Capítulo Cinquenta e Um — O Ritual do Dragão Purificador
Que estranho, por que de repente há tantas presenças poderosas de consciência imortal vasculhando esta região?
Na costa leste do grande continente meridional, à beira do Mar do Leste, numa encosta à beira-mar, havia uma vila de pescadores composta por dezenas de casas de pedra simples. Entre elas, um velho de feições frias, disfarce escolhido por Li Changshou, segurava uma tigela de água quente oferecida por algumas idosas, bebendo vagarosamente enquanto fitava o horizonte marítimo.
Ele havia distribuído recentemente alguns talismãs entre os moradores, recebendo em troca gratidão calorosa, o que também servia de disfarce para justificar sua presença e movimentação na costa do Mar do Leste.
Muitos cultivadores errantes da humanidade utilizavam estratégias semelhantes para acumular um pouco de sorte e mérito.
Mas havia um princípio que Li Changshou compreendia desde cedo: quem ajuda o bem colhe bons frutos, quem ajuda o mal recebe os maus. Como não podia garantir se os destinatários dos talismãs eram pessoas de bom ou mau caráter, o método mais seguro era distribuir de graça alguns “talismãs do sono” deliberadamente desenhados com erro, sem efeito algum, assim evitando qualquer envolvimento kármico.
Ao longe, sobre o mar, a figura de um dragão cinzento passou silenciosa, logo sumindo entre as nuvens.
— Então eram mesmo dragões... parecem procurar alguma coisa.
Não era prudente, naquele momento, aventurar-se ao mar e arriscar-se a um encontro com esses dragões.
Assim, Li Changshou passou a caminhar pela orla, dormindo ao relento, de norte a sul, experimentando a vida mundana e buscando daí algumas compreensões.
Meio mês depois, já havia avançado mais de mil léguas ao sul e finalmente constatou que os mestres dragões haviam deixado aquela região marítima repetidamente vasculhada.
Após breve reflexão, decidiu manter seu plano original: atravessar a tribulação celestial ali mesmo.
Esperou ainda mais dois meses, até ter certeza de que tudo estava em paz num raio de centenas de léguas. Escolheu uma noite, lançou um feitiço de metamorfose, transformando-se num peixe de tamanho mediano, e mergulhou nas águas mornas do mar.
Utilizando o deslocamento aquático, dirigiu-se em direção a algumas pequenas ilhas que vira antes nos mapas de pescadores.
O local para atravessar a tribulação não deveria ser longe demais do mundo secular dos humanos: o mundo humano serviria como refúgio de emergência, caso fosse atacado antes ou depois da tribulação, bastaria esconder-se entre a multidão.
Mas também não podia ser muito próximo, pois a energia turva do mundo mundano poderia contaminar o corpo e a alma do cultivador. Ao se tornar um imortal, absorveria automaticamente a energia espiritual do céu e da terra, e seria desagradável trazer junto a impureza mundana.
— Afinal, a tribulação do meu mestre não foi completa, por isso o processo de absorção da energia espiritual foi tão breve.
Mas afinal, o que os dragões procuravam há dois meses?
Li Changshou ficou curioso. Que pessoa ou tesouro poderia motivar uma operação tão grandiosa, fazendo os dragões patrulharem a orla do Mar do Leste?
Embora não tivesse visto de fato aqueles mestres dragões, o poder de suas presenças era notório, podia-se senti-los mesmo a centenas de léguas...
Deixou para lá — não era algo relacionado a ele.
Pretendia atravessar a tribulação furtivamente, depois encontrar um local para cultivar por uns dois ou três anos, consolidar seu nível, ocultar sua presença, aprimorar sua técnica de respiração da tartaruga e então retornar ao seu clã, continuando sua tranquila vida como um dos discípulos mais jovens da Seita do Caminho Imortal.
Já estava quase incapaz de suprimir seu avanço de nível, podendo atingir o nono grau do Caminho a qualquer momento.
Avançando cautelosamente sob as águas, Li Changshou se aproximou das pequenas ilhas de algumas centenas de acres, examinando-as uma a uma, mas sem encontrar um local realmente satisfatório.
O problema não era falta de esconderijos, mas o excesso deles tornava fácil para intrusos investigarem a fundo. Não era o local ideal para atravessar a tribulação em reclusão.
Pensou um pouco e continuou procurando ao sul, pois os mestres dragões haviam se deslocado do sul para o norte meses antes...
Nadando mais depressa, procurando com calma, buscava por um lugar destinado a ele pelo destino.
No meio da madrugada, seus olhos brilharam: seu sentido espiritual detectou uma pequena ilha promissora. Era uma formação circular, basicamente um grupo de pequenas montanhas emergindo do mar, cuja estrutura era clara para o sentido espiritual, impossível de esconder segredos.
Aproximando-se da ilha disfarçado de peixe, Li Changshou ficou cada vez mais satisfeito. Utilizou sua técnica de deslocamento aquático para circundar a ilha mais de dez vezes antes de decidir aproximar-se para investigar.
Faltando ainda algumas léguas...
Espera aí? As correntes marinhas pareciam estranhas.
Li Changshou percebeu um pequeno redemoinho sob as águas. Investigando centímetro a centímetro com seu sentido espiritual, logo descobriu uma caverna submersa extremamente oculta; era um túnel estreito, inclinado para cima, ligado a uma pequena lagoa no interior da ilha...
— Excelente! Um local perfeito, ainda com uma rota natural de fuga!
Quanto mais via, mais gostava.
Estava decidido, seria ali!
...
— Querem me capturar e levar de volta? Sonhem!
Ao Yi, transformado em humano, mantinha-se colado à fria e dura parede da caverna, espreitando cautelosamente o entorno da ilha, empregando secretamente a técnica dracônica “Dragão Oculto”.
Sabia que não podia expandir demais sua percepção, pois isso o entregaria facilmente...
Mas isso também o impedia de saber se seus semelhantes ainda estavam à espreita na região.
Não importava, tinha paciência de sobra; mesmo já escondido ali por três meses, podia continuar esperando.
Pela busca do caminho do dragão.
Pelo sangue que corria em suas veias.
Pelo dever de ser príncipe dos dragões!
Bastava alcançar o continente, longe do alcance do Palácio do Dragão, e a situação lhe seria muito mais favorável.
Ao Yi lamentava-se; não esperava que os que o perseguiam não fossem os imortais das ilhas, mas sim que o Grande Imortal das Nuvens Negras tivesse avisado diretamente o Palácio do Dragão, que então enviara uma tropa de mestres para interceptá-lo de norte a sul!
No dia, se não fosse por sua reação rápida e por ter avançado disfarçado nas águas, quase teria esbarrado de frente com os próprios parentes!
Teve sorte ao se esconder, pois seguindo a topografia marinha encontrou rapidamente aquela ilha em anel e a fenda oculta...
E assim realmente escapou da busca dos mestres dracônicos.
— Hmph! Só este príncipe poderia encontrar um esconderijo tão perfeito!
O pensamento encheu-lhe de orgulho.
De repente, Ao Yi sentiu um perigo se aproximando; não era uma percepção comum, mas um pressentimento de sua linhagem.
Será que fora descoberto?
Apressou-se, colando-se mais à parede, ativando intensamente a técnica do Dragão Oculto.
Naquele momento, amaldiçoou os antigos dragões por não terem desenvolvido métodos superiores de transformação e ocultação!
Subitamente, um velho humano apareceu fora da caverna, adentrando a fenda em sua direção.
Ao Yi relaxou um pouco, mas logo franziu o cenho, olhos afiados; como segundo príncipe, já tomava sua decisão, preparando secretamente seu golpe mais poderoso.
Armadilha! O velho não parecia forte, tampouco notara sua presença oculta — se avançasse mais, estaria condenado!
Imortais bondosos são enganados por outros imortais, dragões bondosos acabam subjugados pelos imortais — foi o que um mestre lhe ensinou ainda quando era apenas um ovo!
O velho aproximava-se rapidamente...
Trinta metros...
Vinte e quatro...
Quinze...
Agora!
Os olhos de Ao Yi se estreitaram; quando o velho estava a apenas nove metros, lançou-se de súbito, explodindo em um raio de luz azul!
Na água fria e na fenda estreita, irrompeu a cabeça de um dragão azul, abrindo a bocarra para devorar Li Changshou inteiro!
Poder inato: devorar céus e terras!
Li Changshou se surpreendeu visivelmente!
Mas sua reação foi instantânea; num reflexo, desviou-se para o lado, enquanto a mão esquerda agarrava dois frascos de porcelana.
Num piscar de olhos, a cabeça do dragão brilhou em azul e mordeu o braço esquerdo de Li Changshou, arrancando-o de uma só vez!
Li Changshou gemeu, recuando rapidamente enquanto a mão direita formava selos mágicos!
Ao Yi, ao lançar o ataque repentino e ver o adversário escapar, também se surpreendeu; perseguiu-o imediatamente, mas não esperava que o oponente já tivesse usado a técnica de deslocamento aquático, fugindo velozmente da caverna!
Não podia deixá-lo escapar!
Ao Yi se apressou, impulsionando-se com a cauda, mas de repente sentiu uma vertigem...
O que teria engolido instantes atrás?
Examinando-se por dentro, viu no estômago um pequeno braço de “papel branco”, dois frascos quase dissolvidos pelo poder mágico e duas porções de medicamento já se espalhando...
Na mesma hora, sentiu a cabeça pesada, o corpo mole e um sono irresistível!
Veneno sonífero!?
Que droga potente!
Ao Yi percebeu que fora envenenado; sua linhagem explodiu em poder, a testa reluzindo.
Em tal perigo, se desmaiasse, certamente morreria; só restava, enquanto o veneno ainda não agia por completo, eliminar o velho de um braço só!
Investiu!
O mar se abriu à frente, o dragão azul saiu da fenda; inflou o corpo para resistir ao veneno, mas nesse instante viu, nas águas escuras, o velho de feições frias parado à sua frente...
O dragão investiu de boca aberta!
Ao redor, formaram-se cristais de gelo em forma de losango, cada um com uma chama interna, disparando todos ao velho!
O braço estava recuperado?
Não, não era a mesma pessoa!
A cabeça do dragão, cada vez maior, sentiu a vertigem se intensificar, o raciocínio lento, aumentando-lhe a ansiedade.
Ao mesmo tempo, percebeu que mais veneno vinha de todas as direções, infiltrando-se por todo o corpo, afetando diretamente sua alma dracônica!
Atrás do velho, multiplicaram-se de repente figuras idênticas, cada uma com um frasco aberto!
Todos usaram deslocamento aquático, espalhando-se rapidamente e desviando com facilidade do corpo do dragão impulsionado pela inércia.
Seis frascos de pó sonífero, um deles de categoria suprema...
Ao Yi, ainda tentando se firmar, olhos turvos e corpo oscilante, tentou subir à superfície...
Como se compreendessem sua intenção, as seis figuras reuniram-se acima; as doze mangas dos bonecos de papel agitaram-se, sacando bolsas mágicas que liberaram talismãs, formando uma rede na água!
Cento e oito talismãs como bases de uma matriz, conduzindo a energia aquática do mar.
Matriz: Selo das Águas Celestiais!
Num piscar de olhos, um enorme selo quadrado condensou-se e despencou sobre o dragão azul!
O brilho do selo reluzia, caindo como uma montanha, ignorando a resistência da água — afinal, era pura energia espiritual.
O dragão urrou, crina eriçada, garras estendidas, investindo destemido contra o selo!
Naquele momento, Ao Yi já não conseguia pensar, dominado pela vertigem, restando apenas o espírito combativo e o coração indomável do dragão!
Eu, Ao Yi, segundo príncipe do Palácio do Dragão do Leste!
O dragão rugiu, o selo caiu!
O impacto explodiu sob as águas!
Ondas colossais ergueram-se por dez léguas, as ilhas próximas tremiam!
O selo se partiu, mas o dragão azul estava ileso!
Porém, seus grandes olhos fecharam-se lentamente, o corpo gigantesco afundou sem forças rumo ao fundo de cem metros...
“Tão resistentes são os dragões antes de se tornarem imortais?”
Na fenda do leito marinho a trezentos metros dali, Li Changshou franziu o cenho, monitorando trinta léguas ao redor com seu sentido espiritual.
O combate subaquático era bem diferente do terrestre, forçando-o a usar táticas que consumiam muita energia.
Era hora de testar o efeito do Verdadeiro Fogo Tríplice; a matriz anterior era só para impressionar.
Com um olhar afiado, sacou seis pequenas espadas de voo prateadas, lançando-as aos bonecos de papel, que as transformaram em espadas de três pés, empunhando-as com firmeza.
Li Changshou abriu a mão esquerda; os bonecos de papel brandiram as espadas, formando rapidamente uma formação de seis pontas.
Com um gesto, os seis bonecos mergulharam de cabeça, girando a formação de espadas sobre o dragão, cada lâmina flamejando com o Verdadeiro Fogo Tríplice!
A água parecia ausente, o fogo mágico não era afetado!
De repente...
Li Changshou hesitou; as seis espadas flamejantes, prestes a perfurar a pele do dragão, pararam.
Não era piedade: o pequeno dragão havia tentado matá-lo, então revidar era justo.
Poderia encerrar o ciclo ali mesmo, fugir para o sul, atravessar a tribulação e retornar tranquilo à montanha — esse era o plano do instante em que o dragão o atacou.
Mas, no dorso do dragão, surgiu uma escama triangular violeta, pulsante, com inscrições mágicas que Li Changshou reconheceu de antigos registros.
Se matasse aquele dragão, sua alma seria imediatamente marcada pelos dragões, tornando-se alvo de uma perseguição sem fim.
Pelas regras dos dragões, quem poupa um portador de escama violeta não só é isento de punição, mas recebe recompensa do Palácio do Dragão...
Tal informação fora divulgada pelo próprio Palácio, oferecendo uma rota de sobrevivência a filhotes importantes; mais de uma vez comprovada desde os tempos antigos.
Quem seria aquele pequeno dragão? Certamente alguém de alta linhagem.
Provavelmente era o alvo da busca dos mestres dragões.
Li Changshou balançou a cabeça, recolhendo os bonecos de papel, apagando cuidadosamente todos os rastros possíveis.
Quando prestes a partir, lançou mais um olhar ao segundo príncipe do Palácio do Dragão do Leste, agora adormecido em forma humana...
Era ele? Por que estava ali?
Os dragões estavam buscando do sul para o norte...
Lembrou-se do episódio anterior, quando o pequeno dragão fingiu perder para ele...
Será que sua suspeita estava correta? O príncipe realmente queria humilhar os dragões, mas acabou “vencendo” sem querer, frustrando o plano próprio?
E depois... teria usado o pretexto de visitar o mestre santo para continuar provocando os dragões?
E, no fim, fora enviado como discípulo à Seita Truncada... agora fugia para ali?
Parece mesmo uma novela sem fim!
Se Ao Yi fugia do sul e apareceu ali, sua rota indicava que buscava o continente central ou o continente oriental, talvez até a Seita do Caminho Imortal...
Li Changshou franziu ainda mais os olhos; se aquele dragãozinho realmente chegasse à Seita, a reação mais provável seria abrigá-lo e então contactar o Palácio do Dragão, podendo gerar grandes complicações.
Deixou pra lá. Afinal, a Seita era seu clã, e o dragãozinho estava protegido pelas leis dos dragões...
Que incômodo!
Saiu perdendo — tanto veneno sonífero gasto, e nem pôde coletar sangue de dragão.
Li Changshou liberou mais alguns bonecos de papel, pegando o elixir sedutor preparado especialmente para seu pequeno mestre.
Logo depois, uma jangada de bambu flutuava suavemente sobre o mar; Ao Yi, embriagado, jazia nela, corpo envolto em fraco brilho violeta.
Sorria serenamente, segurando um “cantil” de concha, levado pela corrente em direção ao mar profundo do norte.
Após beber mais de vinte frascos do elixir sedutor, provavelmente dormiria por dezenas de dias.
Todo o corpo de Ao Yi fora limpo dezenas de vezes, sem nenhum resquício de energia alheia...
Até mesmo os fragmentos de papel engolidos, que o estômago do dragão não digeriu, Li Changshou recuperou com um boneco de papel.
Quanto à recompensa do Palácio do Dragão, Li Changshou não tinha interesse algum, já fugia em direção ao sul.