Capítulo Vinte e Nove — O Segundo Plano para Ajudar o Mestre a Superar a Tribulação

A lua pendia sobre as montanhas do oeste, taças e pratos estavam espalhados em desordem. Li Changshou permanecia diante do salão de alquimia, olhando na direção por onde Jiu Wu partira, enquanto o sorriso ia sumindo gradualmente de seu rosto.

Por ora, conseguiu, ao menos, apaziguar aquele tio-mestre.

Desde aquele dia no Norte, quando Jiu Wu lhe lançara um olhar carregado de intenções, Li Changshou soube que aquele pequeno taoísta, de pensamento meticuloso, já havia desenvolvido certa curiosidade a seu respeito.

Além disso, tendo-se aproximado bastante de sua tia-mestra Jiu Jiu nos últimos tempos, pedindo-lhe favores e auxílio em muitos assuntos, era inevitável despertar ainda mais o “interesse” de Jiu Wu.

Curiosidade e interesse facilmente se transformam em desconfiança, e isso constitui uma ameaça potencial.

Como, então, eliminar a ameaça representada por Jiu Wu?

Simples: matá-lo.

Claro, era só uma brincadeira. Ele e Jiu Wu não tinham qualquer inimizade, além do mais, Jiu Wu era poderoso e detinha grande prestígio na seita; qualquer infortúnio com um dos Nove Imortais do Vinho causaria um verdadeiro terremoto entre os discípulos. Tentar armar algo contra Jiu Wu seria, no mínimo, um convite à própria morte.

Das opções restantes, a mais segura e sensata foi convidar o tio-mestre, abrir o jogo e conversar francamente.

Na frente de Jiu Wu, jurou solenemente que jamais faria nada que prejudicasse a seita; aproveitou para revelar um pouco do seu cultivo oculto, deixando o tio-mestre convencido de que já conhecia os limites do sobrinho.

Assim, não só tiraria Jiu Wu de sua cola, como ainda conquistaria certa simpatia desse veterano da seita.

Foi uma ação proativa, transformando uma crise futura numa pequena oportunidade.

Li Changshou rememorava em detalhes a longa conversa com Jiu Wu, como se uma película se desenrolasse lentamente em sua mente, revisando quadro a quadro.

O tema das conversas, o ritmo e direção do diálogo, até mesmo as nuances das expressões e posturas – tudo havia sido minuciosamente ensaiado por Li Changshou com antecedência.

Após conferir tudo, concluiu que não havia deixado escapar nenhuma informação extra, nem dado margem a novas associações.

“Será que alguma palavra minha pode ter causado outro mal-entendido?”

Ainda inseguro, Li Changshou repassou cada frase, saboreando-as com cuidado; tocou o rosto, recordando cada gesto e expressão, bem como os olhares mutáveis de Jiu Wu...

Provavelmente, nada saiu errado.

No canto de sua visão, surgiu uma silhueta graciosa em rosa-claro. Li Changshou virou-se e viu Ling Er deslizando sobre uma nuvem branca pelo céu entre as árvores; seus longos cabelos negros dançavam ao vento, o vestido cor-de-rosa refletia as flores do jardim.

Trazia um cesto de bambu vazio, saltou diante de Li Changshou e, com o rosto suavemente maquiado à luz das velas, exalava uma beleza serena e cativante.

“Irmão-mestre! E então? Conseguiu resolver com aquele tio-mestre?”

“Mais ou menos,” respondeu Li Changshou sorrindo. “Na verdade, isso foi só um pequeno efeito colateral da ida ao Norte. Nos próximos tempos, desde que eu não me exponha demais, não vou chamar a atenção desses grandes mestres.”

Lan Ling Er piscou os olhos: “Irmão, como você fez isso? Mostrou ao tio-mestre Jiu Wu seu cultivo escondido?”

Li Changshou lançou-lhe um olhar reprovador e, resignado, respondeu por transmissão de voz:

“Revelei uma parte, senão não teria como resolver. Já lhe disse tantas vezes para não falar disso em voz alta! As paredes têm ouvidos, o vento tem sentidos de imortal. Em dez anos, você não aprendeu nem metade do que lhe ensinei. Vai ver há algum ‘ouvido ao vento’ por aqui escutando tudo agora.”

“Tá bom...” Lan Ling Er fez um bico, resmungando: “Foi sem querer, só estou preocupada com você. Vou arrumar a louça...”

Deu dois passos cabisbaixa, mas de repente se virou, apoiou a mão delicada no ombro do irmão e, colando-se ao ouvido dele, sussurrou com hálito perfumado:

“Irmão, em que estágio está realmente seu cultivo agora? Já alcançou nosso mestre? Está quase se tornando imortal?”

“Adivinhe.”

Li Changshou lançou-lhe um olhar divertido e, em seguida, saiu assobiando em direção ao pavilhão.

Lan Ling Er fez careta para ele e foi recolher os pratos e tigelas vazios.

Enquanto isso, na nuvem branca que retornava ao Pico Quebra-Céu...

“Esse vinho é mesmo forte! Não é à toa que se chama Água do Rio Eterno, Velho Branco – realmente sobe à cabeça.”

O rosto de Jiu Wu estava ruborizado, a embriaguez lhe dava certo ar vacilante, embora os olhos permanecessem límpidos.

Era um truque: usava uma arte para manter o espírito lúcido, mesmo sob o efeito do álcool.

Aproximando-se do Pico Quebra-Céu, Jiu Wu deixou escapar um leve sorriso, mas no fundo sentia-se admirado:

“Aquele sobrinho Changshou já atingiu o quinto nível do Retorno ao Vazio! Entre os discípulos da geração atual, está entre os mais avançados!

Em pouco mais de cem anos de cultivo, já chegou a esse patamar – talento extraordinário!

E ainda mais raro: sua compreensão é admirável. Quando testei seus conhecimentos em formação de matrizes, entendeu tudo num piscar de olhos.

O melhor de tudo é seu caráter, tão limpo quanto a lua, em contraste absoluto com tipos como Yuan Qing.

Ah, que grande discípulo!

Mesmo que ele não diga, como eu não perceberia o motivo de esconder seu cultivo?

Durante o vinho, hesitou em falar várias vezes; os detalhes em sua expressão já revelavam a resignação do seu coração.

Changshou oculta seu cultivo para evitar trazer mais problemas ao Pequeno Pico Qiong, já tão carente de discípulos. Mesmo não recebendo atenção especial da seita, não quer causar dificuldades extras ao irmão-mestre Qiyuan.

Ótimo discípulo, ótimo discípulo!

Se o irmão Qiyuan fracassar na travessia da tribulação, irei pedir ao irmão mais velho que aceite Changshou e sua irmã como discípulos do Pico Quebra-Céu.”

Enquanto refletia, já avistava o Pico Quebra-Céu.

Lançou um olhar ao pavilhão da irmã-mestra, notando que ela já ativara a formação de proteção – devia estar repousando.

“Depois peço para ela separar alguns livros para Changshou.

Sim, em outro dia vou conversar com o ancião das transmissões; um talento desses já pode começar a estudar o ‘Clássico da Não-Ação’ antes de se tornar imortal.

Pequeno Pico Qiong...

O irmão Qiyuan encontrou um discípulo invejável.”

Balançando a cabeça, Jiu Wu entrou em seu próprio pavilhão, ativou as formações ao redor e dirigiu-se à cama que ainda guardava um leve perfume, sentando-se para meditar.

...

Dois dias se passaram desde a conversa noturna com Jiu Wu.

Li Changshou finalmente confirmou que o tio-mestre não tomara nenhuma medida extra.

Isso lhe trouxe alívio – a vida de cultivo finalmente voltava à paz que durara décadas.

Todos esses pequenos sobressaltos nasceram por causa de duas insignificantes Ervas de Dissolução Imortal.

Agora, a Pílula de Fusão Imortal estava finalmente pronta, a tormenta dissipara-se; tanto o processo quanto o resultado deixaram Li Changshou satisfeito.

Na tarde daquele dia, Li Changshou, na sala de alquimia, envolveu uma Pílula de Fusão Imortal numa camada especial de açúcar.

Com isso, a primeira etapa do plano estava concluída.

Em seguida, contemplou as outras onze pílulas que havia produzido em excesso, dividindo-as em três partes e guardando-as cuidadosamente.

Poucos as fabricavam, mas eram tesouros para aqueles sem esperança de atingir a imortalidade: serviam para evitar a tribulação celestial e estender a vida. Se aparecesse a oportunidade, poderia vender algumas em feiras movimentadas para trocar por outros materiais e bases de formação.

Naturalmente, reservaria duas para uso próprio.

Apesar de ter oitenta por cento de confiança em superar a tribulação celestial, e essa confiança só aumentaria com o acúmulo de experiência, a irmã também teria ao menos sessenta por cento de chance de sucesso ao tentar ascender à imortalidade.

Mas...

A vida é incerta, nunca se sabe o que pode acontecer.

Ter uma Pílula de Fusão Imortal a mais ao alcance garantia, ao menos, a sobrevivência mesmo em casos de tribulação imprevisível; deixar uma para a irmã era o mínimo para que ela pudesse trilhar o caminho do mestre.

Como discípulo e irmão, era o máximo que poderia fazer por eles.

No entanto, ao olhar para a pílula, Li Changshou se perdeu em pensamentos...

E se, apenas supondo, o mestre não conseguisse resistir nem à primeira onda da tribulação celestial, sendo fulminado pelo raio – o que fazer então?

“Mesmo que o primeiro plano esteja completo, é melhor levar em paralelo o segundo e o terceiro.

Se, por acaso, o mestre tiver uma iluminação súbita e atravessar a tribulação com sucesso, tornando-se um imortal legítimo, tanto melhor.”

Suspirando, Li Changshou se levantou, guardou a pílula açucarada na manga e saiu caminhando despreocupadamente da sala de alquimia.

Meia hora depois.

Li Changshou postou-se diante do retiro do mestre, limpou a garganta, fez uma reverência à porta e falou em voz alta:

“Mestre! O discípulo gostaria de consultar algumas dúvidas sobre o cultivo!

Perdoe-me por interromper seu retiro, sinto-me envergonhado!”

A porta de madeira logo se abriu, e o velho Qiyuan saiu sorrindo, acenando para Li Changshou.

“Venha, vamos à beira do lago. Nos últimos anos, tenho sido negligente em sua orientação.”

Li Changshou suspirou levemente por dentro.

O mestre abriu a porta rápido demais – estava claro que não meditava de fato. Já não consegue entrar em meditação? A tribulação celestial realmente se aproxima.

Os dois sentaram-se sob o salgueiro à margem do lago, cada um sobre um tapete de palha.

Qiyuan falou com voz suave: “Quais são suas dúvidas? Pergunte à vontade.”

Logo, o olhar de Qiyuan escureceu e ele suspirou: “Se eu não superar a tribulação, talvez esta seja minha última oportunidade de ensinar-lhe assim.”

“Mestre, não diga isso,” Li Changshou sorriu, “tenho certeza de que vencerá a tribulação.

O senhor sempre disse: se nem essa confiança tiver, como enfrentar as provações e desafios do Caminho?”

“Veja só, até você, tão cauteloso e apegado à vida, resolveu pregar moral ao mestre!” Qiyuan fingiu repreendê-lo com severidade.

Li Changshou sorriu de olhos semicerrados e logo foi ao ponto, expondo suas dúvidas sobre o cultivo.

As três primeiras questões eram relativamente comuns, relacionadas às dificuldades do estágio de Retorno ao Vazio, e Qiyuan respondeu em detalhes.

Na quarta, contudo, Li Changshou perguntou: “O que significa ‘o espírito retorna ao espírito, o qi retorna ao qi, os cinco sopros reiniciam, o ciclo celeste se completa’?”

Qiyuan ficou surpreso, pensou um pouco à beira do lago; mas Li Changshou não parou, lançou ainda três perguntas claramente ‘avançadas demais’, deixando Qiyuan sem resposta.

Não era sua intenção constranger o mestre, mas apenas sugerir, de forma sutil, que caso estivesse enfrentando um bloqueio, poderia explorar esses pontos.

Naquele momento, Qiyuan, ciente de suas poucas esperanças perante a tribulação, queria ensinar ao discípulo o máximo possível e refletia cuidadosamente sobre suas respostas, receoso de induzi-lo ao erro.

Aos poucos, foi Qiyuan quem acabou mergulhando em profundas reflexões.

Pouco depois, Qiyuan fechou os olhos e se concentrou; pétalas começaram a flutuar ao seu redor – um fenômeno típico de quem se aproxima da tribulação celestial em meditação profunda.

Porém, as pétalas ao redor de Qiyuan eram de cor muito pálida, com contornos incompletos...

Li Changshou, cauteloso, ergueu uma barreira protetora simples ao lado do mestre, depois voltou para sua cabana e começou a trabalhar.

Esse era o cerne do segundo plano: elevar ao máximo a força do mestre, aprimorando sua compreensão do Caminho.

“Ah, se ao menos eu pudesse compartilhar com o mestre uma fração das minhas frequentes iluminações súbitas...”

Suspirando por dentro, Li Changshou passou ao plano suplementar.

E esse suplemento era formidável...

Viu-se então Li Changshou tirando da bolsa marcada “Xuan-32” várias peças de madeira púrpura de um metro e seis bastões metálicos coloridos de quase dois metros, e pôs-se a trabalhar concentrado.

[Madeira de Atração de Raios]: material precioso para formações de atributo raio, capaz de canalizar o poder do trovão.

[Ferro dos Sete Deuses do Trovão]: igualmente usado em formações de raio, armazena e dispersa esse poder.

Segundo o “conhecimento” de Li Changshou, a destruição causada pela tribulação celestial se devia em grande parte ao poder do raio, e em menor grau ao impacto do Caminho.

Se conseguisse criar um “agulheiro de transferência dupla de raios”, que ao atingir o corpo do tribulante canalizasse para fora a maior parte da energia, talvez aumentasse as chances de sucesso – sem, teoricamente, provocar uma intensificação do próprio raio celeste.

De qualquer forma, valia a pena tentar.