Capítulo Setenta: Que Caminho é Este?

Esse verdadeiro imortal...

“Como pode ser mais pobre do que eu quando atravessei a tribulação?”

No subterrâneo do seu esconderijo, Li Changshou observava as sete ou oito bolsas de armazenamento à sua frente, retirando uma a uma as coisas úteis de dentro, enquanto o que não tinha utilidade, junto às próprias bolsas, ia direto para o saco de lixo mágico destinado à triagem.

Mesmo que a chance de ser reconhecido fosse mínima, Li Changshou jamais usaria esses “troféus” em forma de artefatos mágicos; claro, a exceção eram os tesouros de categoria espiritual superior.

O problema era que, para preparar seus sedativos e pílulas venenosas, havia custos envolvidos. Eram itens que não podiam ser vendidos, de grande valor, alguns dos ingredientes vinham com o auxílio do ancião Wan Linjun, e seu valor era praticamente incalculável.

O resultado de ter sido seguido, no fim das contas, foi...

Um pequeno prejuízo.

Aquele verdadeiro imortal realmente não tinha grandes posses, refletindo a situação da maioria dos cultivadores errantes.

Com o florescimento da raça humana, a ascensão do Caminho, as doutrinas se espalharam por toda parte, e as seitas imortais surgiram como brotos após a chuva; assim, a maioria dos recursos ficou sob controle das próprias seitas.

Esses cultivadores errantes, que por falta de talento, experiências de vida ou outros motivos, não tinham seita para apoiar-se, já consideravam-se afortunados se conseguiam manter a própria prática diária; acumular riqueza era praticamente impossível.

Na ocasião, Li Changshou dera ao adversário a chance de recuar, simplesmente porque relutava em gastar seus preciosos pós venenosos armazenados nos artefatos, por isso dissera:

“Espere um pouco.”

Se o outro tivesse parado, bastaria entorpecê-lo, afinal, pílulas capazes de matar um verdadeiro imortal eram caras demais. Mas não, o oponente não hesitou, atacou com profissionalismo e determinação, decidido a matá-lo e tomar seus tesouros.

Isso deixou Li Changshou resignado.

Talvez uma pedra espiritual de alta qualidade não fosse tão irresistível, mas um cultivador do Retorno ao Dao exibindo tal riqueza poderia bem ter outros tesouros consigo...

Este era o motivo do “vamos tentar” do adversário.

A lição que Li Changshou tirou desse episódio foi, em primeiro lugar, a necessidade de planejar cuidadosamente suas negociações para evitar chamar atenção indesejada.

Em segundo, caso algum dia se visse tentado por um tesouro alheio, bastaria lembrar o destino desses que tentaram contra ele.

“Por melhores que sejam os tesouros, é preciso estar vivo para aproveitá-los.”

Os artefatos inúteis, por ora, não tinham serventia, mas quando seu domínio sobre a forja melhorasse, quem sabe pudessem ser aproveitados.

No entanto, quanto mais estudava as proibições da forja, mais percebia o quão vasta e profunda era essa “disciplina”, e que não havia tantos atalhos possíveis.

Modificar ou criar novas proibições exigia milhares, até dezenas de milhares de anos de estudo dedicado.

Além disso, os verdadeiros tesouros do mundo primitivo não eram forjados a partir de materiais valiosos, mas sim formados naturalmente.

No topo dos artefatos forjados estavam os Tesouros Espirituais Pós-Céu, que dependiam acima de tudo do mérito acumulado.

Em vez de se aprofundar demais na forja, valia mais a pena investir em matrizes de formação, buscando o avanço da “miniaturização das matrizes” com grande poder de fogo.

Na forja, bastava concentrar-se em itens de armazenamento e nos talismãs de papel humanoide; o foco maior do tempo livre seguiria sendo matrizes e alquimia.

O principal? Naturalmente, era... hum... cultivar o Dao e buscar a imortalidade!

Sentado à mesa, Li Changshou começou a classificar as ervas espirituais e venenosas que coletara dessa vez.

“Depois de refinar essas pílulas, vou enviar algumas ao ancião Wan Linjun.”

Ainda que pudesse soar presunçoso, ao menos era uma forma de expressar gratidão.

Terminados os afazeres, colocou de lado as diversas esferas mágicas que aprisionavam filhotes de bestas espirituais, para depois soltá-las no cercado especial.

Duas delas eram para Ling’e, que há tempos reclamava que no cercado só havia criaturas venenosas, dificultando até encontrar um coelhinho ou cervo para um petisco.

Desta vez, Li Changshou trouxera duas espécies de boa aparência e sabor agradável; se ela quisesse, poderia criá-las como bichos de estimação ou, depois de alguns anos, usá-las como ingredientes.

Pegando aquele artefato em forma de espada, responsável por dispersar venenos, Li Changshou sorriu com calma...

Vestiu então suas luvas especiais, máscara, traje de proteção, e pegou as pinças, tubos e outros utensílios feitos por ele mesmo. Deixou as pílulas antídoto à mão, pronto para continuar o trabalho.

Espalhar cinzas, por um momento, é prazeroso;
Mas o trabalho minucioso antes da batalha é essencial.

Tudo é assim: o prazer e a recompensa só vêm depois do esforço árduo.

...

Passaram-se dois dias no isolamento do quarto secreto, e ao sair da sala de alquimia, Li Changshou deparou-se com uma inesperada movimentação no Pico Pequena Qiong.

— Até então, sua percepção espiritual permanecera restrita à formação ao redor da sala de alquimia.

Liu Yan’er e Wang Qi, o casal de cultivadores, tinham vindo visitar Ling’e para tomar chá e conversar.

Dessa vez, Li Changshou sabia o motivo.

Depois que Ling’e fora se desculpar, Liu Yan’er, preocupada que ela se sentisse inferior, enviara-lhe mensagens por pássaros de papel, trocando muitas palavras.

Assim, tornaram-se próximas.

Ling’e, que já ostentava o terceiro nível do Cultivo da Divindade, era considerada uma promessa dentre os jovens pela idade e progresso.

Por ter sido punida por Li Changshou com vinte anos de reclusão, Liu Yan’er já viera ao Pico Pequena Qiong algumas vezes visitar Ling’e.

Hoje, Liu Yan’er veio acompanhada de seu irmão-júnior Wang Qi, em um passeio comum entre cultivadores.

Porém...

Li Changshou percebeu, com sua percepção espiritual, que a sentada ao lado, bela e fria como uma flor de lótus azulada, estava tocando “A Vida Imortal Simulada” junto com os demais: era mesmo Youqin Xuan Ya...

O que ela faz aqui?

E ainda atingiu o segundo nível do Retorno ao Dao?

Terá sido pela ausência das perturbações de Yuan Qing que progrediu tão rápido?

Nada mal, agora é a principal discípula da geração.

Mas Youqin Xuan Ya vir frequentemente ao Pico Pequena Qiong não era o ideal; ela chamava atenção demais, cada movimento seu era observado por todos na seita.

Li Changshou refletiu em silêncio.

Como anfitrião, não poderia simplesmente expulsá-la, nem se indispor com a linhagem do Mestre da Seita por questão tão trivial.

Saindo da floresta, Li Changshou retornou direto à sua cabana, sem se preocupar em ocultar os passos.

Ativou a matriz de ocultação, trocou de manto, e sentou-se sob a grande inscrição pendurada na parede, meditando sobre como lidar com Youqin Xuan Ya.

Muitos cultivadores gostavam de pendurar grandes caracteres em suas residências.

Os mais poderosos, sobreviventes desde eras antigas, gostavam de “Céu e Terra”; nos últimos milênios, tornou-se moda “Dao” ou “Grande Dao”.

Outros preferiam caracteres como “Silêncio”, “Força”, “Misterioso”, “Maravilhoso” ou até mais excêntricos, como “Retorno” ou “Irmã”.

Mas o caractere que Li Changshou mantinha atrás de si era especial: em todo o vasto mundo primitivo, poucos teriam igual.

Era o “Estabilidade”!

“Irmão!”

Do lado de fora, além da parede luminosa da matriz, a pequena Ling’e acenava efusivamente.

Li Changshou sorriu, resignado, levantou-se, abriu a porta e desativou a matriz para sair.

“O que foi?”

“Irmão, venha tomar chá e conversar conosco! A irmã mais velha Youqin... está esperando por você há um bom tempo.”

Ling’e piscou-lhe, e os dois se entenderam pelo olhar.

“Irmão, a irmã Youqin veio de novo te procurar, não sei lidar com ela, é contigo!”

Li Changshou sorriu: “Acabei de sair da alquimia, estou cansado e queria descansar. Vi que vocês se divertiam e não quis atrapalhar.”

Diante da cabana, Youqin Xuan Ya adiantou-se dois passos ao ouvir isso.

Disse: “Irmão Changshou, se está cansado, descanse. Não venho por nada urgente, mas, após longo retiro, queria lhe pedir conselhos sobre o cultivo.”

Li Changshou saudou Youqin Xuan Ya e os dois demais: “Perdoem a falta de atenção.”

Ambos retribuíram, Wang Qi e Liu Yan’er disseram não haver problema algum.

Liu Yan’er pareceu captar algo, com um sorriso malicioso.

Já os olhos de Youqin Xuan Ya brilhavam intensamente; no rosto eternamente frio e belo, havia um leve traço de hesitação.

Mas não era de se acanhar, logo tirou da pulseira uma caixa de presente que entregou a Li Changshou...

“Irmão Changshou, este é um presente meu.”

Li Changshou ficou surpreso.

Esperava que Youqin Xuan Ya explicasse o motivo do presente, se era um pedido ou gratidão pelo salvamento de outrora...

Mas ela limitou-se a essa frase, entregando-lhe a caixa.

No rosto perfeito como jade, sem manchas, quase não havia expressão, mas no fundo dos olhos havia um leve nervosismo.

Li Changshou...

“Deixe estar, esse tipo de afeição não é culpa dela, e sim do próprio Velho do Amor.”

Mas precisava pôr tudo nos eixos, trazer tudo de volta ao normal.

Se não pretendia, era melhor não alimentar ilusões; nessas coisas, o que precisa ser cortado, deve ser cortado.

“Muito obrigado, irmã Youqin,” respondeu sorrindo, recebendo o presente.

Em seguida, tirou do manto uma esfera mágica com um filhote de besta espiritual e disse:

“Não preparei nada, mas aceite isto como resposta ao seu presente. Espero que não se incomode.”

“Hmm... Hm!”

Youqin Xuan Ya sorriu levemente, segurando a esfera com cuidado nas mãos.

“Muito obrigada, irmão Changshou.”

Ao lado, Ling’e não pôde evitar um biquinho, mas nada falou.

Com a caixa nas mãos, Li Changshou disse em tom suave:

“Naquela viagem ao Norte, irmã Youqin, aprendi muito. Se um dia estiver entediada, venha ao Pico Pequena Qiong. Eu e Ling’e temos poucos amigos na seita, além do irmão Wang Qi, da irmã Yan’er e dos mestres Jiujiu e Jiuwu. Se não se importar, eu e minha irmã a consideramos não só companheira de seita, mas amiga.”

Ao ouvir isso, Wang Qi e Liu Yan’er logo entenderam algo, ainda que um tanto intrigados.

Em tese, ser cortejado por Youqin Xuan Ya seria grande sorte para Li Changshou; por que recusar tão diretamente?

Wang Qi, então, entendeu: talvez fosse pela diferença de cultivo, e Changshou achasse que não estava à altura da discípula principal... talvez.

Já Ling’e, por dentro, suspirava.

Seu irmão era mesmo complicado...

E, ainda assim, sentia-se feliz que recusasse outras cultivadoras, especialmente alguém como Youqin Xuan Ya.

Por outro lado, isso mostrava que, para se aproximar de verdade dele, mesmo como irmã mais nova, seria um desafio enorme.

Afinal, que tipo de mulher, exatamente, agradava ao irmão?

Ling’e, ao lado, refletia sem entender.

Porém, para surpresa geral, Youqin Xuan Ya, ao ouvir as palavras de Li Changshou, sorriu sinceramente!

Seus olhos, normalmente frios, brilharam; ainda que não demonstrasse muita emoção, todos sentiam que ela estava verdadeiramente feliz.

Não era um sorriso forçado, mas genuíno, vindo do fundo do coração...

No rosto belíssimo surgiu um rubor delicado, de fazer o coração de qualquer cultivadora acelerar.

“Sério?”

Youqin Xuan Ya falou num tom mais animado.

Até a voz soava feliz...

“Claro,” Li Changshou confirmou com um sorriso, mas por dentro ficou confuso.

Sua resposta não fora clara? Ela não entendeu?

Youqin Xuan Ya fez uma reverência solene: “No futuro, peço muitos conselhos ao irmão! E também à irmã Ling’e! Com certeza virei sempre!”

Ué?

Na mente de Li Changshou, surgiram vários pontos de interrogação.

Espera... O que está acontecendo...?

Wang Qi coçou a cabeça, Liu Yan’er parecia perplexa.

E Ling’e, por sua vez, sentiu-se profundamente tocada, o olhar oscilando, tomada de uma estranha empatia.

Tão humilde assim?

A irmã Youqin... se contentava em ser só amiga do irmão, sem pedir mais nada?

Comparada a ela, a irmãzinha que nem conseguia “pescar a lua do lago” era mesmo... muito sortuda...

“Irmã,” Ling’e deu dois passos e retribuiu a reverência, “no futuro, peço muitos ensinamentos!”

Li Changshou não pôde evitar inclinar a cabeça.

Essas duas já estão nesse nível? Será que o veneno é contagioso?

“Sim,” Youqin Xuan Ya respondeu sorrindo, os olhos brilhando.

Ao notar que Li Changshou parecia cansado, apressou-se: “Irmão, descanse bem. Da próxima vez que sair do retiro, venho visitá-lo. Não se force demais na alquimia. Ling’e também... Bem, despeço-me por agora.”

“Irmã, venha sempre nos visitar!”

“Sim, virei!”

Youqin Xuan Ya despediu-se de Wang Qi e Liu Yan’er, subiu à nuvem e partiu, até seus cabelos pareciam mais leves ao vento.

Wang Qi e Liu Yan’er, sentindo-se demais impactados, também aproveitaram para se retirar.

Olhando para os dois rumos, vendo os três sumirem, Li Changshou franziu as sobrancelhas.

Será que se expressou mal?

Dizer que seriam só colegas e amigos não era uma recusa?

Isso... era veneno no osso!

“Irmão bobo, e o meu presente?”

Li Changshou tirou outra esfera de besta espiritual do manto e entregou à irmã, ficando ali, desconfiado do sentido da vida imortal.

Ling’e exclamou: “A irmã Youqin é mesmo linda, e tão poderosa.”

“Heh, heh...” Li Changshou suspirou, um pouco exausto, sentindo-se impotente diante de Youqin Xuan Ya. “Como não seria? Com esse temperamento, acho improvável que enfrente um demônio interior nesta vida.”

Ling’e não entendeu: “Ué? Por quê? Não dizem que, se o coração não é firme, o demônio aparece a qualquer hora?”

Li Changshou olhou para o céu, sem saber ao certo o que responder.

“Destino, talvez.”

Ao lado, Ling’e já abria a esfera, admirando o filhote de besta espiritual.

“Uau! Que fofo! É... um filhote de Fera Dourada dos Cem Dentes? Obrigada, irmão!”

“Que bom que gostou.”