uma mão delicada tapou-lhe a boca.
— Shhh! — Jiu Shi sussurrou. — Vamos, deixemos os dois em paz.
— Já vamos? — Jiu Wu perguntou, perplexo.
— E o que mais faríamos?
— O rapaz é bonito, confiável, embora ainda esteja no estágio de Retorno ao Vazio... mas isso não é problema.
Jiu Shi sorriu e puxou Jiu Wu para lançar a técnica de ocultação.
Uma folha verde, desprendendo-se de seu ramo, pousou suavemente na cabeça de Jiu Wu...
...
Finalmente se foram.
Li Changshou suspirou aliviado, reativando as matrizes exteriores e revisando-as cuidadosamente.
Felizmente, nada foi detectado.
O efeito do labirinto foi melhor do que esperava, e as informações que transmitia aos intrusos estavam de acordo com o previsto.
— Vamos começar o refinamento.
Disse, dirigindo-se ao terreno ao lado, onde retirou um saco marcado com “Xuan Onze”. Ao sacudi-lo, espalhou vários objetos no chão.
Havia roupas mágicas semelhantes a trajes espaciais, luvas resistentes a venenos, talismãs de proteção, antídotos, pinças e recipientes estranhos...
— O que é tudo isso? — Jiu perguntou, curiosa.
— Precauções necessárias para refinar pílulas venenosas — sorriu Li Changshou. — Preparei um conjunto para você também, vista-se comigo.
— Embora sua energia imortal seja vasta, o veneno penetra em qualquer fresta. É melhor prevenir.
— Hm, meu jovem, você pensa mesmo em tudo. — Jiu piscou, aproximando-se curiosa.