Capítulo Vinte e Quatro: Um Verdadeiro Imortal Jamais Trabalharia

Clang! Clang!
Na tranquila tarde, sob o manto sedoso e sutil da grande barreira protetora da Seita do Cultivo Imortal, ressoava um som ritmado de golpes...
No Pequeno Pico de Jade, que se erguia bem mais baixo que as montanhas ao redor, o eco desses golpes era ouvido repetidamente.

A cerca de dez li ao norte das três cabanas de palha junto ao lago, uma árvore colossal tremia sob o impacto constante. Aos seus pés, uma jovem vestida com roupas de treino bordadas com orquídeas e ervas, a cabeça adornada com uma fita lilás de seda, manejava um grande machado com movimentos tão elegantes quanto difíceis de descrever.

Enquanto rangia os dentes, a jovem murmurava protestos familiares:

"Se não posso usar poderes mágicos, o que faço com essas bolhas que nasceram nos braços e pernas?
Eu sou uma cultivadora, afinal!
E ainda querem supervisionar meu corte de árvores... Onde está ele agora? Voltou a meditar de novo!
Humpf, irmãozinho detestável, prometo que vou cortar até a raiz, eliminar tudo, não vou deixar nada para trás, nem um broto de grama!
Agora, caia!"

Crac—
A velha árvore tombou com relutância, espantando bandos de aves entre as copas.

De repente, uma voz soou atrás dela:

"Você é... pequena Ling Er?"

Ling Er ficou imediatamente alerta, saltando com o machado em punho e, ao aterrissar, girou-se para encarar uma figura familiar flutuando no ar. Havia um enorme cabaço, sobre o qual se sentava uma mulher imortal, de vestes rústicas já um tanto apertadas para seu corpo curvilíneo... Era a Tia Jiu, ligeiramente desgrenhada.

Ah, então era a Tia Jiu...

Ling Er, apressada, largou o machado e saudou com as mãos postas, recordando-se de um dos cumprimentos formais que seu irmão lhe ensinara, escolhendo o mais apropriado:

"Discípula Ling Er saúda a Tia Jiu. Minha cultivação é modesta, não pude recebê-la a tempo, peço que não leve a mal."

"Não se preocupe, não precisa de tanta formalidade." Jiu olhou para a jovem atenciosa e educada, sentindo simpatia imediata.

Jiu recolheu o grande cabaço e saltou do ar para o chão.

"Seu irmão está? Preciso falar com ele."

"Deve estar cultivando," respondeu Ling Er com humildade. "Peço que aguarde um momento na frente. Vou chamar o mestre para recebê-la. Perdoe as falhas da casa."

"Ah, não precisa incomodar. Vim mesmo procurar seu irmão. Seu mestre já se tornou imortal, melhor deixá-lo em reclusão."

Jiu acenou, olhando em volta. "Pequena Ling Er, por que está cortando lenha?"

"É uma forma de cultivo, Tia. Desculpe se parece estranho."

A resposta foi impecável, mas Ling Er sentiu curiosidade: para que Jiu procurava seu irmão?

Entre os cultivadores imortais, era comum existirem pares de diferentes gerações. Jiu, com sua beleza natural, mesmo um pouco desleixada, tinha grande charme... E, além disso, já havia viajado com seu irmão...

Suspeito.

Ling Er ficou alerta, pensando em perguntar de modo indireto o motivo da visita de Jiu. Mas antes que pudesse falar, o chão ali perto ondulou levemente e Li Changshou emergiu, cumprimentando Jiu respeitosamente...

Momentos depois, na cabana de Li Changshou, Jiu e ele sentavam-se de pernas cruzadas ao redor de uma mesa baixa.

Ela veio trazer-lhe as recompensas do último torneio de provações, além de um presente de agradecimento enviado por Jiang Jing Shan, colocando dois artefatos de armazenamento sobre a mesa.

Li Changshou aceitou sem cerimônia. Vendo os tesouros, materiais e pedras espirituais que enchiam o anel de armazenamento, sentiu-se aliviado. Ainda há pouco, ao inspecionar as veias espirituais do Pico de Jade, preocupava-se com a falta de materiais para construir as grandes matrizes; agora, metade do problema estava resolvido.

Li Changshou perguntou: "Tia, por que não foi ao Continente do Sul?"

"Ah," suspirou Jiu, desabando sobre a mesa, os olhos perdendo o brilho, "eu queria ir, mas fui detida para responder por minhas ações e só agora saí do Salão de Punições. Agora estou aflita. Os anciãos me proibiram de beber por três anos. Preferia ficar três anos amarrada no poste de raios..."

Li Changshou sorriu, notando que o pequeno cabaço de Jiu havia sumido, provavelmente confiscado pelos anciãos.

Nesse momento, Ling Er entrou com o chá, notando a intimidade entre a tia e seu irmão, mordeu os lábios discretamente.

Tão à vontade... tão próxima ao seu irmão...

Definitivamente suspeito.

Ling Er serviu o chá, arrastou seu tapete de oração até perto do irmão, ajoelhou-se com doçura e, de propósito, encostou o braço nele.

Jiu percebeu e arregalou os olhos. "Ei? Changshou, e sua doença?"

"Minha irmã pode me tocar sem problemas, talvez por convivermos tanto tempo," explicou Li Changshou calmamente. "Com outras mulheres, ainda aparecem espasmos e reações."

"Hum! Hum hum!"
Ling Er tossiu ao cobrir a boca, o rosto com uma expressão de quem segurava o riso com esforço.

"Ah, entendi."
Jiu não desconfiou, suspirando novamente e murmurando:

"Três anos... como aguentar?
Sem vinho não consigo cultivar, nem dormir, nem fazer nada...
Aquele maldito Yuan Qing, se meteu em encrenca e agora eu que pago..."

Li Changshou ficou pensativo, tocando o queixo.
Vendo a expressão dele, Ling Er instintivamente se afastou um pouco, sentou-se direito, sem ousar falar.

Ela lançou um olhar furtivo ao arco de suas sobrancelhas, reconhecendo o sinal de que o irmão estava prestes a armar alguma coisa!

Sempre que fazia essa cara, ela ou o mestre acabavam envolvidos em alguma encrenca!

"Tia Jiu, que tal fazermos um acordo?"

"Ah? Que acordo?" Jiu respondeu.

"Nesses três anos sem vinho, se não conseguir cultivar, pode me ajudar a construir algumas matrizes. Em troca, prepararei para você três tipos de vinhos raros, já extintos, para desfrutar quando o castigo acabar. E há ainda uma bebida capaz de substituir o vinho."

"Vinhos extintos? Bebida substituta?"
Jiu animou-se, sentando-se ereta. "O quê? Não está me enganando para trabalhar de graça?
Já aviso, não entendo nada de matrizes!"

"Só preciso que estabilize a base das matrizes com sua energia imortal, suprimindo as flutuações de energia," respondeu Li Changshou com um sorriso. "Tia, o que prefere, beber ou degustar? O sabor do vinho ou a sensação de leve embriaguez?"

"Hmm..." Jiu pensou. "Ambos.
Entrei para a seita aos três anos, meu Quinto Irmão adorava fabricar vinho. Uma vez, caí num barril e nunca mais abandonei o hábito.
Se for escolher, tanto o sabor quanto a sensação leve são importantes."

"Veja, tia."
Li Changshou apontou para sua xícara, tirou um pequeno jarro de jade da manga, destampou e pingou uma gota de líquido esverdeado.

De imediato, um leve aroma se espalhou, transformando o chá em um tom verde-claro.

"Prove, tia, veja se sente a leve embriaguez."

"Oh?" Jiu cheirou, sentiu uma fragrância delicada, e ao provar, seus olhos brilharam.

Ergueu a xícara e bebeu de uma vez.

Sua face delicada corou, os olhos tornaram-se inebriados, e ela sorria sem parar.

"Que maravilha... que força..."

Clang, a xícara caiu na mesa, Jiu deitou-se no chão, rolando de um lado para o outro, rindo baixinho e murmurando:

"Sétimo Irmão, não tem vergonha? Sempre grudado na Sexta Irmã, tantos anos juntos e nada de filho..."

"Todos em pares, só eu, a Nona, fico sozinha... Humpf, quando eu virar imortal celestial, vou raptar uns belos rapazes para me servirem vinho e banho..."

"Pequeno Changshou... nunca, nunca subestime seu mestre... seu mestre era incrível..."

Aos poucos, ela adormeceu, abraçada ao tapete, dormindo profundamente.

Ling Er, curiosa, perguntou:
"Irmão, o que é isso?"

"Embriaguez Imortal," respondeu Li Changshou pelo sentido. "É tanto entorpecente quanto vinho, mas não tem cheiro de álcool. Só embriaga, sem outro efeito. Eu mesmo descartei essa fórmula. Segundo antigos registros, muitos imortais amantes do vinho experimentavam esse fermentado, já que não podiam beber de verdade. É feito com método semelhante ao vinho, mas usa trinta e duas ervas medicinais, não frutos imortais."

Ling Er, preocupada, questionou:
"Isso é suficiente para três tipos?"

Li Changshou sorriu, olhando para Jiu adormecida, pensando em seu futuro laboratório de alquimia:
"Três? Posso fazer treze tipos, se quiser. Com a ajuda de uma imortal, muitas ideias antes impossíveis agora podem dar certo. Quando o laboratório estiver pronto, a segurança estará garantida."

"Certo," Ling Er mordeu o canto da boca, olhando para a tia, que dormia de modo surpreendentemente adorável, sentindo uma pontinha de... ameaça.

Assim, dois anos se passaram.

...

Bang!

A porta de madeira da cabana de Li Changshou foi escancarada por um chute. Vestida de linho e visivelmente ansiosa, Jiu entrou como um vendaval.

"Rápido! A Embriaguez Imortal e o Encanto da Bela deste mês...
Não está?
Ah, foi refinar elixires de novo! Vou te amarrar no forno!"

Jiu bateu o pé, resmungou baixinho, virou-se e saltou para o ar, quase se lançando à floresta atrás da cabana.

Mas parou de repente, olhando para a floresta densa à frente, sentindo o fluxo de energia espiritual e enchendo a testa de linhas de preocupação.

Lembrou-se de suas desventuras ali nos últimos seis meses, ficando presa diversas vezes...

Se não soubesse de antemão, jamais perceberia as vinte e oito matrizes visíveis e setenta e seis ocultas, todas interligadas, formando um verdadeiro labirinto...

"Por onde é a saída? Fui eu mesma que ajudei a montar isso?
É por aqui? Acho que não.
Ou ali?
Ah! Matrizes, que coisa irritante!
Li Changshou, apareça logo! Ou eu desmonto sua montanha!"

Uma brisa soprou na floresta, balançando suavemente as árvores e tornando o fluxo de energia mais leve.

A voz de Li Changshou veio com o vento:
"As matrizes já foram desativadas. Estou de guarda junto ao forno de elixires, não posso sair para recebê-la."

Jiu piscou, avançou cautelosa por alguns metros. Ao perceber que estava segura, voou direto ao centro da floresta.

Lá, uma pequena torre graciosa se erguia em silêncio, de onde emanava uma bruma límpida e aromas medicinais refrescavam todo o bosque.