Capítulo Setenta e Quatro: Eu Revelo Tudo!
Li Changshou estava completamente confuso naquele momento.
Por quê!
Por que, de repente, havia três anciões do nível Celestial pairando sobre o Pico Qiong Menor?
Dois eram anciões da seita, o outro ele não conhecia, mas já o tinha visto antes na entrada da Vila Litorânea, o que lhe dava uma sensação de familiaridade...
E por quê!
Aoy e Jiu Wu estavam girando ao redor do labirinto externo?
À frente, um jovem com chifres de dragão, atrás, um pequeno taoísta de aparência sombria; o primeiro caminhava apressado, o segundo sorria maliciosamente...
E ambos, seguindo as instruções de uma placa de madeira, dirigiam-se exatamente ao salão de recepção que ele havia preparado...
No fim das contas, como esses dois acabaram juntos?
Só mesmo um destino especial poderia fazer com que vocês percorressem esse caminho e se tornassem dois mestres em criar confusão...
Que situação era aquela?
Seria mais uma armação do mestre Jiu Wu?
Não fazia sentido, nos últimos anos sua relação com o mestre Jiu Wu vinha se estreitando e o juramento solene que fizera ainda estava em vigor...
Hum?
Do lado do Pico Principal, sentiam-se ainda muitas presenças de imortais celestiais, todos reunidos no salão principal, normalmente fechado...
Li Changshou logo percebeu do que se tratava.
Encontrara por acaso o grupo da Seita do Corte na Vila Litorânea e ouvira parte de sua conversa, aparentemente pretendiam debater o Caminho com alguma seita de imortais, trocar experiências...
Jamais imaginaria que o grupo da Seita do Corte vinha justamente debater com a Seita da Travessia dos Imortais!
Aoy tinha, de fato, alguns pequenos atritos com essa seita;
Afinal, Aoy era o segundo príncipe do Palácio do Dragão do Mar Oriental, e nos últimos decênios as relações entre o Palácio do Dragão e as seitas imortais do Leste estavam um tanto tensas...
Será que esse pequeno dragão veio provocar um conflito entre humanos e a Seita do Corte?
Improvável, Aoy não parecia tão tolo; se fizesse isso, sua raça seria aniquilada pelo líder da Seita do Corte num piscar de olhos...
Embora esse dragãozinho realmente não parecesse muito esperto...
Talvez tenha bebido demais e prejudicado o cérebro de dragão?
Li Changshou ponderou em silêncio. A princípio, ficou completamente desnorteado com a situação, mas logo compreendeu.
Sentia claramente que todos os olhares da Seita da Travessia dos Imortais estavam voltados para o Pico Qiong Menor.
Várias auras de percepção e sentidos espirituais estavam concentradas nos arredores da sala de alquimia...
Dentre os discípulos da seita, sua força demonstrada era apenas de um nível intermediário a bom, não deveria haver nada suspeito nesse sentido.
Se há uma consequência, certamente houve uma causa.
Antes de atravessar a calamidade, encontrara Aoy por acaso, um evento aleatório;
Estava certo de que Aoy não o reconhecera, pois sempre usava a mesma aparência de um velho frio, com aura e cheiro cuidadosamente simulados.
Então, provavelmente o motivo era a disputa na Assembleia de Eliminação dos Demônios no Mar Oriental...
O pequeno dragão não pôde perder de propósito da última vez, ficou com a mente inquieta, e, após tantos anos, veio de longe só para perder de novo?
Li Changshou suspirou no recôndito subterrâneo...
"Esse dragãozinho e aquela mulher, jamais entenderei o raciocínio deles."
O que fazer agora...
Li Changshou observou o boneco de papel em sua sala de alquimia e notou que as três pedras de detecção que ele portava apenas faiscavam levemente, claramente reagindo à sua própria percepção espiritual.
Hesitou um pouco e se transformou em um fio de fumaça azul, retornando à sala de alquimia.
Ali, desapareceu por um instante e reapareceu imediatamente.
Deu um passo até o tapete atrás do forno de pílulas, sentou-se e fechou os olhos em meditação, fingindo estar profundamente absorto, como havia instruído sua irmã mais nova...
Ponderou que, se estivesse em reclusão tentando romper um gargalo, seria natural mostrar algum progresso, então ajustou secretamente sua técnica de respiração e ocultação.
Disfarce superficial: quinto nível do Retorno ao Vazio;
Disfarce intermediário: nono nível do Retorno ao Vazio;
Disfarce profundo: nível de Imortal Primordial.
Ao terminar, Li Changshou revisou cuidadosamente tudo que poderia denunciá-lo no Pico Qiong Menor, certificando-se de que não deixara pistas de suas cartas ocultas...
Ling E estava igualmente escondida em sua cabana, fingindo cultivar.
Dessa vez, sua irmã se comportou muito bem.
Depois, mereceria elogios.
Li Changshou sabia que agora só podia fingir estar em reclusão, aguardando que algum especialista o chamasse ou que algum barulho externo o despertasse...
O restante, teria de agir com cautela, desviando a atenção oportunamente!
No Grande Labirinto.
Seguindo as instruções da placa de madeira, Aoy e Jiu Wu chegaram finalmente ao "salão de chá ao ar livre" e não resistiram a trocar olhares.
Aoy ainda tinha a aparência de um jovem de doze ou treze anos, com os chifres, media quase dois metros, sendo bem mais alto que Jiu Wu.
Após ler o que estava escrito na placa, olhou ao redor confuso.
Jiu Wu sorriu: "Príncipe Aoy, está claro que aqui há outro desvio."
Aoy franziu o cenho: "Essas formações básicas todas me revelaram uma saída, por que não consigo sair daqui?"
"Isto é um labirinto encadeado, criado pelo sobrinho Changshou," explicou Jiu Wu. "Após cada saída, começa uma nova formação. Para romper esse labirinto, seria preciso grande domínio na arte das formações. Príncipe Aoy, não se force."
"Humph!"
Aoy resmungou e falou friamente: "Não acredito que ficarei preso aqui!"
Dito isso, retirou do peito uma pérola azul-gelo que brilhou levemente, fazendo o fluxo de energia do labirinto cessar por um instante.
Aoy sorriu e voltou pelo caminho de onde viera, logo encontrando uma nova trilha.
Jiu Wu apressou-se a segui-lo, o sorriso cada vez mais largo nos lábios do pequeno taoísta...
Há anos, ele e sua esposa Jiushi ficaram completamente desorientados nesse mesmo labirinto; agora, a formação estava ainda mais aprimorada e perfeita...
Na essência, o labirinto era composto de formações básicas combinadas, mas, graças ao cuidadoso projeto do sobrinho Changshou, tornara-se uma verdadeira obra-prima.
Meia hora depois...
Aoy olhava para a placa à sua frente, os cantos da boca se contraindo.
[Perdeu-se?]
Tinha voltado ao ponto inicial!
"Maldição!"
O rosto belo de Aoy se retorceu de tanto ranger os dentes, então virou-se e partiu por outro caminho.
Na sala de alquimia;
Li Changshou abriu levemente o olho esquerdo.
O dragãozinho parecia possuir um artefato para romper formações, mas só conseguia circular pelo exterior, demonstrando pouco entendimento sobre o assunto.
Após refletir, Li Changshou secretamente retirou várias camadas das formações num raio de cem metros ao redor da sala de alquimia, permitindo que os celestiais pudessem, ao olhar atentamente, vê-lo sentado em meditação.
Assim, tudo faria mais sentido.
...
Mais meia hora se passou.
No céu sobre o Pico Qiong Menor, os três celestiais tinham expressões distintas; os anciãos da seita sorriam, mas não podiam exagerar; o velho Yuanzé também sorria, embora franzisse o cenho de vez em quando.
Todos podiam acompanhar a situação dentro do labirinto e viam Aoy perambulando como uma mosca sem cabeça, o que deixava Yuanzé um tanto ansioso.
Lá dentro,
Os olhos de Aoy estavam injetados de sangue, sua mente cada vez mais instável, segurando uma espada e uma pérola, correndo apressado pelo labirinto.
Jiu Wu pairava atrás, atento para evitar que Aoy tentasse romper a formação à força com sua espada espiritual...
Logo, Jiu Wu pediria ao mestre para tirá-los dali e forçar o príncipe do Palácio do Dragão a admitir derrota.
O sobrinho Changshou nem precisaria sair de sua reclusão, pois tudo já estava resolvido!
A respiração de Aoy começou a se tornar ofegante...
Mas, apesar da ansiedade, ele ainda tinha certa clareza e não fez nada precipitado.
Aceitara o desafio de atravessar o labirinto, se conseguisse, venceria!
Eram, de fato, apenas formações básicas que um cultivador do Retorno ao Vazio saberia montar, mas, por algum motivo, estava completamente perdido...
Nem conseguia encontrar os núcleos de ruptura das formações!
Aprendera tantos princípios de formação na escola de ovos... Será que os dragões eram realmente tão incompetentes nisso?
Não, minha raça ainda se reerguerá!
Jiu Wu cochichou: "Príncipe Aoy, que tal desistir..."
"Estou rompendo a formação!" — rosnou Aoy, virando-se.
"Bem, faça como quiser." — Jiu Wu sorriu, mantendo-se atrás para não perder Aoy de vista.
Fora do labirinto, nas nuvens,
Duas jovens conversavam; Han Zhi disse suavemente: "Mestre, já me ensinou bastante sobre formações. Que tal irmos, eu e a irmã Rou Rou, tentar também? Não tem relação com a disputa do tio Aoy, só estou curiosa."
Yuanzé olhou para os dois anciãos da seita, que consentiram com a cabeça.
Também queriam ver o quão engenhoso era o labirinto ao redor da sala de alquimia do Pico Qiong Menor...
Descobriram, por acaso, um talento para a arte das formações!
Logo instruiriam o Salão Bai Fan a dar atenção especial ao treinamento de Changshou nesse campo.
"Vão, vão," disse Yuanzé, acenando. Han Zhi e a outra jovem deram-se as mãos e desceram, entrando no labirinto.
Instantes depois...
As duas jovens do nível Imortal Primordial olhavam para a mesma placa, ambas com o cenho franzido.
[Perdidas?]
Han Zhi murmurou: "Quem montou isso foi realmente muito arrogante!"
"Tem mais placas adiante."
"Vamos ver que outro truque ele preparou, vamos!"
O salão de chá ao ar livre recebia, naquele dia, mais visitantes do que em dez anos...
...
Dentro da sala de alquimia, observando tudo com sua percepção imortal, Li Changshou suspirava em silêncio, continuando a fingir estar em reclusão.
Ainda bem que o segredo crucial do labirinto ele já revelara, via Jiu Wu, à seita, e até recebera em troca um forno de pílulas.
A última preocupação fora eliminada de antemão.
A partir de hoje, as formações ao redor de sua sala de alquimia provavelmente se tornariam uma das atrações da seita...
O novo projeto permanente do Pico Qiong Menor — a grande aventura do labirinto!
Além disso, com tudo o que vinha acontecendo, seu papel de "discípulo exemplar" já chamava atenção demais.
Isso realmente incomodava Li Changshou...
Seu disfarce de discípulo promissor estava ficando precário, não aguentaria por muito tempo!
Aproveitaria, então, para revelar uma força de "planta inferior de imortal", caso contrário, as situações estranhas seriam ainda mais difíceis de justificar.
Li Changshou pensava rapidamente.
A arte do disfarce exige equilíbrio; é preciso haver um "limite", dar ao outro a sensação de que compreendeu tudo sobre você — esse é um disfarce perfeito.
Na época, para lidar com Jiu Wu, expôs-lhe um pouco de suas habilidades, deixando-o acreditar que sabia de tudo...
Agora, para lidar com os mestres da seita, só podia fazer o mesmo, talvez até conseguisse benefícios...
Por ora, revelaria um poder de quase imortal, atraindo atenção para esse ponto e ocultando suas demais particularidades.
O ideal era que pensassem: "Afinal, seu talento é acima da média, não é de se admirar que tenha conseguido tantas coisas."
Depois, bastaria manter-se discreto por alguns anos, fingir estar preso num gargalo e, assim, voltar ao papel de "discípulo promissor", sem atrair olhares indesejados.
Se expusesse parte de seu poder, poderia compensar depois;
Mas, se revelasse suas cartas ocultas, aí sim haveria problemas...
Doravante, teria de ser ainda mais cauteloso.
Escondeu tanto suas habilidades para sobreviver a qualquer perigo;
Mesmo que expusesse apenas uma pequena parte, ainda seria uma perda.
Pensando bem, deveria ter dado um pouco de veneno a Aoy lá no fundo do mar!
Apenas uma dose mínima!
...
Mais meia hora se passou...
O crepúsculo coloria o céu a oeste, iluminando os anciãos da seita com sorrisos tão radiantes quanto crisântemos em rostos enrugados;
Dois praticantes do Palácio Dourado juntaram-se aos três anciãos da seita naquele local.
No íntimo, os anciãos só sabiam elogiar Li Changshou e Jiu Jiu, e também admiravam Jiu Wu por ter tido a ideia de distrair Aoy com esse desafio.
Verdadeiramente engenhoso.
Um dos anciãos, querendo por fim à situação, acariciou a barba e disse sorrindo:
"As formações daqui foram criadas por nosso discípulo Li Changshou, após anos de dedicação. Foram cuidadosamente desenhadas e montadas por Jiu Jiu, do nível Imortal Verdadeiro.
Embora sejam formações básicas, na prática só alguém do nível Imortal Verdadeiro conseguiria montá-las.
O príncipe Aoy e as duas moças não conseguirem passar é perfeitamente normal."
"Deixa estar," suspirou Yuanzé, "vou buscar os três lá dentro. O irmão Aoy perdeu mais uma vez."
E desceu, mãos às costas, em direção ao labirinto.
Com os poderes de um celestial, bastava um impulso para destruir a base da formação, mas isso seria humilhante.
Yuanzé observara de fora e achava que já identificara a brecha da formação; agora, confiante, tentaria salvar a reputação dos praticantes do Palácio Dourado...
Dois jovens, um irmão mais novo, todos haviam passado vergonha.
Entretanto...
O velho Yuanzé não esperava por isso...
Instantes depois...
[Perdeu-se?]
O velho celestial não pôde evitar um suspiro ao céu — essa formação era mesmo cheia de mistérios.
Virou-se, cenho franzido, determinado a romper o labirinto, enquanto os demais celestiais nas nuvens se entreolhavam, sem saber o que dizer...
Após retornar da travessia da calamidade, Li Changshou realmente modificara alguns pontos da formação externa, mas apenas trocou algumas bases.
Para um celestial, romper a formação à força era fácil, mas Yuanzé agora estava orgulhoso e queria abrir o caminho por dentro — mas o labirinto era um circuito fechado...
Em teoria, o único modo de romper seria usar a força, destruindo uma das formações básicas.
Mas o velho ousaria recorrer à força bruta?
Seria uma questão de orgulho em relação à habilidade dos praticantes do Palácio Dourado!
E também de sua própria reputação!
E assim, após mais uma meia hora...
Aoy e Jiu Wu observavam, boquiabertos, o velho celestial andando de um lado para o outro, sempre voltando ao mesmo lugar.
"Irmão Yuanzé!"
Aoy gritou, deu um passo à frente e o cenário ao redor mudou de repente.
O velho Yuanzé ergueu a manga para cobrir o rosto, mas, com a mudança da formação, desapareceu rapidamente da vista de Aoy.
"O que...?" — Aoy arregalou os olhos, tremendo todo.
Jiu Wu apressou-se, rindo: "Príncipe, já está ficando tarde, que tal... hein?"
"Eu vou romper esse labirinto!
Eu vou romper esse labirinto!"
Aoy gritou com a voz trêmula, empunhando a espada e correndo adiante, todo trêmulo.
...
Na sala de alquimia, sob um céu estrelado.
Li Changshou acompanhava, com sua percepção espiritual, o grupo de celestiais e imortais ansiosos para experimentar o labirinto...
Talvez devesse arrumar tudo e fugir com o mestre e a irmã.
Sim, deveria fugir.
Não dava mais para ficar na Seita da Travessia dos Imortais!
Claro, era só um pensamento passageiro; afinal, passara anos construindo o Pico Qiong Menor, era o lugar mais seguro que tinha.
Foi então que, de repente, uma percepção imortal desceu do céu, fixando-se em Li Changshou e perturbando levemente sua mente.
A perturbação era sutil;
Li Changshou entendeu: era um mestre tentando despertá-lo, mas sem afetar seu estado mental...
Que consideração, preocupar-se assim com um discípulo.
Li Changshou abriu os olhos com expressão atônita, exatamente como alguém interrompido durante a meditação...
A voz do Venerável Esquecido soou em seu ouvido: "Deixe de cultivar por ora, libere os que estão no labirinto. O príncipe Aoy veio novamente desafiá-lo; agora já tem poder de Imortal Primordial, mas talvez suprimirá sua força para lutar consigo. Não precisa se esforçar por uma vitória, mas tampouco perca depressa em sua própria seita."
Li Changshou levantou-se rapidamente, fez uma saudação ao céu: "Discípulo obedece."
Lutaria contra alguém suprimindo o próprio poder?
Foi até a porta da sala de alquimia, fingiu espreitar adiante, tomou coragem e fechou os punhos!
Era hora de mostrar quem era!
Girou sua placa de jade, uma brisa soprou entre as árvores;
Li Changshou subiu numa nuvem diante da sala de alquimia, elevando-se lentamente, revelando seu poder no sétimo nível do Retorno ao Vazio!
Parecia ter acabado de romper esse nível, ainda instável...
No céu e na floresta, todos os anciãos, os imortais da Seita do Corte, Jiu Wu, Aoy, as duas moças da Seita do Corte e o velho celestial olharam para ele...
De todos os cantos da seita, parecia que olhares pousavam sobre Li Changshou.
Isso o incomodava, mas só restava resistir.
Ouviu Jiu Wu transmitir telepaticamente: "Você não está escondendo o poder!"
Li Changshou hesitou, fez uma saudação a Jiu Wu e declarou:
"Discípulo do Pico Qiong Menor, Li Changshou, saúda os veneráveis anciãos, mestres e todos os presentes."