Capítulo Quinze: Um Belo Rapaz Que Não Quer Revelar Seu Nome

— Cof, cof! —

Bastaram duas tosses para que uma onda de dor percorresse todo o corpo de Yakim Xuan Ya, trazendo-a rapidamente de volta da inconsciência.

Onde estou…?

Ela ergueu-se com cautela, seus olhos negros irradiando um brilho vermelho suave que, mesmo na penumbra da caverna, tornava tudo ao seu redor claro como o dia. Alcançando o quarto estágio do Retorno ao Vazio, enxergar no escuro era trivial para uma cultivadora como ela, sem necessidade de recorrer a feitiços específicos.

O que primeiro captou seu olhar foi a grande pedra redonda à entrada da caverna; provavelmente extraída dali mesmo, encaixava-se perfeitamente na abertura, restando apenas pequenas frestas por onde um fio de luz conseguia passar.

Do lado de fora, deveria ser noite também, pois a iluminação era fraca. Espalhando sua percepção espiritual, Yakim Xuan Ya notou que, num raio de vários quilômetros, apenas algumas feras venenosas estavam em atividade; além dela, não havia mais ninguém.

Ela… estava salva?

Imagens vieram à sua mente: fora cercada por ladrões, capturada após uma luta árdua, e, enquanto preparavam parasitas para controlá-la, encontrara uma oportunidade e rasgara o talismã de proteção que recebera do mestre, transportando-se a milhas de distância.

Esse tipo de teletransporte era arriscado, pois o ponto de chegada era imprevisível. Por sorte, caiu numa região assolada pela chuva, e, através do véu de água, avistou o colega de seita com quem começara a se relacionar recentemente…

“Foi ele quem me salvou?”

Notando não muito longe de si dois montes de talismãs e alguns frascos de porcelana, Yakim Xuan Ya ficou por um instante atônita.

Abaixando os olhos, percebeu seu próprio estado e, de repente, seu rosto pálido tingiu-se de rubor, enquanto mordia levemente o lábio delicado.

Que pena… uma beleza como ela, em tão rara expressão de timidez, não poderia ser admirada por ninguém neste momento.

Pois Li Changshou já havia partido há tempos.

O motivo de Yakim Xuan Ya sentir-se subitamente envergonhada era simples: seu corpo estava enfaixado em mais de uma dezena de pontos.

As bandagens usadas eram as “Faixas de Sangramento e Energia” distribuídas a todos os discípulos da Seita da Imortalidade — um tecido de linho limpo, embebido em várias infusões medicinais.

Era preciso admitir: o curativo fora feito com perfeição, com pomada para cura e desintoxicação aplicada sob as faixas. Agora, a maioria de seus ferimentos já estava quase completamente regenerada, restando apenas a dor persistente.

Porém…

As feridas sob a clavícula e na lateral esquerda do corpo eram profundas, e, para enfaixá-las, foi necessário passar as faixas sobre o peito, fazendo com que tivesse de afastar a alça do vestido nos ombros…

Além disso, havia feridas em lugares mais íntimos — nas pernas, na cintura…

Todas, sem exceção, haviam sido… haviam sido…

Yakim Xuan Ya, de súbito, ergueu a mão direita e deu-se um tapa no rosto, declarando em voz firme:

“O irmão Changshou salvou minha vida e ainda cuidou tão pacientemente dos meus ferimentos. Como posso duvidar, nem que seja por um instante, da sua integridade?”

Seus olhos logo recuperaram a clareza habitual. Examinando o próprio corpo, sentiu o qi estável, os ferimentos quase todos curados; alguém havia ajustado sua respiração.

Olhando de lado, viu, no local onde estivera deitada, um pedaço de pergaminho de carneiro cuidadosamente dobrado, usado antes como travesseiro e manchado por um pouco de sangue, contendo alguns escritos.

Ao abri-lo, deparou-se com uma mensagem e um esboço de mapa.

“Ajudar um irmão de seita não requer agradecimento. Este lugar está a dois mil li da Floresta de Tesouros Envenenados. Abaixo, segue um mapa para que possa sair em segurança.

Priorize sempre sua vida. Ao lado, deixei talismãs de proteção contra miasma, para ocultar rastros, pílulas antídoto e restauradoras de energia.

Deixo-te um conselho, irmã: o coração humano é insondável, não confie facilmente em ninguém.

O caminho à frente é perigoso. Cuide-se.

De: Um belo rapaz que prefere permanecer anônimo.”

Yakim Xuan Ya piscou, intrigada com as últimas linhas escritas na vertical, sem compreender muito bem seu significado.

As letras logo começaram a desvanecer, sumindo completamente em questão de segundos…

Ao menos o mapa abaixo não fora afetado por tal truque. O traçado e as proporções estavam detalhados, e a localização de Yakim Xuan Ya estava especialmente marcada.

Vale notar: o trajeto alternativo sugerido pelo mapa era exatamente oposto ao rumo tomado por Li Changshou.

“Irmão Changshou… é realmente uma pessoa cuidadosa e bondosa.”

Com as sobrancelhas ligeiramente franzidas, Yakim Xuan Ya guardou o pergaminho com respeito e, séria, murmurou baixinho:

“Uma dívida tão grande não se agradece em palavras. Se eu sobreviver, darei tudo de mim para retribuir tamanha generosidade.”

Feito o juramento, reverenciou o pergaminho, guardando o mapa com cuidado.

Baixou os olhos e reparou que, sobre o ombro, estavam colados talismãs de proteção contra miasma e para ocultar rastros, ambos ainda repletos de energia, sem necessidade de troca imediata.

Organizou as pílulas e talismãs ao lado, sentou-se para regular a respiração e recuperar o melhor estado possível.

Sua espada descansava num canto, com o brilho espiritual voltando pouco a pouco.

Duas imagens surgiram em sua mente…

À esquerda, estava o chamado amigo de infância, Yuan Qing, com quem entrara na Seita da Imortalidade. Bastava ela aparecer para que ele a seguisse de imediato.

Yakim Xuan Ya sempre sentira que esse conterrâneo e colega de seita era alguém de duas faces, mantendo-se distante dele por precaução.

Jamais imaginou, porém, que ao rasgar a máscara de falsa bondade, Yuan Qing se revelaria tão cruel e depravado!

O que aconteceu nos últimos dias?

Yuan Qing, a todo custo, quis prendê-la, implantar um parasita em seu corpo e, assim, forçá-la a se submeter, tornando-a seu brinquedo, sua desculpa para futuros crimes!

Se não fosse pelo talismã concedido por seu mestre, já estaria sob o controle do parasita — e talvez nem a morte fosse uma opção fácil!

O coração humano é insondável… as palavras do irmão Changshou não poderiam ser mais verdadeiras.

Pensando nisso, Yakim Xuan Ya esboçou um sorriso amargo, sentindo o peso frio do mundo, entre decepção e raiva.

Mas, entre as duas figuras em sua mente, a da direita…

Essa imagem, antes pouco nítida, agora se tornava mais clara: apenas um perfil de rosto voltado de leve e a silhueta de costas, que lhe ficara gravada.

Antes desta provação, Yakim Xuan Ya jamais encontrara o irmão Changshou. Soubera, porém, que ele, já no nono estágio da Transformação, viera ao Norte em busca de ervas raras — o que a surpreendera levemente.

O que mais lhe marcara, contudo, era o rumor de que o irmão sofria de um estranho distúrbio: ao tocar uma mulher, começava a tremer incontrolavelmente.

Espera… se o irmão Changshou possui mesmo esse problema, ainda assim aguentou convulsões e dores lancinantes para enfaixar mais de dez feridas em seu corpo?

Que altruísmo é esse? Que nobreza de caráter!

Na mente de Yakim Xuan Ya, a cena se desenhava:

Numa caverna estreita e sombria, um certo irmão, corpo trêmulo, respiração irregular, mãos e pés rígidos, semblante atormentado, mas com olhar resoluto, desnudava o vestido carmesim da jovem inconsciente…

Paf!

Mais uma vez, Yakim Xuan Ya deu-se um tapa.

“Irmão suportou dores atrozes para me salvar, e eu ainda questionei sua conduta…

Yakim Xuan Ya, quando você se tornou tão mesquinha?”

Mordendo o lábio, reverenciou novamente o mapa.

“Se um dia puder agradecer ao irmão Changshou, não hesitarei, nem serei mesquinha.”

Com esse voto firme, o olhar de Yakim Xuan Ya tornou-se decidido. Recolheu tudo ao redor, segurou o cabo da espada com determinação.

Meio ajoelhada, a saia tingida de sangue espalhada ao redor, uniu a mão esquerda em gesto de espada perante o corpo, e fez vibrar todo o seu qi!

Sobreviver.

Desmascarar Yuan Qing, retribuir ao irmão Changshou, avisar ao pai para que se previna contra esses traidores!

A mão direita de Yakim Xuan Ya, segurando a espada, começou a irradiar um intenso brilho vermelho.

“Nove Essências Nutrem a Alma, Mil Lótus Fortalecem o Coração!”

Ela recitou baixinho, enquanto sua espada emanava chamas e gravuras nítidas afloravam pela lâmina, cujas fissuras desapareciam depressa.

Com os cabelos soltos ao vento, Yakim Xuan Ya viu flores de lótus ígneas flutuarem ao seu redor, iluminando sua pele translúcida e seus olhos de estrelas.

“Imortais ao Norte, mortais ao Sul, o fogo celestial devora as nuvens, o brilho do mar resplandece além!

Baú da Espada Kirin de Fogo!

Abrir!”

Três estrondos ecoaram, e o som de espadas reverberou por milhas.

A pedra da entrada explodiu, e uma silhueta rubra irrompeu da caverna, com mais de uma dezena de espadas voadoras girando ao redor!

Após percorrer dezenas de metros, Yakim Xuan Ya ocultou o brilho e sumiu na floresta negra, envolta em miasmas, correndo em direção ao sudoeste…

Ou melhor, ao nordeste!

“Tenho certeza que este é o caminho sudoeste. Seguindo o mapa deixado pelo irmão Changshou, vou escapar desses bandidos.

Preciso sobreviver e voltar!”

…

Enquanto isso, seiscentos li ao norte da caverna onde Yakim Xuan Ya se escondera.

Li Changshou rastejava sobre um penhasco, vasculhando cada fenda tomada de miasma.

Após meia jornada de buscas infrutíferas, só pôde suspirar e partir.

Assim, aquela região, citada nos antigos registros como lar da Erva Imortal de Desintoxicação, revelou-se infrutífera.

Encontrou um claro, sentou-se de pernas cruzadas e, usando um punhal, desenhou no chão todas as áreas já exploradas, pensando profundamente.

Procuraria mais dois ou três dias ao norte.

Depois de tanto esforço, não achar a Erva Imortal deixava um gosto amargo. Afinal, preparara-se por tanto tempo para a “Expedição ao Norte”…

“Continuar tentando!”

Bateu nos joelhos, levantou-se e partiu ao norte, deixando apenas rastros de sombras na noite.

Talvez por causa da forte chuva no dia anterior, as nuvens de miasma rarearam um pouco, e um raio de luar, por um instante, iluminou o caminho à frente de Li Changshou.

Inspirado, buscou um bom ponto de observação e, sob a luz da lua, contemplou o brilho prateado.

Ah, como a lua é longa…

Cof, quero dizer, como é branca…

Na verdade, como está cheia e redonda…

Mas logo o miasma avançou, cortando abruptamente o luar.

“Será que estou ficando velho?”

Li Changshou ergueu as sobrancelhas, riu baixinho e, inclinando-se à frente, partiu, fundindo-se à escuridão.

Companheiras, essas são ainda mais aterrorizantes que as irmãs de seita — verdadeiras bombas de causalidade instável…

Melhor não provocar, nem pensar nisso.

Além disso, comparado à Yakim Xuan Ya, cuja beleza é singular mas a identidade complexa, Li Changshou sentia-se…

Muito mais seguro perto da Tia Jiujiu, uma imortal já experiente e poderosa.